บทที่ 2: ช่วงเวลาคุ้มครองมือใหม่

บทที่ 2: ช่วงเวลาคุ้มครองมือใหม่

ไม่กี่อึดใจต่อมา นกกระเรียนมงกุฎแดงก็ร่อนลงจอดยังยอดเขาอู๋จี๋

จากนั้น หรงซูและอวี๋หร่วนหร่วนก็ถูก 'พยุง' ด้วยพลังปราณของจวินซิวหรานขณะที่พวกเธอกระโดดลงมา

เมื่อเท้าแตะพื้น พวกเธอก็มายืนอยู่เบื้องหน้าลานเรือนที่ไร้ผู้คน

จวินซิวหรานหันไปมองหรงซูและเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "นี่จะเป็นที่พักของเจ้าบนยอดเขาอู๋จี๋ ยอดเขาอู๋จี๋มีคนไม่มากนัก นอกเหนือจากศิษย์จดนามไม่กี่คนที่คอยจัดการงานเบ็ดเตล็ดแล้ว ก็มีเพียงข้าและศิษย์สายตรงอีกสี่คนเท่านั้น"

"เจ้ากับหร่วนหร่วนอายุรุ่นราวคราวเดียวกัน หากมีเรื่องอันใดก็ไปถามหร่วนหร่วนก่อนได้ แต่ถ้ามีสิ่งใดที่ไม่เข้าใจเกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียร เจ้าค่อยมาถามข้า"

หรงซูตอบรับ "เจ้าค่ะ ท่านอาจารย์"

อวี๋หร่วนหร่วนที่ยืนอยู่ด้านข้างคลี่ยิ้มบางๆ "ถูกแล้วศิษย์น้อง หากเจ้ามีคำถามอะไรก็มาถามข้าได้ตลอดเวลาเลยนะ"

ขณะที่พูด อวี๋หร่วนหร่วนก็เบะริมฝีปากสีชมพูระเรื่อพลางบ่นกระปอดกระแปด "ท่านอาจารย์กับศิษย์พี่ทั้งสามล้วนเป็นผู้ชาย มีข้าเป็นผู้หญิงอยู่คนเดียว น่าเบื่อจะตายไป"

"แต่โชคดีจริงๆ ที่ศิษย์น้องมาเสียที"

"หร่วนหร่วน" จวินซิวหรานเอ่ยเสียงดุเป็นเชิงปราม

เมื่อได้ยินดังนั้น อวี๋หร่วนหร่วนก็แลบลิ้นปลิ้นตา ทำท่าทีราวกับไม่กล้าพูดอะไรอีก

จวินซิวหรานหันมากำชับหรงซูอีกครั้ง:

"เจ้ายังไม่ได้เริ่มเบิกปราณเข้าสู่ร่างกาย พรุ่งนี้จงนำป้ายประจำตัวที่ข้าให้ไปที่หอคัมภีร์ หอโอสถ และหอหินวิญญาณของสายนอก เพื่อไปรับ 'คัมภีร์พื้นฐานเบื้องต้น: บทชักนำปราณ' ชุดศิษย์สายตรง ยาชักนำปราณสิบเม็ด รวมถึงหินวิญญาณและแต้มสะสม"

"เมื่อใดที่เจ้าสามารถเบิกปราณเข้าสู่ร่างกายได้แล้ว จงจำไว้ว่าให้มาหาข้า"

คราวนี้หรงซูเป็นฝ่ายเอ่ยถามบ้าง "ท่านอาจารย์ ข้าไปได้แค่พรุ่งนี้งั้นหรือเจ้าคะ?"

สีหน้าของจวินซิวหรานเคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อยขณะที่เขาประเมินเด็กสาวธรรมดาๆ วัยสิบสองปีตรงหน้าใหม่อีกครั้ง

เด็กหญิงวัยสิบสองปีอยู่ในวัยที่รักสนุกและซุกซนตามธรรมชาติ ทว่าเด็กสาวเบื้องหน้าเขากลับไม่แสดงท่าทีใจร้อนหรืองุ่นง่านเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน เธอช่างว่าง่ายและซื่อตรงเป็นพิเศษ

ความเย็นชาบนใบหน้าของจวินซิวหรานจางลงเล็กน้อยขณะเอ่ย "หากเจ้ามีเวลาว่าง จะไปวันนี้เลยก็ได้"

"ศิษย์ใหม่จะมีช่วงเวลาปรับตัวสิบวัน จงใช้เวลาสิบวันนี้ให้คุ้มค่าและปรับตัวเข้ากับชีวิตในสำนักให้เร็วที่สุด"

หรงซูพยักหน้า "ศิษย์จะจดจำไว้ให้ขึ้นใจเจ้าค่ะ"

อวี๋หร่วนหร่วนเอ่ยแทรกขึ้นมาด้วยน้ำเสียงกึ่งล้อเล่นกึ่งออดอ้อน "ท่านอาจารย์ ตอนที่ข้าเข้าสำนักมาใหม่ๆ ไม่เห็นท่านอาจารย์จะคอยกำชับกำชาละเอียดลออแบบนี้เลย"

ขณะที่พูด อวี๋หร่วนหร่วนก็เข้าไปควงแขนจวินซิวหรานอย่างสนิทสนม โดยไม่ได้มีความเกรงกลัวต่อความน่าเกรงขามของอีกฝ่ายเลยแม้แต่น้อย

"มีตอนไหนบ้างที่ข้าดูแลเจ้าไม่ดีพอฮึ?" จวินซิวหรานเผยรอยยิ้มอย่างอ่อนใจ น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความเอ็นดู

เมื่อมองดูภาพนี้ หรงซูกลับรู้สึกว่ามีบางอย่างทะแม่งๆ

อย่างไรก็ตาม เธอไม่ได้เก็บมาใส่ใจมากนัก

หรงซูชี้ไปที่นกกระเรียนมงกุฎแดงที่พวกเขานั่งมาเมื่อครู่ "ท่านอาจารย์ ขอยืมสัตว์วิญญาณตัวนี้มาเป็นพาหนะในการเดินทางให้ศิษย์ได้หรือไม่เจ้าคะ? ยอดเขาอู๋จี๋สูงเกินไป หากข้าเดินลงเขาไป เกรงว่าจะมืดค่ำเสียก่อนจะถึงตีนเขา"

"ย่อมได้" เมื่อเห็นหรงซูมุ่งมั่นในการบำเพ็ญเพียรเช่นนี้ จวินซิวหรานก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยแนะนำเพิ่มอีกสองสามประโยค:

"ในช่วงเวลาปรับตัวสิบวัน ทรัพยากรพื้นฐานของสำนักจะเปิดให้ศิษย์ใหม่ใช้บริการได้ฟรี ซึ่งรวมถึงสัตว์วิญญาณสำหรับเดินทางด้วย หลังจากผ่านไปสิบวันแล้ว หากเจ้ายังต้องการใช้สัตว์วิญญาณในการเดินทาง เจ้าจะต้องใช้หินวิญญาณหรือแต้มของสำนักมาแลกเปลี่ยน"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ นัยน์ตาของหรงซูก็เป็นประกายขึ้นมาเล็กน้อย

'ช่วงเวลาคุ้มครองมือใหม่' นี่ก็ดีไม่เลวเลยแฮะ

"ขอบพระคุณท่านอาจารย์ที่ชี้แนะเจ้าค่ะ"

หลังจากกล่าวขอบคุณจวินซิวหราน หรงซูก็หันไปขึ้นขี่นกกระเรียนมงกุฎแดง และบินทะยานออกจากยอดเขาอู๋จี๋

ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งก้านธูป หรงซูก็มาถึงเบื้องหน้าหอคัมภีร์บนยอดเขาชุมนุมปราณของสายนอก

หลังจากนกกระเรียนมงกุฎแดงร่อนลงจอด มันก็หมอบตัวลงอย่างรู้ความเพื่อให้หรงซูกระโดดลงมาได้ง่ายขึ้น

"ขอบใจนะ" หรงซูกล่าวขอบคุณนกกระเรียนมงกุฎแดงแล้วหันหลังเดินเข้าไปในหอคัมภีร์

หอคัมภีร์ของสายนอกมีทั้งหมดสามชั้น เป็นสถานที่เก็บรวบรวมเคล็ดวิชาที่จำเป็นสำหรับผู้ฝึกตนที่อยู่ต่ำกว่าขั้นสร้างรากฐาน เพียงปรายตามอง ก็จะเห็นชั้นหนังสือเรียงรายอัดแน่นไปด้วยตำราฝึกตนมากมาย

ชายหนุ่มสวมชุดศิษย์สายนอกเดินตรงมาหาหรงซูและเอ่ยด้วยรอยยิ้ม:

"ศิษย์น้อง เจ้าเพิ่งเข้าสำนักมาใหม่ใช่หรือไม่?"

หรงซูยังเด็กและยังคงสวมเสื้อผ้าธรรมดาจากโลกมนุษย์ เธอจึงดูเหมือนศิษย์ที่เพิ่งเข้ามาใหม่ไม่ผิดเพี้ยน

หรงซูพยักหน้า "ใช่เจ้าค่ะ ศิษย์พี่ ข้ามาเพื่อรับสิ่งของที่สำนักแจกจ่ายให้กับศิษย์ใหม่"

"ศิษย์น้อง ข้าเป็นผู้รับผิดชอบดูแลศิษย์ใหม่ ขอดูป้ายประจำตัวของเจ้าหน่อยสิ"

เมื่อได้ยินดังนั้น หรงซูก็หยิบป้ายประจำตัวที่เก็บไว้ในอกเสื้อยื่นส่งให้

เมื่อชายหนุ่มเห็นว่าเป็นป้ายประจำตัวของศิษย์สายตรงจากยอดเขาอู๋จี๋ แววตาประหลาดใจก็พาดผ่านดวงตาของเขา:

"ศิษย์น้องเป็นศิษย์ใหม่คนแรกที่มารับของที่หอคัมภีร์เลยนะ ช่างขยันขันแข็งสมกับเป็นผู้ที่ท่านเซียนเจ๋ออวี่ให้ความสำคัญจริงๆ"

หลังจากยืนยันตัวตนเสร็จสรรพ ชายหนุ่มก็จัดแจงห่อเคล็ดวิชาชักนำปราณ กฎระเบียบสำนัก และชุดศิษย์สายตรงอีกสามชุดเข้าด้วยกัน ก่อนจะยื่นทั้งหมดให้หรงซู

หรงซูรับห่อผ้ามาและส่งยิ้มเขินอาย "พรสวรรค์ของข้าไม่ได้สูงส่งอะไร ก็เลยต้องอาศัยคติที่ว่า 'นกทึ่มย่อมต้องบินก่อน' ศิษย์พี่อย่าได้หัวเราะเยาะข้าเลยนะเจ้าคะ"

"นกทึ่มย่อมต้องบินก่อนงั้นรึ?" สีหน้าของชายหนุ่มชะงักไปชั่วขณะ ยากจะจินตนาการได้ว่าคำพูดเช่นนี้จะหลุดออกมาจากปากของเด็กหญิงวัยสิบสองปี

ด้วยสภาวะจิตใจเช่นนี้ มิน่าเล่าเธอถึงถูกเลือกโดยท่านเซียนเจ๋ออวี่

หรงซูกล่าวทักทายพอเป็นพิธีอีกสองสามประโยค สอบถามตำแหน่งของหอโอสถและหอหินวิญญาณ จากนั้นจึงเดินออกจากหอคัมภีร์ไป

หรงซูหาหอโอสถจนพบเป็นอันดับแรก และเข้าไปรับยาชักนำปราณจำนวนสิบเม็ดที่ด้านใน

ยาชักนำปราณ ก็เป็นไปตามชื่อของมัน คือช่วยให้สามารถรับรู้ถึงพลังปราณได้ดียิ่งขึ้น และเพิ่มอัตราความสำเร็จในการเบิกปราณเข้าสู่ร่างกาย

สำนักจะมอบยาชักนำปราณให้ฟรีสิบเม็ด หากใช้หมดแล้วยังไม่สามารถเบิกปราณเข้าสู่ร่างกายได้สำเร็จ ก็ทำได้เพียงนำหินวิญญาณหรือแต้มไปแลกเปลี่ยนเพื่อรับยาชักนำปราณเพิ่ม

หลังจากนั้น หรงซูก็รีบรุดไปยังหอหินวิญญาณเพื่อรับสวัสดิการของศิษย์ใหม่ ซึ่งก็คือหินวิญญาณ 50 ก้อน และแต้มอีก 100 แต้มไปฟรีๆ

หินวิญญาณทั้ง 50 ก้อนถูกบรรจุอยู่ในถุงมิติขนาดเท่าฝ่ามือ ส่วนแต้ม 100 แต้มก็ถูกบันทึกไว้ภายใต้ชื่อของหรงซู เมื่อใดที่เธอต้องการใช้ ก็เพียงแค่นำป้ายประจำตัวออกมาแสดงเท่านั้น

ในช่วงหกเดือนข้างหน้า เธอสามารถมารับสวัสดิการเบื้องต้นในจำนวนเท่ากันนี้ได้ทุกเดือน

หลังจากได้รับรู้ข้อมูลเหล่านี้ หรงซูก็เกิดความรู้สึกอยากจะขอบคุณศิษย์พี่อวี๋ขึ้นมาตงิดๆ...

ศิษย์พี่อวี๋นี่เป็น 'คนดี' เสียจริง~

ในขณะเดียวกัน 'คนดี' ในคำพูดของหรงซูอย่างอวี๋หร่วนหร่วน ก็กำลังหลบหน้าผู้คนและเดินทางกลับไปยังที่พักของตนเอง

หลังจากปิดประตูลงกลอนอย่างแน่นหนา ร่องรอยความอำมหิตก็พาดผ่านใบหน้าอันบริสุทธิ์และน่ารักของอวี๋หร่วนหร่วน