บทที่ 137 - เมฆหมอกแห่งความหดหู่

บทที่ 137 - เมฆหมอกแห่งความหดหู่

บรรดาชนเผ่าต่าง ๆ ในทุ่งหญ้ามารวมตัวกันที่ฉางอันเพื่อทูลเชิญฮ่องเต้หลี่ซื่อหมินแห่งต้าถังขึ้นเป็นเทียนเค่อหาน

ไม่เพียงแต่ความภาคภูมิใจของหลี่ซื่อหมินจะได้รับการตอบสนองอย่างสูงสุดเท่านั้น แม้แต่เหล่าขุนนางและราษฎรทั่วทั้งฉางอันต่างก็รู้สึกเป็นเกียรติและภาคภูมิใจไปด้วย

ซูเฉิงได้สร้างความดีความชอบมหาศาลในการศึกทางเหนือครั้งนี้ เขาจึงได้รับการปูนบำเหน็จเลื่อนขั้นรวดเดียวสองระดับขึ้นเป็นอันคังจวิ้นกง อีกเพียงก้าวเดียวก็จะถึงระดับกั๋วกงแล้ว ช่างเป็นชีวิตที่ยอดเยี่ยมยิ่งนัก

แสงแดดส่องสว่างบรรยากาศเงียบสงบ ซูเฉิงนอนอาบแดดอย่างเกียจคร้าน มีสาวใช้คอยนวดบ่าถอนเส้นให้ ชุ่ยโม่ยืนอยู่ข้าง ๆ คอยป้อนขนมเข้าปากเขาไม่ขาด

ชีวิตของจวิ้นกงป้ายแดงแห่งต้าถังช่างเรียบง่ายและน่าเบื่อหน่ายเช่นนี้เอง

"ท่านกง ท่านกง มีใต้เท้าสวี่ท่านหนึ่งมาขอพบเจ้าค่ะ!"

"

ใต้เท้าสวี่มาจากไหนกัน? ซูเฉิงเดินทอดน่องออกไปยังห้องโถงด้านหน้า และพบกับขุนนางหน้าตาไม่คุ้นเคยคนหนึ่ง

"ผู้น้อยสวี่จิ้งจง คารวะท่านกงพะยะค่ะ!"

ซูเฉิงถามอย่างสงสัย "ใต้เท้าสวี่? ไม่ทราบว่ามาหาข้าด้วยธุระอันใดหรือ?"

"ผู้น้อยได้รับพระมหากรุณาธิคุณจากฮ่องเต้แต่งตั้งให้เป็น... เอ่อ... รองผู้จัดการใหญ่ของรัฐวิสาหกิจมาได้ระยะหนึ่งแล้ว แต่ยังไม่มีโอกาสได้พบท่านกงเลยพะยะค่ะ..." คำพูดของสวี่จิ้งจงแฝงไปด้วยความมึนงงและความเศร้าหมองเล็กน้อย

ซูเฉิงถึงกับบางอ้อ "อ้อ ดูข้าสิ เกือบลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิท!"

"ท่านกงภารกิจรัดตัว ย่อมหลงลืมเรื่องเล็กน้อยเป็นธรรมดา เพียงแต่พวกผู้น้อยเองก็ยังไม่รู้ความคืบหน้าและไม่รู้ว่าควรจะเริ่มลงมืออย่างไร จึงได้มาขอคำชี้แนะจากท่านกงพะยะค่ะ" สวี่จิ้งจงกล่าวอย่างระมัดระวัง

ภารกิจรัดตัวอย่างนั้นหรือ?

จะเป็นไปได้อย่างไร? ในหัวข้านึกออกแค่ชื่อชุ่ยโม่เท่านั้นแหละ ซูเฉิงคิดแล้วก็รู้สึกว่าการปล่อยปละละเลยงานตัดถนนมาตลอดมันก็ดูไม่ค่อยงามนัก

ตอนนี้หลี่เอ้อกำลังดื่มด่ำกับตำแหน่งเทียนเค่อหานจนถอนตัวไม่ขึ้น จึงยังไม่มีเวลามาสนใจเขา แต่ถ้าความเห่อมันจางหายไปเมื่อไหร่ คาดว่าเขาคงโดนเรียกไปสั่งสอนแน่นอน

"ที่ว่าการอยู่ที่ไหน? พาข้าไปดูหน่อยสิ!" ซูเฉิงตัดสินใจออกไปดูงานเสียหน่อย จะมัวเน่าตายอยู่ที่บ้านแบบนี้ไม่ได้ ร่างกายจะรับไม่ไหวเอา

"ใต้เท้าสวี่ เมื่อก่อนดำรงตำแหน่งอะไรหรือ? ข้าเพิ่งเข้าฉางอันมาไม่นาน ความรู้รอบตัวยังน้อยนัก ไม่ค่อยคุ้นชื่อใต้เท้าเลย" ซูเฉิงถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

สวี่จิ้งจงตอบอย่างกระดากอาย "ผู้น้อยเคยเป็นบัณฑิตในจวนฉินอ๋อง ต่อมาได้เป็นอาลักษณ์หลวงดูแลการจดบันทึกพงศาวดารพะยะค่ะ"

ซูเฉิงได้ยินดังนั้นถึงกับอึ้งไป "ท่านเคยเป็นคนเก่าคนแก่ของจวนฉินอ๋อง? แต่ตอนนี้เป็นแค่อาลักษณ์หลวงเนี่ยนะ? ท่านใช้ชีวิตมายังไงถึงได้ตกอับขนาดนี้?"

ทั้งที่เคยเป็นคนในสังกัดจวนฉินอ๋องแท้ๆ แต่กลับได้ตำแหน่งเพียงขุนนางอาลักษณ์ชั้นผู้น้อย นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? ตอนนั้นแอบเหยียบเรือสองแคมหรือยังไง?

สวี่จิ้งจงได้ยินแล้วแทบหลั่งน้ำตา คำพูดนี้มันเหมือนเอามีดมาแทงใจดำเขาชัดๆ

ซูเฉิงเองก็รู้สึกผิดอยู่บ้าง จึงรีบปลอบใจว่า "ก่อนหน้านี้ฝ่าบาทคงอยากจะขัดเกลาท่านละมั้ง ท่านดูสิ ตอนนี้ฝ่าบาทก็ทรงมอบหมายงานสำคัญให้ท่านแล้วไม่ใช่หรือ?"

ไม่พูดเสียยังจะดีกว่า พอพูดออกมาสวี่จิ้งจงก็ยิ่งเศร้าหนักกว่าเดิม เมื่อก่อนแม้จะตกอับแต่ก็ยังเป็นขุนนางที่มีตำแหน่งหน้าที่การงานชัดเจน

แต่ไอ้ตำแหน่ง 'รองผู้จัดการใหญ่' นี่มันคือตัวอะไรกันแน่? บรรดาศักดิ์ก็ไม่มี ตำแหน่งในระบบราชการก็ไม่มี นี่มันไม่ต่างอะไรกับการถูกปลดออกจากราชการเลยไม่ใช่หรือ?

ต่อไปนี้แม้แต่ฐานะขุนนางก็อาจจะไม่มีอีกแล้ว จะมีใครตกอับไปกว่าเขาอีกไหมเนี่ย?

"แล้วที่ว่าการล่ะ?" ซูเฉิงถามด้วยสีหน้ามึนงง

"ไม่มีที่ว่าการหรอกพะยะค่ะ มีแค่เตาเผาไม่กี่เตานี่แหละ" ท่ามกลางลมฤดูใบไม้ร่วงที่พัดผ่าน ใจของสวี่จิ้งจงช่างอ้างว้างยิ่งกว่าใบไม้ที่ร่วงหล่นเสียอีก

นี่คือเตาเผาที่ซูเฉิงเคยใช้เผาปูนซีเมนต์ มิน่าเล่าเขาถึงรู้สึกคุ้นตาอยู่บ้าง

สวี่จิ้งจงกล่าวอย่างขมขื่น "ท่านกง พวกเขาทุกคนรอท่านอยู่ด้านในพะยะค่ะ"

ภายในบ้านปูนหลังเล็กที่สร้างขึ้นอย่างลวกๆ มีคนท่าทางเหมือนขุนนางสองสามคนนั่งหน้าอมทุกข์อยู่ ส่วนด้านนอกเตาเผามีพวกช่างฝีมือนั่งสัปหงกอย่างหมดอาลัยตายอยาก

สถานการณ์ดูไม่ค่อยสู้ดีเลยจริงๆ

"คารวะท่านกง!"

"นั่งลงกันเถอะทุกคน ถือเสียว่านี่เป็นการประชุมครั้งแรกของเรา อืม ยังไม่ได้ตั้งชื่อบริษัทเลยสินะ ให้ชื่อว่า บริษัทก่อสร้างหลวงแห่งต้าถัง แล้วกัน เดี๋ยวข้าจะไปขอให้ฝ่าบาทช่วยเขียนป้ายชื่อมาติดให้"

ซูเฉิงกล่าวอย่างสบายอารมณ์ ราวกับไปขอให้คนขายอักษรข้างถนนช่วยเขียนชื่อให้

ทว่าสีหน้าของทุกคนยังคงเรียบเฉยไร้ซึ่งความยินดี

ซูเฉิงกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย "พวกท่านรู้สึกเหมือนตัวเองถูกเนรเทศมาอยู่ที่นี่ใช่ไหม?"

"ใช่แล้ว พวกท่านถูกเนรเทศจริงๆ นั่นแหละ ดูสารรูปแต่ละคนสิ ช่างตกอับได้ใจจริงๆ!"

"พวกท่านรู้สึกว่าชีวิตนี้ไม่มีอนาคตแล้วใช่ไหม?"

"พูดตรงๆ นะ ต่อให้พวกท่านไม่ถูกเนรเทศมาที่นี่ ชั่วชีวิตนี้พวกท่านก็คงไม่มีวันเจริญก้าวหน้าไปกว่านี้แล้วล่ะ!"

"แต่ในเมื่อพวกท่านถูกส่งมาอยู่ที่นี่ ข้ากลับอยากจะแสดงความยินดีกับพวกท่าน เพราะโชคชะตาของพวกท่านกำลังจะเปลี่ยนไปแล้ว!"

สีหน้าของทุกคนเริ่มมีความเคลื่อนไหว

โชคชะตาเปลี่ยนไปอย่างนั้นหรือ?

ถูกส่งมาอยู่ในที่กันดารแบบนี้เนี่ยนะคือโชคชะตาที่เปลี่ยนไป?

ซูเฉิงยิ้มบางๆ "พวกท่านรู้ไหมว่าข้าคือใคร?"

"ข้าคือซูเฉิง เข้าสู่ฉางอันไม่ถึงปี ชื่อเสียงด้านกวีขจรขจายไปทั่วใต้หล้า!"

"ข้าเข้าฉางอันไม่ถึงปี ได้บรรดาศักดิ์เป็นถึงอันคังจวิ้นกง!"

"ข้าคือคนโปรดของฮ่องเต้ และสร้างความดีความชอบมานับครั้งไม่ถ้วน!"

"ข้ากำลังจะแต่งงานกับองค์หญิงฉางเล่อ พระธิดาองค์โปรดที่เกิดจากฮองเฮา!"

"ข้ามีความสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นกับจวนหลูกั๋วกง จวนอิงกั๋วกง จวนเอ้อกั๋วกง และอีกมากมาย!"

"พวกท่านคิดว่าคนอย่างข้าจะถูกเนรเทศมาที่นี่ด้วยหรือ?"

"ซูเฉิงคนนี้เนี่ยนะจะถูกเนรเทศ?"

ทุกคนต่างมองหน้ากันด้วยความตกตะลึง ทุกคำที่ซูเฉิงพูดมาล้วนเป็นความจริงที่ไม่อาจโต้แย้งได้ ซูเฉิงคือยอดคนโปรดแห่งราชสำนัก และกำลังจะเป็นราชบุตรเขยที่ทรงโปรดปรานที่สุด พวกเขาอาจถูกเนรเทศได้ แต่ซูเฉิงไม่มีทางถูกเนรเทศแน่นอน

ซูเฉิงบิดขี้เกียจอย่างเฉื่อยชา "หลังจากการเดิมพันหลายแสนกว้านครั้งนั้นสิ้นสุดลง ฝ่าบาททรงอยากให้ข้ารับผิดชอบงานตัดถนนทั้งหมด แต่ข้าบอกฝ่าบาทว่า แค่ตัดถนนมันดูเล็กน้อยเกินไป ข้าจึงเสนอไอเดียเรื่องการจัดตั้งรัฐวิสาหกิจขึ้นมา"

"เดิมทีข้ากะว่าจะแค่เสนอความคิดแล้วก็จบไป ไม่อยากหาเรื่องใส่ตัว แต่ฝ่าบาททรงตื่นเต้นมาก ถึงขั้นอ้อนวอนขอร้องให้ข้าช่วยดูแล ข้าเองก็จนใจจริงๆ ที่ต้องมารับงานนี้!"

ทุกคนมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ฝ่าบาทถึงขั้นอ้อนวอนขอร้องเลยหรือ?

จริงหรือเนี่ย?

ซูเฉิงทำสีหน้าใสซื่อ ฝ่าบาททรงอ้อนวอนข้าจริงๆ นะ ถึงขั้นเกือบจะเอาไม้พลองมาช่วยอ้อนวอนเลยล่ะ

ในที่สุดทุกคนก็เริ่มรู้สึกเหมือนเมฆหมอกที่บังตาเริ่มจางหายไป สวี่จิ้งจงรีบถามขึ้น "บังอาจถามท่านกง คำว่ารัฐวิสาหกิจนี้มีความหมายลึกซึ้งอย่างไรพะยะค่ะ?"

ซูเฉิงหยิบสมุดเล่มหนึ่งออกมาจากอกเสื้อแล้ววางลงบนโต๊ะเสียงดังปัง "นี่คือระเบียบการที่ข้าร่างไว้ พวกท่านลองเอาไปเวียนกันอ่านดูเถอะ!"

สวี่จิ้งจงและคนอื่นๆ รีบกุลีกุจอเข้ามาเปิดอ่านด้วยกัน ไม่นานนักสีหน้าของทุกคนก็เริ่มแปรเปลี่ยนเป็นความตื่นเต้น

ผ่านไปครู่ใหญ่ สวี่จิ้งจงถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ท่านกง นี่เป็นเรื่องจริงหรือพะยะค่ะ? รัฐวิสาหกิจนี้จะยิ่งใหญ่ถึงขนาดนี้จริงๆ หรือ?"

ซูเฉิงกล่าวเรียบๆ "นี่คือความคาดหวังของฝ่าบาท พระองค์ทรงให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มาก พวกท่านเองก็ไม่ใช่คนโง่ ย่อมมองออกว่าเรื่องนี้มีความหมายต่อต้าถังและราษฎรมากมายเพียงใด"

ทุกคนเริ่มใจชื้นขึ้นมาบ้าง ความรู้สึกหดหู่เมื่อครู่หายไปกว่าครึ่ง

คำพูดของซูเฉิงช่วยปลุกใจได้เป็นอย่างดี แต่มันยังไม่พอ เขาคิดว่าต้องเติมไฟเข้าไปอีกสักนิด

"ข้าบอกแล้วไงว่าพวกท่านกำลังจะโชคดี คราวนี้เชื่อหรือยัง? ขอเพียงพวกท่านบริหารรัฐวิสาหกิจนี้ให้สำเร็จ พวกท่านทุกคนย่อมเป็นผู้มีความดีความชอบ และจะกลายเป็นที่จับตามองของฝ่าบาท หนทางสู่ความรุ่งเรืองและการเลื่อนตำแหน่งย่อมอยู่ไม่ไกล นี่คือโอกาสทองของพวกท่านชัดๆ!" ซูเฉิงกล่าวด้วยน้ำเสียงนิ่งขรึม

"จริงด้วย จริงด้วยพะยะค่ะ! นี่คือโอกาสที่หาได้ยากยิ่ง!" ทุกคนต่างกล่าวออกมาด้วยความตื่นเต้น

(จบแล้ว)