บทที่ 7 การผ่าตัดปลูกถ่ายผลึกธาตุ

บทที่ 7 การผ่าตัดปลูกถ่ายผลึกธาตุ

อาณาจักรเสรีภาพเฟรดอม นครหลวง

ในฐานะศูนย์กลางทางการเมืองและเศรษฐกิจของประเทศคู่ค้าที่ใหญ่ที่สุดในกองกำลังของมนุษย์ทางตะวันออกเฉียงใต้

ตามปกติแล้ว สถานที่แห่งนี้ควรจะเต็มไปด้วยเสียงเจื้อยแจ้วของพ่อค้าหาบเร่ดังเซ็งแซ่ตลอดเวลา

ผู้คนบนท้องถนนควรจะเดินขวักไขว่ไปมาอย่างไม่ขาดสาย และรถม้าบรรทุกสินค้าต่างๆ ก็ควรจะมีให้เห็นอยู่ตลอดเวลา

ทว่า นครหลวงที่ควรจะมีสภาพเช่นนั้น กลับแปรเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงในเวลานี้

ถนนหนทางที่เคยสะอาดสะอ้าน ตอนนี้กลับถูกปกคลุมไปด้วยกองเลือดและเศษเนื้อกระจัดกระจาย

ศพเดินได้เร่ร่อนไปตามท้องถนนอย่างไร้จุดหมาย

บัดนี้ เมืองที่เป็นที่อยู่อาศัยของผู้คนนับล้านแห่งนี้ ได้กลายเป็นสรวงสวรรค์ของเหล่าคนตายไปเสียแล้ว

ในเวลานั้นเอง แขกที่ไม่ได้รับเชิญในชุดคลุมสีขาวสองคนก็เดินทางมาถึง

ทั้งสองสวมหน้ากากนกสีขาวสวมชุดสูทสีขาวไว้ด้านใน และสวมทับด้วยผ้าคลุมสีขาว

เสื้อผ้าสีขาวบริสุทธิ์ของพวกเขาปราศจากรอยเปื้อนใดๆ ประดับด้วยดิ้นทองคำอันหรูหราบริเวณข้อมือและปกเสื้อ

และบนผ้าคลุมด้านหลัง มีการปักลายปีกสีขาวบริสุทธิ์สามคู่ โดยมีดาบยาวสองเล่มไขว้กันอยู่เบื้องหน้าปีกเหล่านั้น

ศพเดินได้ตนใดก็ตามที่เข้าใกล้ทั้งสองคน จะถูกบดขยี้จนกลายเป็นกองเลือดด้วยพลังลึกลับจากระยะสิบเมตรก่อนที่พวกมันจะทันได้เข้าใกล้เสียด้วยซ้ำ

"รุ่นพี่อีกาเลือด ให้พวกเรามือใหม่สองคนมารับภารกิจนี้ มันจะดีจริงๆ เหรอครับ?

นั่นมันแม่มดน้ำพุเหลืองเลยนะครับ! ยัยโหดที่เกือบจะกวาดล้างจักรวรรดิอีเมียร์ไปครึ่งค่อนประเทศเมื่อสามร้อยปีก่อนเลยนะ!

พวกเราสองคนรวมหัวกัน ยังไม่คู่ควรจะขัดรองเท้าให้เธอด้วยซ้ำ"

ชายชุดขาวอีกคนได้ยินดังนั้น ก็ลูบหน้าผากตัวเองอย่างจนใจ แล้วพูดด้วยความหงุดหงิดว่า "พิราบขาว ตอนนี้นายเองก็เป็นถึงกัปตันแล้วนะ ด้วยพลังแห่งวัตถุศักดิ์สิทธิ์ที่ได้รับมา การจะทำลายจักรวรรดิสักครึ่งหนึ่งมันก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไรหรอกจริงไหม?"

"พูดเป็นเล่นน่า! นั่นมันจักรวรรดิเลยนะ จักรวรรดิที่มีผู้แข็งแกร่งระดับศักดิ์สิทธิ์คอยปกป้องอยู่นะ! ผมจะเอาอะไรไปสู้? ขายตูดงั้นเหรอ?"

"เพราะอย่างนั้นไงล่ะ แม่มดน้ำพุเหลืองถึงทำได้แค่ 'เกือบ' จะกวาดล้างจักรวรรดิไปครึ่งหนึ่งในตอนนั้น และไม่ได้ทำลายจักรวรรดิจริงๆ เสียหน่อย

อีกอย่างนะ แม่มดน้ำพุเหลืองก็ยังไม่ถึงระดับศักดิ์สิทธิ์ด้วยซ้ำเมื่อสามร้อยปีก่อน ตอนนี้หลังจากถูกจองจำมาสามร้อยปี ต่อให้เธอโชคดีหนีรอดมาได้ แล้วยังไงล่ะ? เธอก็เป็นแค่หมาจรจัดเท่านั้นแหละ"

"แต่ว่ารุ่นพี่ครับ เคยคิดบ้างไหมว่าถ้าแม่มดน้ำพุเหลืองถูกปล่อยตัวออกมาโดยแม่มดอีกคนล่ะ?

ท้ายที่สุดแล้ว ผนึกของวิหารนักบุญหญิงก็ไม่ใช่สิ่งที่ใครหน้าไหนจะทำลายได้ง่ายๆ นะ..."

"ไม่มีคำว่า 'แต่' หรอกน่า มีข่าวแจ้งมาจากศูนย์บัญชาการแล้วว่า ผู้บัญชาการลำดับที่หกแห่งกองอัศวินพิพากษาศักดิ์สิทธิ์ ท่านหัตถ์แห่งการพิพากษา จะเดินทางมาสนับสนุนพวกเรา

นอกจากนี้ ต่อให้พวกเราต้องเผชิญหน้ากับแม่มดถึงสองคน แล้วมันจะทำไมล่ะ?"

ขณะที่พูด อีกาเลือดก็ดึงแขนเสื้อข้างซ้ายขึ้น เผยให้เห็นท่อนแขนที่ขาวเนียน

ท่อนแขนนั้นขาวผ่องและเรียบเนียน ปราศจากริ้วรอยใดๆ

เพียงแค่มองเห็นท่อนแขนนี้ ก็จินตนาการได้เลยว่าเจ้าของจะต้องเป็นหญิงงามล่มเมืองแน่ๆ

ทว่า คนที่เป็นเจ้าของท่อนแขนนี้ในตอนนี้ กลับเป็นชายร่างใหญ่กำยำสูงสองเมตร

สิ่งนี้ให้ความรู้สึกที่แปลกประหลาดมาก

"ยิ่งไปกว่านั้น สำหรับพวกเราที่ผ่านการปลูกถ่ายวัตถุศักดิ์สิทธิ์มาแล้ว ต่อให้ต้องปะทะกับแม่มดทั้งสองคนนั้นตรงๆ แล้วมันจะทำไมล่ะ?

ใช่ว่าพวกเราจะไม่สามารถฆ่าพวกหล่อนได้เสียหน่อย

ท้ายที่สุดแล้ว...

นี่คือพลังแห่งทวยเทพเชียวนะ!"

...

พ่อบ้าน 1 คน, สาวใช้ 13 คน, คนรับใช้ชาย 12 คน, พ่อครัว 4 คน, คนดูแลคอกม้า 2 คน, อัศวิน 31 คน และยามรักษาการณ์ 70 คน

นี่คือสมาชิกทั้งหมดในปราสาทที่นอกเหนือจากลิลลี่ในเวลานี้

อย่างที่คาดไว้ พวกเขาทั้งหมดกลายเป็นกองซากศพไปแล้ว

แน่นอนว่านั่นไม่ใช่ประเด็นสำคัญ

ประเด็นสำคัญคือ ในบรรดาคน 133 คนนี้ มีเพียง 3 คนเท่านั้นที่ภักดีต่อเฮล

พ่อบ้านชรา เซบาส ชายชราผู้รับใช้ดินแดนไฮม์มาตั้งแต่รุ่นตาของเฮล

หลานสาวของพ่อบ้านชราเซบาส แอนนา สาวใช้ตัวน้อยที่เติบโตมาในปราสาทไฮม์ตั้งแต่เด็ก

อัศวินผู้ช่ำชอง ยาฟิน อัศวินเฒ่าผู้เคยรับใช้ตาของเฮล

ตอนนี้เขาแก่เกินกว่าจะจับหอกไหวแล้ว แต่เขาก็ยังเป็นครูฝึกให้กับอัศวินแห่งดินแดนไฮม์

ในบรรดาสามคนนี้ มีเพียงหลานสาวของพ่อบ้านชรา แอนนา เท่านั้นที่เป็นคนธรรมดาที่ไม่มีพรสวรรค์ในการบ่มเพาะ

พ่อบ้านชราเป็นจอมเวทระดับกลาง 9 ดาว ในขณะที่อัศวินเฒ่าเป็นอัศวินระดับกลาง 9 ดาว

พรสวรรค์ความเข้ากันได้ของธาตุของพวกเขามีคุณภาพเพียงระดับสีฟ้าเท่านั้น หากพวกเขาไม่ได้พบเจอความโชคดีใดๆ พวกเขาก็จะหยุดอยู่แค่ระดับผู้ใช้พลังพิเศษขั้นสองไปตลอดชีวิต

ในการสร้างอันเดดระดับสูง ความแข็งแกร่งและพรสวรรค์ของศพนั้นมีความสำคัญมาก

และเมื่อพิจารณาจากความแข็งแกร่งและพรสวรรค์ของทั้งสองคนนี้ พวกเขาก็สามารถสร้างอันเดดได้มากที่สุดแค่ระดับกลางเท่านั้น

เหตุผลที่ลิลลี่สามารถกลายเป็นอันเดดระดับสูงได้ในตอนนั้น เป็นเพราะเฮลใช้หินแก่นโลหิตที่มีเลือดทั้งร่างของโรสอยู่ ซึ่งเทียบเท่ากับการทำพิธีกรรมการเปลี่ยนแปลงเบื้องต้นให้กับลิลลี่

อย่างไรก็ตาม หินแก่นโลหิตนั้นมีเพียงก้อนเดียว จึงเป็นไปไม่ได้เลยที่จะใช้วิธีเดียวกับการอัญเชิญลิลลี่

ในกรณีนี้ จำเป็นต้องใช้วิธีอื่น

ทันใดนั้น เฮลก็จำได้ว่าเขายังมีผลึกธาตุอีกสองชิ้นที่เพิ่งจะควักมาได้หมาดๆ

การรวมกันของพลังธาตุและจิตวิญญาณก่อให้เกิดพลังเวท ในขณะที่การรวมกันกับพลังชีวิตก่อให้เกิดปราณนักรบ

เมื่อสิ่งมีชีวิตตายลง ธาตุทั้งหมดของมันจะควบแน่นเป็นผลึกธาตุในหัวใจภายใต้การนำทางของพลังงานลึกลับ

ในทางกลับกัน สิ่งมีชีวิตอันเดดสามารถดำเนินการขั้นต่อไปได้ ก็ต่อเมื่อเปลี่ยนผลึกธาตุในหัวใจให้เป็นผลึกธาตุความตายผ่านพลังเวทแห่งความตายแล้วเท่านั้น

แล้วถ้าเกิดว่า...

เอาผลึกธาตุความตายไปแทนที่ผลึกธาตุดั้งเดิมของศพล่ะ?

เมื่อคิดได้ดังนี้ เฮลก็หยิบเอาผลึกธาตุจากอัศวินมรณะที่เขาเพิ่งได้รับมาออกมาทันที เขาเดินไปที่ศพของยาฟินและนั่งยองๆ ลง

ยาฟินเป็นอัศวินเฒ่าในวัยเจ็ดสิบกว่าปี มีบาดแผลฉกรรจ์ที่หัวใจ ถูกโจมตีเพียงครั้งเดียวก็ปลิดชีพได้

ในเวลานี้ เลือดแห้งกรังไปนานแล้ว และมีเพียงกลิ่นอายแห่งความตายที่ยังคงลอยออกมาจากบาดแผลบนหน้าอกของเขาอย่างต่อเนื่อง

นี่คือสิ่งที่หลงเหลืออยู่จากปราณนักรบมรณะ

เมื่อมองดูศพที่เบิกตากว้าง เฮลก็ไม่ลังเล เอื้อมมือเข้าไปในบาดแผล หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็ดึงผลึกสีเหลืองขนาดเท่านิ้วก้อยออกมา

นี่คือผลึกธาตุที่อยู่ภายในร่างกายของยาฟิน ซึ่งเป็นผลึกธาตุดิน

ตามหลักเหตุผลแล้ว ควรจะมีเศษเสี้ยววิญญาณส่วนหนึ่งของยาฟินหลงเหลืออยู่ภายในนี้ด้วย

และเหตุผลที่ไม่เคยมีใครลองทำแบบนี้มาก่อน ก็น่าจะเกี่ยวข้องกับความยากในการสกัดเอาเศษเสี้ยววิญญาณส่วนนี้ออกมาจากแก่นผลึกธาตุ

และหากไม่ได้สกัดวิญญาณออกมา ต่อให้ทำสำเร็จ วิญญาณที่จะควบคุมร่างนี้ในท้ายที่สุดก็จะไม่ใช่เจ้าของร่างเดิมอีกต่อไป

นี่คือหลักการเดียวกับการถูกสิงสู่โดยการกลืนกินหินผลึกธาตุ

และสำหรับการแยกวิญญาณออกจากผลึกธาตุนั้น พวกนักเวทอันเดดทั่วไปไม่สามารถทำงานที่ละเอียดอ่อนขนาดนี้ได้อย่างแน่นอน

ทว่า สำหรับเฮลที่มีคำสำคัญช่วยเหลือมากมาย

เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ก็เป็นแค่การทำงานขั้นพื้นฐานเท่านั้น

เขาสามารถลบล้างเศษเสี้ยววิญญาณของอัศวินมรณะออกไปได้อย่างง่ายดาย เฮลสามารถถ่ายโอนเศษเสี้ยววิญญาณของยาฟินเข้าไปได้สำเร็จ

หลังจากยัดแก่นผลึกธาตุระดับสี่นี้เข้าไปในหน้าอกของยาฟินแล้ว

เฮลก็รวบรวมพลังจากโลงศพศักดิ์สิทธิ์อันเดดอย่างเงียบๆ

【เวทมนตร์แห่งความตายระดับสูง: การสรรค์สร้างอัศวินมรณะ】

ในชั่วพริบตา ปราณมรณะอันไร้ที่สิ้นสุดก็ทะลักออกมาจากโลงศพศักดิ์สิทธิ์อันเดด พุ่งทะลวงเข้าสู่ศพของยาฟินอย่างบ้าคลั่ง

ปราณมรณะอันหนาแน่นนี้ส่งผลให้อุณหภูมิโดยรอบลดลงหลายองศา

ถึงขนาดมีน้ำแข็งบางๆ เกาะอยู่บนพื้นดิน

【ชื่อ】: ยาฟิน

【ความแข็งแกร่ง】: อัศวินระดับสูง 9 ดาว

【คุณลักษณะ】: พลังยุทธ์ 63 ค่าเดิม 49, พลังเวท 16, ความรู้ -55 ค่าเดิม 5, โชค 4, เสน่ห์ 6, ความเข้ากันได้ของธาตุ 20

【คำสำคัญ】: การรับรู้อันตราย สีส้ม, ความเชี่ยวชาญหอกระดับกลาง สีเขียว, ความเข้ากันได้กับปราณนักรบมรณะ สีเขียว, ข้ารับใช้ผู้ซื่อสัตย์ของตระกูลไฮม์ สีดำ, ข้ารับใช้มรณะ สีดำ, สับสน สีดำ, ความอาฆาตแค้นต่อสิ่งมีชีวิต สีดำ

แบบนี้ถือว่าสำเร็จไหมนะ?

แต่ความแข็งแกร่งนี่มัน...

เฮลตกอยู่ในภวังค์ความคิด ขณะจ้องมองไปที่ความแข็งแกร่งของยาฟิน ซึ่งไปถึงเพียงแค่ระดับอัศวินระดับสูง 9 ดาวเท่านั้น

เป็นเพราะพลังชีวิตของศพนี้ไม่เพียงพออย่างนั้นหรือ?

หรือเป็นเพราะความเข้ากันได้ของธาตุดั้งเดิมของยาฟินอยู่ในระดับสีเขียวเท่านั้น?

ลองทดสอบดูหน่อยก็แล้วกัน

เมื่อคิดได้ดังนี้ เฮลก็แทนที่ 【ความเข้ากันได้กับปราณนักรบมรณะ สีเขียว】 ของเขาด้วย 【ความเข้ากันได้กับปราณนักรบมรณะ สีม่วง】 ไปแล้ว

ทว่า ความแข็งแกร่งของยาฟินกลับไม่เปลี่ยนแปลงไปเลยแม้แต่น้อย

ถ้างั้น ความเป็นไปได้ในข้อที่สองก็สามารถตัดทิ้งไปได้เลย

...

【บันทึกจากผู้เขียน: อัปเดตข้อมูลตัวละครยาฟินแล้ว】