บทที่ 128 - ความคิดบรรเจิด

บทที่ 128 - ความคิดบรรเจิด

"ท่านแม่ ฮ่องเต้เสด็จมาที่หมู่บ้านหลิวซู่ด้วยเจ้าค่ะ! ข้ากับพี่ชายเดินออกไปเจอเข้าพอดี ตกใจแทบแย่เลยเจ้าค่ะ หน้าไม้ที่ส่องประกายวาววับเล็งมาที่พวกเราเต็มไปหมด"

"ต้องโทษพี่ชายที่สะพายธนูและดาบไว้ หากไม่ได้ท่านโป๋อยู่ข้างกายฮ่องเต้ ข้าคงถูกยิงจนร่างพรุนไปแล้วเจ้าค่ะ!" เซวียเสี่ยวเสี่ยวเริ่มเล่าเจื้อยแจ้วทันทีที่ก้าวเข้าประตูบ้าน

ฮูหยินเฒ่าเซวียตกใจถามว่า "ฮ่องเต้เสด็จมาอย่างนั้นหรือ?"

เซวียเสี่ยวเสี่ยวพยักหน้าหงึกๆ "เจ้าค่ะ ท่านโป๋เป็นคนนำเสด็จมา มีองครักษ์และขุนนางผู้ใหญ่ตามเสด็จมาเพียบเลยเจ้าค่ะ พวกเขาไปดูข้าวโพดในนากันมา แต่ตอนนี้เสด็จกลับไปแล้วเจ้าค่ะ"

ฮูหยินเฒ่าเซวียพยักหน้าเข้าใจ "ถึงว่าเล่า ข้าวโพดในนาของท่านโป๋ให้ผลผลิตมหาศาล ย่อมสำคัญต่อราชสำนักอย่างยิ่ง หากแพร่หลายออกไปจะช่วยให้คนไม่ต้องอดตายได้อีกตั้งเท่าไหร่ อมิตาพุทธ ท่านโป๋ช่างเป็นมหาบุรุษผู้มีเมตตาประดุจพระโพธิสัตว์มาโปรดสัตว์โลกแท้ๆ!"

เรื่องเหล่านี้เซวียเสี่ยวเสี่ยวไม่เข้าใจหรอก นางกลอกตาไปมาพลางกล่าวอย่างตื่นเต้นว่า "ท่านแม่ ฮ่องเต้ทรงจำพี่ชายได้ด้วยนะเจ้าคะ ทรงชมว่าพี่ชายยิงสังหารยอดขุนพลเติร์ก ช่วยทำลายขวัญข้าศึกและเป็นผู้มีความดีความชอบในการรักษาเมืองเจ้าค่ะ!"

ฮูหยินเฒ่าเซวียได้ยินดังนั้นก็หันไปมองเซวียเหรินกวื้อด้วยสายตาเคร่งขรึมพลางกล่าวว่า "ชื่อของเจ้าเป็นที่รู้จักไปถึงพระกรรณขององค์เหนือหัว นี่คือสิ่งที่ขุนนางทั่วใต้หล้าต่างปรารถนาแต่ยากจะได้รับ เจ้ามีดีอันใดถึงทำให้ฮ่องเต้ทรงจดจำชื่อเจ้าได้?"

"ทั้งหมดเป็นเพราะท่านโป๋คอยกล่าวชื่นชมเจ้าต่อหน้าพระพักตร์น่ะสิ! หากวันใดเจ้าได้ดีขึ้นมา จงอย่าได้ลืมเลือนพระคุณอันยิ่งใหญ่ของท่านโป๋เด็ดขาด ตระกูลเซวียของพวกเราจะไม่ทำเรื่องเนรคุณคนเป็นอันขาด!"

เซวียเหรินกวื้อรีบรับคำ "ลูกจะจำคำสั่งสอนของท่านแม่ไว้ให้มั่นครับ!"

"เหรินกวื้อ เรื่องทางบ้านเจ้าไม่ต้องห่วงหรอก รีบกลับฉางอันไปเถิด อย่าได้ทำลายความไว้วางใจที่ท่านโป๋มีต่อเจ้า"

เซวียเหรินกวื้อคุกเข่าลง "ครับ ลูกจะรีบออกเดินทางไปฉางอันเดี๋ยวนี้ รอให้การปูนบำเหน็จจากราชสำนักเรียบร้อยแล้ว ลูกจะมารับท่านแม่กับน้องสาวไปอยู่ที่ฉางอันด้วยกันครับ"

ข่าวการจับกุมเค่อหานเสียลี่แพร่กระจายไปทั่วฉางอันอย่างรวดเร็ว ท่านผู้นำเติร์กตะวันออกผู้ยิ่งใหญ่ที่เคยจองหองอยู่ที่ริมแม่น้ำเว่ยสุ่ย บัดนี้กำลังจะกลายเป็นนักโทษของต้าถังแล้ว

นี่คือข่าวดีที่น่าเฉลิมฉลองไปทั่วหล้า ทุกคนต่างเฝ้ารอวินาทีที่เค่อหานเสียลี่จะถูกคุมตัวเข้าสู่ฉางอัน

ในขณะเดียวกัน ข่าวที่น่าตกตะลึงอีกเรื่องก็แพร่สะพัดออกมา นั่นคือผลการเดิมพันครั้งใหญ่ที่ทำให้คนทั้งฉางอันตื่นตัวเมื่อฤดูใบไม้ผลิที่ผ่านมาได้รู้ผลแล้ว!

ผลปรากฏว่า อันคังโป๋ซูเฉิงเป็นฝ่ายชนะ!

อันคังโป๋ที่แม้แต่เรื่องการทำนาไถหว่านยังไม่รู้เรื่อง กลับเป็นฝ่ายชนะอย่างนั้นหรือ!

ผู้ที่ได้รับทราบข่าวต่างพากันมึนงงไปหมด หรือว่าที่ผ่านมาคนที่ทำนาทำไร่ต่างพากันทำผิดวิธีมาตลอด? ความจริงแล้วการทำนาไม่จำเป็นต้องไถพรวนดินอย่างนั้นหรือ?

ความจริงหาใช่เช่นนั้นไม่ แต่เป็นเพราะซูเฉิงปลูกพืชธัญญาหารชนิดใหม่ที่ชื่อว่าข้าวโพด ซึ่งให้ผลผลิตมหาศาล แม้จะปลูกแบบส่งเดชเช่นซูเฉิง มันก็ยังเติบโตได้ดีและให้ผลผลิตมหาศาล

นั่นคือธัญพืชวิเศษชนิดใดกัน?

ได้ยินว่าชื่อข้าวโพด เมล็ดที่ได้มีขนาดใหญ่เท่ากับหยกพก คนเพียงคนเดียวแค่กินเมล็ดเดียวก็อิ่มไปทั้งวัน...

ข่าวลือเรื่องข้าวโพดในฉางอันเริ่มทวีความรุนแรงและบิดเบือนไปเรื่อยๆ จนกลายเป็นเรื่องอัศจรรย์เหนือธรรมชาติ มีผู้คนมากมายพากันไปที่หมู่บ้านหลิวซู่เพื่อดูให้เห็นกับตา และผู้ที่กลับมาต่างก็บอกเล่าด้วยความตกตะลึง

คำบอกเล่าที่ถูกใส่สีตีไข่ทำให้ข่าวลือยิ่งกู่ไม่กลับ...

ทว่าซูเฉิงกลับไม่สนใจเรื่องเหล่านี้เลย เพราะเขายุ่งมาก ตั้งแต่กลับมาซูเฉิงก็หมกตัวอยู่ในเรือนหลังไม่ยอมออกมาเลย

พอนึกถึงเรื่องที่ฮ่องเต้สั่งให้เขารับผิดชอบงานตัดถนนทั้งหมด เขาก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมาทันที ใช้งานหนักแต่ไม่ให้เงินเดือน เรื่องพรรค์นี้มีแต่คนโง่เท่านั้นที่ยอมทำ และเขาก็ไม่ได้ขัดสนเรื่องเงินทองด้วย ดังนั้นเขาจึงคิดว่าต้องหาทางโยนงานนี้ออกไปให้ได้

ไม่กี่วันต่อมา ในที่สุดซูเฉิงก็ถือฎีกาหนึ่งฉบับก้าวเข้าสู่พระราชวัง

"ทูลฝ่าบาท อันคังโป๋ขอเข้าเฝ้าพะยะค่ะ!"

"ให้เขาเข้ามา!" หลี่ซื่อหมินวางฎีกาในมือลงพลางขยี้ตาเบาๆ

"กระหม่อมซูเฉิง ถวายบังคมฝ่าบาทพะยะค่ะ" ซูเฉิงทำความเคารพอย่างนอบน้อม

"เจ้าเด็กแสบ วันนี้เจ้าเป็นฝ่ายมาขอเข้าเฝ้าเอง ช่างเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง ว่ามาสิ มีเรื่องอันใด?" หลี่ซื่อหมินถาม

ฮองเฮาจางซุนเดินประคองน้ำชาออกมาจากตำหนักหลัง นางเองก็แปลกใจไม่น้อยที่ซูเฉิงเป็นฝ่ายเข้าวังมาเองเช่นนี้

"ฝ่าบาทที่ทรงมีรับสั่งให้กระหม่อมรับผิดชอบงานตัดถนน กระหม่อมพิจารณาดูแล้วเห็นว่าตนเองด้อยความสามารถ เกรงว่าจะทำงานเสียเรื่อง จึงตั้งใจมาขอกราบทูลลาออกจากการรับผิดชอบงานนี้พะยะค่ะ" ซูเฉิงกล่าวด้วยท่าทางนอบน้อม

หลี่ซื่อหมินได้ยินก็รู้สึกประหลาดใจ "หาได้ยากจริงๆ ที่เจ้าจะถ่อมตัวเช่นนี้ แต่การเดิมพันเริ่มต้นมาจากเจ้า การที่เจ้าจะรับผิดชอบทั้งหมดก็ถือเป็นเรื่องที่สมควรแล้ว"

ซูเฉิงรีบกล่าว "ฝ่าบาท กระหม่อมยังเยาว์วัยนัก หากทำงานผิดพลาดไปจะไม่ดีพะยะค่ะ ขอฝ่าบาททรงเลือกผู้ที่เหมาะสมกว่านี้เถิดพะยะค่ะ"

หลี่ซื่อหมินยิ้มกล่าว "เพราะยังเยาว์วัยนี่แหละถึงต้องฝึกฝน อีกอย่างยังมีขุนนางจากกรมโยธาและกรมพระคลังคอยช่วยเหลือเจ้าอยู่ หากมีเรื่องใดไม่เข้าใจเจ้าก็สามารถเรียนรู้จากพวกเขาได้ งานตัดถนนไม่ได้ซับซ้อนอะไรนัก ให้เจ้าได้ลองฝึกฝนดูนับว่าเหมาะสมที่สุดแล้ว"

ฮองเฮาจางซุนยิ้มกล่าว "ซูเฉิง มั่นใจในตัวเองหน่อยสิ เจ้าเป็นคนฉลาดและสำรวมเสมอมา หากตั้งใจจริงย่อมต้องทำออกมาได้ดีแน่นอน"

ข้าไม่ได้ห่วงว่าจะทำออกมาไม่ดีหรอกพะยะค่ะ ข้าแค่ขี้เกียจ! ซูเฉิงบ่นพึมพำในใจ แต่ใบหน้ากลับเคร่งขรึมกล่าวว่า "ฝ่าบาท พระนาง กระหม่อมเห็นว่าเงินหลายแสนกว้านเหล่านี้นำไปใช้เพียงเพื่อตัดถนนช่างน่าเสียดายยิ่งนักพะยะค่ะ!"

หลี่ซื่อหมินประหลาดใจถามว่า "เจ้าหมายความว่าอย่างไร? หรือว่าเจ้ามีความคิดอื่นที่ดีกว่า?"

ซูเฉิงกล่าวอย่างจริงจังว่า "ตามความเห็นของกระหม่อม สู้เอาเงินก้อนนี้ไปก่อตั้ง รัฐวิสาหกิจ ขึ้นมาจะดีกว่าพะยะค่ะ!"

หลี่ซื่อหมินและฮองเฮาจางซุนต่างพากันงุนงง "รัฐวิสาหกิจ? มันคืออะไรหรือ?"

ซูเฉิงอธิบายว่า "วิสาหกิจก็คือ... เอ่อ... เปรียบเหมือนโรงงานที่ใหญ่กว่าโรงงานทั่วไปมากๆ คล้ายกับห้างร้านการค้า แต่ก่อตั้งโดยราชสำนักและอยู่ภายใต้การกำกับดูแลของราชสำนัก ยกตัวอย่างเช่น หากเงินหลายแสนกว้านนี้นำไปใช้ตัดถนนเพียงอย่างเดียว เมื่อใช้หมดไปเงินก็หายไป แต่เงินก้อนนี้จะตัดถนนได้สักเท่าไหร่? แล้วแผ่นดินต้าถังยังมีถนนที่ต้องตัดอีกตั้งเท่าไหร่?"

"แล้วราชสำนักจะหาเงินมาจากไหนมาตัดถนนเพิ่มอีก? ต้องใช้เวลาอีกนานเพียงใดกว่าถนนทั่วต้าถังจะกลายเป็นถนนปูนซีเมนต์ทั้งหมด?"

หลี่ซื่อหมินเริ่มสนใจถามว่า "แล้วเจ้าคิดว่าควรตัดถนนอย่างไร? วิธีของเจ้าจะทำให้ถนนปูนซีเมนต์เชื่อมต่อถึงกันทั่วใต้หล้าได้จริงหรือ?"

ซูเฉิงอธิบายต่อ "ฝ่าบาท ทรงคิดดูสิว่ามีราษฎรอีกเท่าไหร่ที่ต้องการสร้างบ้าน? เราสามารถผลิตปูนซีเมนต์ ผลิตอิฐแดง แล้วนำไปจำหน่ายเพื่อสร้างกำไร จากนั้นก็นำกำไรเหล่านั้นไปลงทุนในการตัดถนนต่อไป เช่นนี้ราชสำนักก็ไม่จำเป็นต้องควักงบประมาณออกมา ถนนก็จะถูกสร้างต่อไปได้อย่างต่อเนื่อง เมื่อเชื่อมต่อเมืองใหญ่ต่างๆ เข้าด้วยกัน การไปมาหาสู่ย่อมสะดวก ประหยัดทั้งเวลาและแรงงาน เช่นนี้บ้านเมืองก็จะยิ่งรุ่งเรืองขึ้นพะยะค่ะ!"

หลี่ซื่อหมินขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางครุ่นคิด "นี่มิเป็นการแก่งแย่งผลประโยชน์กับราษฎรหรอกหรือ?"

ซูเฉิงส่ายหน้า "ไม่พะยะค่ะฝ่าบาท นี่เรียกว่า 'นำจากราษฎรมาใช้เพื่อราษฎร' พะยะค่ะ! อีกอย่างบ้านที่สร้างด้วยปูนซีเมนต์และอิฐแดงนั้นมีความมั่นคงและสวยงามกว่า เรื่องนี้ฝ่าบาทก็ทรงทราบดี นับเป็นเรื่องดีต่อราษฎรเช่นกันพะยะค่ะ"

หลี่ซื่อหมินนิ่งอั้นพลางกล่าวว่า "ที่เจ้าพูดมาก็มีเหตุผลอยู่บ้าง"

ซูเฉิงยื่นฎีกาส่งให้ด้วยสองมือพลางกล่าวว่า "ฝ่าบาท นี่คือระเบียบการที่กระหม่อมร่างไว้ เกี่ยวกับโครงสร้างองค์กรและหน้าที่ของรัฐวิสาหกิจ รวมถึงวิธีการดำเนินงานพะยะค่ะ"

กงกงเหยานำฎีกาของซูเฉิงไปวางไว้บนโต๊ะทรงงาน หลี่ซื่อหมินไม่สนใจลายมือที่ขี้เหร่ของซูเฉิงอีกต่อไป พระองค์เริ่มอ่านเนื้อหาอย่างกระหายใคร่รู้ พลางขมวดคิ้วครุ่นคิดเป็นระยะ

(จบแล้ว)