บทที่ 127 - ยอมรับความพ่ายแพ้

บทที่ 127 - ยอมรับความพ่ายแพ้

อะไรคือ 'สิ่งที่ข้าปลูกย่อมเติบโตได้ดี'? จางซุนอู๋จี้ ท่านหมายความว่าอย่างไร? ซูเฉิงอดไม่ได้ที่จะลอบบ่นพึมพำในใจ

ซูเฉิงรีบกล่าวเสริมอย่างนึกสนุกว่า "ความจริงข้าปลูกได้ดีจริงๆ นะพะยะค่ะ การปลูกข้าวโพดนั้นไม่ต้องไถพรวนดินเลยจริงๆ! ปลูกที่ไหนก็ได้ ไม่ว่าจะเป็นที่แห้งแล้งหรือที่รกร้าง ข้าวโพดจะเติบโตได้สูงใหญ่และแย่งชิงสารอาหารได้เก่ง ดังนั้นแม้ปลูกในที่รกร้างก็ยังเติบโตได้ เพียงแต่ผลผลิตอาจจะน้อยลงบ้าง สิ่งนี้เหมาะสำหรับเป็นพืชธัญญาหารในแถบภาคเหนืออย่างยิ่งพะยะค่ะ"

ฝางเสวียนหลิงกล่าวอย่างตื่นเต้นว่า "ภาคใต้มีข้าวเจินกวาน ภาคเหนือมีข้าวโพด หากพืชทั้งสองชนิดนี้แพร่หลายออกไป แผ่นดินต้าถังย่อมไม่มีใครต้องอดตายอีกต่อไป!"

จางซุนอู๋จี้เองก็ตื่นเต้นไม่แพ้กัน "นี่คือสิ่งมงคลที่สวรรค์ประทานลงมา เพื่อช่วยฝ่าบาทสร้างยุคสมัยอันรุ่งเรืองแท้ๆ!"

ดูท่าทางประจบประแจงนั่นสิ! ซูเฉิงรีบกล่าวตามทันทีว่า "ใช่แล้วพะยะค่ะ ท่านลุงจางซุนกล่าวได้ถูกต้องที่สุด กระหม่อมก็คือสิ่งมงคลที่สวรรค์ประทานลงมาเพื่อช่วยฝ่าบาทสร้างยุคสมัยอันรุ่งเรืองนั่นเอง!"

ทุกคนต่างพากันหันกลับมามองซูเฉิงด้วยสายตาที่สื่อความหมายเดียวกันว่า เจ้าช่างหน้าหนาไร้ยางอายจริงๆ!

พวกท่านหมายความว่าอย่างไร? ข้าหอบเอาระบบข้ามมิติมาขนาดนี้ ยังไม่ถือว่าเป็นสิ่งมงคลที่ช่วยหลี่ซื่อหมินสร้างยุคสมัยอันรุ่งเรืองอีกหรือ? ซูเฉิงจึงมองตอบด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความจริงใจและเปิดเผย

ทันใดนั้น หลี่ซื่อหมินก็หันกลับมาตะคอกลั่น "หยุดนะ! ตาแก่เว่ยฉื่อ! วางข้าวโพดของเจิ้นลงเดี๋ยวนี้!"

เว่ยฉื่อกงที่กำลังลูบคลำข้าวโพดด้วยความอยากรู้อยากเห็นถึงกับสะดุ้งสุดตัวเพราะเสียงตะโกนนั้น จนมือไม้สั่น...

แคริ่ก!

ข้าวโพดหลุดมือร่วงลงสู่พื้น

พริบตานั้น ดวงตาของหลี่ซื่อหมินก็กลายเป็นสีเขียวด้วยความโกรธ!

"เมล็ดพันธุ์ของเจิ้น!"

ซูเฉิงยืนอึ้งไปเลย อะไรคือข้าวโพดของท่าน? อะไรคือเมล็ดพันธุ์ของท่าน? หลี่เอ้อ ท่านต้องอธิบายเรื่องนี้ให้ชัดเจนนะ!

ยังไม่ทันที่ซูเฉิงจะอ้าปากถาม หลี่ซื่อหมินก็ก้าวพรวดเข้าไปข้างหน้า แล้วยกขาถีบออกไปเต็มแรง

โครม! เว่ยฉื่อกงหงายหลังลงไปกองในคูน้ำทันที

เว่ยฉื่อกงทำหน้าละห้อยกล่าวว่า "ฝ่าบาท จะโทษหม่อมฉันไม่ได้นะพะยะค่ะ หม่อมฉันไม่ได้ตั้งใจจะเด็ดมันลงมาจริงๆ ทั้งหมดเป็นเพราะ..."

หลี่ซื่อหมินจ้องเขม็งถามว่า "เป็นเพราะอะไร?"

ก็เป็นเพราะเสียงตะโกนของท่านนั่นแหละที่ทำข้าตกใจ! เว่ยฉื่อกงอึกอักตอบว่า "เป็นเพราะ... เป็นเพราะหม่อมฉันมือสั่นชั่วขณะพะยะค่ะ"

ซูเฉิงที่ยืนดูอยู่ข้างๆ ถึงกับสูดลมหายใจเข้าลึก ตาแก่เว่ยฉื่อแค่ลูบๆ จนมันหลุดมือยังถูกฝ่าบาทถีบลงคูน้ำ ส่วนเขาที่เด็ดทิ้งไปตั้งหลายฝักกลับถูกเพียงแค่ด่าทอเล็กน้อย เมื่อนึกดูแล้วฝ่าบาทช่างเมตตาและเอ็นดูเขาเหลือเกิน!

"ไม่สิ นี่ต้องเป็นภาพลวงตาแน่ๆ

ซูเฉิงเก็บข้าวโพดขึ้นมาแล้วแกะเปลือกออกทันที ท่ามกลางสายตาของทุกคนที่จ้องเขม็งมาที่มือของเขา

เมื่อปราศจากเปลือกหุ้ม ข้าวโพดก็เผยความงามที่แท้จริงออกมา

"ถึงว่าทำไมถึงเรียกว่าข้าวโพด ช่างใสกระจ่างราวมุกมณีจริงๆ!"

"เมล็ดใหญ่ขนาดนี้ ช่างเป็นพืชที่ดีนัก!"

"นั่นสิ เมล็ดใหญ่เพียงหนึ่งเมล็ด จะเทียบกับเมล็ดข้าวฟ่างได้ตั้งกี่เมล็ดกันเชียว!"

"พืชชนิดนี้ให้ผลผลิตสูงจริงๆ!"

ทุกคนต่างวิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา ฝางเสวียนหลิงถามขึ้นว่า "เมล็ดใหญ่ขนาดนี้แล้ว ยังนำไปทำเป็นเมล็ดพันธุ์ไม่ได้อีกหรือ?"

ซูเฉิงส่ายหน้า "ยังไม่ถึงเวลาแก่จัดพะยะค่ะ ต้องรอให้ใบเหี่ยวแห้งและเมล็ดข้าวโพดแข็งตัวถึงจะเรียกว่าสุกเต็มที่"

นั่นหมายความว่า ข้าวโพดยังสามารถเติบโตไปได้มากกว่านี้อีก ทุกคนต่างพากันสูดลมหายใจด้วยความทึ่ง!

"ใต้เท้าอู๋!"

"ใต้เท้าอู๋ ท่านเป็นอะไรไป?"

"

"ใต้เท้าอู๋เป็นลมไปแล้ว!"

อู๋เยี่ยน ขุนนางตรวจการผู้เคยเดิมพันกับซูเฉิงในท้องพระโรง เมื่อได้เห็นข้าวโพดของจริงกับตา ในที่สุดเขาก็รับไม่ไหว รู้สึกโลกหมุนจนค่อยๆ ทรุดฮวบลงกับพื้น

วันนี้หลี่ซื่อหมินตั้งใจพาอู๋เยี่ยนมาด้วยเพื่อรอดูงิ้วฉากสำคัญ และงิ้วฉากนี้ก็ยอดเยี่ยมจริงๆ หลี่ซื่อหมินกล่าวเรียบๆ ว่า "รบกวนท่านผู้เฒ่าช่วยไปหาน้ำมาให้ใต้เท้าอู๋ที"

หลิวต้าซานรีบรับคำ "พะยะค่ะ พะยะค่ะ กระหม่อมจะรีบไปเดียวนีพะยะค่ะ"

ขุนนางที่สนิทกันรีบช่วยกันนวดเฟ้นจุดร่องจมูก จนอู๋เยี่ยนค่อยๆ ฟื้นคืนสติ แต่ใบหน้ากลับซีดเผือดไร้สง่าราศี

แพ้แล้ว!

นึกไม่ถึงเลยว่าจะแพ้ราบคาบเช่นนี้!

ซูเฉิงที่ทำเหมือนเล่นๆ กลับปลูกพืชที่ให้ผลผลิตสูงขนาดนี้ได้จริงๆ!

สวรรค์ไม่มีตาบ้างเลยหรือไร?

เงินเดิมพันหลายแสนกว้านเชียวนะ!

ในจำนวนนั้นมีเงินของเขาอยู่ตั้งแสนกว้าน! แม้คุณหนูใหญ่ตระกูลหวังแห่งไท่หยวนจะรับปากว่าจะออกเงินส่วนนี้ให้ แต่ก็ไม่รู้ว่าจะพูดจริงหรือพูดเล่น!

หากตระกูลหวังไม่ยอมออกเงินให้ เขาคงต้องขายบ้านขายช่องมาจ่าย และคงต้องติดหนี้ไปชั่วชีวิต

ต่อให้ตระกูลหวังออกเงินให้จริง เขาก็จะกลายเป็นตัวตลกของคนทั้งฉางอัน ชื่อเสียงที่สะสมมาทั้งชีวิตคงมลายหายไปหมดสิ้น!

หลี่ซื่อหมินกล่าวเรียบๆ ว่า "แม้จะยังไม่ถึงฤดูเก็บเกี่ยว แต่ดูท่าการเดิมพันครั้งนี้จะรู้ผลแพ้ชนะแล้วนะ!"

อู๋เยี่ยนตัวสั่นเทาแต่กลับพูดไม่ออก เพราะนี่คือเดิมพันจำนวนมหาศาล แม้ผลจะชัดเจนแจ้งแก่ตาเพียงใด เขาก็ยังไม่มีความกล้าพอที่จะยอมรับความพ่ายแพ้

ขุนนางคนอื่นๆ ที่ลงเดิมพันข้างอู๋เยี่ยนต่างพากันเงียบกริบ แม้พวกเขาจะลงเดิมพันแค่ไม่กี่พันหรือไม่กี่หมื่นกว้าน แต่นั่นก็ไม่ใช่น้อยๆ การบอกว่าไม่เสียดายเงินย่อมเป็นการโกหก

ชุยกว่างประสานมือกล่าวว่า "ผลแพ้ชนะชัดเจนแล้วจริงๆ ผู้แพ้ย่อมต้องยอมรับการเดิมพัน กระหม่อมจะรีบส่งมอบเงินแสนกว้านให้แก่อันคังโป๋โดยเร็ว! ความจริงพวกกระหม่อมไม่ได้แพ้ให้แก่อันคังโป๋ แต่แพ้ให้แก่เมล็ดพันธุ์มหัศจรรย์ที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนต่างหาก กระหม่อมขอแสดงความยินดีกับฝ่าบาทที่ได้รับเมล็ดพันธุ์ชั้นยอด ขอให้ราษฎรทั่วหล้าไม่มีใครต้องอดตายอีกต่อไป!"

ในเมื่อชุยกว่างยังยอมรับความพ่ายแพ้ คนอื่นๆ ก็จำต้องยอมตาม

"กระหม่อมจะรีบส่งมอบเงินให้อันคังโป๋เช่นกันพะยะค่ะ!"

"กระหม่อมเองก็เช่นกันพะยะค่ะ!"

...

อู๋เยี่ยนกล่าวด้วยเสียงสั่นเครือว่า "กระหม่อม... กระหม่อมจะพยายามรวบรวมเงินมาให้พะยะค่ะ!"

ซูเฉิงยิ้มกล่าว "ใต้เท้าอู๋ไม่ต้องลำบากใจหรอกพะยะค่ะ ความจริงการเดิมพันนี้ก็แค่เรื่องสนุก ใต้เท้ามีเท่าไหร่ก็ให้เท่านั้นตามน้ำใจเถิด อีกอย่าง เงินเหล่านี้ไม่ต้องนำมามอบให้กระหม่อมหรอก เพราะตกลงกันไว้แล้วว่าเงินเหล่านี้จะนำไปใช้ในการตัดถนน ในเมื่อไม่ใช่เงินของกระหม่อม ก็ไม่จำเป็นต้องส่งไปที่จวนกระหม่อมพะยะค่ะ ส่งให้ฝ่าบาท มอบให้กรมพระคลัง หรือกรมโยธาก็ได้ เพราะอย่างไรก็นำไปใช้ตัดถนนอยู่ดี!"

อย่างไรเสียเงินเหล่านี้ก็ไม่ใช่ของเขา จะส่งไปที่บ้านให้วุ่นวายทำไม? การรับเงินก้อนใหญ่นั้นลำบาก แถมหากเงินขาดหายไปในระหว่างรับมอบก็จะกลายเป็นเรื่องยาวโดยใช่เหตุ

ชุยกว่างยิ้มกล่าว "อันคังโป๋กล่าวได้มีเหตุผล"

ขุนนางคนอื่นๆ ต่างพากันเห็นพ้อง เดิมทีการพ่ายแพ้ให้แก่ซูเฉิงก็ทำให้รู้สึกเสียหน้าอยู่แล้ว หากยังต้องแบกเงินไปส่งถึงจวนซูเฉิงอีกคงจะยิ่งอัปยศเข้าไปใหญ่

หลี่ซื่อหมินหัวเราะร่า "ในเมื่อเป็นเช่นนั้นก็นำเงินไปส่งที่ที่ว่าการกรมโยธาเถิด! ให้กรมพระคลังและกรมโยธาส่งคนมาร่วมทำงาน โดยมีซูเฉิงเป็นผู้ดูแลรับผิดชอบทั้งหมดในการตัดถนน"

ซูเฉิงตกใจถามว่า "ให้กระหม่อมรับผิดชอบทั้งหมดหรือพะยะค่ะ?"

หลี่ซื่อหมินยิ้มตอบ "เรื่องนี้เริ่มมาจากเจ้า เจ้าก็ต้องเป็นคนรับผิดชอบสิถึงจะถูก!"

ขุนนางคนอื่นๆ ต่างพากันอิจฉา งานตัดถนนนับเป็นงานที่มีช่องทางหาประโยชน์ได้มาก และยังสามารถสร้างชื่อเสียงที่ดีได้อีกด้วย

ชื่อเสียงหรือ? ข้าขาดแคลนหรืออย่างไร? ช่องทางหาประโยชน์หรือ? เขาไม่ได้อยากจะเอาเปรียบใครเลย และไม่ได้สนใจเงินเหล่านั้นสักนิด สิ่งที่ซูเฉิงต้องการมีเพียงแค่นอนกินนอนใช้ไปวันๆ เท่านั้นไม่ใช่หรือ?

หลี่ซื่อหมินมองไปยังทุ่งข้าวโพดสีเขียวขจีด้วยความอิ่มเอมใจ ยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกดี เพราะนี่คือเมล็ดพันธุ์ของเขาทั้งหมด!

"ท่านผู้เฒ่า เมล็ดพันธุ์เหล่านี้สำคัญต่อต้าถังมาก พวกเจ้าจงช่วยกันดูแลให้ดีที่สุด" หลี่ซื่อหมินสั่งการอย่างหนักแน่น

หลิวต้าซานรีบรับคำ "ท่านโป๋เคยสั่งกำชับไว้แล้วพะยะค่ะ กระหม่อมย่อมเข้าใจดี ข้าวโพดเป็นเมล็ดพันธุ์ที่ดีจริงๆ ชาวบ้านทุกคนต่างก็เฝ้ารอจะปลูกข้าวโพดในปีหน้ากันทั้งนั้นพะยะค่ะ!"

(จบแล้ว)