บทที่ 140 - การเปลี่ยนแปลง

บทที่ 140 - การเปลี่ยนแปลง

แม้ดวงตะวันจะลอยเด่นอยู่กลางนภา แต่กลิ่นอายความหนาวเย็นเริ่มปกคลุมแผ่นดินแล้ว

ทว่าในทุ่งนากลับเต็มไปด้วยบรรยากาศที่คึกคักและร้อนแรง นี่คือคฤหาสน์ชนบทของซูเฉิงที่ตั้งอยู่นอกเมืองฉางอัน ซึ่งเป็นที่ดินที่ฮ่องเต้เพิ่งประทานให้เป็นรางวัล

ในเวลานี้ซูเฉิงกำลังยืนสั่งการอยู่กลางทุ่งนา

"ระมัดระวังหน่อย!"

"นี่คือแก้วทั้งนั้น หากพลาดพลั้งทำแตกไปจะยุ่ง!"

...

ม้าเร็วสองสามตัวควบตะบึงตรงมา นั่นคือเฉิงฉู่มั่วและเว่ยฉื่อเป่าหลินนั่นเอง

"ตามหาเจ้าไปทั่ว ที่แท้แอบมามุดหัวทำอะไรอยู่ในคฤหาสน์เนี่ย?" เฉิงฉู่มั่วถามอย่างสงสัย

"ตามหาข้าทำไมล่ะ?" ซูเฉิงถามกลับ

"ก็ไปดื่มเหล้าน่ะสิ ได้ยินมาว่าที่ย่านผิงคังมีนางรำจากดินแดนตะวันตกมาใหม่ ท่าเต้นช่างยั่วยวน... เอ๊ย ช่างงดงาม เหมาะแก่การดื่มเหล้าเคล้าเสียงเพลงยิ่งนัก!" เว่ยฉื่อเป่าหลินยิ้มกริ่มอย่างเจ้าเล่ห์

ซูเฉิงโบกมือปฏิเสธ "ไม่ว่าง!"

เฉิงฉู่มั่วสูดลมหายใจด้วยความทึ่ง "ซูเฉิง เจ้ากำลังทำอะไรน่ะ? บ้าไปแล้วหรือ?"

เว่ยฉื่อเป่าหลินเองก็อุทานอย่างตกใจ "นี่... นี่มันแก้วทั้งหมดเลยหรือ? แผ่นแก้วใหญ่ขนาดนี้เชียว? ทำไมเจ้าถึงเอาไปฝังไว้ในผนังแบบนั้นล่ะ?"

ซูเฉิงยิ้มอย่างภาคภูมิใจ "ข้าจะสร้างเรือนกระจกเพาะชำสองหลัง!"

เมื่อสองวันก่อนซูเฉิงฉุกคิดเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ ในยุคสมัยนี้ไม่มีเรือนเพาะชำพลาสติกเหมือนโลกอนาคต แล้วพอถึงฤดูหนาวจะกินอะไรกัน? ต้องกินแต่ผักกาดขาวกับหัวไชเท้าทุกวันอย่างนั้นหรือ?

ขืนกินแบบนั้นคงได้อาเจียนออกมาเป็นผักกาดแน่ ๆ!

ซูเฉิงยอมรับเรื่องนี้ไม่ได้เด็ดขาด เขาจึงเกิดความคิดขึ้นมาว่า เหตุใดไม่สร้างเรือนกระจกเพื่อปลูกพืชผักผลไม้ไว้กินเองเสียเลยล่ะ?

เฉิงฉู่มั่วและเว่ยฉื่อเป่าหลินมองหน้ากันด้วยความงุนงง "เรือนกระจก? เอาไว้ทำอะไร?"

ซูเฉิงตอบอย่างภูมิใจ "เอาไว้ปลูกผัก!"

ทั้งสองคนยืนอึ้งไปครู่ใหญ่ "นั่นมันแก้วเชียวนะ! เจ้าทุ่มเทใช้แก้วมหาศาลขนาดนี้เพียงเพื่อปลูกผักเนี่ยนะ? มิน่าเล่าร้านขายแก้วในฉางอันถึงได้หยุดขายกะทันหัน!"

ซูเฉิงหัวเราะ "อยากให้ข้าสร้างให้พวกเจ้าบ้างไหมล่ะ? วางใจเถอะ ข้าจะคิดราคาพิเศษให้!"

เฉิงฉู่มั่วและเว่ยฉื่อเป่าหลินส่ายหัวพัลวัน "พวกข้าไม่ได้ล้างผลาญเหมือนเจ้านะ! เอาแก้วมาสร้างบ้านเนี่ยนะ! ฝ่าบาทตรัสไม่ผิดจริงๆ เจ้ามันเจ้าคนล้างผลาญตัวจริง!"

"จะไม่สร้างจริงๆ หรือ? ระวังจะเสียใจทีหลังนะ!" ซูเฉิงยิ้มกล่าว "ข้าบอกก่อนนะว่าโอกาสแบบนี้ไม่มีบ่อยๆ แผ่นแก้วใหญ่ขนาดนี้มันทำยากนะโว้ย!"

แม้แก้วจะทำมาจากทราย แต่จอกแก้วใบหนึ่งยังราคาตั้งร้อยเหวิน นับว่าไม่ใช่ของราคาถูกเลย เรือนกระจกที่ซูเฉิงสร้างนั้นใหญ่โตนัก ผนังทั้งสองด้านบุด้วยแก้วจนเต็ม มูลค่าในการก่อสร้างย่อมสูงลิบลิ่วแน่นอน

"เหอะ พวกข้าไม่ได้โง่นะ!"

ทั้งเฉิงฉู่มั่วและเว่ยฉื่อเป่าหลินต่างปฏิเสธเสียงแข็ง

ซูเฉิงได้แต่ส่ายหัวอย่างระอา พวกเจ้าเอาความกล้ามาจากไหนถึงได้มาพูดประโยคนี้ต่อหน้าข้ากันนะ?

เมื่อควบม้าเข้าสู่เมือง จนถึงจุดที่ใกล้กับประตูเมือง อาคารขนาดใหญ่หลังหนึ่งกำลังตั้งตระหง่านโดดเด่นขึ้นมา

หากเป็นในโลกอนาคต อาคารหลังนี้อาจจะดูธรรมดา แต่ในยุคสมัยนี้ มันช่างดึงดูดสายตาผู้คนได้อย่างมหาศาล

โดยเฉพาะลานกว้างและพื้นถนนที่ถูกปูด้วยคอนกรีตจนแข็งแกร่ง ยิ่งทำให้ผู้พบเห็นต้องทึ่ง

"นั่นคืออะไรน่ะ?"

"มีชื่อติดอยู่ข้างบนด้วย บริษัทก่อสร้างหลวงแห่งต้าถัง"

"ของหลวงหรือ? เรื่องจริงหรือเปล่า?"

"พูดจาเหลวไหล แน่นอนว่าต้องจริงสิ นี่มันในเมืองฉางอันนะ ใครจะกล้าแอบอ้าง? ไม่อยากมีหัวไว้บนบ่าแล้วหรือ? ได้ยินมาว่าฝ่าบาทเป็นคนเขียนชื่อให้ด้วยตัวเองเชียวนะ!"

"แล้วที่นี่เขามีไว้ทำอะไรล่ะ?"

"ก็คือกิจการปูนซีเมนต์ที่อันคังจวิ้นกงเป็นคนคิดขึ้นมาไง ไม่ใช่แค่ใช้ซ่อมกำแพงเมืองได้เท่านั้น แต่ยังใช้สร้างบ้าน ตัดถนน ทำชลประทาน แข็งแรงทนทานเป็นที่สุด!"

"เมื่อวานข้าลองไปเดินดูมาแล้ว พื้นถนนนั่นมันวิเศษจริงๆ เรียบกริบ ต่อให้มีน้ำขังก็ไม่เป็นโคลนเลน!"

"ดีขนาดนั้นเชียวหรือ?"

"นี่คงเป็นของที่ใช้เฉพาะในวังละมั้ง?"

"ไม่ใช่หรอก ได้ยินมาว่าอาคารหลังนี้มีไว้เพื่อทำการค้า ใครๆ ก็สามารถซื้อปูนซีเมนต์ไปใช้ได้ทั้งนั้น!"

"แถมยังจ้างเขาให้มาสร้างบ้านให้ได้โดยตรงด้วยนะ ทั้งสะดวก ทั้งแข็งแรง แถมยังสวยงามอีกต่างหาก!"

"ได้ยินว่า กำไรที่ได้มาทั้งหมดจะถูกนำไปใช้ตัดถนน เพื่อปูถนนทั่วทั้งต้าถังให้เป็นปูนซีเมนต์ทั้งหมด ถนนหนทางจะได้เรียบเสมอ ไม่ต้องเจอโคลนตมอีกต่อไป!"

...

เมื่อได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์เหล่านี้ ซูเฉิงก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาบางๆ ผลลัพธ์ที่ได้จากอาคารหลังนี้ช่างชัดเจนยิ่งนัก

แน่นอนว่า สาเหตุที่ข่าวคราวแพร่กระจายไปได้รวดเร็วและละเอียดเช่นนี้ ก็เป็นเพราะเขาจัดเตรียม "หน้าม้า" ไว้คอยให้ข้อมูลอยู่รอบๆ นั่นเอง

ซูเฉิงควบม้าผ่านไปอย่างพึงพอใจและมุ่งหน้าเข้าสู่ตัวเมืองทันที

ทว่ามีรถม้าคันหนึ่งจอดนิ่งอยู่นานแล้ว ม่านรถถูกเลิกขึ้นเผยให้เห็นใบหน้าที่งดงามผุดผ่อง

นางคือหวังเซิ่งหนานนั่นเอง

"คุณหนูเจ้าคะ ท่านดูอยู่นานแล้วนะเจ้าคะ ข้างนอกลมหนาวแรง ระวังจะประชวรเอาได้" สาวใช้กระซิบเตือนเสียงเบา

หวังเซิ่งหนานถอนหายใจยาว "การเดิมพันครั้งนั้น ความจริงข้าพ่ายแพ้อย่างไม่เต็มใจนัก เพียงแต่โชคเข้าข้างเขาเท่านั้น ทว่าการลงมือของซูเฉิงในครั้งนี้ช่างไม่ธรรมดาจริงๆ นึกไม่ถึงเลยว่าเขาจะมีชั้นเชิงด้านการค้าที่เหนือชั้นถึงเพียงนี้!"

"คนทั่วไปมักดูแคลนพ่อค้า แต่ใครจะไปรู้ว่าหนทางในการทำการค้านั้นมีลูกล่อลูกชนมากมายนัก! ทว่าซูเฉิงไม่ได้ทำการค้าแบบธรรมดา เขากำลังวางแผนการที่ยิ่งใหญ่กว่านั้นมาก!"

สาวใช้กล่าวเสียงเบา "คุณหนู ท่านโหวสั่งมาแล้วว่า ตอนนี้ซูเฉิงมีปีกกล้าขาแข็งแล้ว กำลังอยู่ในช่วงพุ่งทะยาน ยังไม่ควรไปต่อกรกับเขาในตอนนี้เจ้าค่ะ!"

ตระกูลหวังแห่งไท่หยวนไม่ได้หวาดกลัวซูเฉิง เพียงแต่รู้สึกว่าการกลั่นแกล้งเล็กๆ น้อยๆ ไม่อาจทำอะไรซูเฉิงได้อีกต่อไป นอกจากจะรอจนกว่าเขาจะเผยจุดอ่อนที่สามารถลงมือปลิดชีพได้ในคราวเดียวเท่านั้น

หวังเซิ่งหนานกล่าวเรียบๆ "ข้าไม่ได้คิดจะจัดการเขา กิจการบริษัทก่อสร้างหลวงแห่งต้าถังที่เขาเปิดขึ้นมานี้ คือความตั้งใจที่จะเชื่อมถนนปูนซีเมนต์ไปยังทุกเมืองทั่วต้าถัง พูดตามตรง ข้าชื่นชมในวิสัยทัศน์ของเขาไม่น้อยเลย!"

"ตัวข้าเองก็อยากเห็นวันที่ถนนปูนซีเมนต์เชื่อมต่อกันไปทั่วต้าถังเหมือนกัน เพราะมันไม่ได้มีประโยชน์เพียงแค่กับราชสำนักและราษฎรเท่านั้น แต่ยังมีประโยชน์มหาศาลต่อตระกูลใหญ่ของพวกเราด้วย"

สาวใช้รีบเสริม "นั่นสินะเจ้าคะ คุณชายใหญ่ก็เคยพูดทำนองนี้เหมือนกัน ว่าซูเฉิงไม่ได้นำสูตรปูนซีเมนต์มาใช้เพื่อหาประโยชน์ส่วนตัว แต่กลับทุ่มเทกายใจเพื่อปูถนนให้ทั่วต้าถัง แม้จะดูโง่เขลาไปบ้าง แต่ก็นับว่ามีสง่าราศีอยู่ไม่น้อย"

หวังเซิ่งหนานแค่นเสียง "โง่เขลาหรือ? มีแต่คนที่เห็นแก่เงินเพียงอย่างเดียวเท่านั้นแหละที่จะมองว่าเรื่องนี้โง่เขลา"

"หากพูดถึงวิสัยทัศน์และความสามารถ ซูเฉิงคือนับเป็นบุคคลที่หาได้ยากยิ่งในใต้หล้า พี่ชายที่โง่เขลาของข้าไม่อาจเทียบเขาได้แม้เพียงกระผีกริ้น ทว่า ยิ่งเขาเก่งกาจเช่นนี้ เรื่องราวมันก็ยิ่งน่าสนุกขึ้นไม่ใช่หรือ?" หวังเซิ่งหนานหวนนึกถึงวันที่ได้พบกับซูเฉิงขึ้นมาอีกครั้ง

แม้ซูเฉิงจะทำให้นางรู้สึกชื่นชมอยู่บ้าง แต่คำพูดถากถางของเขายังคงดังก้องอยู่ในหู ไม่เคยมีใครกล้ามาถากถางนางเช่นนี้มาก่อน

ซูเฉิง เจ้าอย่าให้ข้าจับจุดอ่อนเจ้าได้ก็แล้วกัน! หวังเซิ่งหนานคิดในใจด้วยความขุ่นเคือง

ซูเฉิงไม่รู้เลยว่ายังมีคนคอยพยาบาทอาฆาตเขาอยู่เช่นนี้

"ท่านกง บ่าวไปสืบความมาจนกระจ่างแล้วเจ้าค่ะ!"

"ในช่วงที่ท่านกงออกศึกทางเหนือ อิ้งกั๋วกงท่านโหวผู้เฒ่าได้ถึงแก่กรรมด้วยโรคชรา หลังจากนั้นอู่หยวนชิ่งและอู่หยวนส่วงผู้เป็นบุตรชายก็ได้ขับไล่คุณหนูอู่สวี่และมารดาออกจากจวนกั๋วกงเจ้าค่ะ"

"อ้อ อีกเรื่องหนึ่ง ความจริงแล้วมารดาของคุณหนูอู่สวี่คือท่านหญิงหยางซึ่งเป็นภรรยาคนใหม่ ส่วนอู่หยวนชิ่งและอู่หยวนส่วงเป็นบุตรที่เกิดจากภรรยาคนก่อนที่ล่วงลับไปแล้วเจ้าค่ะ"

"เนื่องจากตอนที่ท่านโหวผู้เฒ่ายังมีชีวิตอยู่ ท่านรักและเอ็นดูคุณหนูอู่สวี่มาก ทำให้อู่หยวนชิ่งสองพี่น้องไม่พอใจอย่างยิ่ง เมื่อท่านโหวผู้เฒ่าเสียชีวิตลง พวกเขาจึงยิ่งได้ใจ ขับไล่พวกอู่สวี่ออกจากจวนกั๋วกงทันทีเจ้าค่ะ"

ซูเฉิงรับฟังเงียบๆ เป็นไปตามคาด ชีวิตของอู่สวี่หลังจากนี้คงต้องเผชิญกับความยากลำบากอย่างยิ่ง และบางทีนี่อาจจะเป็นจุดเปลี่ยนที่กระตุ้นให้นางมีความทะเยอทะยานต่ออำนาจมากขึ้นก็เป็นได้

(จบแล้ว)