บทที่ 12 บทบาทของคำสำคัญเชิงลบ

บทที่ 12 บทบาทของคำสำคัญเชิงลบ

"ข้ารู้เรื่องนั้นดี"

เฮลยกมือขึ้นหมายจะตบไหล่ของไลแมนเบาๆ แต่หลังจากยกมือขึ้น เขาก็ตระหนักได้ว่าแขนสั้นๆ ของตนดูเหมือนจะเอื้อมไม่ถึงไหล่ของไลแมน

เมื่อเห็นเช่นนั้น ลิลลี่ที่ยืนอยู่ใกล้ๆ จึงอุ้มเฮลขึ้นมาไว้ในอ้อมแขนอย่างรู้ใจ ทำให้เฮลสามารถวางมือลงบนไหล่ของไลแมนได้อย่างราบรื่น

"อัศวินไลแมน แต่ไม่ว่าอย่างไร ข้าก็ยังคงเป็นบุตรชายของท่านดยุกไม่ใช่หรือ?"

มอบคำสำคัญ: สติปัญญาต่ำมาก สีดำ

ความรู้ลดลงยี่สิบ ความรู้ปัจจุบัน: สาม

มอบคำสำคัญ: ทาสโลหิต สีดำ

ความภักดีต่อเฮลเพิ่มขึ้นหกสิบ

คำสำคัญสองคำถูกมอบให้กับไลแมนโดยเฮลอย่างต่อเนื่อง และแววตาเดิมของไลแมนก็เปลี่ยนไปในทันที

จากที่เคยดูเบื่อหน่ายโลก กลับกลายเป็นแววตาที่ใสซื่อและโง่เขลา

และทัศนคติที่เขามีต่อเฮลก็พลิกกลับจากหน้ามือเป็นหลังมือ

"ท่านกล่าวถูกต้องแล้วครับ ท่านลอร์ดเฮล"

อย่างไรก็ตาม ในเวลานี้สีหน้าของเขากลับดูลังเลเล็กน้อย และดูเหมือนกำลังต่อสู้กับตัวเองอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น:

"ท่านลอร์ดเฮล ข้ามีบางอย่างที่ไม่เข้าใจ ก่อนหน้านี้ พ่อบ้านอูเรียลได้มอบคำสั่งลับจากท่านดยุกให้กับข้า โดยสั่งให้ข้าร่วมมือกับพ่อครัวในห้องครัวเพื่อวางยาพิษท่านครับนายท่าน"

เป็นความจริงสินะ

เฮลเลิกคิ้วขึ้น แม้เขาจะรู้ว่ามีคนจากตระกูลแมนดาลางวางยาพิษเจ้าของร่างเดิม และเขาก็พอจะเดาได้ว่าเป็นพี่น้องคนไหนที่ลงมือ แต่เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะเป็นตัวท่านดยุกเองที่ออกคำสั่ง

ดังคำกล่าวที่ว่า เสือร้ายย่อมไม่กินลูกตัวเอง อย่างไรเสียเจ้าของร่างเดิมก็ยังเป็นบุตรชายของท่านดยุก

เว้นเสียแต่ว่าเจ้าของร่างเดิมจะไม่ใช่บุตรชายของท่านดยุก หรือ... มีผลประโยชน์อันน่าตกตะลึงบางอย่างในดินแดนไฮม์ ที่ทำให้ท่านดยุกยอมสละบุตรชายคนหนึ่งเพื่อยึดดินแดนแห่งนี้คืนมาอย่างชอบธรรม

ชั่วขณะหนึ่ง เฮลยังคิดหาคำตอบไม่ได้ เขาจึงเลิกคิดเรื่องนี้ไปก่อน ภารกิจเร่งด่วนที่สุดในตอนนี้คือการจัดการกับไลแมน

"พ่อบ้านอูเรียลทรยศท่านดยุกไปแล้ว เขาไปเข้าพวกกับพี่ชายคนหนึ่งของข้า"

"แต่... แต่ว่า..."

"ไม่มีคำว่าแต่หรอกนะ ถ้าไม่ใช่อย่างนั้น เจ้าคิดว่าท่านดยุกจะสั่งให้คนมาวางยาพิษลูกตัวเองหรือไง? จะมีเหตุผลอะไรที่ต้องทำแบบนั้น? ดังนั้น ความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียวก็คือ มีพี่ชายคนหนึ่งของข้าที่ต้องการกำจัดข้า ซึ่งเป็นลูกพลับนิ่มที่บีบง่ายที่สุดให้พ้นทางไปก่อน เพื่อแย่งชิงสิทธิ์ในการสืบทอดตำแหน่ง"

เหตุผลนี้ดูฝืนธรรมชาติมาก หากเป็นไลแมนคนเดิมที่มีความรู้ยี่สิบสามแต้ม เขาคงจะจับผิดช่องโหว่ในคำพูดของเฮลได้อย่างง่ายดาย

ทว่า ในเวลานี้ ความรู้ของไลแมนเหลือเพียงสามแต้มเท่านั้น

ความรู้คืออะไร? มันครอบคลุมถึงสติปัญญา ความเฉลียวฉลาด สัญชาตญาณ ประสบการณ์ และเรื่องอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องของบุคคลหนึ่ง

ความรู้ของคนปกติทั่วไปมักจะอยู่ที่ห้าแต้ม ในขณะที่คนที่ฉลาดน้อยกว่าจะอยู่ที่สี่แต้ม

ส่วนสามแต้มมักจะปรากฏในวัยเด็ก

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ในเวลานี้ วุฒิภาวะทางจิตใจของไลแมนเทียบเท่ากับเด็กอายุเจ็ดหรือแปดขวบเท่านั้น

เรียกได้ว่าเขาถูกหลอกได้ง่ายดายมาก

ไม่ต้องพูดถึงเลยว่าตอนนี้ไลแมนมีความภักดีต่อเขาถึงหกสิบแต้ม ซึ่งเทียบเท่ากับความภักดีที่เขามีต่อท่านดยุก

ท่านดยุกไม่ได้อยู่ที่นี่ในเวลานี้ แต่เฮลยืนอยู่ตรงหน้าเขา

แล้วเขาจะมีเหตุผลอะไรไปสงสัยคำพูดของเฮลล่ะ?

"ท่านกล่าวถูกต้อง ไอ้สารเลวอูเรียลกล้าทรยศท่านดยุกจริงๆ ด้วย ไม่ได้การ ข้าต้องเขียนจดหมายไปหาท่านดยุกและให้ท่านดยุกกำจัดอูเรียลทิ้งเสีย"

"ท่านวู่วามเกินไปแล้ว อัศวินไลแมน อย่างไรเสียอูเรียลก็เป็นคนเก่าคนแก่ที่ติดตามท่านดยุกมาหลายสิบปี และเป็นที่โปรดปรานของท่านดยุกมากกว่าท่าน หากท่านไปกล่าวหาว่าอูเรียลเป็นกบฏ ท่านดยุกจะเชื่อท่านหรือเชื่อเขากันล่ะ?"

"แล้วข้าควรจะทำอย่างไรดีครับท่านลอร์ด?"

"ปล่อยให้ทุกอย่างเป็นไปตามเดิม ท่านก็แค่แกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่องนี้เสีย อ้อ ท่านคงรายงานสถานการณ์ของข้าให้ท่านดยุกทราบแล้วใช่ไหม?"

"ถูกต้องครับนายท่าน ในช่วงปลายเดือนของทุกเดือน ข้าจะส่งคนไปรายงานเรื่องของท่านและเรื่องในดินแดนของท่านให้กับอูเรียลทราบ"

"ถ้าเช่นนั้น ตั้งแต่นี้ต่อไป ก่อนที่ท่านจะรายงาน จงนำข้อมูลข่าวสารมาให้ข้าแก้ไขก่อน ในเมื่ออูเรียลทรยศท่านดยุกไปแล้ว ข้อมูลข่าวสารหลายอย่างของข้าก็คงส่งไปไม่ถึงความเป็นจริง ท่านเห็นด้วยหรือไม่ อัศวินไลแมน?"

"ท่านกล่าวถูกต้องแล้วครับ"

"เอาล่ะ พอแค่นี้ก่อน ตอนนี้จงไปรวบรวมอัศวินทั้งหมดภายใต้การบังคับบัญชาของท่านมา ข้ามีเรื่องจะบอกพวกเขาสักหน่อย"

"ตามประสงค์ครับนายท่าน"

ไลแมนโค้งคำนับให้เฮลเล็กน้อย ทำความเคารพแบบอัศวิน จากนั้นก็หันหลังเดินไปหาเหล่าอัศวินใต้บังคับบัญชาของเขา

กลุ่มทหารยามที่รับผิดชอบปกป้องปราสาทไฮม์กลุ่มนี้ ถูกท่านดยุกดึงตัวมาจากกองทัพของเขาเอง

นอกจากไลแมนที่เป็นอัศวินระดับกลางเก้าดาวแล้ว ก็ยังมีอัศวินระดับเริ่มต้นอีกยี่สิบนาย และทหารธรรมดาอีกสองร้อยนาย

ทหารสองร้อยนายนี้ไม่ใช่ทหารธรรมดาทั่วไป พวกเขาเป็นทหารระดับหัวกะทิ หลายคนสามารถไปถึงระดับความแข็งแกร่งของผู้ติดตามอัศวิน ซึ่งเป็นขีดจำกัดสูงสุดของคนธรรมดาได้เลย

หากพวกเขามีพรสวรรค์ของอัศวิน พวกเขาก็สามารถกลายเป็นอัศวินได้เช่นกัน

ทว่า น่าเสียดายที่พวกเขาไม่มีพรสวรรค์ ดังนั้นแม้ว่าพวกเขาจะฝึกฝนร่างกายจนแข็งแกร่งเพียงใด แต่เมื่อปราศจากพรจากปราณนักรบ พวกเขาก็ยังคงไม่สามารถต่อกรกับอัศวินระดับต่ำที่สุดได้อยู่ดี

ดังนั้น หากจะว่ากันตามตรงแล้ว พลังรบของทหารสองร้อยนายนี้จึงเทียบเท่ากับอัศวินระดับเริ่มต้นยี่สิบนายเท่านั้น และอัศวินระดับเริ่มต้นเหล่านี้ก็เป็นนายทหารระดับล่างของกลุ่มทหารกลุ่มนี้

นี่หมายความว่า หากต้องการยึดครองกองทหารหน่วยนี้ นอกเหนือจากการควบคุมไลแมนแล้ว เฮลยังจำเป็นต้องมีอำนาจควบคุมอัศวินระดับเริ่มต้นเหล่านี้ในระดับหนึ่งด้วย

ไม่นานนัก อัศวินระดับเริ่มต้นแปดนายที่ติดตามไลแมนมา ก็ถูกพาตัวเข้ามาในห้องรับรองของปราสาท

ภักดีต่อท่านดยุกหกคน ภักดีต่อองค์ชายใหญ่สองคนงั้นหรือ?

ในเมื่อเขากำลังจะเข้าควบคุมกองทหารหน่วยนี้ ก็ไม่มีความจำเป็นต้องเก็บพวกหนูสกปรกที่น่ารำคาญตาเอาไว้

"จัดการสายลับสองคนนั้นซะ"

เฮลชี้ไปที่อัศวินสองนายที่ภักดีต่อองค์ชายใหญ่

ด้านหลังเขา ลิลลี่และยาฟินเตรียมพร้อมอยู่ก่อนแล้ว ทว่า ก่อนที่ลิลลี่จะทันได้ลงมือ ยาฟินก็พุ่งพรวดไปปรากฏตัวอยู่ด้านหลังของอัศวินทั้งสองนายนั้น และใช้มือแต่ละข้างกดหัวของพวกเขาลงอย่างแรง

เกิดเสียงกระแทกดังทึบ

อัศวินระดับเริ่มต้นทั้งสองนายถูกกดลงกับพื้น หน้าผากกระแทกพื้นอย่างแรงจนหมดสติไป

ช่องว่างระหว่างอัศวินระดับสูงเก้าดาวกับพวกเขานั้นช่างกว้างใหญ่ไพศาล หากยาฟินต้องการ เขาสามารถจัดการทุกคนที่อยู่ที่นี่ รวมถึงไลแมนที่เป็นอัศวินระดับกลางเก้าดาวได้ภายในชั่วอึดใจเดียวด้วยซ้ำ

"ข้าได้รับข่าวที่แน่ชัดมาว่า การบุกรุกเมื่อคืนนี้เกี่ยวข้องกับสองคนนี้"

เฮลกวาดสายตามองไปรอบห้องและกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

อัศวินหกนายที่เหลือมองหน้ากันไปมา แม้ว่าพวกเขาจะลอบเย้ยหยันคำพูดของเฮลอยู่ในใจก็ตาม

ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็เป็นทหารของท่านดยุก และเชื่อฟังเพียงแกรนด์ดยุกแมนดาลาเท่านั้น

แต่พลังของยาฟินนั้นเหนือจินตนาการของพวกเขาไปอย่างสิ้นเชิง ทำให้พวกเขาไม่กล้าที่จะลงมือบุ่มบ่าม

เมื่อสบโอกาส เฮลก็รีบมอบคำสำคัญ ทาสโลหิต ให้กับแต่ละคนอย่างรวดเร็ว คำสำคัญสีดำของคนเหล่านี้ไม่ใช่ ข้ารับใช้ผู้ซื่อสัตย์ของดยุกแมนดาลา แต่เป็น ผู้ภักดีต่อดยุกแมนดาลา

ความภักดีเพิ่มขึ้นเพียงสี่สิบแต้มเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น มีสองคนที่มีเพียง ผู้ใต้บังคับบัญชาของดยุกแมนดาลา ซึ่งมีความภักดีเพียงยี่สิบแต้มเท่านั้น

ดังนั้น ทาสโลหิต ในมือของเฮล ซึ่งเพิ่มความภักดีขึ้นถึงหกสิบแต้ม จึงสามารถกดทับความภักดีที่พวกเขามีต่อท่านดยุกได้อย่างชะงัด

เฮลไม่จำเป็นต้องใช้เล่ห์เหลี่ยมหลอกล่อพวกเขาเลยด้วยซ้ำ พวกเขาก็เปลี่ยนมาสวามิภักดิ์ต่อเขาไปโดยปริยาย