บทที่ 119 - ช่างน่ายินดียิ่งนัก

บทที่ 119 - ช่างน่ายินดียิ่งนัก

บนถนนสายหลักมีรถม้าหลายคันจอดเรียงรายกันอย่างสง่างาม ดึงดูดให้ผู้คนที่ผ่านไปมาต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์ด้วยความสนใจ

คนเฝ้าประตูรีบออกมาต้อนรับทันที

"ไอ้หยา ที่แท้คือราชบุตรเขยเสด็จมานี่เอง เชิญท่านรอสักครู่บ่าวจะรีบเข้าไปรายงานเดี๋ยวนี้เจ้าค่ะ!"

ซูเฉิงที่นานๆ ทีจะได้นอนตื่นสาย กลับต้องถูกปลุกให้ตื่นตั้งแต่เช้าตรู่ด้วยเสียงอึกทึก

"พี่เซียว ไม่ได้พบกันหลายเดือน ข้าคิดถึงท่านยิ่งนัก!" ซูเฉิงประสานมือยิ้มพลางกล่าวว่า "ข้ากำลังคิดจะไปหาท่านอยู่พอดี ไม่นึกเลยว่าพี่เซียวจะมาหาถึงที่"

เซียวรุ่ยรีบก้มตัวคำนับอย่างลึกซึ้ง "วันนี้ข้ามาตามคำสั่งของท่านพ่อ เพื่อมาขอบพระคุณในความเมตตาอันใหญ่หลวงของท่านโป๋ บุญคุณในครั้งนี้ตระกูลเซียวของข้าจะไม่มีวันลืมเลือนไปชั่วชีวิต!"

ซูเฉิงรีบยิ้มกล่าวตอบ "โธ่ พี่เซียวพูดจาเกรงใจเกินไปแล้ว เรื่องเพียงเท่านี้ข้าจะรับไว้ได้อย่างไร!"

ในตอนแรกเขาเพียงแค่พูดเปรยกับซูเฉิงเล่นๆ เท่านั้น ใครจะไปนึกว่าซูเฉิงจะสามารถช่วยท่านอาหญิงออกมาจากเงื้อมมือของทหารม้าเติร์กได้จริงๆ

นี่คือน้ำใจอันยิ่งใหญ่สำหรับตระกูลเซียวอย่างแท้จริง รถม้าหลายคันที่จอดอยู่ด้านหลังคือหลักฐานยืนยันในเรื่องนี้

เซียวรุ่ยกล่าวด้วยความซาบซึ้ง "ท่านพ่อกังวลเรื่องท่านอาหญิงมากจนล้มป่วย ไม่เช่นนั้นท่านคงจะมาขอบคุณท่านโป๋ด้วยตัวเองแล้ว"

ซูเฉิงรีบกล่าว "ไม่ได้เด็ดขาด ข้าเป็นเพียงผู้น้อย จะกล้าให้ท่านกงเย่ว์มาเยี่ยมเยียนได้อย่างไร ตอนนี้ท่านกงเย่ว์อาการเป็นอย่างไรบ้าง?"

ความจริงแล้วซูเฉิงไม่อยากพบท่านกงเย่ว์เท่าไหร่นัก เพราะท่านกงเย่ว์คือสหายสนิทและขุนนางคนสำคัญของอดีตฮ่องเต้

การจะประจบประแจงใครสักคนต้องรักษาท่าทีให้ถูกต้องและวางตัวให้เหมาะสม จะให้หลี่เอ้อเกิดความเข้าใจผิดไม่ได้เด็ดขาด

เซียวรุ่ยยิ้มกล่าว "ตั้งแต่ทราบข่าวว่าน้องชายช่วยท่านอาหญิงออกมาจากเงื้อมมือทหารเติร์กได้ อาการของท่านพ่อก็เริ่มดีขึ้นทันตา ท่านเพียงแค่กังวลมากเกินไปเท่านั้น ตอนนี้เรื่องในใจคลี่คลายแล้ว พักฟื้นอีกสักระยะก็คงหายเป็นปกติ"

ซูเฉิงยิ้มตอบ "เช่นนั้นก็ดีแล้ว พี่เซียวเชิญด้านใน!"

"เร็วเข้า เอารถม้าทั้งหมดเข้าไปส่งในจวน!" เซียวรุ่ยสั่งการเสร็จก็หันมายิ้มกับซูเฉิง "ของเล่นเล็กๆ น้อยๆ น่ะ ส่งมาให้น้องชายไว้ชมเล่น"

ซูเฉิงรีบกล่าว "ไม่ได้หรอก ไม่ได้หรอก นี่เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยเท่านั้น พี่เซียวเกรงใจเกินไปแล้ว!"

เซียวรุ่ยกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "บุญคุณใหญ่หลวงไม่ต้องเอ่ยคำขอบใจ หากน้องชายไม่รับไว้ กลับไปข้าคงถูกท่านพ่อตีขาหักแน่ น้องชายโปรดเมตตาขาทั้งสองข้างของข้าด้วยเถิด!"

ซูเฉิงยิ้มอย่างอ่อนใจ "เอาเถอะ เอาเถอะ พี่เซียวเชิญด้านใน ความจริงข้าเองก็มีเรื่องอยากจะรบกวนพี่เซียวอยู่พอดี"

เซียวรุ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "โอ้? น้องชายมีเรื่องอันใดก็ว่ามาได้เลย!"

ซูเฉิงยิ้มแล้วกล่าวว่า "ก็ไม่มีอะไรมาก เห็นว่าช่วงนี้อากาศสดใส ทัศนียภาพงดงาม จึงอยากเชิญพี่เซียวออกไปเที่ยวชมทัศนียภาพด้วยกันคงจะรื่นรมย์ไม่น้อย?"

เซียวรุ่ยตบมือหัวเราะ "น้องชายมีอารมณ์สุนทรีย์เช่นนี้ ข้าย่อมยินดีร่วมทางไปเป็นเพื่อนอยู่แล้ว!"

ซูเฉิงยิ้มพลางกล่าวว่า "วันก่อนตอนอยู่ข้างนอก ข้าเกิดความรู้สึกสะเทือนใจกับบรรยากาศจนแต่งบทกวีขึ้นมาบทหนึ่ง"

เซียวรุ่ยกล่าวอย่างยินดี "ไอ้หยา บทกวีของน้องชายต้องเป็นผลงานที่ควรค่าแก่การสืบทอดแน่นอน ข้าจะตั้งใจฟัง!"

"ท้องฟ้าสีคราม เมฆขาวลอย ใบไม้เหลืองปกคลุมดิน กลิ่นอายฤดูใบไม้ร่วงแผ่ซ่านตามระลอกคลื่น เหนือคลื่นมีหมอกเย็นสีเขียวมรกต ขุนเขาเงาสะท้อนแสงอาทิตย์อัสดงผืนฟ้าจดผืนน้ำ หญ้าหอมไร้เยื่อใย ยังคงทอดตัวยาวไกลเกินแสงตะวัน จิตวิญญาณโหยหาบ้านเกิด ความคิดถึงตามติดยามเดินทาง ทุกค่ำคืนนอกจากความฝันดีที่รั้งให้หลับใหล หอจันทร์กระจ่างสูงตระหง่านอย่าได้ขึ้นไปพิงเพียงลำพัง สุราเข้าสู่ลำไส้ที่โศกเศร้า กลายเป็นน้ำตาแห่งความคำนึง" ซูเฉิงร่ายบทกวีอย่างช้าๆ

เมื่อเซียวรุ่ยฟังจบก็อดไม่ได้ที่จะตบโต๊ะร้องชม "ยอดเยี่ยม! ยอดเยี่ยมจริงๆ! น้องชายแต่งได้ไม่ธรรมดาเลย!"

ซูเฉิงยิ้มโดยไม่พูดจา

"หลังจากเซียวรุ่ยดื่มด่ำกับบทกวีเสร็จ ทันใดนั้นเขาก็เข้าใจความหมาย "ฮ่าๆ ข้าเข้าใจความคิดของน้องชายแล้ว ฝ่าบาทเคยประทานอุทยานให้ฉางเฉิงเพื่อไว้พักผ่อนคลายร้อน ทัศนียภาพในฤดูใบไม้ร่วงที่นั่นก็งดงามแปลกตา ที่สำคัญคือเงียบสงบ น้องชายรอฟังข่าวดีจากข้าได้เลย!"

หลังจากส่งเซียวรุ่ยกลับไปแล้ว ซูเฉิงก็เพิ่งจะนึกเรื่องสำคัญขึ้นมาได้

ข้าวโพดไงล่ะ!

เขาลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิท!

นี่มันเกี่ยวข้องกับเงินเดิมพันตั้งหลายแสนกว้านเชียวนะ!

ไม่ใช่แค่ซูเฉิงที่ลืม แต่คนทั้งฉางอันต่างก็ลืมกันไปหมด เมื่อต้องเผชิญกับสงครามที่ชี้ชะตาบ้านเมืองเช่นนี้ เงินเดิมพันหลายแสนกว้านจึงดูไม่สำคัญเท่าไรนัก

แต่ถึงอย่างไรกำหนดเวลาของการเดิมพันนี้ก็ใกล้จะมาถึงแล้ว ข้าวโพดในทุ่งนาเป็นอย่างไรบ้าง?

ซูเฉิงกังวลมาก แม้ด้วยความดีความชอบของเขาในตอนนี้ ต่อให้แพ้พนันก็ไม่มีใครสามารถสั่นคลอนตำแหน่งของเขาได้

"

ด้วยผลงานที่ผ่านมา ซูเฉิงได้ฝังรากลึกลงในแผ่นดินต้าถังแล้ว และยังแตกกิ่งก้านสาขาที่แข็งแรงพอจะต้านทานพายุฝนได้

อีกทั้งการติดตามกองทัพออกรบในครั้งนี้ยังช่วยสร้างเครือข่ายความสัมพันธ์ให้เขาไม่น้อย วิธีการรักษาแผลของเขาช่วยชีวิตคนไว้มากมาย อย่างตระกูลซ่งกั๋วกงเองก็ติดค้างหนี้บุญคุณเขาอย่างใหญ่หลวง

ที่สำคัญยิ่งไปกว่านั้นคือ หลี่ซื่อหมินยังหวังจะให้เขาสร้างปืนใหญ่ให้อีกด้วย

อย่างไรก็ตาม ซูเฉิงยังคงให้ความสำคัญกับข้าวโพดมาก เพราะนี่คือเมล็ดพันธุ์ชั้นดีที่เกี่ยวข้องกับความเป็นตายของผู้คนนับไม่ถ้วน

หากเขาสามารถเพาะปลูกข้าวโพดได้สำเร็จและขยายพันธุ์ออกไป ในอีกหลายร้อยหลายพันปีข้างหน้าจะช่วยลดจำนวนคนที่ต้องอดตายไปได้มหาศาลเพียงใด?

"เซวียเหรินกวื้อ เตรียมม้า เราจะไปหมู่บ้านหลิวซู่กัน!"

ที่ดินหนึ่งร้อยหมู่ที่ซูเฉิงเคยสั่งให้ปลูกไว้อย่างลวกๆ ในตอนแรก บัดนี้ได้เปลี่ยนไปจนจำแทบไม่ได้ ไม่ใช่เพียงแค่เปลี่ยนไปเท่านั้น แต่พืชผลในไร่ยังเขียวชอุ่มและอุดมสมบูรณ์กว่าพืชไร่ในทุ่งนาโดยรอบอย่างเทียบไม่ติด

ความอุดมสมบูรณ์นั้นก็เรื่องหนึ่ง แต่สิ่งที่สร้างความตื่นตาตื่นใจยิ่งกว่าคือฝักข้าวโพดขนาดมหึมา ชาวบ้านที่ผ่านไปมาเมื่อเห็นฝักข้าวโพดใหญ่ยักษ์เช่นนั้น แล้วหันกลับไปมองรวงข้าวเล็กๆ ในนาของตน ต่างพากันชื่นชมว่าท่านโป๋ช่างเก่งกาจราวกับเทพเจ้า

ยามนี้ในหมู่บ้านไม่มีใครกล้าหาว่าท่านโป๋ทำเรื่องไร้สาระอีกแล้ว แม้การกระทำของท่านโป๋จะดูเหมือนทำไปเล่นๆ แต่ผลผลิตที่ปลูกออกมาได้นั้นกลับมากมายมหาศาล!

แน่นอนว่าทุกคนไม่ได้โง่เขลา ย่อมดูออกว่าเมล็ดพันธุ์ที่ท่านโป๋เรียกว่าข้าวโพดนั้นดีกว่าจริงๆ

ตอนนี้พวกเขามีเพียงความคิดเดียว คือหวังว่าปีหน้าจะได้ปลูกเมล็ดพันธุ์ข้าวโพดของท่านโป๋บ้าง!

ม้าศึกสิบกว่าตัวปรากฏขึ้นที่หมู่บ้านหลิวซู่

สร้างความแตกตื่นไปทั่วทั้งหมู่บ้านทันที

"ท่านโป๋มาแล้ว!"

"ท่านโป๋มาแล้ว!"

หลิวต้าซานกล่าวอย่างยินดีปรีดา "ท่านโป๋ ท่านไม่ได้ติดตามกองทัพออกรบหรอกหรือเจ้าคะ?"

ซูเฉิงยิ้มกล่าว "ข้าสร้างความดีความชอบไว้เล็กน้อย ฝ่าบาทจึงมีรับสั่งให้กลับเข้าเมืองหลวงก่อนกำหนด!"

เซวียเหรินกวื้อช่วยอธิบายอยู่ข้างๆ "การเอาชนะกองทัพเติร์กในครั้งนี้ ท่านแม่ทัพหลี่จิ้งยืนยันว่าท่านโป๋มีความดีความชอบมากที่สุดเลยล่ะ!"

หลิวต้าซานกล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือด้วยความตื่นเต้น "อะไรนะเจ้าคะ? ท่านโป๋มีความดีความชอบมากที่สุด? เช่นนั้นท่านโป๋ต้องได้รับปูนบำเหน็จเลื่อนยศเลื่อนตำแหน่งแน่นอน! ยินดีด้วยเจ้าค่ะท่านโป๋!"

เมื่อนายท่านได้เลื่อนตำแหน่ง ชีวิตความเป็นอยู่ของชาวนาในหมู่บ้านหลิวซู่อย่างพวกเขาก็จะดีขึ้นตามไปด้วย พวกเขาจึงล้วนปรารถนาให้นายท่านเจริญรุ่งเรืองยิ่งๆ ขึ้นไป

สายตาของหลิวต้าซานเหลือบไปเห็นเซวียเหรินกวื้อ ซูเฉิงจึงหัวเราะร่า "เหรินกวื้อเองก็สร้างผลงานไว้ไม่น้อย ครั้งนี้พอกองทัพใหญ่กลับมาอย่างผู้ชนะ ราชสำนักย่อมปูนบำเหน็จให้เหรินกวื้อแน่นอน"

เซวียเหรินกวื้อกล่าวอย่างขัดเขิน "ข้าทำไปเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ทั้งหมดเป็นเพราะท่านโป๋คอยชี้แนะ"

หลิวต้าซานตบขาฉาดพลางกล่าวอย่างยินดี "นี่มันยอดเยี่ยมจริงๆ!"

เซวียเหรินกวื้อคือคนหนุ่มที่เติบโตมาจากหมู่บ้านหลิวซู่ เมื่อเขาได้ดีในวันข้างหน้าย่อมช่วยดูแลหมู่บ้านหลิวซู่ได้ เรื่องนี้จึงทำให้หลิวต้าซานดีใจยิ่งนัก

"จริงด้วย ข้าวโพดที่ข้าปลูกไว้เป็นอย่างไรบ้าง?" ซูเฉิงถามขึ้น

หลิวต้าซานรีบยิ้มตอบทันที "ข้าวโพดที่ท่านโป๋ปลูกไว้ดีมากเลยเจ้าค่ะ พวกเรารู้ว่าท่านโป๋มีการเดิมพันกับผู้อื่นไว้ จึงช่วยกันดูแลอย่างเต็มที่ ข้าขอบอกเลยว่าข้าวโพดนี่เป็นพืชที่ดีจริงๆ เติบโตได้น่ายินดียิ่งนัก แถมฝักยังใหญ่มากด้วยเจ้าค่ะ!"

จบแล้ว

(จบแล้ว)