บทที่ 126 - ประตูผี

บทที่ 126 - ประตูผี

"ท่านโป๋ ท่านมาแล้วหรือเจ้าคะ!" หลิวต้าซานถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

"องค์เหนือหัวและบรรดาใต้เท้าทั้งหลายต้องการมาดูข้าวโพดในนาของพวกเราน่ะ!" ซูเฉิงยิ้มอธิบาย

อะไรนะ? องค์เหนือหัว? ฮ่องเต้เสด็จอย่างนั้นหรือ?

"ฮะ... ฮะ... ฮ่องเต้..."

สมองของหลิวต้าซานขาวโพลนไปหมด พยายามจะพูดแต่ก็พูดไม่ออก ขาทั้งสองข้างอ่อนแรงจนทรุดลงไปคุกเข่ากับพื้นทันที

"เขาชื่อหลิวต้าซาน เป็นหัวหน้าหมู่บ้านหลิวซู่ ข้าวโพดในนาทั้งหมดล้วนเป็นเขาที่ช่วยดูแล และเขาก็ดูแลได้ดีมากพะยะค่ะ" ซูเฉิงยิ้มอธิบายต่อหน้าฮ่องเต้

หลิวต้าซานยังคงมึนงงไปหมด นั่นคือฮ่องเต้เชียวนะ!

ฮ่องเต้ควรจะประทับอยู่บนบัลลังก์ทองในตำหนักไม่ใช่หรือ? ไฉนถึงมาปรากฏตัวที่หมู่บ้านหลิวซู่ได้?

อ้อ เป็นเพราะท่านโป๋!

ที่ฮ่องเต้เสด็จมาถึงหมู่บ้านหลิวซู่ได้ย่อมต้องเป็นเพราะท่านโป๋แน่นอน!

ใช่แล้ว เป็นเพราะท่านโป๋!

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ในใจของหลิวต้าซานก็เริ่มผ่อนคลายลงบ้าง ท่านโป๋เป็นคนจิตใจดีมีเมตตา คงไม่ปล่อยให้ฮ่องเต้สั่งบั่นคอเขาหรอกใช่ไหม?

หลี่ซื่อหมินกระโดดลงจากหลังม้า เข้าไปประคองหลิวต้าซานพลางยิ้มกล่าวว่า "ท่านผู้เฒ่าไม่ต้องตื่นตระหนกไป เจิ้นเป็นฮ่องเต้ไม่ใช่เสือร้าย ไม่กินคนหรอก พวกเจ้าดูแลข้าวโพดได้ดีมาก!"

ฮ่องเต้ถึงกับลงจากม้ามาประคองเขาด้วยพระองค์เอง หลิวต้าซานรู้สึกตื้นตันใจจนแทบจะหมดสติไปเสียตรงนั้น

"ระ... ราษฎรผู้น้อย... ถวายบังคมฝ่าบาทพะยะค่ะ!" หลิวต้าซานกล่าวด้วยเสียงสั่นเครือ

หลี่ซื่อหมินยิ้มกล่าว "ไม่ต้องมากพิธี ทุ่งข้าวโพดอยู่ที่ไหน รบกวนท่านผู้เฒ่านำทางพวกเจิ้นไปที"

"พะยะค่ะ พะยะค่ะ เชิญเสด็จทางนี้พะยะค่ะ!" หลิวต้าซานกล่าวอย่างตื่นเต้น

"ปีนี้ผลผลิตในหมู่บ้านเป็นอย่างไรบ้าง?" หลี่ซื่อหมินถามไถ่ขณะเดินไปตามทาง

"ดีพะยะค่ะ ดีมากเลย ปีนี้ลมฝนเป็นใจ แถมท่านโป๋ยังยกเว้นค่าเช่านาให้พวกเราด้วย ไอ้หยา ไม่ได้เห็นบ้านเมืองสงบสุขเยี่ยงนี้มานานหลายปีแล้ว..."

ในเมื่อฮ่องเต้ยังลงจากม้า คนอื่นๆ มีหรือจะกล้านั่งอยู่บนหลังม้า ทุกคนต่างพากันลงจากม้าแล้วจูงเดินตามไป

ชาวนาในนาเห็นหลิวต้าซานนำทางไปอย่างปลอดภัยก็เริ่มเบาใจลง พวกเขามองเห็นท่านโป๋ด้วย แต่ในใจก็ยังอดสงสัยไม่ได้ว่าทำไมท่านโป๋ถึงพาเหล่าทหารหาญมากมายขนาดนี้ออกมา

ขณะที่ขบวนกำลังเดินไป ทันใดนั้นก็มีคนสองคนวิ่งพรวดออกมาจากด้านหน้า คนหนึ่งรูปร่างกำยำล่ำสันสะพายธนูและดาบไว้ข้างกาย ส่วนอีกคนเป็นเด็กสาวหน้าตาสะสวย

"อารักขาฝ่าบาท!"

ทหารเกราะดำด้านหลังเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว ม้านับสิบตัวพุ่งทะยานขึ้นไปข้างหน้าเพื่อคุ้มกันหลี่ซื่อหมินและคนอื่นๆ ไว้ด้านหลัง ดาบถูกชักออกจากฝัก หน้าไม้ถูกเล็งขึ้นทันที เพียงแค่มีคำสั่งเดียวคนทั้งสองที่อยู่ด้านหน้าย่อมถูกยิงจนพรุนแน่นอน

หลิวต้าซานตกใจจนแทบสิ้นสติ ส่วนซูเฉิงเองก็สะดุ้งโหยง รีบตะโกนห้ามเสียงหลง "ช้าก่อน! ช้าก่อน! คนกันเอง! นั่นคนกันเองพะยะค่ะ!"

"ฝ่าบาท นั่นคือนายทหารในสังกัดของกระหม่อม เขาเพิ่งติดตามกระหม่อมไปออกศึกทางเหนือและสร้างความดีความชอบไว้ไม่น้อย เขาเป็นคนหมู่บ้านหลิวซู่นี่เองพะยะค่ะ กระหม่อมอนุญาตให้เขาลาพักกลับบ้านมาดูแลมารดาและน้องสาวพะยะค่ะ"

หลี่ซื่อหมินครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะยิ้มออกมา "เอาเถอะ พวกเจ้าถอยไปให้หมด ไม่ต้องตื่นตระหนก เจิ้นนึกออกแล้ว เขาชื่อเซวียหลี่ใช่หรือไม่?"

ซูเฉิงรีบเยินยอทันที "ฝ่าบาททรงมีความจำเลิศเลอจริงๆ พะยะค่ะ"

"เซวียเหรินกวื้อ ยังไม่รีบวางธนูและดาบแล้วเข้ามาหมอบกราบฝ่าบาทอีก!"

เซวียเสี่ยวเสี่ยวตกใจจนใบหน้าซีดเผือด อย่าว่าแต่นางเลย แม้แต่เซวียเหรินกวื้อที่เคยผ่านสนามรบมาแล้วก็ยังอดสะดุ้งไม่ได้ เมื่อครู่เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความตายอย่างแท้จริง

ที่แท้คือฮ่องเต้เสด็จมา เมื่อนึกถึงตอนที่เขาถือธนูและดาบพุ่งพรวดออกมา ก็นับว่าเป็นการรนหาที่ตายโดยแท้ ที่ไม่ถูกยิงจนพรุนไปเสียก่อนก็นับว่าเป็นบุญของท่านโป๋ช่วยไว้แท้ๆ

ใครจะไปนึกว่าท่านโป๋จะสามารถเชิญฮ่องเต้มาที่หมู่บ้านหลิวซู่ได้?

นั่นคือฮ่องเต้เชียวนะ!

เซวียเสี่ยวเสี่ยวเองก็อึ้งไปเลย หมู่บ้านหลิวซู่เป็นเพียงหมู่บ้านเล็กๆ ไฉนฮ่องเต้ถึงได้เสด็จมาที่นี่ได้?

มันเป็นเรื่องที่น่าตกใจจนเซวียเสี่ยวเสี่ยวลืมความหวาดกลัวเมื่อครู่ไปจนหมดสิ้น

เซวียเหรินกวื้อรีบโยนธนูและดาบทิ้งไปไกลๆ ทันที ตอนนี้การสะพายอาวุธไว้กับตัวทำให้เขารู้สึกเหมือนก้าวขาข้างหนึ่งเข้าไปในประตูผีแล้ว

เซวียเหรินกวื้อรีบพาน้องสาวคุกเข่าลงบนพื้นทางเดิน "ราษฎรเซวียหลี่ไม่ทราบว่าฝ่าบาทเสด็จประพาส จึงได้ล่วงเกินพระบารมี ขอฝ่าบาททรงประทานอภัยโทษด้วยพะยะค่ะ!"

หลี่ซื่อหมินหัวเราะร่า "เซวียหลี่ เจิ้นรู้จักเจ้า ในศึกเมืองเซียงเฉิง มีขุนพลเติร์กออกมาท้าทายหน้ากำแพงเมือง เจ้ากระโจนขึ้นไปบนกำแพงชั้นนอก แล้วยิงธนูเพียงดอกเดียวสังหารขุนพลเติร์กตกจากหลังม้า ทำลายขวัญกำลังใจข้าศึกและเชิดชูเกียรติภูมิกองทัพเราอย่างยิ่ง! เจ้ามีความดีความชอบไม่น้อยเลย"

ฮ่องเต้ถึงกับจำชื่อของเขาได้! ในใจของเซวียเหรินกวื้อตื้นตันอย่างยิ่ง และรู้สึกซาบซึ้งในตัวท่านโป๋เหนือคำบรรยาย!

การที่สามารถทำให้ชื่อของตนประทับอยู่ในพระทัยของฮ่องเต้ได้ นับเป็นวาสนาอันใหญ่หลวงเพียงใด?

"ขอบพระทัยฝ่าบาทที่ทรงเมตตาคำชมพะยะค่ะ!"

หลี่ซื่อหมินเดินนำหน้าต่อไปอย่างรวดเร็วพลางยิ้มกล่าว "ไปกันเถิด พวกเราไปดูข้าวโพดกัน"

"ฝ่าบาท ด้านหน้าโน่นคือทุ่งข้าวโพดพะยะค่ะ!" ซูเฉิงกุลีกุจอนำทาง

"เจิ้นเห็นแล้ว ช่างเป็นพืชที่สูงใหญ่แข็งแรงนัก! ก็จริงนะ พืชที่แข็งแรงเช่นนี้แหละถึงจะให้ผลเป็นข้าวโพดได้!" หลี่ซื่อหมินกล่าวอย่างตื่นเต้น

เมื่อได้เห็นพืชพรรณที่สูงใหญ่และกว้างไกลสุดลูกหูลูกตา ในใจของหลี่ซื่อหมินก็ตื่นเต้นจนแทบระงับไม่อยู่

บรรดาขุนนางที่ตามหลังมาต่างก็พากันอึ้งไปตามๆ กัน ทุ่งพืชพรรณที่สูงใหญ่และอุดมสมบูรณ์ขนาดนั้นน่ะหรือ คือสิ่งที่เกิดมาจากที่ดินที่ซูเฉิงแกล้งทำเล่นๆ ในตอนแรก?

เมื่อเปรียบเทียบกับทุ่งข้าวฟ่างที่อยู่ข้างๆ แล้ว ความแตกต่างช่างชัดเจนนัก ข้าวฟ่างสูงเพียงครึ่งหนึ่งของข้าวโพด แถมยังดูผอมแห้งบอบบางเหลือเกิน

บางคนมีสีหน้ายินดีเป็นล้นพ้น รู้สึกว่าพืชที่สูงใหญ่เช่นนี้ต้องให้ผลผลิตมหาศาลแน่นอน

ส่วนบางคนกลับแอบภาวนาในใจ ขอให้พืชพวกนี้โตแต่ต้นแต่ไม่ให้ผลผลิตเถิด!

นึกไม่ถึงเลยว่าข้าวโพดจะเติบโตได้สูงใหญ่เพียงนี้! นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เห็นพืชไร่ที่สูงใหญ่และแข็งแรงขนาดนี้ ข้าวฟ่างแม้จะสูงแต่ก็ผอมบางนัก

ทุกคนต่างพากันสงสัย ในตอนแรกไม่ใช่ว่าซูเฉิงไม่ได้แม้แต่จะไถหน้าดินหรอกหรือ? ทำไมมันถึงเติบโตได้งดงามเช่นนี้?

"แน่ใจนะว่านี่คือที่ดินที่ซูเฉิงปลูกไว้ในตอนแรก?" ใครบางคนส่งเสียงสงสัยออกมา

ซูเฉิงหันกลับมายิ้มกล่าว "ที่แท้คือใต้เท้าเลี่ยว พืชชนิดนี้ท่านจะไปหาจากที่อื่นได้อีกหรือพะยะค่ะ? อีกอย่าง ที่ดินจะไถหรือไม่ไถ พอเดินไปถึงตรงนั้นย่อมเห็นชัดเจนอยู่แล้วพะยะค่ะ!"

"ย่อมไม่ผิดแน่ ใครจะกล้าหลอกลวงเบื้องสูงกันเล่า?" หลี่ซื่อหมินแค่นเสียงกล่าว

เมื่อเดินเข้าไปใกล้ขึ้น หลี่ซื่อหมินก็มองเห็นฝักข้าวโพดขนาดมหึมาได้ทันที แถมพืชที่ขึ้นอยู่อย่างหนาแน่นนั้นต่างก็มีฝักใหญ่ยักษ์เช่นนี้อยู่เต็มไปหมด

เมื่อได้เห็นทุ่งข้าวโพดด้วยตาตัวเอง ในที่สุดในใจของหลี่ซื่อหมินก็เบาใจลงอย่างสิ้นเชิง ความตื่นเต้นเข้าแทนที่ทันที พืชชนิดนี้มันยอดเยี่ยมจริงๆ!

ยอดเยี่ยมที่สุด!

เว่ยฉื่อกงตาเบิกกว้าง ร้องตะโกนออกมา "นี่มันพืชอะไรกันเนี่ย! ฝักรวงข้าวทำไมถึงได้ใหญ่ขนาดนี้? สวรรค์! ข้าเว่ยฉื่อกงก็นับว่าเดินทางมาทั่วทิศแล้ว เพิ่งเคยเห็นรวงข้าวที่ใหญ่ขนาดนี้เป็นครั้งแรกในชีวิต!"

"ฮ่าๆ นี่คือข้าวโพด เป็นเมล็ดพันธุ์ใหม่ เจ้าไม่เคยเห็นก็ไม่แปลก!" หลี่ซื่อหมินกล่าวพลางเดินเข้าไปในนาเพื่อพิจารณาดูอย่างละเอียด

จางซุนอู๋จี้ ฝางเสวียนหลิง และคนอื่นๆ ต่างก็เดินตามลงไปมองดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น ในดวงตาฉายแววตื่นเต้นออกมาเป็นระยะ

"ให้ผลใหญ่ขนาดนี้ แถมยังเติบโตได้อุดมสมบูรณ์นัก ผลผลิตต่อพื้นที่ต้องสูงมากแน่นอน!" ฝางเสวียนหลิงเอ่ยชมไม่ขาดปาก

จางซุนอู๋จี้พยักหน้าเห็นพ้อง "นั่นสิ แถมพืชชนิดนี้ดูท่าจะปลูกง่ายนัก ขนาดซูเฉิงปลูกแบบลวกๆ มั่วๆ ยังเติบโตได้ดีและให้ผลผลิตสูงขนาดนี้ หากส่งต่อให้ชาวนาผู้เชี่ยวชาญเป็นคนปลูก มิใช่ว่าจะเติบโตได้ดียิ่งกว่านี้อีกหรือ?"

(จบแล้ว)