บทที่ 125 - รวมตัวกันถ้วนหน้า

บทที่ 125 - รวมตัวกันถ้วนหน้า

"วางข้าวโพดพวกนั้นลงเดี๋ยวนี้!"

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเสียงตะโกนห้ามนี้ย่อมมาจากหลี่ซื่อหมิน

ซูเฉิงกล่าวอย่างอ่อนใจ "ฝ่าบาท ความจริงข้าวโพดพวกนี้ยังไม่ถึงเวลาแก่จัดจนนำไปทำเมล็ดพันธุ์ได้หรอกพะยะค่ะ ถึงไม่กินตอนนี้เดี๋ยวพอมันเน่าไปก็เสียของเปล่าๆ"

"เจ้าคนล้างผลาญ! เช่นนั้นก็รีบย่างให้เจิ้นกินเดี๋ยวนี้!" หลี่ซื่อหมินกล่าวอย่างหัวเสีย

ซูเฉิงถึงกับหน้ามืดไปครู่หนึ่ง หลี่เอ้อ ท่านกินข้าวโพดของข้าแล้วยังจะทำเป็นมีเหตุผลอีกหรือ?

แต่ซูเฉิงก็ไม่กล้าเอ่ยปากบ่นอะไร เพราะหลี่เอ้อเดินมาหยุดอยู่ข้างกายเขาแล้ว แถมยังเดินวนไปวนมาไม่หยุด

ไม่รู้ว่าหลี่ซื่อหมินกำลังรอชิมข้าวโพดย่าง หรือว่ากำลังหาจังหวะลงมือประทุษร้ายเขากันแน่

แคริ่ก แคริ่ก... หลังจากแทะจนเกลี้ยง หลี่เอ้อก็โยนแกนข้าวโพดทิ้งลงบนพื้นพลางกล่าวว่า "จะว่าไป ข้าวโพดนี่รสชาติดีจริงๆ ทั้งหอมทั้งหวาน ช่างเป็นธัญพืชชั้นยอดแท้ๆ!"

ซูเฉิงอธิบายว่า "ความจริงนั่นเป็นเพราะตอนนี้มันยังไม่แก่จัดพะยะค่ะ กำลังสดใหม่และอ่อนนุ่มพอดี หากแก่จัดแล้วมันจะแข็งและแห้งมากจนสามารถเก็บไว้ได้นาน แต่ตอนกินจะไม่อร่อยเท่านี้ ต้องนำไปบดให้ละเอียดเพื่อต้มโจ๊กหรือทำแผ่นแป้งแทนพะยะค่ะ"

"ยังไม่แก่เพราะกำลังสดใหม่อย่างนั้นหรือ? นี่คือเหตุผลที่เจ้าเด็ดลงมากินใช่ไหม? ของที่เก็บไว้ได้นานและทำให้อิ่มท้องต่างหากถึงจะเรียกว่าธัญพืชชั้นดี เจ้าเข้าใจบ้างไหม?" หลี่ซื่อหมินมองเขาด้วยสายตาดูแคลน

ข้าจะไม่เข้าใจได้อย่างไร? ข้าเข้าใจทุกอย่างนั่นแหละ! ท่านที่ท่องสูตรคูณยังไม่ได้ด้วยซ้ำ กล้าดียังไงมามองข้าด้วยสายตาแบบนี้? ซูเฉิงรู้สึกพูดไม่ออกจริงๆ

องค์หญิงฉางเฉิงและเซียวรุ่ยลอบมองซูเฉิงสลับกับฮ่องเต้ด้วยความอิจฉา แม้ฮ่องเต้จะด่าทอหรือทำท่าจะลงไม้ลงมือกับซูเฉิง แต่นั่นไม่ใช่การโกรธเคืองจริงๆ หากแต่เป็นความใกล้ชิดสนิทสนม

นั่นคือการปฏิบัติกับซูเฉิงเหมือนเป็นลูกหลานในไส้จริงๆ ทั้งที่เป็นราชบุตรเขยเหมือนกัน ทำไมความแตกต่างมันถึงได้มากมายขนาดนี้หนอ?

หลี่เฉิงเฉียนและหลี่ไท่เห็นภาพนี้แล้วก็เกิดความรู้สึกในใจเช่นกัน ความโปรดปรานที่ซูเฉิงได้รับนั้นช่างลึกซึ้งนัก เรื่องนี้พิสูจน์ให้เห็นว่าซูเฉิงมีอนาคตที่ไร้ขีดจำกัด และคำพูดของเขาย่อมมีน้ำหนักต่อหน้าฮ่องเต้!

ทั้งสองคนสบตากันแวบหนึ่ง ต่างก็เห็นความแน่วแน่ในดวงตาของอีกฝ่าย เห็นชัดว่าทั้งคู่ต่างต้องการดึงตัวซูเฉิงมาเป็นพวกให้ได้

"ย่างสุกได้ที่แล้วพะยะค่ะ!"

สิ้นคำของซูเฉิง ข้าวโพดย่างในมือก็หายวับไปอยู่ในมือของหลี่ซื่อหมินทั้งหมดทันที

"มา อันนี้ย่างได้ดีที่สุด" หลี่ซื่อหมินเลือกฝักที่สวยที่สุดส่งให้ฮองเฮาจางซุน

ฮองเฮาจางซุนยิ้มละไมพลางกล่าวว่า "ขอบพระทัยเพคะฝ่าบาท"

บัดซบ! หลี่เอ้อ ท่านช่างร้ายกาจนัก แย่งข้าวโพดข้าไปไม่พอ ยังจะมายัดเยียดความหวานใส่หน้าข้าอีก!

ฝักหนึ่งถูกส่งให้จื้อหนูที่ยืนตาละห้อย อีกฝักส่งให้ฉางเล่อ แล้วก็หมดเกลี้ยง

แต่ก็ไม่เป็นไร ยังมีข้าวโพดต้มในหม้ออีก ซูเฉิงยิ้มกล่าว "ในหม้อกระเบื้องยังมีข้าวโพดต้มอีกนะพะยะค่ะ ทุกท่านลองชิมดูเถิด"

หลี่ซื่อหมินสนใจขึ้นมาทันที "โอ้? ในหม้อก็มีข้าวโพดต้มด้วยหรือ?"

"เดี๋ยวเอาที่เหลือกลับวังไปให้แท้ซ่างและพระสนมหยางได้ลองชิมด้วย ถือเสียว่าเป็นการแสดงความกตัญญูของเจ้าเด็กนี่แล้วกัน!"

เหอะ ดูท่าทางที่ท่านพูดเข้าสิ! มีสง่าราศีของมหาจักรพรรดิผู้ทรงธรรมบ้างไหมเนี่ย?

น่าดูหมิ่นจริงๆ!

ซูเฉิงตบอกตัวเองดังปัง "เป็นสิ่งที่ควรทำพะยะค่ะ! กระหม่อมตั้งใจจะแสดงความกตัญญูอยู่แล้ว! หรือจะให้กระหม่อมไปที่หมู่บ้านหลิวซู่เพื่อเด็ดข้าวโพดมาเพิ่มสักสองสามเข่งส่งเข้าวังดีไหมพะยะค่ะ?"

ซูเฉิงตัดใจได้แล้ว ในเมื่อที่บ้านยังมีข้าวโพดตั้งร้อยหมู่ จะเสียดายไปทำไมกับไม่กี่ฝักนี้?

จะไปเด็ดมาเพิ่มอีกสองสามเข่งเลยหรือ? นั่นมันเมล็ดพันธุ์สำหรับปีหน้าทั้งนั้นเลยนะ! หลี่ซื่อหมินได้ยินแล้วถึงกับใจหายวาบด้วยความเสียดาย

"ไม่ต้อง ไม่ต้อง ไม่ต้อง! แค่นี้ก็พอแล้ว ชิมให้รู้รสชาติก็พอ!" หลี่ซื่อหมินรีบโบกมือห้ามพัลวัน

"ฮองเฮาเสด็จกลับวังไปก่อนเถิด เจิ้นจะไปดูทุ่งข้าวโพดที่หมู่บ้านหลิวซู่สักหน่อย" หลี่ซื่อหมินหันมาสั่งซูเฉิง "เจ้าเด็กแสบ ยังไม่รีบนำทางอีก!"

ซูเฉิงรู้สึกอ่อนใจอย่างยิ่ง ข้ามาเพื่อจีบสาว เพื่อพูดคุยเรื่องความรักนะโว้ย! ข้าคงว่างมากจนไข่สั่นสิถึงต้องไปดูข้าวโพดกับผู้ชายอย่างท่าน?

แต่ใบหน้าของซูเฉิงกลับเต็มไปด้วยรอยยิ้มที่ดูจริงใจที่สุด "ฝ่าบาทจะเสด็จประพาสหมู่บ้านหลิวซู่ด้วยพระองค์เอง นับเป็นวาสนาสามชาติของกระหม่อมแท้ๆ กระหม่อมจะรีบนำทางให้เดี๋ยวนี้พะยะค่ะ!"

เมื่อมองดูฮ่องเต้และซูเฉิงที่เริ่มห่างออกไป องค์หญิงฉางเฉิงและเซียวรุ่ยต่างก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก การที่ฮ่องเต้และฮองเฮาเสด็จมาทำให้พวกเขารู้สึกกดดันอย่างมากจริงๆ

องค์หญิงฉางเล่อมีสีหน้าอาลัยอาวรณ์ไม่อยากจากลา ส่วนองค์หญิงอวี้จางก็นึกเสียดายที่ยังไม่ได้ให้พี่เขยแต่งบทกวีดีๆ ให้ฟังเลย

หลี่ไท่และหลี่เฉิงเฉียนต่างก็รู้สึกไม่ยินยอม วันนี้พวกเขามาเพื่ออะไรกัน? มาเพื่อกินข้าวโพดแค่นั้นหรือ?

แต่จะว่าไป ข้าวโพดนั่นก็อร่อยจริงๆ นะ

พวกเขาก็อยากจะตามไปด้วยเหมือนกัน แต่ฮ่องเต้กลับไม่ได้เรียกพวกเขาสักคำ

องครักษ์หลายร้อยนายติดตามมาติดๆ ทันทีที่ออกจากอุทยานขององค์หญิงฉางเฉิงไปได้ไม่ไกล ก็มีกลุ่มคนขี่ม้าหลายสิบคนควบตะบึงเข้ามา ซูเฉิงมองไปแล้วก็ต้องประหลาดใจ พวกตาแก่ขุนพลเหล่านี้มาทำอะไรกันที่นี่?

"ไม่ทราบว่าฝ่าบาทมีรับสั่งด่วนเรียกหาพวกหม่อมฉันด้วยเรื่องอันใดพะยะค่ะ?" จางซุนอู๋จี้ถามขึ้น

หลี่ซื่อหมินหัวเราะร่า "พวกเจ้ายังจำเรื่องเดิมพันในท้องพระโรงเมื่อหลายเดือนก่อนได้หรือไม่?"

ทุกคนได้ยินดังนั้นก็นึกขึ้นได้ทันที เวลาผ่านไปนานจนทุกคนมัวแต่สนใจเรื่องการศึกที่ชายแดน จนเกือบลืมเรื่องเดิมพันครั้งนั้นไปเสียสนิท

"จำได้สิพะยะค่ะ หม่อมฉันยังลงเดิมพันไว้ตั้งหมื่นกว้านแน่ะ!"

"หม่อมฉันก็ลงไว้หมื่นกว้าน!"

"หม่อมฉันลงไว้ห้าพันกว้าน!"

...

ฮ่องเต้ยิ้มกล่าว "ตอนนี้เข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วงแล้ว เจิ้นรู้สึกอยากรู้เหลือเกินว่าที่ดินร้อยหมู่ที่ซูเฉิงทำเล่นๆ ไว้ในตอนนั้นจะเป็นอย่างไรบ้าง จึงตั้งใจจะไปดูให้เห็นกับตา และถือโอกาสพาพวกเจ้าออกมาเดินเล่นเปิดหูเปิดตาด้วย!"

คนที่อยู่ที่นี่ล้วนเป็นคนฉลาดหลักแหลม เมื่อเห็นฮ่องเต้ยิ้มแย้มแจ่มใสและมีพระอารมณ์สุนทรีย์ถึงขั้นจะเสด็จไปทอดพระเนตรด้วยพระองค์เองเช่นนี้ ย่อมแสดงว่าพืชผลในนาของซูเฉิงต้องเติบโตได้ดีเยี่ยมแน่นอน

เว่ยฉื่อกง จางซุนอู๋จี้ และคนอื่นๆ จึงพากันยิ้มร่า "ในเมื่อฝ่าบาทมีพระสำราญเช่นนี้ พวกหม่อมฉันย่อมยินดีติดตามไปพะยะค่ะ"

แน่นอนว่าขุนนางบางคนถึงกับหน้าเสีย ในใจเริ่มรู้สึกหวั่นใจขึ้นมา หรือว่าพืชผลที่ซูเฉิงปลูกมั่วๆ ไว้จะเติบโตได้ดีจริงๆ?

หมู่บ้านหลิวซู่อยู่ไม่ไกลจากฉางอันนัก ประกอบกับทุกคนขี่ม้าชั้นเลิศและมีฝีมือการขี่ม้าที่ยอดเยี่ยม ความเร็วในการเดินทางจึงรวดเร็วมาก

"

"ถึงแล้วพะยะค่ะ ข้างหน้านั่นคือหมู่บ้านหลิวซู่!" ซูเฉิงชูแส้ม้าชี้ไปทางด้านหน้า

หมู่บ้านเล็กๆ อันเงียบสงบปรากฏแก่สายตา หลี่ซื่อหมินเริ่มชะลอความเร็วพลางหัวเราะร่า "ไม่ได้ควบม้าหึกเหิมเช่นนี้มานานแล้ว ราวกับได้ย้อนกลับไปในช่วงที่เจิ้นและพวกเจ้าออกศึกกอบกู้แผ่นดินร่วมกัน ช่างรื่นเริงใจนัก!"

"ฝ่าบาททรงมีพลานามัยแข็งแรงดุจมังกรพะยะค่ะ แต่ขุนนางแก่อย่างหม่อมฉันคงไม่ไหวแล้ว" ฝางเสวียนหลิงกล่าวพลางหอบหายใจเล็กน้อย

"ท่านเสนาบดีฝางมัวแต่ตรากตรำทำงานหนักอยู่ในที่ว่าการ ควรจะหาเวลาออกมาเดินเล่นข้างนอกบ้างนะ!"

เสียงฝีเท้าม้านับร้อยที่ควบตะบึงเข้ามาทำให้คนทั้งหมู่บ้านตกใจตื่น บรรดาชาวนาที่กำลังทำงานอยู่ในนาเงยหน้าขึ้นเห็นขบวนม้าขนาดใหญ่ก็พากันสะดุ้งสุดตัว

หากไม่ใช่เพราะตอนนี้เป็นยุคสมัยที่บ้านเมืองสงบสุข คาดว่าทุกคนคงโยนจอบทิ้งแล้ววิ่งหนีเอาตัวรอดไปนานแล้ว

ขบวนม้าค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าใกล้หมู่บ้าน ชาวนาในนายิ่งใจคอไม่ดี หลิวต้าซานรีบวิ่งออกมาด้วยสีหน้าซีดเผือด ขบวนทหารเกราะดำนับร้อยนายนี้มีกลิ่นอายที่น่าเกรงขามจนหายใจแทบไม่ออก

หมู่บ้านนี้อยู่ในเขตการดูแลของท่านโป๋ ท่านโป๋กำลังจะได้เป็นราชบุตรเขย แถมยังสร้างความดีความชอบใหญ่หลวงจากการศึกทางเหนือ หลิวต้าซานพยายามปลอบใจตัวเองพลางวิ่งไป

ในที่สุด หลิวต้าซานก็มองเห็นผู้มาเยือนได้ถนัดตา ภูเขาใหญ่ที่ทับอกอยู่ก็มลายหายไปทันที เพราะเขาเห็นท่านโป๋ของเขาแล้ว

(จบแล้ว)