บทที่ 21: ความผิดปกติในเมืองจิงเหอ

บทที่ 21: ความผิดปกติในเมืองจิงเหอ

ในขณะที่คนอื่นๆ กำลังโซเซไปมา หลินเต้ากลับทำตัวราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น เขายืนกอดอกด้วยสีหน้าเรียบเฉย มั่นคงอยู่บนเรือประดุจกระบี่คมกริบที่ปักลงบนดาดฟ้า ท่าทางของเขาตั้งตรงและไม่อาจสั่นคลอนได้ดั่งขุนเขา

ราวกับสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง สายตาของหลินเต้าขยับเล็กน้อย สบเข้ากับดวงตาของหรงซูที่แฝงไปด้วยความพินิจพิเคราะห์และความอยากรู้อยากเห็น

ท่าทีสบายๆ รอบตัวชายหนุ่มมลายหายไปในพริบตา แทนที่ด้วยกลิ่นอายของกระบี่โบราณที่ซ่อนอยู่ในห้วงลึก ราวกับถูกชักออกจากฝักในทันทีและปลดปล่อยความคมกริบที่เย็นยะเยือกไปถึงกระดูก

หรงซูรู้สึกราวกับมีบางสิ่งทิ่มแทงดวงตา ความเจ็บปวดที่แล่นพล่านขึ้นมาอย่างกะทันหันทำให้นางหลับตาลงตามสัญชาตญาณและรีบหันหน้าหนี

เจ็บ...

ขณะที่หรงซูกำลังจะยกมือขึ้นแตะดวงตา ข้อมือของนางก็ถูกมือของชายหนุ่มคว้าเอาไว้ วินาทีต่อมา เสียงเย็นชาและไร้ความรู้สึกของหลินเต้าก็ดังขึ้นข้างหู

"อย่าขยับ"

น้ำเสียงของเขาคล้ายกับมีพลังบางอย่างที่ทำให้ต้องเชื่อฟังอย่างไม่อาจอธิบายได้

จากนั้น หรงซูก็สัมผัสได้ว่ามืออีกข้างของหลินเต้ากำลังปิดตาของนางอยู่

ไม่นานนัก หรงซูก็สัมผัสได้ถึงความร้อนจากฝ่ามือของเขา และความอบอุ่นสายหนึ่งก็เริ่มก่อตัวขึ้นในดวงตาของนางเช่นกัน

เมื่อความอบอุ่นแผ่ซ่าน ความเจ็บปวดในดวงตาก็มลายหายไปในทันที

เมื่อแน่ใจแล้วว่าอาการของหรงซูดีขึ้น หลินเต้าจึงชักมือกลับ

ทันทีที่หรงซูลืมตาขึ้น นางก็ได้ยินเสียงของหลินเต้าดังมาจากเหนือศีรษะอีกครั้ง "...แม่หนูน้อย ความอยากรู้อยากเห็นมากเกินไปไม่ใช่เรื่องดีหรอกนะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หรงซูก็หดร่างเล็กๆ ของตนลง นึกอยากจะแกล้งทำเป็นว่านางไม่มีตัวตนอยู่ตรงนั้นเลย แต่ทำแบบนั้นมันคงดูโง่เขลาไม่เบา

หลังจากไตร่ตรองอยู่ 2 วินาที หรงซูก็พยักหน้าอย่างว่าง่าย จากนั้นจึงยกมือขึ้นทำท่ารูดซิปปิดปากตัวเองเพื่อแสดงว่าจะปิดปากเงียบ

คราวนี้นางประมาทไปจริงๆ

ใครจะไปคิดล่ะว่าแค่มองเพียงแวบเดียว... จะทำเอานางเกือบตาบอดได้!

หรงซูกุมก้อนเนื้อเล็กๆ ตรงหน้าอกเอาไว้ ในหัวเต็มไปด้วยความคิดที่แล่นพล่าน—

หลินเต้า

เขาไม่ได้ดูเรียบง่ายเหมือนอย่างที่เห็นภายนอกเลย

แววตาเมื่อครู่นี้... หรงซูรู้สึกราวกับมีกระบี่บินนับไม่ถ้วนกำลังทิ่มแทงดวงตา หากช้าไปเพียงเสี้ยววินาที นางอาจจะตาบอดไปแล้วจริงๆ

หรงซูนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ นางรีบหันหน้าไปมองทางฉินหยวนและคนอื่นๆ ทันที

ถึงตอนนี้ เรือเหาะได้บินพ้นอาณาเขตของวิหคคอยาวขนแดงและกลับสู่ความเร็วการบินตามปกติแล้ว

ฉินหยวนและคนอื่นๆ ล้วนมีสีหน้าโล่งอก โดยที่ไม่มีใครสังเกตเห็นสถานการณ์ของหรงซูเมื่อครู่นี้เลย

ในขณะเดียวกัน หลินเต้าก็ถอยห่างออกไปจากหรงซูแล้ว

หรงซูไม่กล้าแอบมองอีก นางจึงไม่รู้เลยว่าหลินเต้าได้ร่ายเวทชำระล้างลงบนมือของตัวเองเช่นกัน

ฉินหยวนมองไปยังทุกคนแล้วเอ่ยขึ้น "ฟ้าเริ่มมืดแล้ว ข้าตรวจสอบเส้นทางมาล่วงหน้า แถวนี้มีเมืองเล็กๆ อยู่แห่งหนึ่งให้พวกเราพักค้างคืนได้"

"เรือเหาะเพิ่งถูกพวกวิหคคอยาวขนแดงโจมตี ข้าไม่แน่ใจว่ามีความเสียหายตรงไหนหรือไม่ คืนนี้จะได้ถือโอกาสตรวจสอบดูด้วย"

แหล่งทำรังของพวกวิหคคอยาวขนแดงนั้นเปลี่ยนที่ไปเรื่อยๆ ซึ่งเป็นปัจจัยที่ไม่สามารถควบคุมได้ และฉินหยวนเองก็ไม่อาจคาดเดาได้ล่วงหน้า

ทว่านอกเหนือจากการตกใจไปชั่วขณะแล้ว คนในกลุ่มก็ไม่ได้สูญเสียอะไร

พวกเขาจำเป็นต้องพักผ่อนและจัดเตรียมข้าวของให้เข้าที่เข้าทางจริงๆ คนอื่นๆ จึงพยักหน้าเห็นด้วย

หรงซูย่อมต้องคล้อยตามคนหมู่มาก นางพยักหน้ารับเช่นกัน

เพื่อหลีกเลี่ยงการรบกวนชาวบ้านในเมือง ฉินหยวนจึงตั้งใจนำเรือเหาะลงจอดที่นอกเมือง

เมื่อทุกคนลงจากเรือแล้ว ฉินหยวนก็เก็บเรือเหาะกลับเข้าไปในถุงมิติ

"เมืองจิงเหออยู่ห่างออกไปข้างหน้าเพียงนิดเดียว"

ในบรรดาคนทั้งหมด ฉินหยวนมีระดับการบำเพ็ญเพียรสูงที่สุด เขาจึงรับบทเป็นผู้นำกลุ่มไปโดยปริยาย

โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรให้ความสำคัญกับความแข็งแกร่งเหนือสิ่งอื่นใด ในเมื่อระดับการฝึกตนของไต้โจวและอีกสองคนด้อยกว่าฉินหยวน พวกเขาจึงยอมให้เขาเป็นผู้นำกลุ่มอย่างเงียบๆ

ฉินหยวนรู้สึกพึงพอใจมากที่ได้เป็นจุดสนใจ แม้ภายนอกเขาจะดูเข้ากับคนง่ายและมีรอยยิ้มให้กับทุกคนเสมอ แต่ลึกๆ แล้วเขาก็มีความเย่อหยิ่งอยู่ไม่น้อย

ในหมู่คนเหล่านี้ คนเดียวที่ฉินหยวนใส่ใจอย่างแท้จริงคือศิษย์น้องหร่วนหร่วนของเขา

อวี๋หร่วนหร่วนเดินตามติดอยู่ข้างกายฉินหยวน นางกำลังเพลิดเพลินกับการได้รับการปฏิบัติเป็นพิเศษเช่นนี้

หรงซูเดินอยู่ตรงกลาง ซึ่งไม่ว่าจะตั้งใจหรือไม่ก็ตาม นางถูกไต้โจวและอีกสองคนล้อมกรอบคุ้มกันเอาไว้

แม้ไต้โจวและคนอื่นๆ จะรู้สึกไม่พอใจอยู่บ้าง แต่ก็ยังต้องปกป้องศิษย์ใหม่ผู้นี้เอาไว้ จะได้ช่วยให้พวกเขาหลีกเลี่ยงปัญหาในภายหลังได้

หลินเต้าที่เดินอยู่รั้งท้ายกลุ่ม ท่าทีเกียจคร้านแต่เดิมของเขาชะงักไปเล็กน้อยเมื่อมองเห็นเมืองจิงเหออยู่เบื้องหน้า ประกายแสงเย็นเยียบที่ยากจะสังเกตเห็นพาดผ่านดวงตาของเขา

อย่างไรก็ตาม... หลินเต้ามองไปยังกลุ่มคนที่ไม่ได้ล่วงรู้ถึงอันตรายเบื้องหน้า สีหน้าของเขาก็กลับคืนสู่ความเป็นปกติอย่างรวดเร็วและเดินตามหลังต่อไป

เมื่อกลุ่มของฉินหยวนก้าวเข้าไปในเมืองจิงเหอ ถนนหนทางกลับเงียบสงบไร้ผู้คน ไม่มีแม้แต่เงาของใครสักคนให้เห็น ประตูและหน้าต่างของบ้านเรือนทั้งสองข้างทางล้วนปิดสนิท

มาถึงจุดนี้ ในที่สุดฉินหยวนและคนอื่นๆ ก็เริ่มตระหนักได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่พวกเขาลงจากเขามาทำภารกิจ พวกเขาย่อมรู้ดีว่าเมืองเล็กๆ ตามปกติควรจะมีสภาพเป็นเช่นไร

ในฐานะศิษย์ของสำนักเทียนเหยี่ยน ซึ่งเป็นสำนักอันดับหนึ่งของฝ่ายธรรมะในแดนรกร้างตอนใต้ พวกเขามองว่าการกำจัดความชั่วร้ายเป็นหน้าที่ของตน จากสถานการณ์ในปัจจุบัน ต้องมีเรื่องผิดปกติเกิดขึ้นอย่างแน่นอน

ในเมื่อกลุ่มของฉินหยวนบังเอิญมาพบเจอเข้าแล้ว พวกเขาย่อมไม่สามารถปล่อยผ่านไปได้

ฉินหยวนหยิบยันต์สื่อสารออกมาจากถุงมิติ หนีบมันไว้แน่นระหว่างนิ้วชี้และนิ้วกลางข้างซ้าย หากพวกเขาพบเจอปัญหาที่รับมือไม่ไหว เขาจะแจ้งให้สำนักส่งคนมาช่วยเหลือทันที

"ทุกคน ระวังตัวด้วย" ฉินหยวนเอ่ยเตือนผู้คนที่อยู่ด้านหลัง

อวี๋หร่วนหร่วนคว้าแขนซ้ายของฉินหยวนที่ถือยันต์เอาไว้แน่น "ศิษย์พี่ มีอันตรายอะไรหรือเจ้าคะ"

ฉินหยวนทำได้เพียงเอ่ยปลอบนาง "ไม่เป็นไรหรอกหร่วนหร่วน ศิษย์พี่อยู่นี่แล้ว"

หลังจากได้รับการปลอบประโลม อวี๋หร่วนหร่วนก็ยอมปล่อยแขนซ้ายของฉินหยวนในที่สุด แต่นางก็ยังคงแนบชิดติดกับเขาไม่ห่าง

"ศิษย์พี่ฉิน พวกเราแยกย้ายกันไปสำรวจสถานการณ์ก่อนดีหรือไม่" ไต้โจวเสนอแนะ

เถาอวี่ซวงเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "จะดีที่สุดหากเราสามารถหาชาวเมืองสักคนเพื่อสอบถามสถานการณ์ในตอนนี้ได้"

"ตกลง พวกเจ้าทุกคนก็ระวังตัวด้วย" ฉินหยวนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า "พวกเรามีกันอยู่ 7 คน เอาเป็นว่าแบ่งออกเป็น 2 กลุ่มก็แล้วกัน"

"หากพวกเจ้าพบเบาะแสอะไร ให้กลับมารวมตัวกันที่นี่เพื่อแจ้งคนอื่นๆ ก่อน อย่าเพิ่งผลีผลามทำอะไรลงไป"

ไต้โจวและอีกสองคนพยักหน้ารับ "ตกลง"

และแล้ว กลุ่มคนก็เริ่มแบ่งทีมกัน

ฉินหยวนย่อมต้องพาอวี๋หร่วนหร่วนไปด้วย เขาคงไม่วางใจหากปล่อยให้นางอยู่กับไต้โจวหรือหลินเต้า

หรงซูก็เป็นศิษย์น้องของเขาเช่นกัน นางจึงต้องตามเขาไปด้วยโดยปริยาย

ฉินหยวนรู้ดีว่าหากเขาขอให้ไต้โจวหรือหลินเต้าเป็นคนปกป้องหรงซู ทั้งสองคนคงจะหาข้ออ้างมาปฏิเสธอย่างแน่นอน

ฉินหยวนจึงเป็นฝ่ายเสนอการแบ่งกลุ่มเช่นนี้ขึ้นมาก่อน และอีกสี่คนที่เหลือก็ไม่ได้มีข้อโต้แย้งใดๆ

หลังจากตกลงเรื่องกลุ่มกันเรียบร้อยแล้ว พวกเขาก็เริ่มแยกย้ายกันออกไปสำรวจสถานการณ์ในเมือง