บทที่ 121 - แน่วแน่

บทที่ 121 - แน่วแน่

ณ วังตะวันออก

ตู้เหอกล่าวเสียงเข้ม "องค์รัชทายาท ซูเฉิงกลับมาแล้วพะยะค่ะ เมื่อวานนี้เขาก่อเรื่องใหญ่โตในวังเสียด้วย!"

หลี่เฉิงเฉียนกล่าวด้วยความกระวนกระวาย "เรื่องนี้เปิ่นกงย่อมรู้อยู่แล้ว! การติดตามกองทัพออกรบในครั้งนี้เขาได้สร้างความดีความชอบใหญ่หลวง ในศึกตัดสินครั้งนั้นเว่ยกั๋วกงยกให้ซูเฉิงมีความดีความชอบเป็นอันดับหนึ่ง!"

จางซุนชงแค่นเสียงเหี้ยม "ก็แค่เขาประดิษฐ์ของที่เรียกว่าระเบิดขึ้นมาได้ไม่ใช่หรือ? ใช่ว่าเขาจะเป็นคนนำทัพบุกขยี้ทหารม้าทุ่งหญ้าจนกลายเป็นยอดขุนพลผู้เจนจัดในสนามรบเสียหน่อย!"

หลี่เฉิงเฉียนเดินไปมาพลางกล่าวว่า "เสด็จพ่อทรงให้ความสำคัญกับเขามาก ถึงขั้นตั้งสำนักอาวุธดินปืนขึ้นมาโดยเฉพาะ"

จางซุนชงแค่นเสียง "ก็แค่ขุนนางระดับสามขั้นรองไม่ใช่หรือ?"

ตู้เหอส่ายหน้าพลางกล่าวว่า "จะพูดเช่นนั้นไม่ได้หรอก ที่สำคัญที่สุดคือเขายังหนุ่มนัก! นี่ยังไม่นับรวมความโปรดปรานที่เขามีต่อเสด็จพ่อ หรือเรื่องที่เขากำลังจะแต่งงานกับองค์หญิงฉางเล่อ นับตั้งแต่เขาเข้าสู่ฉางอันมา เขาก็ได้สะสมทั้งบารมีและชื่อเสียงไว้อย่างมหาศาล"

"ชื่อเสียงด้านความสามารถของเขาขจรขจายไปทั่วฉางอัน ไม่สิ ทั่วใต้หล้า ชื่อเสียงด้านความเมตตาของเขาก็เป็นที่เล่าลือในฉางอัน อีกทั้งเครือข่ายความสัมพันธ์ของเขา เดิมทีเขาก็สนิทสนมกับบรรดาขุนพลฝ่ายบู๊อยู่แล้ว ตอนนี้ยิ่งผ่านการรบสร้างผลงานมาด้วยกัน ความสัมพันธ์ย่อมแน่นแฟ้นยิ่งขึ้น! องค์รัชทายาท หม่อมฉันเห็นว่าพระองค์ควรลดทิฐิลงแล้วดึงตัวเขามาเป็นพวกพะยะค่ะ!"

เหอหลันฉู่สือกล่าวเสริมด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "องค์รัชทายาท กระหม่อมเองก็เห็นว่าพระองค์ควรดึงตัวซูเฉิงมาเป็นพวกพะยะค่ะ ในตอนนี้สิ่งที่พระองค์ขาดแคลนที่สุดคืออิทธิพลในฝ่ายขุนพล แต่หากพระองค์จะดึงตัวขุนพลใหญ่ในราชสำนักมาเป็นพวกเปิดเผยเกินไปย่อมเป็นที่สะดุดตา ซูเฉิงจึงนับเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุดพะยะค่ะ"

เมื่อได้ยินตู้เหอพูดว่าซูเฉิงกำลังจะแต่งงานกับองค์หญิงฉางเล่อ จางซุนชงก็รู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาทันที เขาอดไม่ได้ที่จะแค่นเสียง "จะไปดึงตัวเขามาทำไม? เจ้าซูเฉิงนั่นโอหังจะตายไป ในสายตาเขาไม่มีหัวขององค์รัชทายาทเลยสักนิด พวกเจ้ายังจะให้พระองค์ไปดึงตัวเขามาอีก คิดอะไรอยู่กันแน่? อีกอย่าง พระองค์ทรงเป็นถึงรัชทายาท เหตุใดต้องไปดึงตัวใครมาเป็นพวกด้วย? รัชทายาทเพียงแค่ต้องกตัญญูต่อเสด็จพ่อและฮองเฮา ตั้งใจศึกษาเล่าเรียนวิชาความรู้กับท่านอาจารย์ข่งก็เพียงพอแล้ว!"

ตู้เหอขมวดคิ้ว "จางซุนชง เจ้ามีความคติกับซูเฉิงมากเกินไปแล้ว เรื่องงานแต่งงานของซูเฉิงกับองค์หญิงฉางเล่อนั้นเป็นพระมหากรุณาธิคุณที่ฝ่าบาททรงประทานให้ เจ้าอย่าได้ผูกใจเจ็บอีกเลย อย่างไรเสียเจ้ากับองค์หญิงฉางเล่อก็ไม่ได้มีสัญญาหมั้นหมายกันเสียหน่อย"

องค์รัชทายาทกล่าวปลอบ "นั่นสินะ เจ้าไม่ต้องเก็บไปใส่ใจหรอก เสด็จพ่อก็ทรงประทานการหมั้นหมายให้เจ้ากับหลันหลิงแล้วไม่ใช่หรือ?"

พอจางซุนชงได้ยินเช่นนั้นสีหน้าก็ยิ่งดูแย่ลงไปอีก องค์หญิงหลันหลิงจะเปรียบกับองค์หญิงฉางเล่อได้อย่างไร? องค์หญิงฉางเล่อเป็นพระธิดาที่เกิดจากฮองเฮา ส่วนมารดาขององค์หญิงหลันหลิงในวังไม่มีแม้แต่ตำแหน่งพระสนมด้วยซ้ำ!

ไม่ว่าจะเป็นเรื่องชาติกำเนิด รูปร่างหน้าตา หรือนิสัยใจคอ องค์หญิงหลันหลิงล้วนไม่อาจเทียบกับองค์หญิงฉางเล่อได้เลย!

แต่ก็น่าเศร้าที่องค์หญิงในวังที่อายุถึงเกณฑ์และยังไม่มีการหมั้นหมายเหลือเพียงองค์หญิงหลันหลิงเท่านั้น จางซุนชงจึงทำได้เพียงกัดฟันยอมรับไป

ทว่าในใจกลับรู้สึกขมขื่นยิ่งนัก จางซุนชงแค่นเสียง "ข้าไม่เข้าใจจริงๆ เหตุใดต้องให้องค์รัชทายาทไปดึงตัวซูเฉิงมาเป็นพวกด้วย?"

ตู้เหอนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวเสียงเข้ม "แน่นอนว่าเป็นเพราะฝ่าบาททรงรักและเอ็นดูเว่ยอ๋องมากขึ้นทุกวันน่ะสิ"

รัชทายาทหลี่เฉิงเฉียนได้ยินดังนั้นสีหน้าก็สลดลงทันที "น้องสี่ของเปิ่นกงคนนี้ ความคิดอ่านช่างว่องไวนัก!"

เหอหลันฉู่สือกล่าวอย่างเคร่งเครียด "ต่อให้องค์รัชทายาทไม่ดึงตัวซูเฉิงมาเป็นพวก เว่ยอ๋องก็ต้องหาทางดึงตัวเขามาแน่นอนพะยะค่ะ"

ตู้เหอพยักหน้าเห็นพ้อง "ถูกต้อง แม้คราวก่อนเว่ยอ๋องจะถูกซูเฉิงปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใย แต่พระองค์ไม่มีทางถอดใจแน่นอน!"

หลี่เฉิงเฉียนแสยะยิ้มเย็นชา "ช่วงนี้ น้องสี่ของเปิ่นกงคนนี้ขยันไปหาฉางเล่อบ่อยเหลือเกิน มีหรือที่เปิ่นกงจะไม่รู้?"

เหอหลันฉู่สือกล่าวเสียงหนัก "ดังนั้น ต่อให้พระองค์จะไม่ดึงตัวซูเฉิงมาเป็นพวก ก็ต้องไม่ยอมให้เว่ยอ๋องทำสำเร็จเด็ดขาดพะยะค่ะ!"

ตู้เหอกล่าวว่า "องค์รัชทายาทเองก็ควรหมั่นไปหาองค์หญิงฉางเล่อบ่อยๆ นะพะยะค่ะ"

แววตาของหลี่เฉิงเฉียนเริ่มแน่วแน่ขึ้นมา

ณ ทางทิศตะวันตกของเมืองฉางอัน มีอุทยานหลวงขนาดไม่ใหญ่โตนักตั้งอยู่ ที่นั่นคือสถานที่พักผ่อนคลายร้อนที่ฮ่องเต้ประทานให้แก่องค์หญิงฉางเล่อ

อุทยานหลวงที่เคยเงียบเหงาบัดนี้กลับมาคึกคักอีกครั้ง บรรดาคนรับใช้จากจวนซ่งกั๋วกงได้มาจัดเตรียมสถานที่ไว้ตั้งแต่เมื่อหลายวันก่อนแล้ว

ในฤดูใบไม้ร่วงอันสดชื่น ขบวนรถม้าค่อยๆ เคลื่อนตัวไปยังอุทยาน โดยมีองครักษ์หลายร้อยนายคอยคุ้มกันรถม้าไว้อย่างแน่นหนาจนมดก็ลอดผ่านไม่ได้

ตั้งแต่ใครบางคนมาถึงฉางอัน การอารักขาเวลาที่องค์หญิงเสด็จออกไปข้างนอกก็ถูกยกระดับขึ้นหลายเท่าตัวเลยทีเดียว

ขบวนม้าศึกสิบกว่าตัวควบตะบึงเข้ามา ซูเฉิงเห็นจำนวนองครักษ์ที่หนาตาเช่นนั้นก็ถึงกับสะดุ้ง นี่มันเกิดอะไรขึ้น?

เกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่? ทำไมองครักษ์ถึงได้เยอะขนาดนี้? หรือว่าหลี่ซื่อหมินจะเสด็จมาด้วย?

รถม้าเคลื่อนตัวเข้าสู่อุทยาน ซูเฉิงก็เดินตามเข้าไปด้านใน เขารับห่อผ้ามาจากองครักษ์แล้วเดินตามคนรับใช้เข้าไป

ศาลาตั้งอยู่ริมน้ำ ใบไม้ที่เริ่มเปลี่ยนเป็นสีเหลืองดูราวกับทะเลสีทอง ส่วนน้ำในลำธารอีกด้านก็ใสสะอาดจนมองเห็นก้นบึ้ง

ที่ด้านนอกศาลา เตาถ่านดินเผาสีแดงมีไฟลุกโชน กลิ่นหอมของน้ำชาลอยอวลไปทั่ว

ซูเฉิงถือห่อผ้าเดินเข้ามาอย่างสง่างาม

"ฮ่าๆ น้องชาย รอเจ้าอยู่พอดีเลย!" เซียวรุ่ยเดินออกมาต้อนรับพลางยิ้มกล่าว

ซูเฉิงได้ยินดังนั้นก็กระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที "มาแล้วหรือ?"

เซียวรุ่ยกระซิบหัวเราะเบาๆ "มาแล้ว กว่าจะมาได้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยนะ ต้องให้ฮองเฮาเป็นผู้ทรงออกปากเอง ไม่เพียงแต่องค์หญิงฉางเล่อจะมาเท่านั้น ยังมีองค์หญิงอวี้จาง และท่านอ๋องจิ้นอ๋องเสด็จมาด้วย"

ฉางเล่อถึงขั้นพาหลี่จื้อออกมาด้วยเชียวหรือ

ทุกคนในศาลาต่างสังเกตเห็นความเคลื่อนไหวด้านนอก องค์หญิงฉางเฉิงยิ้มพลางกล่าวว่า "ไอ้หยา ผู้มีความดีความชอบมหาศาลจากการศึกทางเหนือมาถึงแล้ว!"

ทุกคนเดินลงมาจากศาลา ดวงตาทั้งสองข้างขององค์หญิงฉางเล่อเป็นประกายสดใส ในใจเต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่จะได้พบกับชายในดวงใจ

ส่วนองค์หญิงอวี้จางและจิ้นอ๋องหลี่จื้อต่างก็มองมาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ซูเฉิงประสานมือคารวะองค์หญิงทั้งสาม "ถวายบังคมองค์หญิงพะยะค่ะ!"

องค์หญิงฉางเฉิงยิ้มกล่าว "ผู้มีความดีความชอบมหาศาลจากการศึกทางเหนือเชียวนะ"

องค์หญิงอวี้จางย่อตัวคารวะเบาๆ "คารวะพี่เขยเจ้าค่ะ"

องค์หญิงฉางเล่อใช้นิ้วดีดหัวหลี่จื้อเบาๆ พลางยิ้มหวานกล่าวว่า "นี่คือจื้อหนู"

หลี่จื้อที่ถูกดีดหัวทำหน้ามุ่ยพลางกล่าวว่า "คารวะพี่เขยพะยะค่ะ"

เจ้าหนูนี่คือหลี่จื้อสินะ หึ ดูจากท่าทางสบายๆ ของฉางเล่อเมื่อครู่ ดูเหมือนว่าในอนาคตจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่แห่งต้าถังจะไม่มีอำนาจอะไรเลยเมื่ออยู่ต่อหน้าฉางเล่อ

แต่พอคิดดูอีกทีก็เข้าใจได้ จิ้นอ๋องเติบโตมาข้างกายฮองเฮาจางซุน แต่ฮองเฮาต้องดูแลทั้งวังหลังและปรนนิบัติฮ่องเต้ ย่อมไม่มีเวลามากนักที่จะมาคอยดูแลหลี่จื้อ แม้จะมีขันทีและนางกำนัลแต่พวกเขาก็ล้วนแต่นอบน้อมไม่กล้าขัดใจ คาดว่าหน้าที่ในการอบรมสั่งสอนหลี่จื้อในแต่ละวันคงตกเป็นของฉางเล่อนั่นเอง

ซูเฉิงก้าวเข้าไปข้างหน้าพลางหัวเราะร่า "ที่แท้คือท่านอ๋องจิ้นนี่เอง มาๆ ให้ลุงกอดหน่อย ไม่ใช่สิ ให้พี่เขยกอดหน่อย ฮ่าๆ แม้จะเป็นครั้งแรกที่ได้พบกัน แต่กลับรู้สึกใกล้ชิดกันเป็นพิเศษ นี่ต้องเป็นวาสนาที่พิเศษสุดๆ แน่นอน!"

หลี่จื้อถูกอุ้มขึ้นมาด้วยสีหน้าที่งงงวยสุดขีด เหตุใดซูเฉิงถึงได้กระตือรือร้นกับเขาขนาดนี้?

เพราะด้วยนิสัยของซูเฉิงที่กล้าตีก้นองค์หญิงเกาหยาง และกล้าทำหน้ายักษ์ใส่ทั้งรัชทายาทและเว่ยอ๋อง เป็นไปได้อย่างไรที่จะมาทำตัวสนิทสนมกับท่านอ๋องตัวน้อยๆ อย่างเขาขนาดนี้?

หลี่จื้อเองก็เป็นเด็กที่ฉลาดเกินวัย ก่อนมาเขาเตรียมใจไว้แล้วว่าจะถูกเมินเฉย

องค์หญิงฉางเฉิงและเซียวรุ่ยเองก็รู้กิตติศัพท์ความเหี้ยมหาญของซูเฉิงดี จึงรู้สึกแปลกใจไม่น้อยที่ซูเฉิงไม่แยแสรัชทายาทและเว่ยอ๋องที่มีอำนาจมากกว่า แต่กลับให้ความสำคัญกับจิ้นอ๋องที่ยังเยาว์วัยเพียงคนเดียว?

(จบแล้ว)