บทที่ 141 - ส่งถ่านในหน้าหนาว

บทที่ 141 - ส่งถ่านในหน้าหนาว

คิดไม่ถึงเลยว่าว่าที่จักรพรรดินีแห่งราชวงศ์อู่ในอนาคตจะตกต่ำถึงขีดสุดของชีวิตเร็วเพียงนี้ ไม่รู้เพราะเหตุใด ซูเฉิงถึงได้รู้สึกยินดีอยู่ลึกๆ ในใจ

มีทัศนคติเช่นนี้ได้อย่างไร? มันไม่ถูกต้อง ซูเฉิงแอบตำหนิตัวเองในใจ

แต่นี่ไม่ใช่โอกาสทองในการส่งถ่านในหน้าหนาวหรอกหรือ?

"คุณหนูอู่สวี่พักอยู่ที่ไหนหลังจากถูกไล่ออกจากจวนกั๋วกง? สืบมาได้ความหรือยัง?" ซูเฉิงถาม

"เรียนท่านกง บ่าวใช้ความพยายามอย่างมากถึงสืบทราบมาได้เจ้าค่ะ คุณหนูอู่สวี่กับมารดาพักอยู่ที่ย่านฉางหมิงเจ้าค่ะ"

ซูเฉิงได้ยินแล้วรู้สึกประหลาดใจยิ่งนัก "อะไรนะ? พักอยู่ที่ย่านฉางหมิงหรือ?"

"จริงเจ้าค่ะท่านกง ตอนแรกบ่าวเองก็แทบไม่เชื่อหู บ่าวเลยไปตรวจสอบที่ย่านฉางหมิงมาด้วยตัวเองแล้ว คุณหนูอู่สวี่พักอยู่ที่นั่นจริงๆ เจ้าค่ะ!"

ย่านฉางหมิงนั้นทรุดโทรมมาก เป็นที่รวมตัวของเหล่าพ่อค้าหาบเร่แผงลอยหรือแม้แต่พวกคนจรจัด ไม่ว่าอย่างไรอู่สวี่ก็เป็นถึงคุณหนูจากจวนกั๋วกง และจวนกั๋วกงก็คงไม่ได้มีบ้านพักเพียงหลังเดียวแน่ๆ

แม้จะรู้ว่าอู่สวี่ถูกสองพี่น้องอู่หยวนชิ่งไล่ออกจากจวน แต่ซูเฉิงก็คิดว่านางคงจะย้ายไปอยู่บ้านพักหลังอื่น

ใครจะคาดคิดว่านางจะย้ายไปอยู่ที่ย่านฉางหมิง

หรือว่าจวนกั๋วกงจะมีบ้านพักอยู่ในย่านฉางหมิงด้วย? เป็นไปไม่ได้ จวนกั๋วกงที่สูงส่งจะไปซื้อบ้านในย่านนั้นได้อย่างไร อีกอย่างในย่านฉางหมิงก็ไม่มีบ้านดีๆ เลยสักหลัง

"จวนกั๋วกงมีบ้านในย่านฉางหมิงด้วยหรือ?" ซูเฉิงถามอย่างสงสัย

"ไม่มีเจ้าค่ะ บ้านที่คุณหนูอู่สวี่พักอยู่นั้นเป็นการเช่าเอาเจ้าค่ะ"

ซูเฉิงได้ยินดังนั้นถึงกับสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความทึ่ง สองแม่ลูกอู่สวี่ลำบากถึงขนาดต้องไปเช่าบ้านอยู่ในย่านฉางหมิงเลยเชียวหรือ

นี่ยังนับเป็นคุณหนูจวนกั๋วกงอยู่อีกหรือ? ไม่ต้องพูดถึงทรัพย์สินเงินทองเลย แม้แต่เครื่องประดับหรือเสื้อผ้าที่ท่านกงผู้เฒ่าเคยจัดหาไว้ให้ตลอดหลายปีมานี้ ก็ไม่น่าจะทำให้นางต้องตกอับถึงเพียงนี้

บอกได้คำเดียวว่าสองพี่น้องอู่หยวนชิ่งนั้นใจดำเกินไปแล้ว! อย่างไรเสียก็น้องสาวตัวเองแท้ๆ กลับแล้งน้ำใจและโหดร้ายถึงเพียงนี้ ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมหลังจากอู่เจ๋อเทียนขึ้นสู่บัลลังก์หงส์แล้ว คนกลุ่มแรกที่นางจัดการก็คือพี่ชายของนางเอง

"นำทางไป ข้าจะไปดูเสียหน่อย!" ซูเฉิงเพิ่งจะก้าวเดินก็หยุดกะทันหัน

จะไปหยิบทองแท่งมาจากห้องบัญชีเลยดีไหม?

การมอบเงินทองให้โดยตรงดูท่าจะไม่เหมาะสมนัก แม้จะเคยพบกันเพียงสองครั้ง แต่ก็ดูออกว่าอู่สวี่เป็นเด็กสาวที่มีทิฐิและหยิ่งทะนงมาก

"ไป สั่งพ่อบ้าน เตรียมผ้าแพรพรรณอย่างดีมาอย่างละสองสามพับ อากาศกำลังจะหนาวแล้ว เตรียมถ่านไม้มาหนึ่งรถ ข้าวปลาอาหารและของใช้ในบ้านอย่างดีอีกหนึ่งรถ แล้วก็เตรียมเครื่องประดับเงินทองไปบ้าง..."

"ท่านกง ช่างใจป้ำจริงๆ เจ้าค่ะ แต่คุณหนูอู่สวี่ก็เป็นสาวงามตั้งแต่เด็ก ท่านกงส่งถ่านในหน้าหนาวเช่นนี้ คงจะได้ครองใจโฉมงามแน่นอนเจ้าค่ะ..."

ซูเฉิงได้ยินดังนั้นใบหน้าก็มืดครึ้มลงทันที ครองใจโฉมงามหรือ?

จะให้ข้ารับอู่เจ๋อเทียนเข้าห้องงั้นหรือ?

ข้าเป็นบ้าไปแล้วหรือไร?

หรือว่าข้ารู้สึกว่าชีวิตมันสงบสุขเกินไป? หรืออยากอายุสั้นลงกันแน่?

ซูเฉิงยกเท้าขึ้นถีบออกไปทันที "เลิกเพ้อเจ้อได้แล้ว! รีบไปสั่งให้พ่อบ้านเตรียมของ!"

ขบวนม้าศึกยี่สิบกว่าตัวห้อมล้อมรถม้าที่บรรทุกของหนักค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าสู่ย่านฉางหมิง ดึงดูดสายตาผู้คนมากมาย

ในเมืองฉางอันการเห็นคนขี่ม้าไม่ใช่เรื่องแปลก แต่สำหรับย่านฉางหมิงนั้นหาดูได้ยากยิ่ง เพราะคนที่นี่ล้วนเป็นคนยากจน

"ท่านกง ข้างหน้านี่เองเจ้าค่ะ!"

มันคือบ้านหลังเล็กๆ ที่เก่าและเตี้ยม่อต้อ มีห้องเพียงสามห้องและลานบ้านที่แคบเล็ก

สิ่งที่ทำให้ซูเฉิงประหลาดใจคือหน้าบ้านมีม้าผูกอยู่สองสามตัว

ใครมาหาอู่สวี่กัน?

ซูเฉิงเดินไปที่ลานบ้าน ทันทีที่ลงจากม้าก็ได้ยินเสียงด่าทอดังออกมาจากด้านใน

"พวกเจ้าคนต่ำช้าต้องแอบซุกซ่อนสมบัติของจวนกั๋วกงเอาไว้แน่ๆ!"

"ตอนออกจากจวนพวกท่านก็ตรวจดูหมดแล้ว พวกเรามีเพียงเสื้อผ้าติดตัวมาไม่กี่ชิ้น จะไปเอาของอย่างอื่นมาจากไหนกัน?"

"เสื้อผ้าหรือ? เสื้อผ้าที่พวกเจ้าใส่อยู่ก็เป็นของจวนกั๋วกงทั้งนั้น!"

โครม!

เคร้ง!

"อู่หยวนชิ่ง หยุดเดี๋ยวนี้นะ!"

"นังคนใช้ต่ำต้อย! ชื่อของข้าเป็นสิ่งที่เจ้าจะเรียกได้รึ!"

เพียะ!

"แม่ของเจ้ามันนางบำเรอต่ำต้อย พวกเจ้าก็เป็นพวกต่ำต้อยเหมือนกัน! มาทำให้สายเลือดจวนกั๋วกงต้องแปดเปื้อน!"

ตอนแรกซูเฉิงตั้งใจจะเข้าไปเยี่ยมตามมารยาท แต่พอได้ยินเสียงเอะอะโวยวายที่ไร้ความเป็นคนขนาดนี้ เขาจึงก้าวพรวดเข้าไปข้างในทันที

ท่ามกลางเสียงร้องไห้ระงม ชายในชุดหรูหราสองคนกำลังสั่งให้คนรับใช้ขนของออกมา ในมือยังหิ้วห่อเสื้อผ้าอยู่ด้วย

ดวงตาของซูเฉิงหรี่ลงทันที ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าสองคนนี้คือพี่ชายของอู่สวี่ อู่หยวนชิ่งและอู่หยวนส่วง

ขณะที่ซูเฉิงกำลังพิจารณาอู่หยวนชิ่งและอู่หยวนส่วง พวกเขาก็หันมามองซูเฉิงเช่นกัน

ดูจากเสื้อผ้าที่ซูเฉิงสวมใส่ก็รู้ว่าไม่ใช่คนธรรมดา ในดวงตาของทั้งสองฉายแววสงสัย คนผู้นี้คือใครกัน?

ด้วยการแต่งกายเช่นนี้ไม่น่าจะมีธุระอะไรในย่านฉางหมิงได้เลย!

"เจ้าเป็นใคร?" อู่หยวนชิ่งถามอย่างโอหัง

"วางของลง!" ซูเฉิงกล่าวเสียงเรียบ

"หึ เจ้ารู้ไหมว่าข้าเป็นใคร?" อู่หยวนชิ่งเชิดหน้าถาม

"สัตว์เดรัจฉานที่ยิ่งกว่าสุนัขและสุกร?" ซูเฉิงตอบกลับอย่างไม่ไว้หน้า ในเมื่อเขาเลือกที่จะยืนข้างอู่สวี่แล้ว เขาก็ไม่จำเป็นต้องเกรงใจใคร

อู่หยวนชิ่งโกรธจัดทันที "เจ้าว่าอะไรนะ! รนหาที่ตายชัดๆ! เจ้ารู้ไหมว่าข้าคือใคร? ข้ากำลังจะได้รับสืบทอดตำแหน่งอิ้งกั๋วกง!"

อู่หยวนส่วงก็ตวาดเสริม "เจ้าเป็นพวกที่นังคนต่ำต้อยอู่สวี่ไปจ้างมาช่วยรึไง? ข้าจะบอกให้ว่านี่เป็นเรื่องภายในครอบครัวอิ้งกั๋วกงของพวกเรา คนนอกอย่ามาสาระแน!"

ซูเฉิงกล่าวเรียบๆ "เรื่องนี้แหละที่ข้าจะยุ่งให้ถึงที่สุด!"

อู่หยวนชิ่งและอู่หยวนส่วงเริ่มลังเล ทั้งที่รู้ว่าเป็นเรื่องในจวนกั๋วกงแต่ยังกล้าสอดมือเข้ามายุ่งอีกหรือ?

"เจ้าเป็นใครกันแน่?" อู่หยวนชิ่งถามอย่างระมัดระวัง

"ซูเฉิง!" ซูเฉิงตอบสั้นๆ

ชื่อเสียงเรียงนามย่อมมีผล ทันทีที่ได้ยินชื่อของซูเฉิง สีหน้าของอู่หยวนชิ่งและอู่หยวนส่วงก็เคร่งเครียดขึ้นมาทันที

"ที่แท้ก็คืออันคังจวิ้นกงนี่เอง ได้ยินชื่อเสียงท่านมานาน ตัวข้ากำลังจะสืบทอดตำแหน่งอิ้งกั๋วกง พบกันก็นับว่ามีวาสนา ไปดื่มด้วยกันสักสองสามจอกดีไหม?" อู่หยวนชิ่งปั้นหน้ายิ้มกล่าวชวน

"เห็นหน้าอัปลักษณ์ของพวกเจ้าแล้วใครจะไปดื่มลง? ขอโทษที ทางต่างกันย่อมไม่อาจร่วมเดิน!" ซูเฉิงตอบอย่างเย็นชา

รอยยิ้มบนใบหน้าของสองพี่น้องแข็งค้างไปในทันที นี่เป็นการไม่ไว้หน้ากันอย่างรุนแรง!

สำหรับผู้มีหน้ามีตายามอยู่ข้างนอก สิ่งที่สำคัญที่สุดคืออะไร?

ศักดิ์ศรีและหน้าตา!

ช่างโอหังนัก! ก็แค่จวิ้นกงหน้าใหม่ เขาอู่หยวนชิ่งกำลังจะได้เป็นถึงกั๋วกงแห่งต้าถังเชียวนะ!

กลับถูกหักหน้าและเสียมารยาทใส่ถึงเพียงนี้!

อู่หยวนชิ่งแค่นเสียง "นี่เป็นเรื่องภายในจวนอิ้งกั๋วกง ท่านพ่อล่วงลับไปแล้ว พี่ชายคนโตเปรียบเหมือนบิดา สองแม่ลูกนี่ทำความผิด ข้าในฐานะผู้สืบทอดจวนกั๋วกงจะจัดการอย่างไรก็ได้ ต่อให้ไปถึงท้องพระโรง ข้าก็เป็นฝ่ายมีเหตุผล!"

"ดังนั้น อันคังจวิ้นกงอย่ามายุ่งเรื่องในจวนกั๋วกงของพวกเราจะดีกว่า!"

อู่หยวนชิ่งเน้นย้ำคำว่าจวนกั๋วกงอย่างหนักแน่น

พูดจบอู่หยวนชิ่งก็ตั้งท่าจะเดินเลี่ยงไป

ซูเฉิงคว้าแขนของเขาไว้แน่นแล้วกล่าวเสียงเรียบ "ข้าบอกแล้วไง ว่าให้ทิ้งของไว้!"

อู่หยวนส่วงโวยวาย "ซูเฉิง อย่าให้มันเกินไปนัก! อย่ามาทำกำเริบเสิบสานต่อหน้าพวกเราเพียงเพราะเป็นจวิ้นกง! พวกเราคือคนจวนกั๋วกง พี่ชายข้ากำลังจะสืบทอดตำแหน่งอิ้งกั๋วกง!"

"จวิ้นกงเจอหน้ากั๋วกงต้องทำความเคารพ เจ้ารู้บ้างไหม?"

(จบแล้ว)