บทที่ 135 - พิธีฉลองชัยชนะ

บทที่ 135 - พิธีฉลองชัยชนะ

ในหมู่ราษฎรอาจมีการลักลอบเก็บธนูเอาไว้บ้าง แต่เป็นไปไม่ได้เลยที่จะมีหน้าไม้ซุกซ่อนอยู่

เพราะหน้าไม้เป็นอาวุธที่มีเพียงกองทัพเท่านั้นที่ครอบครองได้

เมื่อเห็นชัดว่าเป็นหน้าไม้ พวกเฉิงฉู่มั่วก็เริ่มสงบสติอารมณ์ลงได้บ้าง พวกเขาเป็นใครกัน? หากเจอขุนนางบุ๋นอาจข่มขวัญไม่ได้ แต่หากเจอทหารในกองทัพย่อมต้องเกรงใจพวกเขาแน่นอน

เว่ยฉื่อเป่าหลินตะโกนก้อง "บังอาจ! พวกเจ้าไม่รู้หรือว่าพวกข้าเป็นใคร? ถึงขั้นกล้าใช้หน้าไม้เล็งมาทางนี้!"

"ข้าคือเว่ยฉื่อเป่าหลิน บุตรชายของเอ้อกั๋วกง!"

"ข้าคือเฉิงฉู่มั่ว บุตรชายของหลูกั๋วกง!"

"ข้าคือหลี่เจิ้น บุตรชายของอิงกั๋วกง!"

"ข้าคือฉินหวยเต้า บุตรชายของอี้กั๋วกง!"

เมื่อได้ยินแต่ละคนป่าวประกาศชื่อเสียงเรียงนามอันโด่งดัง ซูเฉิงก็ได้แต่ลูบจมูกตัวเองเบาๆ คิดว่าไม่จำเป็นต้องเอ่ยชื่อตัวเองออกไปจะดีกว่า เพราะลำพังยศคังโป๋เล็กๆ ของเขา พูดไปก็คงไม่มีน้ำหนักเท่าใดนัก

"ยังไม่รีบวางหน้าไม้ลงอีก!" เฉิงฉู่มั่วตวาดสั่ง

"พวกผู้น้อยรับคำสั่งมาให้เฝ้าดูแลทุ่งข้าวโพด หากผู้ใดกล้าละเมิดคำสั่งต้องห้าม แตะต้องข้าวโพดแม้เพียงนิด จะถูกสังหารทิ้งทันทีโดยไม่ละเว้น!"

แตะต้องข้าวโพดแล้วจะถูกฆ่าทิ้งอย่างนั้นหรือ?

เว่ยฉื่อเป่าหลินกลืนน้ำลายลงคออย่างฝืดเคือง เมื่อครู่มือของเขาเกือบจะแตะถูกฝักข้าวโพดอยู่แล้วเชียว เขาจึงตะโกนขึ้นอย่างหัวเสีย "ใครเป็นคนสั่ง? สังหารโดยไม่ละเว้นงั้นหรือ? ข้าคือบุตรชายของเอ้อกั๋วกง ใครจะกล้าฆ่าข้า?"

ทันใดนั้น มีม้าศึกตัวหนึ่งค่อยๆ ควบออกมาจากทางไร่นา

"นี่คือคำสั่งของฝ่าบาท!"

"ฟ่านกั๋วกง!"

"ท่านอาต้วน!"

...

เมื่อเห็นผู้มาเยือนชัดตา พวกเว่ยฉื่อเป่าหลินก็พากันสงบเสงี่ยมลงทันที ซูเฉิงครุ่นคิดครู่หนึ่งก็พอจะเดาออกว่าคนผู้นี้คือใคร

เขาคือฟ่านกั๋วกง ต้วนจื้อเสวียน!

ต้วนจื้อเสวียนเป็นขุนพลเก่าแก่จากจวนฉินอ๋อง และเป็นผู้จงรักภักดีต่อหลี่ซื่อหมินอย่างยิ่งยวด เคยสร้างความดีความชอบใหญ่หลวงในเหตุการณ์ประตูเสวียนอู่ การที่เขาได้กุมบังเหียนทหารเกราะดำซึ่งเป็นกองกำลังสายตรงที่สุดของหลี่ซื่อหมิน ย่อมพิสูจน์ให้เห็นถึงความไว้วางใจที่ฮ่องเต้มีต่อเขาได้เป็นอย่างดี

ที่สำคัญคือ คนผู้นี้มักจะวางตัวเรียบง่ายในราชสำนัก ไม่ค่อยแสดงตัวให้ใครเห็นนัก

"ฝ่าบาทมีรับสั่ง ห้ามผู้ใดเด็ดข้าวโพดเด็ดขาด ไม่เช่นนั้นจะถูกลงโทษอย่างหนัก พวกเจ้าจงรีบออกไปเสียเถิด!" ต้วนจื้อเสวียนสั่งการเสียงเรียบ

พวกเฉิงฉู่มั่วสบตากันอย่างไม่ยินยอม อุตส่าห์ดั้นด้นมาตั้งไกลจะให้กลับไปมือเปล่าได้อย่างไร?

เฉิงฉู่มั่วทำหน้าทะเล้นกล่าวว่า "ท่านอาต้วน ท่านจะตัดใจเห็นพวกเรามาเสียเที่ยวจริงๆ หรือ? ข้าวโพดมีตั้งมากมายขนาดนี้ ข้าขอเด็ดไปชิมแค่ไม่กี่ฝักพอรู้รสชาติ ท่านอาช่วยผ่อนปรนให้หน่อยเถอะนะ!"

ฉินหวยเต้าก็รีบเสริมพร้อมรอยยิ้ม "นั่นสิครับท่านอา ช่วยเห็นแก่หน้าพวกเราสักครั้งเถิด!"

ต้วนจื้อเสวียนกล่าวด้วยใบหน้าเรียบเฉย "พวกเจ้าจะเด็ดก็ได้ แต่ข้าต้องขอฝากรูโหว่ไว้บนตัวพวกเจ้าสักสองสามรูเป็นของตอบแทน!"

เมื่อได้ยินประโยคแรกทุกคนก็ดีใจ แต่พอได้ยินประโยคหลังก็พากันยืนแข็งทื่อทันที ช่างเป็นคนที่ไม่เห็นแก่ความสัมพันธ์ส่วนตัวเลยจริงๆ

"ฟ่านกั๋วกง นี่คือทุ่งข้าวโพดในจวนของข้า ข้าวโพดพวกนี้ล้วนเป็นของข้าทั้งสิ้น การที่ข้าจะเด็ดของในบ้านตัวเองกินสักสองสามฝัก มันคงไม่เกินไปใช่ไหม?" ซูเฉิงถามขึ้น โดยเน้นย้ำคำว่า 'ของข้า' อย่างชัดเจน

ฟ่านกั๋วกงตอบกลับอย่างเรียบเฉย "ข้ารับฟังเพียงคำสั่งของฝ่าบาท เรื่องอื่นไม่เกี่ยวข้อง!"

ซูเฉิงแบมืออย่างอ่อนใจ ในเมื่อเป็นเช่นนี้เขาก็จนปัญญา

ขบวนคนพากันเดินทางกลับอย่างเงียบเหงาโดยไม่มีอะไรติดไม้ติดมือกลับไปเลย ซูเฉิงหันกลับมามองพลางหัวเราะร่า "ข้าเพิ่งเคยเห็นพวกเจ้าหมอบกระแตเป็นลูกหมาก็วันนี้นี่แหละ!"

หลี่เจิ้นกุมขมับกล่าวว่า "ใครจะไปนึกว่าฝ่าบาทถึงขั้นส่งทหารเกราะดำมาเฝ้าทุ่งข้าวโพด มันจะไม่เกินไปหน่อยหรือ!"

เฉิงฉู่มั่วโวยวาย "นั่นมันทหารเกราะดำเชียวนะ พวกนั้นน่ะคือนักฆ่าไร้ความรู้สึกชัดๆ แม้แต่ท่านอาต้วนเองก็เป็นนักฆ่าที่เย็นชาเหมือนกัน ถ้าเราขืนเด็ดเข้าไปจริงๆ เขาคงแทงพวกเราจนเป็นรูพรุนแน่ๆ"

เว่ยฉื่อเป่าหลินถอนหายใจ "ก็นั่นน่ะสิ ถ้าเป็นคนอื่นยังพอจะพูดคุยกันได้ แต่ดันเป็นฟ่านกั๋วกงเสียอย่างนั้น พวกเราจะทำอะไรได้ล่ะ?"

ซูเฉิงยิ้มกริ่ม "ข้าบอกพวกเจ้าแล้วว่าฝ่าบาททรงให้ความสำคัญมาก พวกเจ้าก็ไม่เชื่อกันเอง"

ใครจะไปคาดคิดว่าจะถึงขั้นส่งทหารเกราะดำมาจริงๆ ทุกคนต่างพากันกรอกตาใส่ซูเฉิงพร้อมกัน

"แค่จะเด็ดรวงข้าวรวงเดียวถึงกับต้องเสี่ยงโดนแทงจนเป็นรูโหว่ จะไปหาความเป็นธรรมได้จากที่ไหนกัน!" ฉินหวยเต้าบ่นอุบ

ซูเฉิงกล่าวอย่างเพลียใจ "ข้าวโพดนั่นมันของข้าแท้ๆ ข้านี่สิควรจะเป็นคนถามว่าต้องไปหาความเป็นธรรมได้ที่ไหน!"

เฉิงฉู่มั่วและคนอื่นๆ หันมามองซูเฉิงพลางหัวเราะร่า "จะว่าไป เจ้าก็น่าสงสารที่สุดจริงๆ นั่นแหละ! พอคิดได้แบบนี้พวกข้าก็รู้สึกสบายใจขึ้นมาเยอะเลย"

ใช่ๆๆ ข้าน่าสงสารที่สุดแล้ว ซูเฉิงได้แต่ส่ายหัวอย่างระอา คำพูดของพวกเจ้าเนี่ยนะ ข้าเกือบจะเชื่อแล้วเชียว

เข้าสู่ช่วงฤดูใบไม้ร่วง กองทัพใหญ่เดินทางกลับมาอย่างผู้ชนะ

มีการจัดพิธีถวายเชลยอย่างยิ่งใหญ่ขึ้นที่ชานเมือง ฮ่องเต้ทรงนำเหล่าขุนนางบุ๋นและบู๊ออกไปต้อนรับกองทัพที่กลับมาพร้อมชัยชนะ และเข้ารับมอบเชลยศึก

เมืองฉางอันในยามนี้แทบจะกลายเป็นเมืองร้าง เพราะราษฎรเกือบทั้งเมืองต่างพากันออกไปนอกเมืองเพื่อร่วมชมงาน

นี่คืองานพิธีอันยิ่งใหญ่ที่หาดูได้ยากยิ่ง

ซูเฉิงในฐานะอันคังโป๋และผู้มีความดีความชอบในการศึกทางเหนือ ย่อมต้องติดตามฮ่องเต้ออกไปร่วมงานด้วย ทว่าตำแหน่งที่ยืนของเขานั้นอยู่รั้งท้ายขบวน

ช่วยไม่ได้จริงๆ เพราะในราชสำนักเต็มไปด้วยเหล่าขุนนางผู้ร่วมก่อตั้งแผ่นดินที่เป็นระดับกั๋วกงทั้งสิ้น แม้ซูเฉิงจะได้รับความโปรดปรานเพียงใด แต่ด้วยลำดับอาวุโสที่ยังน้อย จึงทำได้เพียงยืนอยู่ท้ายแถวเท่านั้น

พิธีฉลองชัยชนะช่างยาวนานและยิ่งใหญ่จนซูเฉิงเริ่มสัปหงกและเกือบจะเป็นลมเพราะความเหนื่อยล้า

เขานึกถึงคำกล่าวในชาติก่อนขึ้นมาทันทีว่า การกล่าวสุนทรพจน์ควรจะเหมือนกระโปรงของผู้หญิง ยิ่งสั้นเท่าไหร่ก็ยิ่งดีเท่านั้น

ทว่าหลี่กางยังคงอ่านบทสรรเสริญเยินยอด้วยน้ำเสียงอันดังกังวานและมีจังหวะจะโคน อ้างอิงตำราและคัมภีร์มากมายจนซูเฉิงไม่ได้ยินเข้าหูเลยแม้แต่คำเดียว

ในที่สุดพิธีการก็จบลง หลี่ซื่อหมินนำขบวนขุนนางและขุนพลที่ออกศึกเข้าสู่พระราชวัง

รวมถึงเค่อหานเสียลี่ที่ถูกจับเป็นเชลยด้วย

แต่เค่อหานเสียลี่ไม่ได้ถูกขังไว้ในกรงขังนักโทษ กลับได้นั่งอยู่บนหลังม้าตัวสูงตามหลังหลี่ซื่อหมินมาติดๆ

"นั่นน่ะหรือเค่อหานเสียลี่? ดูไปก็แค่ตาแก่คนหนึ่งนี่นา!"

"นั่นสิ ไม่มีสง่าราศีของท่านผู้นำทุ่งหญ้าเลยสักนิด!"

"เป็นเชลยไปแล้วจะมีสง่าราศีอะไรได้อีก?"

"แปลกนะ ทำไมถึงไม่ถูกขังไว้ในกรงขังนักโทษล่ะ?"

"อย่างไรเขาก็เคยเป็นถึงท่านผู้นำทุ่งหญ้า การขังไว้ในกรงขังอาจจะดูเกินไปหน่อย ต้าถังของเราควรจะมีน้ำใจนักกีฬาและแสดงความยิ่งใหญ่ให้โลกเห็น!"

...

ราษฎรทั่วทั้งฉางอันต่างเฝ้ารอด้วยความตื่นเต้นเพื่อจะได้เห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของท่านผู้นำเติร์กผู้โด่งดังไปทั่วใต้หล้า

ทว่าเมื่อได้เห็นกับตาจริงๆ หลายคนก็อดรู้สึกผิดหวังไม่ได้

เค่อหานเสียลี่พอจะฟังภาษาฮั่นออกบ้าง เสียงวิพากษ์วิจารณ์โดยรอบจึงเข้าหูเขาอย่างเลี่ยงไม่ได้ เขาได้แต่ก้มหน้าลงเล็กน้อยด้วยสีหน้าหมองคล้ำ ในใจเต็มไปด้วยความเศร้าโศกเสียใจ

แต่จะทำอย่างไรได้?

ผู้ชนะเป็นราชา ผู้แพ้เป็นโจร

หลี่ซื่อหมินหันกลับมาถามพร้อมรอยยิ้ม "เสียลี่ เจ้าเห็นเมืองฉางอันของเจิ้นเป็นอย่างไรบ้าง?"

เสียลี่รีบตอบทันที "ความรุ่งเรืองของฉางอันนั้น หาผู้ใดในโลกหล้ามาเปรียบไม่ได้พะยะค่ะ"

หลี่ซื่อหมินหัวเราะร่า "เมื่อก่อนเจ้าเคยมารดน้ำม้าที่ริมแม่น้ำเว่ยสุ่ย ไม่ใช่เพราะหลงใหลในความรุ่งเรืองของฉางอันหรอกหรือ? ยามนี้เจ้าได้เห็นความรุ่งเรืองของฉางอันเต็มตาแล้วนะ!"

ในตอนนั้นเสียลี่ไม่ได้ต้องการเพียงแค่มาชมความรุ่งเรือง แต่เขาต้องการจะเป็นเจ้าของความรุ่งเรืองนั้นต่างหาก

เสียลี่สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย รีบกล่าวว่า "ในตอนนั้นเป็นเพราะข้าผู้มีความผิดได้เกิดความคิดอกุศล ข้ารู้ตัวดีว่าความผิดของตนนั้นร้ายแรงยิ่งนัก"

หลี่ซื่อหมินยิ้มกล่าว "เจ้าเป็นเจ้าแห่งทุ่งหญ้า การมีความคิดเช่นนั้นในตอนนั้นก็ถือเป็นเรื่องปกติ เราต่างทำเพื่อราษฎรของตน แต่สุดท้ายเจิ้นก็เป็นฝ่ายชนะ และได้ล้างอายจากเหตุการณ์ที่แม่น้ำเว่ยสุ่ยเสียที"

เสียลี่รีบประจบ "ฝ่าบาททรงมีพระปรีชาสามารถอันยิ่งใหญ่ เป็นเพราะข้าเองที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง กล้าเอาไข่ไปกระทบหิน ล่วงเกินพระบารมีของฝ่าบาท จนต้องได้รับบทลงโทษในวันนี้พะยะค่ะ"

ซูเฉิงได้ยินทุกคำพูดอย่างชัดเจน ท่านผู้นำเติร์กผู้นี้ที่ต้าถังเคยมองว่าเป็นศัตรูตัวฉกาจ ดูท่าจะไม่ได้มีศักดิ์ศรีอะไรมากมายนักเลย

(จบแล้ว)