บทที่ 7: ศิษย์พี่สายนอกผู้ลึกลับ

บทที่ 7: ศิษย์พี่สายนอกผู้ลึกลับ

หรงซูกะพริบตาปริบๆ อย่างไร้เดียงสา

ดูเหมือนว่า... ศิษย์พี่ท่านนี้จะเข้าใจผิดไปใหญ่แล้วกระมัง?

หรงซูรีบอธิบายทันที "ศิษย์พี่ ข้าตั้งใจจะเก็บตัวฝึกฝนสักเดือนสองเดือนน่ะเจ้าค่ะ หากโชคดีสามารถเบิกปราณเข้าสู่ร่างกายได้สำเร็จก่อนกำหนด เวลาที่เหลือข้าก็จะได้ใช้ไปกับการศึกษาเคล็ดวิชาอาคม"

"อย่างนี้นี่เอง"

เมื่อได้ยินคำอธิบายของหรงซู สายตาของศิษย์พี่หนุ่มก็เปลี่ยนไป สีหน้าของเขาผ่อนคลายลง "เจ้ามีการวางแผนไว้ในใจก็ดีแล้วศิษย์น้อง เป็นข้าเองที่ก้าวก่ายเกินไป"

"ไม่เลยเจ้าค่ะ ไม่เลย"

หรงซูส่ายหน้าปฏิเสธเป็นพัลวัน "ข้าเพิ่งเข้าสำนักมาใหม่ ก็ได้พบกับคนใจดีอย่างศิษย์พี่ ข้ารู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก ราวกับได้เห็นเงาของพี่ชายตัวเองเลยเจ้าค่ะ"

คำเยินยอเพียงไม่กี่คำของหรงซูทำเอาศิษย์พี่หนุ่มถึงกับรู้สึกเขินอายขึ้นมาเล็กน้อย

ศิษย์พี่หนุ่มชี้ไปยังทิศทางที่หรงซูตั้งใจจะไปเมื่อครู่ "ศิษย์น้อง เมื่อกี้เจ้ากำลังจะไปเลือกตำราวิชาฝึกตนใช่หรือไม่?"

"สำหรับผู้ฝึกตน เคล็ดวิชาฝึกตนนั้นถือเป็นสิ่งสำคัญที่สุด เพราะมันเกี่ยวข้องกับทุกย่างก้าวของการพัฒนาในอนาคต สำหรับศิษย์สำนักเทียนหยาน หลังจากที่เบิกปราณเข้าสู่ร่างกายได้สำเร็จแล้ว ท่านอาจารย์จะเลือกตำราสามเล่มให้ศิษย์ใหม่เป็นผู้เลือกด้วยตนเอง"

หรงซูไม่เคยล่วงรู้เรื่องที่ศิษย์พี่หนุ่มเล่ามานี้มาก่อนเลย

ในเมื่อสำนักเทียนหยานมีกฎเกณฑ์เช่นนี้ หรงซูก็จะขอยึดปฏิบัติตามอย่างว่าง่าย

"ขอบคุณศิษย์พี่ที่ชี้แนะเจ้าค่ะ ข้าจะรอจนกว่าจะเบิกปราณเข้าสู่ร่างกายได้สำเร็จ แล้วค่อยขอให้ท่านอาจารย์ช่วยเลือกให้"

หรงซูนึกขึ้นได้ว่าเมื่อวานท่านอาจารย์บอกให้เธอไปหาหลังจากเบิกปราณเข้าสู่ร่างกายได้แล้ว

ดูเหมือนว่าคงจะเป็นเรื่องการเลือกวิชาฝึกตนนี่เอง

ก่อนจากไป หรงซูได้สอบถามชื่อและระดับการบำเพ็ญเพียรของศิษย์พี่หนุ่ม

"ข้าชื่อหานโจว เข้าสำนักมาได้หกปีแล้ว ตอนนี้อยู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับเก้า"

ในตอนนี้ หรงซูยังไม่มีความเข้าใจเรื่องความเร็วในการฝึกตน แต่หากนำหานโจวไปเปรียบเทียบกับฟางเหรินแล้ว ย่อมเห็นได้ชัดว่ารายแรกเหนือชั้นกว่ารายหลังอย่างเทียบไม่ติด

คนหนึ่งบรรลุขั้นรวบรวมลมปราณระดับเก้าได้ในเวลาหกปี

แต่อีกคนต้องใช้เวลาถึงสิบปี กว่าจะบรรลุขั้นรวบรวมลมปราณระดับห้า

ความแตกต่างนั้นเห็นผลในทันที

ทว่าแม้แต่หานโจวที่อยู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับเก้า ก็ยังไม่อาจมองทะลุระดับการบำเพ็ญเพียรของหรงซูได้

หลังจากออกจากหอคัมภีร์ หรงซูก็มุ่งหน้าไปยังหอโรงอาหาร หลังจากทานมื้อเช้าเสร็จ เธอตั้งใจจะซื้อเสบียงกลับไปที่ยอดเขาอู๋จี๋

เรื่องที่บอกหานโจวว่าจะเก็บตัวฝึกฝนนั้น หรงซูไม่ได้โกหก

การหมกตัวอยู่ในห้องเป็นเวลาเดือนสองเดือนโดยไม่ออกไปไหน จะช่วยลดความเสี่ยงที่ระดับการบำเพ็ญเพียรของเธอจะถูกเปิดเผย เมื่อเธอออกจากห้อง ก็สามารถเปิดเผยระดับการบำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณระดับหนึ่งได้อย่างเป็นธรรมชาติ โดยไม่ต้องคอยปกปิดอีกต่อไป

หรงซูเดินเข้าไปในครัวหลังหอโรงอาหาร และเห็นเคาน์เตอร์ตัวหนึ่งตั้งอยู่ที่มุมห้อง โดยมีชายคนหนึ่งนั่งอยู่ด้านหลัง

หรงซูชะโงกหน้าข้ามขอบเคาน์เตอร์ไปมองชายที่อยู่ด้านใน "ศิษย์พี่ ข้าขอซื้อเสบียงหน่อยเจ้าค่ะ"

ทว่าในวินาทีต่อมา สีหน้าของหรงซูก็แข็งค้างไป

นั่นเป็นเพราะศิษย์ร่วมสำนักที่เธอเห็นในโรงอาหารล้วนสวมชุดศิษย์สายนอก แต่ชายตรงหน้าเธอกลับสวมชุดศิษย์สายใน

ศิษย์สายในมาทำงานเบ็ดเตล็ดในโรงอาหารเนี่ยนะ?

ชายหนุ่มหาวหวอด ดูเกียจคร้านและผ่อนคลาย เขาหรี่ตาข้างหนึ่งมองหรงซูที่มัดผมแกละสองข้าง "เจ้าเป็นศิษย์ใหม่ใช่ไหม?"

หรงซูพยักหน้า "ใช่เจ้าค่ะ"

ชายหนุ่มรู้สึกแปลกใจที่ศิษย์ใหม่มาซื้อเสบียงตั้งแต่เช้าตรู่เช่นนี้

ที่ผ่านมา มักจะเป็นศิษย์ที่อยู่ขั้นรวบรวมลมปราณมานานแต่ไม่สามารถเลื่อนขั้นได้และขัดสนเงินทอง จึงเลือกที่จะซื้อเสบียงเพื่อประหยัดค่าใช้จ่ายในการซื้อยาอิ่มทิพย์

ชายหนุ่มเท้าคาง เอียงคอเล็กน้อย "โรงอาหารมีอาหารให้ศิษย์ใหม่ทานฟรีเป็นเวลาหนึ่งเดือน เจ้าจะเลือกรับเป็นเสบียงกลับไปทำกินเองก็ได้นะ"

"แต่ข้าขอแนะนำให้เจ้าใช้ยาอิ่มทิพย์จะดีกว่า กินแค่วันละเม็ดก็ไม่รู้สึกหิวแล้ว ในเมื่อเจ้ายังไม่สามารถเบิกปราณเข้าสู่ร่างกายได้ ก็กินเสบียงให้น้อยลงหน่อยเถอะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ยาอิ่มทิพย์ก็ดูจะสะดวกกว่าจริงๆ แค่หยิบเข้าปากก็จบ

หรงซูจึงล้มเลิกความคิดที่จะซื้อเสบียง

หรงซูเอ่ยถาม "ศิษย์พี่ ยาอิ่มทิพย์ราคาเท่าไหร่หรือต้องใช้แต้มกี่แต้มเจ้าคะ? สามารถแลกได้ที่หอโอสถใช่ไหม?"

ชายหนุ่มหลับตาลงและเอนพิงพนักเก้าอี้อย่างสบายใจ "ยาอิ่มทิพย์หนึ่งขวดมีสิบเม็ด ราคาขวดละสองแต้ม ไปแลกได้ที่หอโอสถ"

"ขอบคุณศิษย์พี่ที่ชี้แนะเจ้าค่ะ"

หรงซูกำลังจะเดินจากไป แต่จู่ๆ ก็ฉุกคิดอะไรขึ้นมาได้จึงรีบเอ่ยถาม "ขอประทานโทษเจ้าค่ะศิษย์พี่ ระดับการบำเพ็ญเพียรของท่านอยู่ขั้นไหนหรือเจ้าคะ?"

"แม่หนูน้อย การจู่ๆ ก็ไปถามระดับการบำเพ็ญเพียรของคนแปลกหน้านั้นเสียมารยาทมากนะ มันอาจทำให้ถูกเข้าใจผิดว่าเป็นการยั่วยุได้" ชายหนุ่มไม่ได้ลืมตาขึ้นมา ส่วนเก้าอี้โยกก็ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดตามจังหวะการโยก

"ขออภัยด้วยเจ้าค่ะศิษย์พี่" หรงซูรีบขอโทษขอโพยและหาข้ออ้างแบบส่งเดช "เป็นครั้งแรกที่ข้าได้คุยกับศิษย์พี่สายใน ข้าก็เลยอยากรู้อยากเห็นน่ะเจ้าค่ะ ในเมื่อท่านอยู่สายใน ก็ต้องบรรลุขั้นสร้างรากฐานแล้วใช่ไหมเจ้าคะ?"

ชายหนุ่มไม่ได้ตอบคำถามโดยตรง "ถ้าเจ้าคิดแบบนั้น มันก็เป็นแบบนั้นแหละ"

เมื่อเห็นท่าทีลึกลับและไม่อยากตอบคำถามของชายหนุ่ม หรงซูก็ไม่ได้เซ้าซี้ต่อ "ลาก่อนเจ้าค่ะ ศิษย์พี่"

"..."

หลังจากออกจากหอโรงอาหาร หรงซูก็มุ่งตรงไปยังหอโอสถ และใช้สิบสองแต้มแลกยาอิ่มทิพย์มาได้หกขวด

เมื่อเตรียมทุกอย่างพร้อมแล้ว หรงซูก็ขี่นกกระเรียนมงกุฎแดงและบินกลับยอดเขาอู๋จี๋

ใช้เวลาประมาณหนึ่งก้านธูป หรงซูก็กลับมาถึงยอดเขาอู๋จี๋

หรงซูเดินเข้ามาในลานเรือน ขณะที่กำลังจะผลักประตูเข้าไป เธอก็ชะงัก เธอหลุบตาลงมองช่องว่างใต้ประตู กลับพบแต่ความว่างเปล่า

เส้นผมที่เธอแอบสอดไว้ในร่องประตูก่อนออกไปนั้นหายไปแล้ว

ชั่วขณะหนึ่ง หรงซูไม่อยากจะเปิดประตูเข้าไปเลย เธอถึงกับมีความคิดที่จะหันหลังกลับแล้ววิ่งหนีไปให้พ้นๆ เสียเดี๋ยวนี้

"ศิษย์น้อง"

เสียงหวานใสของหญิงสาวดังขึ้นจากด้านหลัง หรงซูหันไปก็พบอวี๋หร่วนหร่วนยืนอยู่นอกลานเรือน

หรงซูประสานมือคารวะ "ศิษย์พี่อวี๋"

อวี๋หร่วนหร่วนเอ่ยด้วยน้ำเสียงตำหนิ "เมื่อเช้านี้เจ้าหายไปไหนมา? ท่านอาจารย์เรียกหาเจ้าน่ะ ตามข้ามาที่ตำหนักอู๋ซินเดี๋ยวนี้เลย"

เมื่อได้ยินดังนั้น หรงซูก็รู้สึกใจชื้นขึ้นมา

หรือว่าศิษย์พี่อวี๋มาตามหาเธอแล้วบังเอิญปัดไปโดนเส้นผมที่ร่องประตูร่วงหายไป?

หรงซูไม่ได้แสดงความคิดใดๆ ออกมาทางสีหน้าและพยักหน้ารับ "ได้เจ้าค่ะ ศิษย์พี่อวี๋"

หรงซูเดินตามอวี๋หร่วนหร่วนไปยังตำหนักอู๋ซิน ซึ่งเป็นที่พำนักของท่านเซียนเจ๋ออวี่ จวินซิวหราน

"ท่านอาจารย์ ข้าพาศิษย์น้องมาแล้วเจ้าค่ะ"

ทันทีที่ก้าวเข้ามาในตำหนัก อวี๋หร่วนหร่วนก็ทิ้งหรงซูไว้เบื้องหลังและรีบเดินเข้าไปหาจวินซิวหราน

หรงซูค้อมตัวทำความเคารพอย่างนอบน้อม "ศิษย์หรงซู คารวะท่านอาจารย์เจ้าค่ะ"

จวินซิวหรานมองหรงซูด้วยสายตาเรียบเฉย "หรงซู แม้ว่าเจ้าจะได้เข้าเป็นศิษย์สำนักเทียนหยานแล้ว แต่เจ้ายังไม่ได้เริ่มเบิกปราณเข้าสู่ร่างกาย เจ้าไม่ควรละเลยการบำเพ็ญเพียรแล้วเอาแต่เล่นสนุกนะ เข้าใจหรือไม่?"

"ศิษย์เข้าใจแล้วเจ้าค่ะ"

หรงซูก้มหน้าลงและไม่แก้ตัวใดๆ ยอมรับผิดอย่างว่าง่าย

ในวินาทีนี้ หรงซูรู้สึกโล่งใจอย่างบอกไม่ถูก

ดูเหมือนว่าแม้แต่ท่านอาจารย์ของเธอ ผู้ซึ่งแข็งแกร่งที่สุดในสำนัก ก็ยังไม่อาจมองทะลุระดับการบำเพ็ญเพียรที่เธอปกปิดไว้ได้