บทที่ 19: เขาชื่อหลินเต้างั้นหรือ?

บทที่ 19: เขาชื่อหลินเต้างั้นหรือ?

หรงซูเดินทางไปยังหอภารกิจบนยอดเขารวมปราณเพื่อส่งมอบผลงานและคืนป้ายหยกประจำตัวทั้งสอง

"ภารกิจสวนร้อยโอสถ 1 ภารกิจ ภารกิจสวนสัตว์วิญญาณ 1 ภารกิจ ระยะเวลา 1 เดือน รวมเป็น 375 คะแนน"

ศิษย์ผู้ดูแลที่ทำหน้าที่คำนวณรางวัลภารกิจให้หรงซูยังคงเป็นคนเดิมกับคราวก่อน หลังจากตรวจสอบความถูกต้องแล้ว เขาก็โอน 375 คะแนนเข้าสู่ป้ายหยกของหรงซู

"ขอบคุณเจ้าค่ะ ศิษย์พี่"

"..."

หลังจากออกจากหอภารกิจ หรงซูก็แวะไปยังหอโอสถและหอศาสตราตามลำดับ

คะแนนที่ยังไม่ทันได้อุ่นอยู่ในมือก็ถูกใช้จ่ายออกไปจนหมดสิ้นอีกครั้ง

ยาอิ่มทิพย์ 3 ขวด ลบ 6 คะแนน

ยารวมปราณ 6 ขวด ลบ 30 คะแนน

กริชอาวุธวิเศษระดับล่าง 1 เล่ม ลบ 15 คะแนน

คะแนนที่เหลืออยู่นั้นน่าเวทนาเพียง 21 คะแนน นี่เป็นเพราะหรงซูเบิกรับสวัสดิการศิษย์ใหม่เดือนที่ 4 ล่วงหน้ามาแล้ว ซึ่งให้คะแนนพิเศษเพิ่มมาอีก 10 คะแนน

แต่ท้ายที่สุดแล้ว นางก็ใช้มันไปจนเกือบหมด

สำหรับคะแนนเพียงน้อยนิดที่เหลืออยู่ หรงซูตัดสินใจที่จะไม่แตะต้องมัน กว่านางจะกลับมาถึงยอดเขาอู๋จี๋ ท้องฟ้าก็มืดมนลงเสียแล้ว

อวี๋หร่วนหร่วนจงใจส่งศิษย์รับใช้มารออยู่หน้าลานเรือนเล็กของหรงซู เมื่อเห็นหรงซูกลับมา ศิษย์ผู้นั้นก็ถ่ายทอดข้อความของอวี๋หร่วนหร่วนทันที

"ศิษย์น้องหรง ศิษย์พี่อวี๋ฝากมาเตือนว่าอย่าลืมภารกิจนอกสำนักในวันพรุ่งนี้นะขอรับ"

หรงซูพยักหน้า "ตกลง ข้าไม่ลืมหรอก"

สมาคมนักปรุงยาจ๋า ข้ามาแล้ว~

หลังจากศิษย์รับใช้จากไป หรงซูก็เดินเข้าเรือนพักของตน

"ต้องพกเงินของโลกมนุษย์ไปด้วย แล้วก็หินวิญญาณ กริช เรือเหาะ ยันต์ในถุงแพร ป้ายหยกประจำตัว เสื้อผ้าผลัดเปลี่ยน กระโจม หมอน..."

"..."

หรงซูง่วนอยู่กับการจัดเตรียมสัมภาระ

เมื่อจัดการเสร็จสิ้น หรงซูก็ตรวจสอบข้าวของทุกอย่างอีกครั้งเพื่อความแน่ใจว่าจะไม่ลืมสิ่งใด จากนั้นจึงเก็บของทั้งหมดลงในถุงมิติ

เนื่องจากวันรุ่งขึ้นต้องเดินทางไกล คืนนี้หรงซูจึงตัดสินใจอนุญาตให้ตนเองได้พักผ่อน นางงดการนั่งสมาธิและบำเพ็ญเพียร หลังจากอาบน้ำชำระกายเสร็จก็ล้มตัวลงนอนบนเตียงอย่างมีความสุขแล้วเข้าสู่ห้วงนิทราไป...

...

เช้าวันรุ่งขึ้น

หลังจากตื่นนอน หรงซูล้างหน้าล้างตาแล้วกินยาอิ่มทิพย์เข้าไป 1 เม็ด จากนั้นจึงตรวจสอบถุงมิติที่ซุกไว้ตรงหน้าอกและยันต์ในถุงแพร เมื่อแน่ใจว่าทุกอย่างเรียบร้อยดี นางก็ก้าวเดินออกจากเรือนพัก

เมื่ออยู่หน้าลานเรือน หรงซูหยุดยืนนิ่งคิดอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะตัดสินใจไปดูที่ตำหนักฮ่วนเหยียนก่อน

เมื่อไปถึงตำหนักฮ่วนเหยียน นางก็พบว่าฉินหยวนมายืนรออยู่หน้าประตูแล้ว

"อรุณสวัสดิ์เจ้าค่ะ ศิษย์พี่สาม" หรงซูเอ่ยทักทายฉินหยวน

ฉินหยวนยังคงสวมอาภรณ์สีขาวดูสง่างามเฉกเช่นบัณฑิตตามปกติ เมื่อเห็นว่าเป็นหรงซู เขาก็พยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม "อรุณสวัสดิ์ ศิษย์น้องหรง"

จังหวะนั้นเอง อวี๋หร่วนหร่วนก็เดินตามหลังสาวใช้ของนางออกมา พร้อมกับเสียงหวานหยดย้อยที่ดังขึ้น "ศิษย์พี่สาม ศิษย์น้อง พวกท่านมาแล้วหรือ~"

อวี๋หร่วนหร่วนโผเข้าหาฉินหยวนโดยตรง และสวมกอดแขนของเขาไว้อย่างสนิทสนม

เมื่อเห็นเช่นนั้น สีหน้าของฉินหยวนก็เต็มไปด้วยความเอ็นดู เขางอนิ้วเคาะหน้าผากของอวี๋หร่วนหร่วนเบาๆ

"ในเมื่อมากันครบแล้ว พวกเราก็ไปกันเถอะ"

ฉินหยวนสะบัดมือเรียกอินทรีนักล่าเหินเวหาออกมา ก่อนจะกล่าวเสริมว่า "ยังมีศิษย์ร่วมสำนักในกลุ่มอีก พวกเราไปสมทบกับพวกเขาก่อนเถอะ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ภายในใจของหรงซูก็กระตุกเล็กน้อย

มีคนอื่นร่วมทางไปด้วยงั้นหรือ?

ไหนศิษย์พี่อวี๋บอกว่านี่เป็นเพียงภารกิจตามหาสัตว์วิญญาณระดับต่ำอย่างไรเล่า?

สำหรับฉินหยวนผู้เป็นผู้ควบคุมสัตว์วิญญาณ ภารกิจแค่นี้ควรจะเป็นเรื่องง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ แทบไม่จำเป็นต้องพึ่งพาความช่วยเหลือจากผู้อื่นเลยไม่ใช่หรือ?

ฉินหยวนคล้ายจะรับรู้ได้ถึงความสงสัยของหรงซู จึงเอ่ยอธิบาย "พวกเราไม่ได้ทำภารกิจเดียวกันหรอก เพียงแต่ทุกคนมีจุดหมายปลายทางที่เมืองชือหยางเหมือนกัน เลยตกลงร่วมเดินทางไปด้วยกันเพื่อช่วยเหลือเกื้อกูลกันระหว่างทางน่ะ"

หากเป็นฉินหยวนเพียงลำพัง เขาย่อมไม่จำเป็นต้องมีศิษย์ร่วมสำนักเดินทางไปด้วย

แต่ครั้งนี้เขาพาศิษย์น้องออกมาด้วยถึงสองคน หากเกิดอันตรายขึ้นมาจริงๆ การมีคนมากขึ้นย่อมช่วยปกป้องศิษย์น้องทั้งสองได้ง่ายกว่า

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง... ฉินหยวนเผลอปรายตามองหรงซูที่อยู่ด้านข้าง

อันที่จริงฉินหยวนไม่เคยมีความคิดที่จะพาหรงซูซึ่งอยู่เพียงขั้นกลั่นลมปราณขั้นที่ 1 มาด้วยเลย

หากไม่ใช่เพราะหร่วนหร่วนคอยห่วงใยความรู้สึกของหรงซู กลัวว่านางจะเหงาที่ต้องอยู่บนยอดเขาอู๋จี๋เพียงลำพัง จึงเฝ้าอ้อนวอนให้เขาพาหรงซูมาร่วมภารกิจในครั้งนี้ด้วยล่ะก็...

ช่างเถอะ

หากต้องเผชิญกับอันตรายจริงๆ เขาก็แค่คอยปกป้องหรงซูเพิ่มอีกสักหน่อยก็พอ อย่างไรเสียพวกนางทั้งคู่ก็ล้วนเป็นศิษย์ของท่านอาจารย์เหมือนกัน

ทั้งสามคนขึ้นไปบนหลังของอินทรีนักล่าเหินเวหาแล้วมุ่งหน้าไปยังประตูสำนัก

จุดนัดพบที่ตกลงกันไว้คือลานกว้างบริเวณหน้าประตูสำนัก

ขณะที่บินอยู่เหนือลานกว้าง หรงซูก้มมองลงไปเบื้องล่าง—

ใกล้กับบริเวณที่อินทรีนักล่าเหินเวหากำลังจะร่อนลงจอด มีศิษย์ 4 คนยืนอยู่ ดูเหมือนว่าพวกเขาจะเป็นผู้ร่วมทางในครั้งนี้

หลังจากอินทรีนักล่าเหินเวหาร่อนลงจอด หรงซูก็กระโดดลงมายังพื้นดินแล้วหันไปมองทั้งสี่คน

ศิษย์สำนักใน 2 คน ศิษย์สำนักนอก 2 คน...

เดี๋ยวนะ?

หรงซูหรี่ตาลง สายตาของนางหยุดอยู่ที่ศิษย์สำนักในคนหนึ่ง

เขาดูคุ้นหน้าคุ้นตามากขึ้นเรื่อยๆ

นี่คือ... ศิษย์พี่สำนักในที่นางบังเอิญเจอในโรงอาหารเมื่อวันที่สองของการเข้าสำนักไม่ใช่หรือ?

หรงซูเพ่งพินิจเขาอีกหลายครั้ง อีกฝ่ายขมวดคิ้วเล็กน้อยราวกับสัมผัสได้ว่ามีคนกำลังจ้องมองอยู่

เมื่อสายตาทั้งคู่ประสานกัน พวกเขาจ้องมองกันอยู่ 2 วินาที สีหน้าของเขายังคงสงบนิ่งขณะที่เป็นฝ่ายเบือนหน้าหนีไปก่อน

หรงซูยืนยันอยู่ในใจ

ต้องเป็นศิษย์พี่สำนักในคนนั้นแน่ๆ!

รูปลักษณ์ของเขาไม่ได้โดดเด่นอะไรนัก อย่างดีที่สุดก็แค่องคาพยพบนใบหน้าดูสมส่วน แต่เมื่อมาอยู่ในโลกผู้บำเพ็ญเพียรที่เต็มไปด้วยหนุ่มหล่อสาวงาม เขากลับกลายเป็นคนที่มีใบหน้าดาดๆ ธรรมดามากจนแทบไม่มีอะไรให้น่าจดจำ

"ศิษย์พี่ฉิน"

ศิษย์สำนักในอีกคนที่หรงซูไม่รู้จักเป็นฝ่ายเอ่ยทักทายฉินหยวนก่อน

ฉินหยวนมองคนผู้นั้นพลางเอ่ยถาม "กลุ่มของพวกเจ้ามากันครบแล้วหรือยัง"

"มาครบกันหมดแล้วขอรับ" ศิษย์สำนักในผู้นั้นพยักหน้า

สายตาของฉินหยวนกวาดมองทั้งสี่คน "ข้าคือฉินหยวน ขั้นสร้างรากฐานระดับกลาง เข้าสำนักมาแล้ว 6 ปี เป็นผู้ควบคุมสัตว์วิญญาณ"

"ในเมื่อพวกเราล้วนเป็นศิษย์ร่วมสำนักที่ต้องเดินทางไปด้วยกันสักระยะหนึ่ง เหตุใดพวกเราไม่มาแนะนำตัวเพื่อทำความรู้จักกันก่อนเล่า"

เมื่อเขาพูดจบ ศิษย์สำนักในที่ทักทายฉินหยวนเมื่อครู่ก็เริ่มแนะนำตัวก่อนเป็นคนแรก "ไต้โจว ขั้นสร้างรากฐานระดับต้น เข้าสำนักมา 20 ปี ผู้ฝึกกระบี่"

"หลินเต้า ขั้นสร้างรากฐานระดับต้น เข้าสำนักมา 20 ปี"

หรงซูลอบมองศิษย์พี่หลินเต้า ซึ่งเป็นเพียงคนเดียวที่นางจำได้

อืม...

ที่แท้ศิษย์พี่คนนี้ก็มีนามว่าหลินเต้า เขาเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานจริงๆ ด้วย

ศิษย์สำนักนอกอีก 2 คนที่เป็นชายหนึ่งหญิงหนึ่ง ก็เริ่มแนะนำตัวตามลำดับเช่นกัน

"ว่านลี่เซวียน ขั้นกลั่นลมปราณขั้นที่ 9 เข้าสำนักมา 18 ปี ผู้ฝึกกระบี่เช่นกัน"

"เถาอวี่ซวง ขั้นกลั่นลมปราณขั้นที่ 8 เข้าสำนักมา 15 ปี นักปรุงยาระดับ 1"

อวี๋หร่วนหร่วนส่งยิ้มหวานให้กับทั้งสี่คน "ข้าคืออวี๋หร่วนหร่วน ขั้นกลั่นลมปราณขั้นที่ 7 เข้าสำนักมา 5 ปี รากวิญญาณสวรรค์ธาตุน้ำแข็ง"

"นี่คือศิษย์น้องหรงซูของข้า ขั้นกลั่นลมปราณขั้นที่ 1 เพิ่งเข้าสำนักมาได้ไม่ถึง 4 เดือน"

มีเพียงหลินเต้าที่เคยพบกับหรงซูมาแล้วครั้งหนึ่งและรู้ว่านางเป็นศิษย์ใหม่เท่านั้นที่สีหน้าไม่แปรเปลี่ยนแต่อย่างใด

ในขณะที่อีก 3 คน เมื่อได้ยินว่ามีศิษย์ใหม่ขั้นกลั่นลมปราณขั้นที่ 1 ซึ่งมีแนวโน้มสูงว่าจะเป็นตัวถ่วง สีหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนไปหลากหลายรูปแบบ ล้วนแฝงไว้ด้วยความอึดอัดใจที่ยากจะเอ่ยออกมา

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อหรงซูถูกพามาโดยฉินหยวน และพวกเขาเพียงแค่ร่วมเดินทางไปด้วยกันชั่วคราว ไม่ได้เป็นคู่หูในภารกิจเดียวกัน พวกเขาจึงตัดสินใจที่จะเอาหูไปนาเอาตาไปไร่เสีย

หรงซูไม่ได้มีท่าทีตอบสนองใดๆ ต่อการที่อวี๋หร่วนหร่วนแย่งนาง "แนะนำตัว"

หรงซูเข้าใจถึงสถานะของตัวเองดี—

เป็นเพียงส่วนเกินที่ติดสอยห้อยตามมาด้วย

ที่ไม่ได้มีประโยชน์อะไรมากนัก

ในเมื่อนางไม่ได้สลักสำคัญอะไร ก็ต้องเตรียมใจที่จะถูกมองข้ามไว้แต่เนิ่นๆ