บทที่ 17: ได้รีดไถแล้วรู้สึกดีจริงๆ

บทที่ 17: ได้รีดไถแล้วรู้สึกดีจริงๆ

อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ก็ทำให้จวินซิวหรานนึกบางอย่างขึ้นมาได้

การเดินทางไปเมืองชื่อหยางนั้นยาวไกล หร่วนหร่วนและฉินหยวนต่างก็มีอาวุธวิเศษประเภทบิน แต่หรงซูกลับไม่มีอะไรเลย

หากเกิดเหตุไม่คาดฝันและพวกเขาต้องพลัดหลงกัน ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรเพียงขั้นรวบรวมลมปราณระดับหนึ่ง หรงซูคงต้องพึ่งพาสองขาของตัวเองเดินกลับสำนักเทียนเหยียน เช่นนั้นมิใช่อาจต้องใช้เวลาถึงสองสามเดือนเลยหรือ?

"...นอกจากนี้ ข้ามอบอาวุธวิเศษประเภทบินชิ้นนี้ให้เจ้า" จวินซิวหรานหยิบเรือลำเล็กขนาดเท่าฝ่ามือออกมาแล้วโยนออกไปอย่างไม่ใส่ใจนัก เรือลำนั้นขยายใหญ่ขึ้นหลายเท่าในพริบตา ใหญ่พอที่จะนั่งได้สองสามคน

"ว้าว!" หรงซูอุทานขึ้นมาได้จังหวะพอดี "ท่านอาจารย์ ให้ข้าหรือเจ้าคะ? ขอบพระคุณท่านอาจารย์!"

หรงซูรับมาด้วยความยินดี

จวินซิวหรานเอ่ยเตือน "ระดับการบำเพ็ญเพียรของเจ้ายังมีจำกัด เจ้าสามารถควบคุมอาวุธวิเศษประเภทบินนี้ได้นานที่สุดเพียงชั่วจิบชาเท่านั้น เตรียมโอสถรวมปราณไว้ให้มากหน่อยก่อนออกจากสำนักล่ะ"

หรงซูกำหมัดเล็กๆ แน่น พยักหน้าด้วยสีหน้าจริงจัง "อืมๆ ท่านอาจารย์ ศิษย์เข้าใจแล้วเจ้าค่ะ"

"หลังจากที่ศิษย์ทำภารกิจของสวนร้อยสมุนไพรและสวนสัตว์วิญญาณเสร็จ ศิษย์น่าจะได้แต้มสะสมประมาณ 30 แต้ม ศิษย์สามารถไปที่หอโอสถล้ำค่าเพื่อแลกโอสถรวมปราณมาได้สักสองสามขวดเจ้าค่ะ"

จวินซิวหรานคิดโดยสัญชาตญาณ: โอสถรวมปราณแค่สองสามขวดเนี่ยนะ? จะไปพอได้อย่างไร!

ก่อนที่จะรู้ตัว จวินซิวหรานก็โยนถุงมิติที่บรรจุหินวิญญาณ 100 ก้อนออกไปเสียแล้ว

"รับไปสิ"

ในฐานะศิษย์ของเขา การที่ต้องไปทำภารกิจสำนักที่ได้แต้มเพียงไม่กี่แต้มต่อวันเหมือนพวกศิษย์สายนอก ช่างเป็นการลดเกียรติเกินไปจริงๆ

แน่นอนว่าหรงซูรีบรับมาอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็แสร้งพูดเกินจริงไปสักหน่อยเพื่อแสดงความขอบคุณ "ขอบพระคุณท่านอาจารย์! ท่านอาจารย์ดีที่สุดเลย! แม้แต่ท่านพ่อท่านแม่ก็ยังไม่เคยให้หินวิญญาณข้ามากมายขนาดนี้มาก่อน!"

"...อะแฮ่ม จำไว้ว่าต้องตั้งใจบำเพ็ญเพียรให้ดี" ถึงแม้จะเป็นคำเยินยอ แต่ร่องรอยของความรู้สึกผิดก็ปรากฏขึ้นบางเบาบนใบหน้าที่เย็นชาเป็นนิตย์ของจวินซิวหราน

จวินซิวหรานอดไม่ได้ที่จะทบทวนตัวเอง...

เขาเข้มงวดกับหรงซูเกินไปหรือเปล่า?

เด็กคนนี้ทำตัวดีและว่านอนสอนง่ายมาตลอด ไม่เคยช่วงชิงสิ่งใดกับใคร

เหตุใดเขาถึงได้มีความคิดที่ว่า "หากเขาสนิทสนมกับหรงซูมากเกินไป จะทำให้หร่วนหร่วนเสียใจและน้อยใจ" กันนะ?

"อืมๆ! ศิษย์จะจดจำคำสอนของท่านอาจารย์ไว้ให้ขึ้นใจเจ้าค่ะ!" เมื่อได้สิ่งที่ต้องการแล้ว หรงซูก็ขอตัวลาในจังหวะที่เหมาะสม "ท่านอาจารย์ ศิษย์ขอตัวกลับก่อน จะได้ไม่รบกวนความสงบในการบำเพ็ญเพียรของท่าน"

จวินซิวหรานพยักหน้า "อืม ไปเถอะ"

"..."

หลังจากรีดไถท่านอาจารย์ได้สำเร็จ หรงซูก็ฮัมเพลงเบาๆ ไปตลอดทางกลับ

"เงาใบหน้าเลือนรางยามพลบค่ำ เด็กหนุ่มผู้ลืมเลือนความเจ็บปวด... ครั้งหนึ่งเคยคะนึงหา เคยไม่ใส่ใจ ทั้งลึกล้ำและตื้นเขิน... คำขอบคุณสุดท้าย และคำขอโทษที่เพิ่มเข้ามา..."

หลังจากกลับมาถึงเรือนหลังเล็กของตน หรงซูก็ลองควบคุมเรือเหาะเป็นอันดับแรก

เมื่อพึ่งพาลมปราณธาตุไฟในระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่หนึ่งของนาง หรงซูก็รู้สึกได้ว่าลมปราณธาตุไฟในร่างถูกสูบออกไปจนหมดหลังจากควบคุมมันได้เพียงครู่เดียว

จากนั้น หรงซูก็เปลี่ยนไปใช้ลมปราณธาตุไม้ทันที แล้วขับเคลื่อนเรือเหาะต่อไปอย่างกระตือรือร้น...

นางสลับไปใช้ลมปราณธาตุมืด ต่อด้วยลมปราณธาตุลมไปทีละธาตุ

"ข้าสามารถใช้ช่องโหว่แบบนี้ได้ด้วยหรือนี่?"

ดวงตาของหรงซูเป็นประกายวาบ

ด้วยระดับพลังบำเพ็ญเพียรที่ซ่อนอยู่มากมายขนาดนี้ การสลับจากธาตุหนึ่งไปยังอีกธาตุหนึ่ง ตราบใดที่นางไม่ได้ใช้เรือเหาะติดต่อกันเป็นเวลานาน นางก็ไม่จำเป็นต้องกินโอสถรวมปราณเพื่อฟื้นฟูพลังเลยแม้แต่น้อย

โดยเฉพาะตอนหลบหนี ศัตรูอาจจะคิดว่าด้วยพลังระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่หนึ่งอันน้อยนิดของนาง จะสามารถทนได้แค่หนึ่งเค่อเท่านั้น ใครจะไปรู้ว่านางจะยังบินต่อไปได้เรื่อยๆ! ใครก็หยุดไม่อยู่ทั้งนั้น!

"ยังมียันต์ป้องกันแผ่นนี้อีก ข้าต้องเก็บมันไว้ใกล้ตัว" หรงซูหยิบถุงแพรเปล่าๆ ออกมา พับยันต์อย่างระมัดระวัง ใส่ลงไป แล้วยัดเก็บไว้ที่อกเสื้อ

"หินวิญญาณ 100 ก้อนสามารถซื้อโอสถรวมปราณ อาวุธป้องกันตัว ส่วนที่เหลือ... พอถึงเมืองชื่อหยาง ข้าก็ไปสมาคมนักปรุงโอสถสาขาย่อยเพื่อซื้อสมุนไพรวิญญาณกับเตาหลอมโอสถสักหน่อย น่าจะพอใช่ไหมนะ?"

เมื่อคำนวณดูแล้ว จู่ๆ หรงซูก็ตระหนักได้ว่าหินวิญญาณ 100 ก้อนดูเหมือนจะตึงมือไปสักหน่อย

หลังจากบรรลุถึงขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่แล้ว ขั้นตอนต่อไปคือการทะลวงเส้นลมปราณที่แขนขาและศีรษะ ซึ่งมีความอันตรายและความเสี่ยงในระดับหนึ่ง

ก่อนจะถึงจุดนั้น ผู้ฝึกตนในระดับรวบรวมลมปราณมักจะเตรียมโอสถเสริมกระดูกและเส้นเอ็นล่วงหน้า เพื่อเสริมสร้างกระดูกและเส้นเอ็นทั่วร่างกายให้แข็งแกร่งก่อนจะเริ่มทะลวงเส้นลมปราณ

แม้ว่าหรงซูจะไม่ค่อยรู้สึกถึงอุปสรรคหรืออันตรายใดๆ ตอนที่ทะลวงเส้นลมปราณที่แขนและขาในระหว่างการบำเพ็ญเพียรแบบรถไฟเหาะตีลังกา แต่ก็ยังถือว่าฉลาดกว่าหากจะป้องกันไว้ก่อน

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้ไม่ใช่เพื่อการทะลวงระดับพลัง โอสถเสริมกระดูกและเส้นเอ็นก็สามารถเสริมสร้างกระดูกและเส้นเอ็นของร่างกายให้แข็งแกร่งขึ้นได้ มันย่อมเป็นเรื่องดีอย่างแน่นอน

ดังนั้น นางจึงต้องซื้อโอสถเสริมกระดูกและเส้นเอ็นด้วย!

"พอถึงเวลาต้องใช้ เงินก็ดูเหมือนจะไม่เคยพอเลยจริงๆ!"

หรงซูถอนหายใจ นำหินวิญญาณที่นางเก็บสะสมมาตลอดสามเดือนมารวมกับหินวิญญาณ 100 ก้อนนี้

หรงซูให้หินวิญญาณแก่ศิษย์พี่ฟางเริ่นไปเพียงก้อนเดียวในวันแรก หินวิญญาณอีก 149 ก้อนที่เหลือนางก็เก็บสะสมไว้ทั้งหมด

หลังจากคำนวณทรัพย์สินที่มีอยู่ในปัจจุบันคร่าวๆ แล้ว หรงซูก็มุ่งหน้าเข้าสู่ห้องบำเพ็ญเพียรอย่างกระตือรือร้น

นางต้องการจะทะลวงขึ้นสู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับห้าให้ได้ก่อนจะไปเมืองชื่อหยาง!

...

วันต่อมา

ที่ภูเขาด้านหลัง ภายในสวนร้อยสมุนไพร

หรงซูลูบป้ายหยกประจำตัวพลางพึมพำกับตัวเอง "ถึงตอนนี้ข้าจะมีหินวิญญาณเพิ่มขึ้นมาบ้างแล้ว แต่แต้มสะสมของข้าใกล้จะหมดเต็มที เป็นเพราะข้ากินโอสถรวมปราณมากเกินไปแท้ๆ..."

นับตั้งแต่หรงซูออกจากการเก็บตัวครั้งก่อน นางก็ไปที่หอโอสถล้ำค่า นอกจากจะซื้อโอสถอิ่มทิพย์แล้ว ยังซื้อโอสถรวมปราณมาช่วยในการบำเพ็ญเพียรอีกด้วย

สำหรับการฝึกฝนประจำวัน การใช้ควบคู่กับโอสถรวมปราณหนึ่งเม็ดจะช่วยเร่งอัตราการดูดซับปราณวิญญาณให้เร็วขึ้น

โอสถรวมปราณหนึ่งขวดราคา 5 แต้ม หรงซูซื้อเสบียงสำหรับหนึ่งเดือน หมดไป 150 แต้ม

"...ส่วนโอสถเสริมกระดูกและเส้นเอ็น หินวิญญาณที่เก็บไว้ก็น่าจะพอซื้อได้สักขวด แต่การที่ผู้ฝึกตนระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่หนึ่งมาซื้อโอสถเสริมกระดูกและเส้นเอ็นที่จะมีประโยชน์ก็ต่อเมื่ออยู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สี่นั้น ไม่ว่ามองมุมไหนมันก็ดูแปลกๆ"

หากมีใครตรวจสอบเรื่องนี้อย่างถี่ถ้วน พวกเขาอาจจะพบความผิดปกติได้

มันเป็นไปไม่ได้หรอกที่หรงซูจะซื้อโอสถเสริมกระดูกและเส้นเอ็นเอาไว้ล่วงหน้า ใช่ไหมล่ะ? จากมุมมองของคนนอก มันเป็นเรื่องที่ไม่จำเป็นเลยสักนิด เอาไปซื้อโอสถรวมปราณเพิ่มอีกสักสองสามขวดยังจะดีเสียกว่า

"หรือว่าข้าควรจะข้ามโอสถเสริมกระดูกและเส้นเอ็นไป แล้วลองทะลวงขึ้นขั้นรวบรวมลมปราณระดับห้าเลยดี?"

หรงซูลังเลอยู่ภายในใจ สายตาของนางบังเอิญไปสะดุดเข้ากับดอกชำระกระดูกที่ปลูกอยู่ในแปลงสมุนไพร

ใบสีเขียวอ่อนรองรับดอกไม้ที่กำลังผลิดอกอย่างเอียงอาย ยามที่สายลมพัดผ่าน ดอกชำระกระดูกก็พลิ้วไหวอย่างอ่อนโยน...

ความคิดอันบ้าระห่ำผุดขึ้นมาในหัวของหรงซู

ก่อนหน้านี้มีอยู่ครั้งหนึ่ง ตอนที่หรงซูไปลงชื่อเลิกงาน นางเดินไปที่กระท่อมเล็กๆ ของท่านลุงหลังค่อมและเห็นเขาแอบเก็บเศษรากกับเศษใบสมุนไพรวิญญาณมาบดเป็นผงและกวนเป็นยาด้วยตัวเอง...

การค้นพบครั้งนี้ราวกับเป็นการเปิดประตูสู่โลกใบใหม่ให้กับหรงซู

แปลงสมุนไพรที่หรงซูดูแลอยู่นั้นมีวัตถุดิบหลักสำหรับหลอมโอสถเสริมกระดูกและเส้นเอ็นอยู่ ถอนรากฝอยหรือเด็ดเศษใบสักเล็กน้อยจากแต่ละต้นคงไม่มีใครสังเกตเห็นหรอก เพราะพวกนี้มันก็เป็นแค่เศษส่วนเกินที่ต้องทำความสะอาดทิ้งอยู่แล้ว เพื่อไม่ให้ส่งผลกระทบต่อต้นสมุนไพรวิญญาณทั้งต้น

ในเมื่อตอนนี้นางยังไม่สามารถหาโอสถเสริมกระดูกและเส้นเอ็นมาได้ การใช้เศษวัตถุดิบหลักของโอสถเสริมกระดูกและเส้นเอ็นมาปรุงเป็นผงยาหรือยาพอกกระดูกและเส้นเอ็นฉบับคุณภาพต่ำก็ถือเป็นทางเลือกที่ดีไม่น้อย

หลังจากได้คลุกคลีกับสมุนไพรวิญญาณในสวนร้อยสมุนไพรมาสักพัก หรงซูก็พอจะมีความเข้าใจเรื่องสรรพคุณทางยาอะไรพวกนี้อยู่บ้าง

การกินวัตถุดิบหลักที่ไม่เป็นอันตรายของโอสถเสริมกระดูกและเส้นเอ็นเข้าไปโดยตรง ถึงแม้จะไม่ได้ผลดีเท่ากับแบบเม็ด แต่มันก็น่าจะใช้ได้เหมือนกัน

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว หรงซูก็ถูมือเล็กๆ ของนางเข้าด้วยกัน แล้วเดินตรงไปยังแปลงสมุนไพรที่นางดูแลด้วยดวงตาที่เป็นประกาย

"ตรงนี้มีรากเสียอยู่ด้วย! ดึงมันออกซะ!"

"เอ๊ะ? ทำไมใบนี้ถึงเหลืองล่ะ? เด็ดทิ้งซะ เด็ดทิ้ง!"

หรงซูลูบไล้เรือนร่างอันบริสุทธิ์ของหญ้าร้อยสกัดเบาๆ พลางพึมพำอย่างชอบธรรม "ที่ทำไปก็เพื่อความดีของพวกเจ้าเองนะ! นี่ก็เพื่อให้พวกเจ้าเติบโตอย่างแข็งแรงยังไงล่ะ!"

"ฮู้ว~ ใบนี้มันร่วงลงมาเองนะ ข้าไม่ได้ทำร่วงสักหน่อย!" หรงซูชี้ไปที่ดอกชำระกระดูกผู้บริสุทธิ์ พลางหยิบกลีบดอกที่ร่วงหล่นขึ้นมาอย่างรวดเร็วโดยไม่แสดงความปรานีใดๆ ทั้งสิ้น

หญ้าร้อยสกัด / ดอกชำระกระดูก: ...