บทที่ 16: เด็กร้องไห้ย่อมได้กินขนม

บทที่ 16: เด็กร้องไห้ย่อมได้กินขนม

หรงซูรับคำอย่างว่าง่ายเพียงเปลือกนอก "ตกลง ข้าจะไปเดี๋ยวนี้"

ในขณะเดียวกัน หรงซูก็ลอบถอนหายใจอยู่ในใจ ดูเหมือนศิษย์พี่อวี๋จะฉลาดขึ้นมาบ้างแล้ว ถึงได้รู้จักส่งคนมาดักรอนางเช่นนี้

เมื่อหรงซูมาถึงตำหนักฮ่วนเหยียน นางก็พบว่าภายในตำหนักมีสาวใช้คนหนึ่งอยู่ด้วยจริงๆ

สาวใช้เดินเข้าไปรายงานตัวนาง ผ่านไปครู่หนึ่ง อวี๋หร่วนหร่วนก็เดินออกมาจากด้านในตำหนัก ใบหน้าของนางยังคงประดับด้วยรอยยิ้มหวานหยดย้อย "ศิษย์น้อง!"

"ศิษย์พี่อวี๋" หรงซูประสานมือคารวะ

อวี๋หร่วนหร่วนเข้าเรื่องทันที โดยอธิบายเหตุผลที่เรียกหรงซูมาพบ

"ศิษย์น้อง ข้ากับศิษย์พี่สามจับคู่รับภารกิจมางานหนึ่ง คือการเดินทางไปยังเมืองชื่อหยางเพื่อช่วยเหลือผู้คนจับสัตว์วิญญาณระดับต่ำฝูงหนึ่งที่หนีเตลิดเข้าไปในป่าเขา มีศิษย์พี่สามอยู่ด้วยทั้งคน ย่อมไม่มีอันตรายร้ายแรงอันใด ข้าจึงคิดอยากชวนเจ้าให้ไปด้วยกัน"

ระบบได้แจ้งอวี๋หร่วนหร่วนไว้ล่วงหน้าแล้วว่า ภายในเมืองชื่อหยาง หรงซูจะได้พบกับนายน้อยเจ้าเมืองรูปงามและสง่าผ่าเผย ทั้งสองจะกลายเป็นสหายสนิทกัน

ทว่าตอนนี้... ผู้ที่จะได้พบกับนายน้อยเมืองชื่อหยางย่อมต้องเป็นนาง... อวี๋หร่วนหร่วนแต่เพียงผู้เดียวเท่านั้น

อวี๋หร่วนหร่วนสามารถแอบเดินทางไปเองเงียบๆ ก็ได้ แต่ระบบบอกว่าหากนางสามารถแย่งชิงวาสนาที่ควรจะเป็นของหรงซูไปต่อหน้าต่อตาได้ ผลลัพธ์ในการบั่นทอนโชคชะตาของหรงซูจะยิ่งมีประสิทธิภาพมากขึ้น

เมื่อนางและนายน้อยเมืองชื่อหยางปรากฏตัวคู่กันต่อหน้าหรงซู หรงซูจะต้องอิจฉาริษยานางมากอย่างแน่นอนใช่หรือไม่?

ถึงเวลานั้น โชคชะตาของหรงซูจะต้องถูกทำลายลงอย่างมิต้องสงสัย!

"ศิษย์พี่ หมู่นี้ข้าเพิ่งรู้แจ้งอะไรบางอย่างและตั้งใจว่าจะเก็บตัวฝึกตนสักระยะ เกรงว่าคงไปไม่ได้ ยิ่งไปกว่านั้น ข้าเพิ่งรับภารกิจของสำนักมาและยังมีเวลาอีกครึ่งเดือนกว่าจะทำสำเร็จ"

หรงซูปฏิเสธกลับไปโดยแทบไม่ต้องคิด

ลงจากเขางั้นหรือ?

ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรอันน้อยนิดเพียงขั้นกลั่นลมปราณขั้นที่ 4 ของนาง มันจะอันตรายแค่ไหนกันเชียว!

นี่ไม่ใช่แค่การเดินเล่นอยู่แถวสำนักเทียนเหยี่ยน แต่มันหมายถึงการเดินทางไกลหลายร้อยลี้ไปยังเมืองชื่อหยาง และไม่สามารถไปเช้าเย็นกลับได้

หากมีเหตุให้ต้องล่าช้า นางอาจจะไม่ได้กลับสำนักเป็นเวลาสิบวันหรืออาจจะครึ่งเดือนเลยทีเดียว

หลังจากถูกหรงซูปฏิเสธมาหลายครั้ง อวี๋หร่วนหร่วนก็เตรียมใจรับมือไว้แล้ว นางจึงกล่าวว่า "ศิษย์น้องหรง พวกเรารอให้เจ้าทำภารกิจของสำนักเสร็จก่อนก็ได้ จากนั้นค่อยออกเดินทางไปเมืองชื่อหยางพร้อมกัน"

หรงซูมีสีหน้าลังเล "ทำเช่นนั้นจะดีหรือศิษย์พี่อวี๋ เอาเป็นว่าช่างมันเถอะ ข้าไม่อยากทำให้ท่านกับศิษย์พี่สามต้องเสียเวลา"

อวี๋หร่วนหร่วนทำทีเป็นเห็นอกเห็นใจ น้ำเสียงของนางหวานหยดย้อยแต่กลับแฝงความหมายที่ไม่เปิดโอกาสให้ปฏิเสธ

"ศิษย์พี่สามเพิ่งทำสัญญากับสัตว์วิญญาณตัวใหม่ ช่วงนี้จึงต้องการเวลาทำความคุ้นเคยกับมันอยู่พอดี อีกครึ่งเดือนพวกเราค่อยเดินทางไปทำภารกิจที่เมืองชื่อหยางด้วยกันเถอะ"

เมื่อพูดมาถึงขนาดนี้แล้ว หากหรงซูจะปฏิเสธหรือหาข้ออ้างใดๆ อีกก็คงจะดูไร้เหตุผลเกินไป

หรงซูเริ่มครุ่นคิดอยู่ในใจ

เมืองชื่อหยางเป็นหนึ่งในสิบสองเมืองหลักของแดนรกร้างตอนใต้

ตอนที่เข้าฟังบรรยายที่ยอดเขารวมปราณ หรงซูเคยได้ยินผู้อาวุโสพูดถึงโครงสร้างขั้วอำนาจในปัจจุบันของแดนรกร้างตอนใต้

ในฐานะหนึ่งในสิบสองเมืองหลัก เมืองชื่อหยางมีประชากรหนาแน่น เศรษฐกิจรุ่งเรือง และการค้ารุ่งโรจน์ ทั้งยังมีสมาคมสาขานักปรุงยาตั้งอยู่ที่นั่นด้วย

เมื่อคิดได้ดังนี้ สีหน้าของหรงซูก็ผ่อนคลายลง "ในเมื่อศิษย์พี่อวี๋เอ่ยปากชวนด้วยความหวังดีถึงเพียงนี้ ข้าก็คงต้องขอน้อมรับไว้"

"ดีเลย อีกครึ่งเดือนข้าจะไปหาเจ้านะศิษย์น้อง" เมื่อบรรลุเป้าหมาย ความดีใจก็ฉายชัดบนใบหน้าของอวี๋หร่วนหร่วน และนางก็ไม่รั้งตัวหรงซูไว้อีก

หลังจากออกจากตำหนักฮ่วนเหยียน หรงซูก็เอาแต่คิดถึงสมาคมสาขานักปรุงยาที่เมืองชื่อหยางไปตลอดทางจนถึงเรือนหลังเล็กของนาง

หลังจากตัดสินใจที่จะมุ่งมั่นในเส้นทางนักปรุงยา หรงซูก็เริ่มให้ความสนใจกับข้อมูลในด้านนี้

สำนักเทียนเหยี่ยนไม่ได้เป็นสำนักที่เน้นวิถีแห่งการปรุงยาเป็นหลัก แม้จะมีนักปรุงยาอยู่ในสำนักบ้าง แต่ก็มีจำนวนน้อยนิดและแทบจะไม่เคยปรากฏตัวให้เห็น หรงซูจึงไม่มีหนทางใดที่จะเริ่มต้นเรียนรู้การปรุงยาได้เลย

ต่อมา หรงซูก็ได้รู้เรื่องของสมาคมนักปรุงยาที่กระจายอยู่ทั่วแดนรกร้างตอนใต้ องค์กรที่ไม่ได้สังกัดสำนักใดแห่งนี้ได้รวบรวมนักปรุงยาส่วนใหญ่ในแดนรกร้างตอนใต้เอาไว้ เป็นแหล่งรวมสมุนไพรวิญญาณที่สมบูรณ์ที่สุด และมีระบบความรู้ด้านการปรุงยาที่ครอบคลุมมากที่สุด

ที่สำคัญที่สุด สมาคมนักปรุงยายังเปิดสอนหลักสูตรการปรุงยาขั้นพื้นฐานให้แก่บุคคลทั่วไปฟรี ผู้บำเพ็ญเพียรคนใดก็ตามที่มีรากวิญญาณธาตุไฟหรือธาตุไม้ สามารถเข้าไปเรียนรู้ได้

ภายในสมาคมนักปรุงยา ไม่เพียงแต่มีห้องปรุงยาเตรียมไว้ให้เท่านั้น แต่ยังมีการจำหน่ายเตาหลอมยาและสมุนไพรวิญญาณ เพื่อให้นักปรุงยาสามารถหลอมยาได้อย่างสงบสุข นอกจากนี้ยังสามารถนำเม็ดยาที่หลอมเสร็จแล้วกลับมาขายคืนให้กับสมาคมนักปรุงยาได้อีกด้วย

"การเดินทางไปเมืองชื่อหยางสักครั้งอาจจะไม่ใช่ความคิดที่แย่นัก..."

การออกไปทำภารกิจย่อมมีความเสี่ยงในระดับหนึ่งอยู่แล้ว

แต่ถ้าหากผลประโยชน์ที่ได้รับมีมากกว่าความเสี่ยง มันก็คุ้มค่าที่หรงซูจะยอมเสี่ยง

แน่นอนว่าหรงซูคงไม่สามารถไปเมืองชื่อหยางโดยที่ไม่เตรียมตัวอะไรเลย นางต้องพยายามทุกวิถีทางเพื่อลดความเสี่ยงให้เหลือน้อยที่สุด

"แม้ว่าศิษย์พี่สามจะเดินทางไปด้วย แต่ก็ยังไม่ปลอดภัยเต็มร้อย ระดับการบำเพ็ญเพียรขั้นกลั่นลมปราณขั้นที่ 4 ถือว่าอ่อนแอเกินไปหากมองจากมุมมองของโลกแห่งการฝึกตนทั้งหมด" หรงซูที่เพิ่งจะพึงพอใจกับการทะลวงระดับของตนเองเมื่อครู่นี้ ตอนนี้กลับทำหน้ามุ่ยคิ้วขมวดด้วยความไม่พอใจอย่างยิ่ง

แต่ถ้าหรงซูพูดความคิดของตนเองในตอนนี้ออกไปดังๆ นางจะต้องถูกศิษย์สำนักนอกทั้งหมดรุมประชาทัณฑ์เป็นแน่!

เข้าสำนักมาเพียง 3 เดือน ก็บรรลุขั้นกลั่นลมปราณขั้นที่ 4 แล้ว

นี่นับเป็นความเร็วในการบำเพ็ญเพียรที่ไวราวกับบินได้!

แม้แต่คนที่มีรากวิญญาณธาตุเดี่ยวก็ยังไม่เร็วถึงเพียงนี้!

ไม่ต้องพูดถึงว่าหรงซูยังต้องรักษาสมดุลในการฝึกฝนทั้งธาตุมืด ธาตุไฟ ธาตุไม้... และธาตุจิปาถะอื่นๆ อีกด้วย

จู่ๆ หรงซูก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ นางหยุดเดิน ก่อนจะเปลี่ยนทิศทางและรีบมุ่งหน้าไปยังตำหนักอู๋ซิน

ศิษย์ที่กำลังจะออกไปทำภารกิจทางไกลเป็นครั้งแรก แถมยังมีระดับการบำเพ็ญเพียรอันน่าเวทนาเพียงขั้นกลั่นลมปราณขั้นที่ 1 อีก หากนางเกิดพลาดพลั้งตายขึ้นมา ท่านอาจารย์ของนางผู้เป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งสำนักเทียนเหยี่ยน ไม่คิดจะให้อะไรนางติดตัวไปบ้างเลยหรือ?

ด้วยความนึกคิดที่ไร้ซึ่งความกดดันใดๆ หรงซูจึงไปขอเข้าเฝ้าจวินซิวหรานและอธิบายจุดประสงค์ของนางอย่างรวบรัดในไม่กี่ประโยค

เมื่อได้ยินว่าศิษย์ตัวน้อยที่อยู่เพียงขั้นกลั่นลมปราณขั้นที่ 1 ของเขาต้องการออกไปทำภารกิจข้างนอก จวินซิวหรานก็ขมวดคิ้วทันที

"...เป็นเพราะศิษย์พี่อวี๋เอ่ยปากชวนด้วยความหวังดี ศิษย์จึงมิอาจปฏิเสธได้เจ้าค่ะ" หรงซูกล่าวด้วยสีหน้าลำบากใจ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น คำว่า "ไร้สาระ!" ที่กำลังจะหลุดออกจากปากของจวินซิวหรานก็ติดอยู่ที่คอ กลืนไม่เข้าคายไม่ออก

เมื่อมองไปยังศิษย์ตัวน้อยที่เพิ่งรับเข้ามาใหม่และสายตาที่เว้าวอนอย่างกระตือรือร้นของนาง จวินซิวหรานก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะสะบัดมือส่งแสงสีขาวสายหนึ่งออกไป

แสงสีขาวนั้นร่วงลงตรงหน้าหรงซูและแปรเปลี่ยนเป็นยันต์แผ่นบางเบา

"นี่คือยันต์ป้องกัน มันสามารถช่วยเจ้าสกัดกั้นการโจมตีถึงตายจากผู้ที่อยู่ต่ำกว่าขั้นจินตันได้โดยอัตโนมัติถึง 3 ครั้ง และยังสามารถต้านทานการโจมตีอย่างสุดกำลังของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจินตันได้อีก 1 ครั้ง"

"ขอบพระคุณท่านอาจารย์เจ้าค่ะ" หรงซูรับคำ ใบหน้าของนางเบ่งบานไปด้วยรอยยิ้ม ก่อนจะเอ่ยขึ้นมาอย่างลอยๆ ว่า

"ท่านอาจารย์ ศิษย์พี่สามมีสัตว์พาหนะบินได้คืออินทรีนักล่าเวหาสีคราม ถึงตอนนั้นพวกเราคงต้องขี่มันไปยังเมืองชื่อหยางใช่หรือไม่เจ้าคะ ทำเช่นนั้นมันจะไม่เหนื่อยแย่หรือ ผู้อาวุโสที่บรรยายบนยอดเขารวมปราณบอกว่าสำนักเทียนเหยี่ยนอยู่ห่างไกลจากเมืองชื่อหยางมากๆ เลยนะเจ้าคะ!"

จวินซิวหราน:...

ทำไมฟังดูแล้วมันแปลกๆ พิกล?