บทที่ 136 - การเฉลิมฉลอง

บทที่ 136 - การเฉลิมฉลอง

ณ ตำหนักไท่จี๋ หลี่ซื่อหมินประทับอยู่บนบัลลังก์ทอง ขุนนางบุ๋นและบู๊นั่งเรียงรายกันตามตำแหน่ง เสียลี่ได้รับอนุญาตให้นั่งอยู่ที่ด้านล่างของหลี่ซื่อหมิน ในฐานะเชลยศึกอาจกล่าวได้ว่าหลี่ซื่อหมินได้ให้เกียรติเขาอย่างยิ่ง

ทว่าสำหรับเสียลี่แล้ว เขาไม่ได้รู้สึกถึงเกียรติยศอันใดเลย เพราะสุดท้ายเขาก็เป็นเพียงผู้พ่ายแพ้และเป็นเชลยคนหนึ่ง ไม่ใช่ท่านผู้นำแห่งทุ่งหญ้าผู้ยิ่งใหญ่คนเดิมอีกต่อไป

"เสียลี่ นี่คือเหล้าที่เป็นอันดับหนึ่งของต้าถัง รสชาติเผ็ดร้อนและกลมกล่อมล้ำเลิศนัก มาสิ ดื่มให้หมดจอกนี้!" หลี่ซื่อหมินกล่าวพลางชูจอกเหล้าขึ้นดื่มอย่างสำราญใจ

"ขอบพระทัยพะยะค่ะฝ่าบาท!" เสียลี่รีบลุกขึ้นยืนแล้วดื่มเหล้าจนหมดจอก

กลิ่นหอมของเหล้าที่เผ็ดร้อนและเข้มข้น สมกับเป็นเหล้าอันดับหนึ่งของต้าถังจริงๆ เสียลี่เคยได้ยินชื่อเสียงของเหล้านี้มาก่อนตั้งแต่ตอนยังอยู่ที่กระโจมหลักในทุ่งหญ้า ตอนนั้นเขายังมีความทะเยอทะยานอย่างเต็มเปี่ยม อยากจะแย่งชิงสาวงาม ชิงสมบัติล้ำค่า ชิงเสบียงอาหาร และชิงเหล้าเลิศรสของต้าถังมาเป็นของตน...

ราวกับเรื่องราวเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวาน กลิ่นเหล้าที่เผ็ดร้อนวนเวียนอยู่ในปากของเสียลี่ แต่เขากลับรู้สึกถึงความขมขื่นอย่างบอกไม่ถูก

"เสียลี่ เหล้านี้เป็นอย่างไรบ้าง?" หลี่ซื่อหมินถามพร้อมรอยยิ้ม

"สมกับเป็นเหล้าอันดับหนึ่งในใต้หล้าจริงๆ พะยะค่ะ!" เสียลี่รีบตอบ

หลี่ซื่อหมินหัวเราะร่า "เหล้านี้คือสิ่งที่ซูเฉิงคิดค้นขึ้นมา ว่าแต่ซูเฉิงล่ะ?"

ซูเฉิงที่กำลังนั่งเหม่อลอยอยู่ถึงกับสะดุ้งรีบก้าวออกมาคำนับ "กระหม่อมอยู่นี่พะยะค่ะ"

"

หลี่ซื่อหมินชี้ไปที่ซูเฉิงพลางกล่าวอย่างอารมณ์ดี "เสียลี่ เจ้าดูสิ คือเขาคนนี้แหละ! แม้จะดูเยาว์วัยนร แต่เขาคือผู้ที่มีความดีความชอบมากที่สุดในการศึกทางเหนือครั้งนี้!"

ผู้ที่มีความดีความชอบมากที่สุดในการศึกทางเหนืออย่างนั้นหรือ? เช่นนั้นเขาก็คือตัวการสำคัญที่ทำให้ข้าต้องพ่ายแพ้น่ะสิ! เสียลี่ที่ตอนแรกไม่ได้สนใจนัก ถึงกับสีหน้าเปลี่ยนไปทันทีพลางจ้องมองชายหนุ่มตรงหน้าเขม็ง

คนหนุ่มผู้นี้เองหรือที่เอาชนะข้าได้?

คนที่เอาชนะข้าน่าจะเป็นหลี่จิ้งมิใช่หรือ?

ทำไมหลี่ซื่อหมินถึงบอกว่าผู้ที่มีความดีความชอบมากที่สุดคือคนหนุ่มผู้นี้?

เสียลี่ไม่อยากจะเชื่อและยากที่จะยอมรับได้ หากพ่ายแพ้ให้แก่หลี่จิ้งเขายังพอจะปลอบใจตัวเองได้บ้าง แต่กลับต้องมาพ่ายแพ้ให้แก่คนรุ่นลูกรุ่นหลานเช่นนี้เชียวหรือ?

จุกอก! ช่างจุกอกเหลือเกิน!

หลี่ซื่อหมินหัวเราะร่า "เดิมทีเจิ้นคิดว่าการออกศึกของเว่ยกั๋วกงในครั้งนี้จะต้องมีการรบพุ่งกันอย่างดุเดือด นึกไม่ถึงเลยว่าซูเฉิงจะใช้ไหวพริบทำลายขวัญกำลังใจของพวกเติร์กที่เมืองเซียงเฉิงจนย่อยยับ ทำให้กองทัพใหญ่ได้รับชัยชนะอย่างง่ายดาย"

เสียลี่พลันนึกออกทันที "เป็นเขาเองหรือที่เรียกสายฟ้ากัมปนาทลงมา?"

หลี่ซื่อหมินและเหล่าขุนนางในตำหนักต่างพากันหัวเราะครืน หลี่ซื่อหมินกล่าวอย่างขบขัน "นั่นมิใช่สายฟ้าหรอก แต่เป็นอาวุธที่ซูเฉิงใช้ไหวพริบประดิษฐ์ขึ้นมา ซึ่งมีเสียงดังดุจสายฟ้าและมีอานุภาพทำลายล้างมหาศาล!"

ที่แท้ข้าก็พ่ายแพ้ให้แก่ฝีมือของชายหนุ่มผู้นี้จริงๆ เสียลี่ในใจเต็มไปด้วยความไม่ยินยอม หากชายหนุ่มผู้นี้ไม่ได้ประดิษฐ์อาวุธที่ส่งเสียงดุจสายฟ้าฟาดออกมา ทหารม้าเติร์กของเขาก็ใช่ว่าจะต้องพ่ายแพ้ให้แก่หลี่จิ้ง!

ไม่น่าไปโจมตีเมืองเซียงเฉิงตั้งแต่แรกเลย!

เจ้าคุณชายฟงนั่นมันน่าตายนัก!

อ้อ เจ้าคุณชายฟงนั่นตายไปในสงครามแล้วนี่นา

เสียลี่ในใจเต็มไปด้วยความเสียดายและเสียใจ ท้ายที่สุดก็ได้แต่ทอดถอนใจออกมาอย่างหดหู่

ในเมื่อผลแพ้ชนะปรากฏชัดแจ้งแล้ว

เสียลี่ประสานมือกล่าวอย่างขมขื่น "ล้วนเป็นเพราะสวรรค์คุ้มครองต้าถัง และคุ้มครองฝ่าบาทพะยะค่ะ!"

หลี่ซื่อหมินหันมามองซูเฉิงพลางยิ้มกล่าว "ซูเฉิง ในโอกาสที่เป็นมงคลเช่นนี้ เหตุใดเจ้าไม่แต่งบทกวีสักบทเพื่อเป็นการเฉลิมฉลองเล่า?"

แต่งบทกวีหรือ? ซูเฉิงได้ยินดังนั้นก็ถึงกับอึ้งไปเลย เดิมทีเขาก็จำบทกวีมาได้ไม่กี่บทอยู่แล้ว และตอนนี้ก็ไม่มีบทไหนที่เข้ากับบรรยากาศแบบนี้เลยสักนิด

ซูเฉิงกล่าวอย่างอ่อนใจ "ฝ่าบาท กระหม่อมไร้ความรู้ความสามารถ การแต่งบทกวีต้องอาศัยแรงบันดาลใจชั่ววูบ วันนี้สมองของกระหม่อมค่อนข้างจะมึนงง จึงไม่มีอารมณ์สุนทรีย์พอจะแต่งบทกวีได้พะยะค่ะ"

หลี่ซื่อหมินได้ยินดังนั้นก็ค้อนขวับเข้าให้ทีหนึ่ง ตอนแต่งบทกวีเกี้ยวพาราสีลูกสาวเจิ้นล่ะก็หัวไวเชียวนะ พอถึงเวลาสำคัญกลับมาบอกว่าไม่มีอารมณ์เสียอย่างนั้น!

แม้จะผิดหวังเล็กน้อย แต่หลี่ซื่อหมินก็ไม่ได้บังคับ เพราะพอนึกถึงบทกวีเรื่อง 'เขาทะมึนดำ' นั่นขึ้นมา พระองค์ก็คิดว่าอย่าไปฝืนใจเขาจะดีกว่า

หากซูเฉิงเกิดแต่งบทกวีแนวขำขันขึ้นมากลางท้องพระโรง ใครจะไปรับไหวกัน?

ในตอนนั้นเอง หลี่จิ้งรีบก้าวออกมาประสานมือกล่าวว่า "จะว่าไป อันคังโป๋เคยแต่งบทกวีบทหนึ่งไว้ที่เมืองเซียงเฉิง ซึ่งยอดเยี่ยมมากพะยะค่ะ"

หลี่ซื่อหมินได้ยินก็ยินดีรีบสั่ง "รีบท่องให้เจิ้นฟังเดี๋ยวนี้"

"เหล้าองุ่นเลิศรสในจอกหยกงาม ยามจะดื่มเสียงพิณบนหลังม้าก็เร่งรัดมา ถึงตัวข้าจะเมามายล้มพับกลางสนามรบก็อย่าได้หัวเราะเยาะกัน เพราะตั้งแต่อดีตกาลมาจนถึงยามนี้ จะมีสักกี่คนที่ได้กลับมาจากการทำศึกสงคราม?"

"ยอดเยี่ยม!"

"ช่างเป็นบทกวีที่ดียิ่งนัก!"

เสียงโห่ร้องชื่นชมดังก้องไปทั่วตำหนัก หลี่ซื่อหมินพยักหน้าอย่างพอพระทัย "อืม บทกวีนี้ไม่เลวเลย มีผลงานดีๆ เช่นนี้ทำไมต้องปิดบังกันด้วย เอาออกมาให้ทุกคนได้ชื่นชมกันบ้างสิ!"

แต่งบ้าแต่งบออะไรกัน ข้าทำไม่เป็นโว้ย!

ความจริงซูเฉิงก็พอจะเข้าใจความรู้สึกของหลี่ซื่อหมิน วันนี้คือช่วงเวลาที่จะถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์ หลี่ซื่อหมินย่อมต้องการงานเลี้ยงที่ยิ่งใหญ่เพื่อประกาศศักดาของตน

ในเมื่อล้างอายจากเหตุการณ์ที่แม่น้ำเว่ยสุ่ยได้แล้ว จะไม่ให้อวดอ้างได้อย่างไร?

ดังนั้นซูเฉิงจึงต้องหาทางเบี่ยงเบนความสนใจของหลี่ซื่อหมิน และในขณะเดียวกันก็ต้องทำให้ความต้องการจะโอ้อวดของพระองค์ได้รับการตอบสนองอย่างเต็มที่

ซูเฉิงฉุกคิดไอเดียสุดยอดขึ้นมาได้ทันที เขาจึงรีบยิ้มกล่าวว่า "ฝ่าบาท ในวาระที่คนทั่วหล้าต่างร่วมยินดีเช่นนี้ กระหม่อมได้ยินมาว่าเค่อหานเสียลี่นั้นเชี่ยวชาญการร้องรำทำเพลงยิ่งนัก เหตุใดไม่เชิญท่านเค่อหานเสียลี่ออกมาร่ายรำถวายเพื่อเป็นการเฉลิมฉลองเล่าพะยะค่ะ?"

หลี่ซื่อหมินได้ยินดังนั้นดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที พระองค์มองซูเฉิงด้วยสายตาชื่นชมอย่างยิ่ง ต้องยอมรับเลยว่าความคิดของซูเฉิงนี่มันช่างร้ายกาจและแสบทรวงจริงๆ!

การให้ท่านผู้นำทุ่งหญ้าผู้ยิ่งใหญ่ออกมาร่ายรำ ไม่เพียงแต่เป็นการข่มขวัญและทำให้อับอายอย่างยิ่งยวดเท่านั้น แต่ยังไม่เป็นที่ครหาในพงศาวดารภายหลังอีกด้วย เรื่องนี้ทำให้พระองค์พอพระทัยมาก

ในเวลาสำคัญแบบนี้ ซูเฉิงช่างพึ่งพาได้จริงๆ

ส่วนเรื่องที่เสียลี่จะรำเป็นหรือไม่นั้น ไม่ใช่เรื่องสำคัญเลยสักนิด

หลี่ซื่อหมินจ้องมองเสียลี่ด้วยความสนใจ โดยไม่พูดจาอะไรเอาแต่จ้องมองอยู่อย่างนั้น

เสียลี่ในใจเต็มไปด้วยความอับอายขายหน้า ท่านผู้นำผู้ยิ่งใหญ่ยุคหนึ่งกลับต้องมาเต้นรำต่อหน้ากษัตริย์และขุนนางของต้าถัง นี่คือความัปยศอดสูเพียงใด?

ทว่า ยามนี้เขาเป็นปลาบนเขียง จะขัดขืนได้อย่างไร?

"เสียลี่ตั้งใจจะร่ายรำเพื่อถวายพระพรแก่ฝ่าบาทพะยะค่ะ!"

หลี่ซื่อหมินหัวเราะร่า "ดีมาก ยากนักที่เจ้าจะมีใจเช่นนี้ เจิ้นจะคอยชมอย่างตั้งใจ!"

เสียลี่ลุกขึ้นเดินมาที่กลางตำหนัก จากนั้นก็หลับตาลงแล้วเริ่มโยกย้ายส่ายสะโพกไปมา

ซูเฉิงรีบก้มหน้าลงทันที ช่างเป็นภาพที่บาดตาบาดใจเหลือเกิน

ทว่า ในตำหนักกลับเต็มไปด้วยเสียงโห่ร้องชื่นชมและเสียงหัวเราะอย่างสนุกสนาน

"แหม เสียลี่คนนี้นี่ส่ายก้นได้พริ้วจริงๆ!"

เสียงหัวเราะอันคุ้นเคยที่เปี่ยมไปด้วยพลังทำลายล้าง ซูเฉิงเงยหน้าขึ้นมองเห็นเฉิงย่าวจินที่กำลังดูอย่างออกรสออกชาติด้วยสีหน้าตื่นตาตื่นใจ

ในตำหนักมิได้มีเพียงเสียลี่ ขุนนางต้าถัง และฮ่องเต้เท่านั้น แต่ยังมีทูตจากเผ่าต่างๆ ในทุ่งหญ้าที่ติดตามกองทัพกลับมายังฉางอันด้วย เมื่อพวกเขาเห็นเสียลี่ออกมาร่ายรำเช่นนี้ ในใจก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเศร้าสลดราวกับกระต่ายตายสุนัขจิ้งจอกย่อมเสียใจ

เติร์กตะวันออกถูกต้าถังกำราบได้ในการศึกเพียงครั้งเดียว แม้แต่เค่อหานเสียลี่ก็ยังถูกจับตัวได้ เรื่องนี้สร้างความหวาดหวั่นให้แก่เผ่าต่างๆ ในทุ่งหญ้าอย่างยิ่ง

ต้าถังช่างแข็งแกร่งขึ้นทุกวันจริงๆ!

บรรดาทูตจากเผ่าต่างๆ เหล่านี้ที่ติดตามกองทัพมายังฉางอัน มิใช่เพื่อมาท่องเที่ยวพักผ่อน แต่พวกเขาต้องการจะร่วมกันยกย่องให้ฮ่องเต้หลี่ซื่อหมินแห่งต้าถังดำรงตำแหน่ง 'เทียนเค่อหาน'

ช่วยไม่ได้จริงๆ ในเมื่อกองทัพต้าถังกวาดล้างไปทั่วทุ่งหญ้า เพื่อความอยู่รอดของเผ่าตน พวกเขาจึงต้องเลือกหนทางนี้

เมื่อเสียลี่ร่ายรำจนจบ บรรดาทูตทั้งหลายต่างพากันก้าวออกมาจากแถว

"ข้าแต่องค์ฮ่องเต้ผู้ยิ่งใหญ่แห่งต้าถัง พวกข้าบรรดาเผ่าต่างๆ ในทุ่งหญ้าต่างเลื่อมใสในพระบารมีอันเกริกไกรของต้าถัง จึงใคร่ขออัญเชิญฝ่าบาทขึ้นดำรงตำแหน่ง เทียนเค่อหาน อันเป็นเค่อหานแห่งทุกเผ่าพงศ์ทั่วใต้หล้า ขอฝ่าบาททรงโปรดเมตตาด้วยพะยะค่ะ!"

(จบแล้ว)