บทที่ 139 - ชีวิตช่างยากลำบาก

บทที่ 139 - ชีวิตช่างยากลำบาก

ในแผ่นดินต้าถัง ฐานะของช่างฝีมือนั้นต้อยต่ำยิ่งนัก ไม่มีวันที่จะมั่งคั่งร่ำรวยได้ โชคชะตาลิขิตให้พวกเขาต้องใช้ชีวิตอยู่ในระดับล่าง ทำงานเพียงเพื่อแลกกับความอิ่มท้องไปวันๆ เท่านั้น

ทว่ายามนี้ซูเฉิงกลับมอบความหวังให้แก่พวกเขา แม้จะเป็นเพียงความหวังเล็กๆ แต่มันก็ทำให้พวกเขาสั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้น โอกาสเช่นนี้คือสิ่งที่พวกเขาไม่เคยกล้าแม้แต่จะฝันถึง

นี่ไม่ใช่เพียงเรื่องของคนคนเดียว แต่มันสามารถเปลี่ยนโชคชะตาของทั้งตระกูล และเปลี่ยนอนาคตของลูกหลานพวกเขาไปตลอดกาล

ซูเฉิงไม่ได้คิดว่าการให้คำมั่นสัญญาของเขาจะเป็นเรื่องเกินจริง มหาบุรุษท่านหนึ่งเคยกล่าวไว้ว่า เทคโนโลยีคือแรงขับเคลื่อนการผลิตอันดับหนึ่ง

หากพวกเขาสามารถสร้างปืนใหญ่ขึ้นมาได้จริง ความตกตะลึงที่จะเกิดขึ้นกับหลี่ซื่อหมินและเหล่าขุนนางย่อมมหาศาล ถึงตอนนั้นการจะขอพระราชทานบรรดาศักดิ์ระดับเซี่ยนหนานจากหลี่ซื่อหมินย่อมไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรเลย

"หลักการของอาวุธดินปืนคืออะไร? พูดให้เข้าใจง่ายที่สุดมันก็คือปฏิกิริยาทางเคมีอย่างหนึ่ง..." ซูเฉิงพยายามกลั่นกรองคำพูดให้เรียบง่ายที่สุดเพื่อให้พวกเขาเข้าใจ

เหล่าช่างฝีมือที่อยู่ด้านล่างต่างพากันตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ แม้บางส่วนจะฟังไม่ค่อยเข้าใจนัก แต่พวกเขาก็ไม่อยากพลาดแม้แต่คำเดียว

"เป้าหมายต่อไปที่พวกเจ้าต้องพิชิตให้ได้คือ ปืนใหญ่! ปืนใหญ่หน้าตาเป็นอย่างไร? ข้าจะบอกพวกเจ้าเอง..."

ซูเฉิงนำแบบร่างของปืนใหญ่จื่อหมู่มาให้ดู หากไม่ใช่เพราะในชาติก่อนเขาเคยอ่านนิยายเกี่ยวกับขุนนางยุคหมิงมาบ้าง เขาก็คงไม่รู้ว่าปืนใหญ่จื่อหมู่คืออะไร

"

"ดังคำที่ว่า หากช่างฝีมือต้องการจะทำงานให้ดี ก็ต้องมีเครื่องมือที่ยอดเยี่ยมเสียก่อน ต่อไปข้าจะพูดถึงเครื่องมือบางอย่าง ซึ่งอาจจะช่วยพวกเจ้าได้..." ซูเฉิงรู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที ในที่สุดความรู้จากสายวิทย์ของเขาก็ได้ใช้งานเสียที

ช่างเป็นวันที่ต้องใช้คำพูดจนคอแห้งเหลือเกิน เมื่อก้าวออกจากสำนักอาวุธดินปืน ซูเฉิงรู้สึกว่าเสียงของเขาเริ่มจะแหบแห้งไปเสียแล้ว

เขาได้ชี้ทิศทางให้แก่ช่างฝีมือเหล่านี้แล้ว ที่เหลือก็ขึ้นอยู่กับความสามารถของพวกเขาเอง

"ทูลฝ่าบาท อันคังจวิ้นกงขอเข้าเฝ้าพะยะค่ะ!"

"ให้เขาเข้ามา!"

"กระหม่อมซูเฉิง ถวายบังคมฝ่าบาทพะยะค่ะ!"

หลี่ซื่อหมินกวาดสายตาดูฎีกาพลางเอ่ยถามว่า "ซูเฉิงเอ๋ย เจิ้นได้ยินว่าช่วงนี้เจ้ามัวแต่อยู่ว่างๆ ในจวน งานที่เจิ้นมอบหมายให้เจ้าน่ะ จัดการไปถึงไหนแล้ว?"

ซูเฉิงทำสีหน้าเรียบเฉยพลางตอบว่า "ฝ่าบาท ทุกอย่างอยู่ในความควบคุมของกระหม่อมแล้วพะยะค่ะ!"

หลี่ซื่อหมินวางฎีกาลงแล้วแค่นเสียงถาม "เช่นนั้นเจ้าลองบอกมาซิว่า เจ้าควบคุมมันอย่างไร?"

"ชื่อของกิจการกระหม่อมคิดไว้แล้ว ให้ชื่อว่า บริษัทก่อสร้างหลวงแห่งต้าถัง พะยะค่ะ เพียงแค่มีคำว่าหลวงติดอยู่ ราษฎรย่อมต้องพากันมาสนใจแน่นอน และกระหม่อมยังตั้งใจจะสร้างอาคารสำนักงานไว้ในจุดที่สะดุดตาที่สุดตรงประตูเมืองด้วย..." ซูเฉิงบรรยายแผนการของเขาอย่างเจื้อยแจ้ว

เดิมทีหลี่ซื่อหมินรู้มาว่าซูเฉิงเอาแต่ขี้เกียจอยู่บ้าน จึงตั้งใจจะเรียกมาสั่งสอนเสียหน่อย แต่นึกไม่ถึงเลยว่าเจ้าเด็กนี่จะซุ่มทำเรื่องใหญ่อยู่เงียบๆ

หลังจากฟังคำบรรยายของซูเฉิง หลี่ซื่อหมินก็อดไม่ได้ที่จะพยักหน้าชม "นึกไม่ถึงเลยว่าเจ้าเด็กอย่างเจ้าจะมีพรสวรรค์ด้านการค้าขายถึงเพียงนี้!"

ซูเฉิงยิ้มอย่างถ่อมตัว "กระหม่อมก็แค่พอมีความรู้บ้างเล็กน้อยพะยะค่ะ!"

หลี่ซื่อหมินพยักหน้าเห็นพ้อง "อืม วิธีนี้ไม่เลวเลย เมื่ออาคารสูงสร้างเสร็จ ชื่อเสียงของปูนซีเมนต์ย่อมแพร่กระจายไปในหมู่ราษฎรอย่างรวดเร็วแน่นอน!"

ซูเฉิงยิ้มร่า "วันนี้กระหม่อมจึงมาเพื่อขอประทานอักษรจากฝ่าบาท หากฝ่าบาททรงพระเมตตาเขียนป้ายชื่อให้แก่บริษัทก่อสร้างหลวงแห่งต้าถังด้วยพระองค์เอง ปีหน้ากิจการนี้ต้องรุ่งเรืองเป็นพลุแตกแน่นอนพะยะค่ะ!"

ที่แท้ก็มาเพื่อขออักษร หลี่ซื่อหมินเองก็เข้าใจดีว่าการที่เขาสลักอักษรให้นั้นจะช่วยส่งเสริมกิจการของราชสำนักได้มากเพียงใด

การจะเขียนให้ก็ไม่ใช่เรื่องเสียหาย อีกอย่างเขาก็มั่นใจในลายเส้นพู่กันแบบเฟยไป๋ของตนเองว่ายอดเยี่ยมไร้เทียมทาน การที่เอาไปแขวนไว้ให้ราษฎรได้ชื่นชมย่อมตรงกับความต้องการลึกๆ ของเขาอยู่แล้ว

ทว่า เมื่อหลี่ซื่อหมินเหลือบมองไปที่ซูเฉิง เขาก็เปลี่ยนใจทันที

เจ้าเด็กนี่มันเป็นคนเอ่ยปากขอเขาเองนะ!

หลี่ซื่อหมินแสร้งกล่าวว่า "อักษรจากลายพระหัตถ์ของเจิ้น จะให้เอาไปแขวนไว้ข้างนอกซี้ซั้วได้อย่างไร?"

ไม่นึกเลยว่าหลี่ซื่อหมินจะมาเล่นตัวเอาตอนนี้ ซูเฉิงจึงรีบเปลี่ยนแผนทันที "ฝ่าบาทตรัสได้มีเหตุผลพะยะค่ะ เช่นนั้นกระหม่อมจะเขียนเองก็แล้วกัน!"

หลี่ซื่อหมินถึงกับอึ้งไปเลย อะไรนะ?

ซูเฉิงจะเขียนเองงั้นหรือ?

พอนึกถึงลายมือของซูเฉิง ใบหน้าของหลี่ซื่อหมินก็ซีดเผือดลงทันที

ลายมือพรรค์นั้นถ้าเอาไปแขวนไว้ข้างนอก ไม่เท่ากับเป็นการหลู่เกียรติราชสำนักหรอกหรือ!

ยิ่งจินตนาการถึงคำว่า 'หลวง' ที่เขียนด้วยลายมือของซูเฉิง หลี่ซื่อหมินก็ยิ่งรู้สึกหน้ามืด

นั่นมันคือการดูหมิ่นคำว่าหลวงชัดๆ!

ในราชสำนักมีทั้งฉู่ซุ่ยเหลียงและอวี๋ซื่อหนานที่เป็นยอดนักเขียนพู่กัน ซูเฉิงเจ้าเอาหน้าไหนมาบอกว่าจะเขียนเอง?

ต่อให้ไปขอให้เฉิงย่าวจินเขียนยังจะดูดีกว่าลายมือของเจ้าเสียอีก!

หลี่ซื่อหมินรีบกล่าวตัดบท "ช่างเถอะๆ เดี๋ยวเจิ้นเขียนให้เอง ลายมืออย่างเจ้าน่ะมันเอาออกไปอวดใครเขาได้ที่ไหนกัน?"

ซูเฉิงยิ้มแป้น "ขอบพระทัยพะยะค่ะฝ่าบาท ความจริงกระหม่อมคิดว่าลายมือตัวหวัดของกระหม่อมก็ไม่เลวนะพะยะค่ะ มีความสะเปะสะปะแฝงไปด้วยความอิสระเสรี..."

หลี่ซื่อหมินแทบจะสำลัก "เจ้าว่าลายมือตัวหวัดของเจ้าไม่เลวงั้นหรือ? ขนาดเจิ้นยังไม่กล้าอวดอ้างขนาดนั้นเลย!"

"ไปๆๆ รีบไปเสีย เดี๋ยวเจิ้นเขียนเสร็จแล้วจะให้คนส่งไปให้ที่จวนเอง" หลี่ซื่อหมินกล่าวอย่างรำคาญใจ

"พะยะค่ะ กระหม่อมทูลลา!"

ขณะที่ซูเฉิงกำลังจะเดินพ้นประตู หลี่ซื่อหมินก็เรียกไว้ "ซูเฉิง เจ้าเดี๋ยวก่อน ฮองเฮาเหมือนจะเตรียมของขวัญไว้ให้เจ้าด้วย"

ซูเฉิงหันกลับมายิ้มหน้าบาน "ไอ้หยา มีเพียงพระนางที่ทรงเมตตากระหม่อมที่สุดพะยะค่ะ!"

หลี่ซื่อหมินได้ยินแล้วก็เพลียใจ เจิ้นดีกับเจ้าตั้งขนาดนี้ เจ้ายังจะกล้าพูดแบบนี้ต่อหน้าเจิ้นอีกหรือ?

ไม่นานนักฮองเฮาจางซุนก็เสด็จมาพร้อมกับนางกำนัลที่ประคองกล่องผ้าไหมตามหลังมา

ซูเฉิงถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "พระนาง สิ่งนี้คืออะไรหรือพะยะค่ะ?"

"ในนี้คือสมุดคัดลายมือที่ข้าเตรียมไว้ให้เจ้า กลับไปแล้วจงตั้งใจคัดตามแบบให้ดี อย่างน้อยต้องคัดอักษรตัวเล็กวันละสิบหน้า ทุกวันข้าจะส่งคนไปเก็บผลงานที่จวนมาตรวจ และข้าจะมอบไม้บรรทัดไว้ให้เขาด้วย หากวันไหนเจ้าคัดไม่ครบ ก็ให้เขาตีมือเจ้าเสีย!" ฮองเฮาจางซุนยิ้มกล่าวอย่างอ่อนโยน

ซูเฉิงรู้สึกเหมือนโลกถล่มลงตรงหน้า ข้าเรียนจบชั้นประถมมาตั้งกี่ปีแล้ว ทำไมยังต้องมานั่งคัดลายมืออีกเนี่ย?

"พระนาง ความจริงแล้วอักษรตัวหวัดและอักษรตัวบรรจงของกระหม่อมมันก็... เอ่อ... ไม่ค่อยจะดีนักพะยะค่ะ" ซูเฉิงทำหน้าละห้อย

"

ยังไม่ทันที่ซูเฉิงจะพูดจบ หลี่ซื่อหมินก็หลุดหัวเราะพรวดออกมา "ลายมือของเจ้าน่ะหรือที่เรียกว่าไม่ค่อยดี? ซูเฉิง เจ้าช่างหน้าหนานัก ลายมือเจ้ามันไม่มีเส้นสาย ไม่มีระเบียบ โครงสร้างหลวมโครกราวกับโดนลมพัดก็ล้ม ช่างหาข้อดีไม่ได้เลยสักนิด!"

หลี่ซื่อหมิน ท่านช่วยหุบปากทีเถอะ!

ท่านทำเกินไปแล้วนะ!

ลายมือข้ามันอ่านไม่ออกขนาดนั้นเชียวหรือ?

ซูเฉิงสูดลมหายใจเข้าลึก ช่างเถอะ เห็นแก่ลูกสาวท่านที่หน้าตาสะสวย ข้าจะไม่ถือสาหาความกับท่านแล้วกัน

"แต่พระนางพะยะค่ะ ลายมือตัวหวัดของกระหม่อมเข้าถึงแก่นแท้ของวิชาคัดลายมือจริงๆ นะพะยะค่ะ ไม่เชื่อเดี๋ยวกระหม่อมจะเขียนให้ทรงทอดพระเนตร!" ซูเฉิงตบอกตัวเองดังปัง

ฮองเฮาจางซุนเพียงแต่ยิ้มให้อย่างอ่อนโยน ซูเฉิงจึงจำต้องรับกล่องผ้าไหมมาอย่างหดหู่ เมื่อเปิดออกดูข้างในก็พบว่าเป็นตั้งสมุดคัดลายมือหนาเตอะ

"ใครเป็นคนเขียนเนี่ย ลายมือก็งั้นๆ เองนะพะยะค่ะ!" ซูเฉิงบ่นอุบ

ฮองเฮาจางซุนได้ยินดังนั้นก็กลั้นยิ้ม ส่วนหลี่ซื่อหมินเงยหน้าขึ้นแล้วค่อยๆ เอ่ยออกมาสองคำ "เจิ้นเอง!"

ที่แท้คือสมุดคัดลายมือที่หลี่เอ้อเขียนขึ้นมาด้วยตัวเอง ซูเฉิงรีบแก้ตัวทันที "พอดูแวบแรกอาจจะดูธรรมดาพะยะค่ะ แต่พอพิเคราะห์ให้ดีถึงเห็นว่าช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก..."

"ไปๆๆ เจิ้นเห็นหน้าเจ้าแล้วมันเคืองใจ!" หลี่ซื่อหมินโบกมือไล่

ซูเฉิงกอดกล่องสมุดเดินคอตกออกจากตำหนักเหลี่ยงอี๋พลางถอนหายใจยาว ชีวิตการเป็นจวิ้นกงนี่มันช่างยากลำบากจริงๆ

(จบแล้ว)