บทที่ 123 - ครึกครื้น

บทที่ 123 - ครึกครื้น

ตัวยังไม่ทันมาถึง เสียงหัวเราะก็ดังนำมาก่อน หลี่เค่อหัวเราะร่าพลางกล่าวว่า "ครึกครื้นกันจริงๆ นะ ข้าได้ยินเสียงหัวเราะของพวกเจ้ามาแต่ไกลเลย!"

"พี่สาม!"

"น้องสาม!"

"พี่สาม!"

ซูเฉิงประสานมือคารวะเบาๆ "ถวายบังคมอ๋องอู๋พะยะค่ะ"

หลี่เค่อมองซูเฉิงพลางทอดถอนใจ "หาตัวเจ้าพบเสียที! ข้าตามหาเจ้ามาตั้งหลายวัน ไม่เห็นแม้แต่เงาเลย!"

ซูเฉิงที่เพิ่งกลับมาถึงฉางอันนั้นยุ่งมากจริงๆ แม้แต่งานเลี้ยงของพวกเว่ยฉื่อเป่าหลินเขาก็ต้องปฏิเสธไป หลังจากห่างหายจากฉางอันไปนานขนาดนี้ เมื่อกลับมาเขาก็ถูกฮ่องเต้เรียกตัวไปเข้าเฝ้าก่อน จากนั้นยังต้องตระเวนไปตามจวนต่างๆ เพื่อส่งจดหมายแจ้งข่าวความปลอดภัย และยังต้องไปตรวจสอบบัญชีจัดการธุระต่างๆ จนแทบไม่มีเวลาพักผ่อน

"ท่านอ๋องตามหาข้ามีธุระอันใดหรือพะยะค่ะ?" ซูเฉิงถาม

"

หลี่เค่อก้มตัวลงคำนับ "ข้ามาตามคำสั่งของท่านแม่เพื่อมาขอบพระคุณเจ้า! บุญคุณใหญ่หลวงไม่ต้องเอ่ยคำขอบใจ วันหน้าหากมีเรื่องใดให้ข้าหลี่เค่อช่วยก็จงบอกมาได้เลย!"

นี่เป็นเพราะเรื่องของฮองเฮาเซียว ซูเฉิงเองก็ไม่แน่ใจว่าพระสนมหยางเป็นพระธิดาแท้ๆ ของฮองเฮาเซียวหรือไม่ แต่ต่อให้ไม่ใช่ ฮองเฮาเซียวก็ยังถือเป็นพระมารดาโดยชอบธรรมของพระสนมหยาง

ดังนั้นการที่พระสนมหยางให้หลี่เค่อมาขอบพระคุณเขาจึงเป็นเรื่องที่สมควรอย่างยิ่ง เพราะนี่คือความกตัญญูขั้นพื้นฐาน

ซูเฉิงยิ้มกล่าว "ขอบคุณอย่างเดียวดูไม่มีความจริงใจเลย ข้าว่าท่านตั้งใจแอบมากินข้าวโพดของข้ามากกว่า!"

หลี่เค่อได้ยินดังนั้นก็หลุดหัวเราะ คำพูดของซูเฉิงไม่มีท่าทีนอบน้อมเลยแม้แต่น้อย แต่มันกลับทำให้เขารู้สึกสบายใจยิ่งนัก

เพราะพระมารดาของเขาคือองค์หญิงจากราชวงศ์ก่อน ส่วนราชวงศ์ถังนั้นสถาปนาขึ้นแทนที่ราชวงศ์สุย ฐานะของเขาจึงน่ากระอักกระอ่วนใจยิ่ง ทุกคนต่างปฏิบัติต่อเขาด้วยความนอบน้อมทว่ากลับแฝงไปด้วยความห่างเหิน

"ก็ข้าได้กลิ่นหอมแล้วนี่นา?" สายตาของหลี่เค่อหยุดอยู่ที่ข้าวโพดซึ่งทุกคนกำลังรุมล้อมอยู่ พลางอุทานออกมาด้วยความตกใจ "นี่คือข้าวโพดหรือ? รวงใหญ่ขนาดนี้เชียว?"

"ฮ่าๆๆ!" ซูเฉิงหัวเราะอย่างภาคภูมิใจ

หลี่เค่อยิ้มกล่าว "คราวนี้อู๋หยูสื่อคงแพ้ราบคาบแน่!"

"ยังไม่ถึงนาทีสุดท้ายใครจะไปรู้ บางทีในนาของท่านอู๋หยูสื่ออาจจะให้ผลผลิตมหาศาลจริงๆ ก็ได้!" ซูเฉิงกล่าวอย่างร่าเริง "วันนี้อย่าเพิ่งพูดเรื่องนั้นเลย มาสิ มาย่างข้าวโพดกินกัน วันนี้ทุกคนลองชิมของใหม่กันหน่อย"

องค์หญิงฉางเฉิงรีบสั่งการสาวใช้ "เร็วเข้า เติมถ่านเพิ่มหน่อย เอาข้าวโพดไปย่าง แล้วไปเอาหม้อกระเบื้องสะอาดๆ มาต้มข้าวโพดด้วย"

"ซูเฉิงถลกแขนเสื้อขึ้นพลางยิ้มกล่าว "ข้าจัดการเอง ข้าถนัดเรื่องนี้!"

อย่าว่าแต่บรรดาองค์หญิงองค์ชายเหล่านี้เลย แม้แต่พวกสาวใช้ที่นี่ก็คงไม่เคยทำเรื่องย่างไฟเองแน่ๆ ดังนั้นซูเฉิงจึงลงมือด้วยตัวเองดีกว่า

นอกจากชาติก่อนจะชอบไปปิกนิกย่างกินกันบ่อยๆ แล้ว ตอนที่ติดตามกองทัพออกรบเขาก็ย่างของป่ากินอยู่เป็นประจำ ฝีมือของซูเฉิงจึงอยู่ในขั้นยอดเยี่ยมอย่างไม่ต้องสงสัย

กลิ่นหอมที่ยั่วยวนเริ่มโชยออกมา หลี่จื้อนั่งอยู่ข้างๆ ซูเฉิงพลางมองตาละห้อย องค์หญิงฉางเล่อมองดูแล้วรู้สึกผิดเล็กน้อย มีคำกล่าวว่าวิญญูชนพึงอยู่ห่างจากห้องครัว ซูเฉิงที่เป็นถึงยอดอัจฉริยะและผู้มีความดีความชอบมหาศาลกลับต้องมาย่างข้าวโพด แต่นางกลับทำไม่เป็น

เซียวรุ่ยลูบคางอยู่ข้างๆ พลางถามอย่างสงสัย "ดูเหมือนเจ้าจะชำนาญมากเลยนะ?"

"

ซูเฉิงยิ้มตอบ "ข้าไม่ได้อยู่อย่างสุขสบายเหมือนพวกท่านนี่นา เคยได้ยินคำนี้ไหม 'ลงมือทำเองย่อมมีกินมีใช้' ท่านอาจารย์ของข้าบอกไว้ ความจริงการลงมือทำเองบางครั้งก็มีความสุขดีนะ และตอนที่ข้าออกรบ ข้าก็ใช้ฝีมือนี้ย่างของป่าแก้ขัดนี่แหละ!"

"ลงมือทำเองย่อมมีกินมีใช้ แล้วจะจ้างคนรับใช้ไว้ทำไมล่ะ?" หลี่เค่อถามอย่างสงสัย

ซูเฉิงส่ายหน้าทอดถอนใจ "เฮ้อ! 'ทำไมไม่กินเนื้อสับล่ะ'?"

หลี่เค่อได้ยินดังนั้นก็รีบยกมือยอมแพ้ หลี่จื้อถามอย่างงุนงง "ทำไมไม่กินเนื้อสับล่ะ หมายความว่าอย่างไรหรือพะยะค่ะ?"

ซูเฉิงยิ้มอธิบายว่า "มีฮ่องเต้จอมเขลาองค์หนึ่งคือจิ้นฮุ่ยตี้ ตอนนั้นบ้านเมืองแห้งแล้งราษฎรไม่มีข้าวจะกินจนอดตายไปมากมาย จิ้นฮุ่ยตี้ก็สงสัยว่า ในเมื่อไม่มีข้าวจะกิน ทำไมราษฎรถึงไม่กินเนื้อสับแทนล่ะ?"

หลี่จื้อได้ยินดังนั้นก็หลุดหัวเราะพรืดออกมา แล้วรีบกล่าวอย่างขัดเขินว่า "พี่สาม กระหม่อมไม่ได้หัวเราะท่านนะพะยะค่ะ!"

หญิงรับใช้รีบเข้ามารายงาน "ทูลองค์หญิง เว่ยอ๋องเสด็จมาถึงแล้วเจ้าค่ะ"

ชายอ้วนในชุดผ้าไหมที่ใบหน้าเปื้อนยิ้มเดินตุ้ยนุ้ยเข้ามา ตะโกนบ่นมาแต่ไกลว่า "ไอ้หยา พวกเจ้าแอบจัดงานประชันบทกวีกันลับหลังข้า ไม่ชวนข้าเลยนะ!"

จัดงานประชันบทกวีหรือ? องค์หญิงทั้งสามนึกถึงบทกวีที่ซูเฉิงเพิ่งแต่งขึ้นมาได้ก็พากันหลุดหัวเราะออกมาทันที

หลี่ไท่ถามอย่างสงสัย "เกิดอะไรขึ้น? พวกเจ้าหัวเราะอะไรกัน?"

องค์หญิงฉางเฉิงรีบกล่าว "เปล่าๆ พวกเราแค่นึกถึงผลงานชิ้นเอกของท่านโป๋น่ะ!"

หลี่ไท่ตื่นตัวขึ้นมาทันที "โอ้ ผลงานของน้องเขยหรือ? ฮ่าๆ เปิ่นอ๋องรู้อยู่แล้วว่าทัศนียภาพที่งดงามเช่นนี้ น้องเขยย่อมไม่พลาดที่จะแต่งบทกวีแน่นอน!"

ดวงตาเล็กๆ ของหลี่ไท่เต็มไปด้วยความคาดหวัง แม้เขาจะชอบจัดงานประชันบทกวีเพื่อสร้างชื่อเสียง แต่เขาก็รักในบทกวีจริงๆ

หลี่เค่อเองก็ยิ้มกล่าว "ดีเลย มีบทกวีดีๆ ด้วยหรือเนี่ย ถึงขั้นแอบซ่อนกันไว้เลยนะ"

สายตาของทุกคนรวมอยู่ที่ซูเฉิง ซูเฉิงยักไหล่อย่างอ่อนใจ เป็นเชิงบอกว่าก็ตามใจพวกท่านเถอะ

องค์หญิงอวี้จางหัวเราะร่าพลางร่ายว่า "พวกท่านฟังให้ดีนะ 'มองไกลเห็นเขาทะมึนดำ บนยอดนั้นเรียวเล็กส่วนล่างหนา หากมีวันใดกลับด้านมา ส่วนล่างจะเรียวเล็กส่วนบนหนา'"

หลี่ไท่และหลี่เค่อถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหลุดหัวเราะพรวดออกมาพร้อมกัน

"ซูเฉิง เจ้าช่างขี้เล่นจริงๆ!" หลี่ไท่หัวเราะจนน้ำตาแทบไหล

หากบทกวีนี้ผู้อื่นเป็นคนแต่ง คงถูกด่าจนไม่มีที่ยืนแน่ๆ แต่เพราะนี่คือซูเฉิงแต่ง ทุกคนจึงมองว่าเป็นเพียงเรื่องขี้เล่นเท่านั้น เพราะความสามารถด้านกวีของซูเฉิงนั้นเป็นที่ยอมรับกันไปทั่วใต้หล้าแล้ว

"มีเรื่องอะไรน่าสนุกกันหรือ ถึงได้หัวเราะกันขนาดนี้?"

ทุกคนที่ได้ยินเสียงต่างพากันหันกลับไปมองพร้อมกัน

"องค์รัชทายาท!"

"พี่รัชทายาท!"

"พี่รัชทายาท!"

"พี่รัชทายาท!"

"เสด็จพี่!"

นึกไม่ถึงเลยว่าองค์รัชทายาทจะเสด็จมาด้วย องค์หญิงฉางเฉิงและเซียวรุ่ยสบตากันแล้วยิ้มแห้งๆ หลี่เค่อนั้นมาเพราะซูเฉิง ไม่ต้องสงสัยเลยว่าหลี่ไท่และหลี่เฉิงเฉียนก็มาเพราะซูเฉิงเช่นกัน

ซูเฉิงในตอนนี้ช่างเป็นที่ต้องการตัวจริงๆ!

แม้แต่รัชทายาทและเว่ยอ๋องยังต้องรีบเสด็จมาด้วยพระองค์เอง ต้องรู้ว่าทั้งสองคนนี้คือองค์ชายที่มีความหวังในการสืบราชบัลลังก์มากที่สุด!

หลี่จื้อที่ยืนกลืนน้ำลายอยู่ข้างซูเฉิงถูกทุกคนมองข้ามไปนานแล้ว ไม่สิ เขาถูกมองข้ามมาโดยตลอดต่างหาก

"เสด็จพี่มาพอดี วันนี้ครึกครื้นจริงๆ เมื่อครู่พวกเราได้ฟังบทกวีที่ซูเฉิงแต่ง ก็เลยหัวเราะกันใหญ่" หลี่ไท่อธิบายด้วยรอยยิ้ม

หลี่เฉิงเฉียนถามด้วยความสงสัย "บทกวีของซูเฉิงต้องเป็นผลงานที่ควรค่าแก่การจารึกไว้แน่นอน ทำไมถึงทำให้พวกเจ้าหัวเราะได้ขนาดนี้ล่ะ?"

องค์หญิงอวี้จางเม้มปากยิ้ม "ไม่แน่ว่าบทกวีนี้อาจจะได้จารึกไว้จริงๆ นะเจ้าคะ แต่ในฐานะเรื่องขำขันของยอดกวีซู!"

"เป็นบทกวีขี้เล่นของซูเฉิงน่ะเพคะ" องค์หญิงฉางเล่ออธิบายจบก็ร่ายบทกวีของซูเฉิงให้ฟังอีกรอบ

หลี่เฉิงเฉียนได้ยินก็หลุดหัวเราะ "ฮ่าๆ นึกไม่ถึงเลยว่าอันคังโป๋ผู้สร้างความดีความชอบมหาศาลจากการศึกทางเหนือ จะมีมุมที่ขี้เล่นเช่นนี้ด้วย!"

ขณะที่หลี่เฉิงเฉียนกำลังหัวเราะอยู่ สายตาของเขาก็พลันไปหยุดอยู่ที่บางอย่างจนต้องชะงักไป "นี่คืออะไรหรือ? อืม หอมจังเลย!"

แม้ว่าหลี่ไท่และหลี่เฉิงเฉียนจะเสด็จมาจนทุกคนต้องทำความเคารพ แต่ซูเฉิงกลับไม่เคยลืมเรื่องสำคัญที่สุดนั่นคือการย่างข้าวโพด วันนี้เขาต้องให้ฉางเล่อและหลี่จื้อได้ลองชิมของอร่อยนี้ให้ได้

(จบแล้ว)