บทที่ 120 - ข้าวโพด

บทที่ 120 - ข้าวโพด

เซวียเสี่ยวเสี่ยวกำลังเดินอยู่บนทางเดินเล็กๆ ในหมู่บ้าน ทันใดนั้นมีคนเดินสวนมา พอเห็นนางเข้าก็รีบกล่าวอย่างตื่นเต้น "เสี่ยวเสี่ยว เจ้ายังไม่รู้ล่ะสิ ท่านโป๋มาแล้วนะ พี่ชายเจ้าก็กลับมาด้วย แถมยังได้ยินว่าพี่ชายเจ้าติดตามท่านโป๋ไปสร้างความดีความชอบใหญ่หลวงเชียวล่ะ!"

"อะไรนะเจ้าคะ? พี่ชายกลับมาแล้ว? แถมยังสร้างความดีความชอบร่วมกับท่านโป๋ด้วยหรือ?" เซวียเสี่ยวเสี่ยวถามด้วยความยินดี "ใช่แล้วๆ อยู่ที่หัวหมู่บ้านโน่นไง"

ข่าวดีนี้ช่างมาเยือนอย่างกะทันหัน เซวียเสี่ยวเสี่ยวร้องออกมาด้วยความดีใจ แล้วรีบวิ่งตรงไปยังหัวหมู่บ้าน ผมหางม้าที่ผูกไว้สะบัดไปมาตามจังหวะการวิ่งดูน่ารักยิ่งนัก

"ท่านโป๋ ท่านโป๋ พี่ชายของข้าสร้างความดีความชอบจริงๆ หรือเจ้าคะ?" เซวียเสี่ยวเสี่ยววิ่งมาพลางถามเสียงใส ใบหน้าเล็กๆ แดงระเรื่อด้วยความเหนื่อยหอบ

ซูเฉิงพยักหน้ายิ้มรับ "ใช่แล้ว พี่ชายของเจ้าสร้างผลงานไว้มาก รอให้ราชสำนักปูนบำเหน็จรางวัลแล้วคงจะได้เป็นนายกองแน่นอน ถึงตอนนั้นก็สามารถรับเจ้ากับท่านแม่ไปอยู่ที่ฉางอันได้แล้ว"

เซวียเสี่ยวเสี่ยวเหลือบมองเซวียเหรินกวื้อพลางยิ้มแป้น "พี่ชาย นึกไม่ถึงเลยว่าท่านจะเก่งกาจขนาดนี้!"

เซวียเหรินกวื้อกล่าวอย่างนอบน้อม "ความดีความชอบของข้าเทียบกับท่านโป๋แล้วไม่ได้เศษเสี้ยวเลย"

เซวียเสี่ยวเสี่ยวอดไม่ได้ที่จะค้อนใส่เขาไปทีหนึ่ง ใครจะกล้าไปเปรียบเทียบกับท่านโป๋กันล่ะ จากนั้นนางก็หันมาถามต่อ "ท่านโป๋เจ้าคะ พี่ชายของข้าสร้างผลงานอะไรหรือ? เขาได้นำทัพออกรบด้วยไหม?"

"พี่ชายของเจ้าน่ะหรือ เก่งกาจมากเลยล่ะ! ข้าจะบอกให้นะ ตอนนั้นทหารเติร์กนับหมื่นล้อมเมืองไว้ ทหารม้ามืดฟ้ามัวดินเชียวล่ะ... ในนาทีวิกฤตนั้นเอง พี่ชายของเจ้าก็กระโจนพรวดเดียวขึ้นไปบนกำแพงเมือง ฟึ่บ! ลูกธนูถูกยิงออกไปจนดินฟ้าเปลี่ยนสี ขุนพลเติร์กคนนั้นก็ถูกยิงร่วงลงจากหลังม้าทันที ทั้งกำแพงเมืองต่างพากันโห่ร้องยินดี ส่วนทหารเติร์กนับหมื่นกลับเงียบกริบหน้าซีดเผือดไปตามๆ กัน..." ซูเฉิงเล่าเรื่องราวราวกับกำลังพากย์นิยายโรงน้ำชา

หลิวต้าซานและคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างๆ ต่างฟังกันจนเคลิ้ม นึกไม่ถึงเลยว่าเซวียเหรินกวื้อที่ปกติจะดูซื่อๆ กลับเก่งกาจในสนามรบถึงเพียงนี้ การยิงสังหารขุนพลข้าศึกต่อหน้าทหารนับหมื่นนับเป็นความดีความชอบที่ยิ่งใหญ่จริงๆ!

พรืด! เซวียเสี่ยวเสี่ยวหัวเราะร่าออกมา "ท่านโป๋ท่านเล่าเกินจริงไปแล้วเจ้าค่ะ ยิงธนูเพียงดอกเดียวจะทำให้ดินฟ้าเปลี่ยนสีได้อย่างไร ข้าใช่ว่าจะไม่เคยเห็นพี่ชายยิงธนูเสียหน่อย"

ซูเฉิงยิ้มกล่าว "ก็เกินจริงไปนิดหน่อย แต่พี่ชายของเจ้ายิงสังหารขุนพลข้าศึกได้จริงๆ นะ"

เซวียเสี่ยวเสี่ยวยิ้มตาหยี "ถึงจะเกินจริงไปบ้าง แต่ท่านโป๋เล่าได้สนุกมากเลยเจ้าค่ะ เหมือนฟังตำนานในโรงน้ำชาเลย แล้วหลังจากนั้นล่ะเจ้าคะ? ทหารเติร์กมากมายขนาดนั้นทำอย่างไรต่อ?"

เซวียเหรินกวื้อยิ้มตอบ "ต่อมาเมืองเกือบจะแตกแล้ว ท่านโป๋ใช้ไหวพริบประดิษฐ์ระเบิดขึ้นมา จนทำให้ทหารเติร์กหลายหมื่นคนถูกระเบิดจนหนีกระเจิงไม่คิดชีวิตเลยล่ะ!"

เซวียเสี่ยวเสี่ยวทำปากยื่น "พี่ชายเล่าไม่เห็นสนุกเลย แต่ท่านโป๋เก่งจริงๆ เลยนะเจ้าคะ ลงมือเพียงครั้งเดียวก็ไล่ทหารได้เป็นหมื่น ส่วนท่านกลับยิงตายแค่แม่ทัพคนเดียวเอง"

เซวียเหรินกวื้อทำหน้าอ่อนใจ ใครจะไปเทียบกับท่านโป๋ได้กันล่ะ?

ในที่สุดก็เดินมาถึงสุดทาง จนได้เห็นทุ่งข้าวโพดที่คุ้นเคย ซูเฉิงรู้สึกตื้นตันใจอย่างบอกไม่ถูก

ส่วนเซวียเหรินกวื้อนั้นถึงกับอึ้งตะลึง นี่หรือคือไร่นาที่ท่านโป๋เคยแกล้งทำเล่นๆ ในตอนแรก? กลับเติบโตได้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

เมื่อเห็นฝักข้าวโพดที่ใหญ่โตราวกับไม้พลอง เซวียเหรินกวื้อก็ยิ่งตกใจเข้าไปใหญ่ "นี่คือรวงข้าวโพดหรือ?"

เซวียเสี่ยวเสี่ยวยิ้มร่า "เป็นอย่างไรบ้าง ใหญ่ไหมล่ะ?"

ทุ่งข้าวโพดได้รับการดูแลอย่างดี ไม่มีวัชพืชให้เห็นแม้แต่น้อย แสดงให้เห็นว่าชาวบ้านในหมู่บ้านหลิวซู่นั้นใส่ใจกันมากจริงๆ

ที่สำคัญ ข้าวโพดในทุ่งกลับไม่มีร่องรอยของการถูกลักขโมยหรือทำลายเลย ยุคสมัยนี้ช่างเป็นยุคสมัยที่ผู้คนมีจิตใจซื่อตรงจริงๆ

ซูเฉิงเดินตรงเข้าไป แล้วเด็ดข้าวโพดออกมาฝักหนึ่ง

หลิวต้าซานเห็นแล้วถึงกับสะดุ้งด้วยความเสียดาย นั่นมันเมล็ดพันธุ์สำหรับปีหน้านะนั่น! กลับถูกท่านโป๋เด็ดทิ้งไปเสียเฉยๆ!

ซูเฉิงแกะเปลือกข้าวโพดออกในไม่กี่อึดใจ เผยให้เห็นเมล็ดข้าวโพดสีเหลืองอ่อนที่แวววาวราวกับคริสตัลอยู่ภายใน สายตาของทุกคนต่างจับจ้องไปที่ข้าวโพดฝักนั้น

ซูเฉิงลองใช้เล็บจิกดู พบว่าเมล็ดข้าวโพดยังไม่แข็งตัว แสดงว่ายังไม่แก่จัด ต้องรอให้แข็งกว่านี้ถึงจะเรียกว่าสุกเต็มที่และเก็บไว้ได้นาน

ทว่า ตอนนี้แหละคือช่วงที่สดและอร่อยที่สุด เมื่อคิดถึงตรงนี้ซูเฉิงก็น้ำลายสอขึ้นมาทันที ช่างเป็นรสชาติที่น่าโหยหายิ่งนัก

ตั้งแต่มาอยู่ที่ต้าถัง เขาก็ไม่เคยได้ลิ้มรสชาติที่คุ้นเคยเหล่านั้นเลย บัดนี้เจ้าข้าวโพดนี่จะทำให้เขาได้พบกับรสชาติที่คุ้นเคยอีกครั้ง

เซวียเสี่ยวเสี่ยวชะโงกหน้าเข้ามาดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น "ว้าว ข้างในเป็นแบบนี้เองหรือ!"

กลิ่นหอมหวานของข้าวโพดสดพัดเข้าปะทะจมูก เซวียเสี่ยวเสี่ยวตาโตขึ้นมาทันที "หอมจังเลยเจ้าค่ะ!"

ยัยหนูนี่ต้องอยากกินแน่ๆ ซูเฉิงจึงโยนข้าวโพดฝักนั้นให้นางพลางยิ้มกล่าว "เอากลับไปต้มหรือย่างกินดูสิ อร่อยมากเลยนะ!"

เซวียเสี่ยวเสี่ยวรับไว้ด้วยความประหลาดใจ "ท่านโป๋ จะดีหรือเจ้าคะ?"

"แค่ข้าวโพดฝักเดียวเอง!" ซูเฉิงพูดจบก็นึกขึ้นได้ว่า อีกไม่กี่วันกำลังจะไปเที่ยวปิกนิกพอดี เอาข้าวโพดไปย่างกินก็ไม่เลว นี่เป็นของหายากเชียวนะ

ว่าแล้วซูเฉิงก็เดินกลับเข้าไปในทุ่งข้าวโพดอีกครั้ง แล้วเริ่มเด็ดฝักข้าวโพดดัง แคริ่ก แคริ่ก!

หลิวต้าซานอึ้งไปครู่หนึ่ง พอตั้งสติได้ก็รีบร้องห้ามเสียงหลง "ไอ้หยา ท่านโป๋เจ้าคะ ข้าวโพดนี่เป็นพืชที่ดีนะเจ้าคะ นี่มันเมล็ดพันธุ์สำหรับวันหน้าเชียวนะ! ท่านโป๋! ท่านโป๋เจ้าขา!"

ซูเฉิงได้ยินแล้วรู้สึกอ่อนใจยิ่งนัก หากใครมาได้ยินเข้าคงนึกว่าเขาไปทำมิดีมิร้ายลูกหลานบ้านหลิวต้าซานเข้าให้แล้ว!

ท่ามกลางเสียงร้องโวยวายราวกับโลกจะแตกของหลิวต้าซาน ซูเฉิงจึงจำใจหยุดมือพลางกล่าวอย่างอ่อนใจ "พอแล้วๆ แค่เด็ดข้าวโพดไม่กี่ฝักเอง ที่นี่มีตั้งร้อยหมู่ ไม่หายไปแค่ไม่กี่ฝักหรอก!"

ที่ทำให้ซูเฉิงเพลียใจยิ่งกว่าคือ นี่มันข้าวโพดของเขาเองนะโว้ย!

หลิวต้าซานกล่าวอย่างขัดเขิน "ก็ท่านโป๋บอกเองไม่ใช่หรือเจ้าคะว่า ข้าวโพดที่ปลูกไว้ต้องเก็บไว้เป็นเมล็ดพันธุ์ ปีหน้าหมู่บ้านเราจะได้ปลูกข้าวโพดกันทั้งหมู่บ้าน!"

"ที่ดินร้อยหมู่จะเก็บเมล็ดพันธุ์ได้เท่าไหร่กันเชียว? แค่นี้ก็เพียงพอให้คนทั้งหมู่บ้านปลูกแล้ว!" ซูเฉิงปัดมือพลางสั่งการ "เก็บข้าวโพดที่ตกอยู่ที่พื้นไปด้วย ในเมื่อเด็ดออกมาแล้วแถมยังไม่สุกดี เอาไปทำเมล็ดพันธุ์ไม่ได้อยู่แล้ว"

หลิวต้าซานยืนมองด้วยสายตาที่เจ็บปวด ไอ้หยา ช่างเป็นการสิ้นเปลืองเมล็ดพันธุ์แท้ๆ

"เหรินกวื้อ นี่คงเป็นครั้งแรกที่เจ้าจากบ้านไปนานขนาดนี้ใช่ไหม ครั้งนี้เจ้าไม่ต้องรีบกลับฉางอันหรอก อยู่บ้านสักสองสามวันดูแลท่านแม่กับน้องสาวเถอะ"

พูดจบซูเฉิงก็หยิบห่อสัมภาระใหญ่ออกมาจากหลังม้าพลางยิ้มกล่าว "ข้าเดาว่าเจ้าคงไม่ได้เตรียมอะไรมาแน่ๆ นี่คือของที่ข้าให้คนในจวนเตรียมไว้ให้เจ้า"

ซูเฉิงหยิบข้าวโพดอีกสองฝักส่งให้เขาพลางยิ้ม "เอาเจ้านี่กลับไปให้ท่านแม่ได้ลองชิมของสดๆ ใหม่ๆ ด้วยล่ะ"

เซวียเหรินกวื้อกล่าวด้วยความซาบซึ้ง "ท่านโป๋..."

ซูเฉิงหันไปยิ้มให้เซวียเสี่ยวเสี่ยว "ในนั้นยังมีขนมที่เตรียมไว้ให้เจ้าด้วยนะ พี่ชายเจ้าออกไปรบ เจ้ากับท่านแม่คงจะเป็นห่วงกันแย่"

เซวียเสี่ยวเสี่ยวยิ้มหวาน "ขอบคุณท่านโป๋เจ้าค่ะ"

หลังจากเดินสำรวจที่ดินร้อยหมู่จนทั่ว ซูเฉิงก็พบว่าข้าวโพดทั้งหมดเติบโตได้ดีเยี่ยม ไอ้หยา ไม่รู้ว่าไร่นาของอู๋เยี่ยนขุนนางตรวจการจะเป็นอย่างไรบ้างนะ

หลังจากเดินดูรอบๆ ใจของซูเฉิงก็มั่นใจเต็มร้อย ที่ดินร้อยหมู่นี้ปีหน้าจะสามารถผลิตเมล็ดพันธุ์ได้มหาศาล อีกไม่กี่ปี ข้าวโพดก็จะแพร่หลายไปทั่วแผ่นดินต้าถัง

(จบแล้ว)