บทที่ 118 - การป่าวประกาศ

บทที่ 118 - การป่าวประกาศ

ตาแก่หน้าดำคนนี้ เจ้าช่างเลือกแกล้งแต่คนอ่อนแอจริงๆ นะ ไม่เห็นเจ้าจะกล้าไปสะกิดเตือนหลี่เอ้อบ้างเลย มีดีก็น่าจะไปตบหลังหัวหลี่เอ้อดูสักทีสิ!

ซูเฉิงบ่นพึมพำในใจ แต่ท้ายที่สุดก็ไม่กล้าพูดออกมา ขืนพูดออกไปจริงๆ หลี่เอ้อกับตาแก่เว่ยฉื่อกงคงได้ช่วยกันดึงแขนขาเขาคนละข้างจนขาดเป็นแน่

ซูเฉิงกล่าวอย่างอ่อนใจ "ท่านลุงเว่ยฉื่อกงและบรรดาลุงๆ ทั้งหลาย ไม่ใช่ว่าข้าลืมเตือนพวกท่านหรอกนะพะยะค่ะ แต่พวกท่านก็รู้อยู่แล้วว่าสิ่งนี้ส่งเสียงดังกัมปนาทดุจสายฟ้า เรื่องพรรค์นี้ยังต้องให้เตือนอีกหรือ? ท่านดูฝ่าบาทกับฮองเฮาสิพะยะค่ะ ยังทรงอุดหูไว้เลยไม่ใช่หรือ?"

จางซุนอู๋จี้ยิ้มกล่าว "พวกข้านั้นโง่เขลาเบาปัญญา ย่อมไม่อาจเทียบเคียงฝ่าบาทและฮองเฮาได้พะยะค่ะ!"

หลี่ซื่อหมินลูบเคราหัวเราะร่า ไม่เอ่ยถึงท่าทางของตนเมื่อครู่แม้แต่คำเดียว กลับยอมรับคำสรรเสริญนั้นอย่างหน้าชื่นตาบาน

ซูเฉิงชำเลืองมองหลี่ซื่อหมินด้วยสายตาดูหมิ่นในใจ ช่างเป็นคนที่หน้าหนาจริงๆ

โหวจวินจี๋ยิ้มกล่าว "สิ่งนี้มีข้อจำกัดก็จริง แต่ในโลกนี้จะมีอาวุธชนิดใดที่สมบูรณ์แบบไร้ที่ติเล่า การที่ขุนพลจะนำไปใช้อย่างไรนั้นขึ้นอยู่กับไหวพริบ อย่างน้อยสิ่งนี้ก็นับเป็นอาวุธวิเศษในการรักษาเมืองโดยแท้"

หลี่ซื่อหมินพยักหน้าเห็นพ้อง "นี่คืออาวุธวิเศษที่ใช้ปกป้องบ้านเมือง เจิ้นตัดสินใจแล้วว่า นอกเหนือจากห้าสำนักหลัก เจิ้นจะจัดตั้งสำนักอาวุธดินปืนขึ้นมาอีกหนึ่งหน่วยงาน โดยให้ซูเฉิงดำรงตำแหน่งเจ้ากรม ตำแหน่งเจ้ากรมนี้ให้เป็นขุนนางระดับสามขั้นรอง และไม่ขึ้นตรงต่อสามกรมหกกระทรวงเด็ดขาด"

จางซุนอู๋จี้และคนอื่นๆ ต่างกล่าวขึ้นพร้อมกัน "ฝ่าบาทปรีชายิ่งนักพะยะค่ะ!"

ซูเฉิงรู้จักระบบสามกรม หกกระทรวง เก้ากอง ห้าสำนัก สิบสององครักษ์อยู่บ้าง สำนักศึกษาหลวง สำนักพระราชวัง สำนักโยธา สำนักชลประทาน และสำนักยุทธภัณฑ์ คือห้าสำนักเดิมที่เขารู้จัก การที่ฮ่องเต้ทรงแยกหน่วยงานผลิตระเบิดออกมาเป็นเอกเทศ แสดงให้เห็นว่าพระองค์ทรงให้ความสำคัญกับระเบิดนี้อย่างยิ่งยวด

การที่ซูเฉิงในวัยเพียงเท่านี้ได้เป็นหัวหน้าหน่วยงานอิสระที่ขึ้นตรงต่อฮ่องเต้โดยตรง ก็นับว่าเส้นทางการเป็นขุนนางของเขานั้นรุ่งโรจน์อย่างยิ่งแล้ว

ทว่า สิ่งที่ซูเฉิงไม่พอใจอย่างมากก็คือ ชื่อสำนักระเบิดนั้นช่างฟังดูน่าเกลียดเหลือเกิน หลี่เอ้อรสนิยมแบบไหนกันเนี่ย

ซูเฉิงรีบกล่าวว่า "ฝ่าบาท ความจริงแล้วรากฐานของระเบิดคือดินปืน ระเบิดเป็นเพียงวิธีการใช้งานดินปืนที่เรียบง่ายที่สุดเท่านั้นพะยะค่ะ"

หลี่ซื่อหมินได้ยินดังนั้นก็สนใจขึ้นมาทันที "เจ้าบอกว่าระเบิดเป็นเพียงวิธีการใช้งานที่เรียบง่ายที่สุดอย่างนั้นหรือ? ไหนลองว่ามาสิ!"

"ปืนใหญ่และปืนไฟพะยะค่ะ!" ซูเฉิงกล่าวเรียบๆ

ทุกคนได้ยินดังนั้นต่างก็พากันงุนงง ปืนใหญ่กับปืนไฟคืออะไร? ปืนที่ติดไฟแล้ววิ่งเร็วหรือ? หรือปืนที่มีไฟอยู่ที่ปลายปืน? นี่คือการเล่นกลหรืออย่างไร?

"เร็วเข้า อธิบายให้ละเอียดหน่อย!" หลี่ซื่อหมินถามด้วยความสงสัย

ซูเฉิงทำท่าทางประกอบพลางยิ้มกล่าวว่า "ระเบิดที่ทำจากไหดินเผานั้นเรียบง่ายเกินไป ทำได้เพียงแค่ขว้างออกไปเท่านั้น นอกจากจะขว้างไปได้ไม่ไกลแล้วยังต้องคำนวณระยะให้ดีอีกด้วย มิฉะนั้นหากไหแตกกระจายก่อนก็จะไม่ระเบิดพะยะค่ะ เราสามารถใช้เหล็กมาทำระเบิด แล้วสร้างอุปกรณ์สำหรับยิงเช่นนี้ขึ้นมา ซึ่งจะสามารถยิงระเบิดออกไปได้ไกลหลายร้อยก้าว นั่นแหละคือปืนใหญ่พะยะค่ะ!"

ยิงไปได้ไกลหลายร้อยก้าวเลยหรือ?

ทุกคนที่อยู่ที่นี่ล้วนผ่านสมรภูมิรบมานักต่อนัก พวกเขาย่อมเชี่ยวชาญเรื่องการทำศึกเป็นอย่างดี เพียงแค่จินตนาการตาม พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความทึ่ง

เจ้าสิ่งที่เรียกว่าปืนใหญ่นี่นับเป็นอาวุธวิเศษในการตีเมืองและตั้งรับเมืองโดยแท้!

โหวจวินจี๋กล่าวชม "สิ่งนี้ร้ายกาจกว่าระเบิดตั้งเยอะ!"

เว่ยฉื่อกงตบขาฉาดพลางกล่าวว่า "สิ่งนี้คืออาวุธตีเมืองโดยแท้! ถ้าพวกเรามีของพรรค์นี้ตั้งแต่อยู่ที่หู่เหลา การรบในตอนนั้นคงจะง่ายกว่านี้เยอะ!"

สิ่งนี้ร้ายกาจกว่าระเบิดตั้งเยอะ! หลี่ซื่อหมินที่เมื่อครู่ยังคิดว่าระเบิดนั้นสุดยอดแล้ว ทันใดนั้นพระองค์ก็เริ่มมองข้ามระเบิดไปทันที พระองค์โบกมือสั่งการอย่างยิ่งใหญ่ว่า "ทำ! ต้องสร้างเจ้าปืนใหญ่นี่ออกมาให้ได้!"

ซูเฉิงยิ้มกล่าว "หลักการของปืนใหญ่นั้นกระหม่อมพอจะทราบคร่าวๆ พะยะค่ะ เพียงแต่ต้องค่อยๆ ทดลองดู และต้องใช้ช่างฝีมือที่มีประสบการณ์สูง"

หลี่ซื่อหมินกล่าวอย่างตื่นเต้น "เจ้าลงมือทำได้อย่างเต็มที่เลย เจิ้นจะสั่งให้ดึงตัวช่างฝีมือจากสำนักยุทธภัณฑ์และสำนักโยธามาให้เจ้า ขาดเหลือสิ่งใดเจ้าก็จงแจ้งมาได้เลย!"

ซูเฉิงกุมขมับพลางกล่าวว่า "ไม่ใช่พะยะค่ะ ความหมายที่กระหม่อมจะสื่อคือ ชื่อสำนักระเบิดนั้นดูไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไหร่ สู้เปลี่ยนชื่อเป็นสำนักอาวุธดินปืนจะดีกว่าพะยะค่ะ"

หลี่ซื่อหมินพยักหน้า "อืม ที่เจ้าพูดก็มีเหตุผล ในเมื่อระเบิดเป็นเพียงวิธีการใช้งานที่เรียบง่ายที่สุด ชื่อสำนักระเบิดย่อมไม่เหมาะสมจริงๆ เช่นนั้นก็ตามใจเจ้า ให้ชื่อว่าสำนักอาวุธดินปืนก็แล้วกัน! ว่าแต่ ปืนไฟคืออะไรหรือ?"

ซูเฉิงยิ้มกล่าว "พูดสั้นๆ ก็คือการย่อขนาดปืนใหญ่ลงมาให้คนเพียงคนเดียวสามารถใช้งานได้พะยะค่ะ เป้าหมายของมันคือการใช้แทนธนู เพียงแต่จะยิงกระสุนเม็ดเล็กๆ ออกไป การฝึกพลธนูนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย และการทำธนูก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเช่นกัน อีกอย่างคือการยิงธนูต้องใช้กำลังแขนมาก ยิงไปไม่กี่ครั้งกำลังแขนก็จะหมดไป แต่ปืนไฟนั้นต่างออกไป มันฝึกฝนได้ง่ายกว่า และสามารถยิงได้อย่างต่อเนื่องพะยะค่ะ"

กองทัพจงหยวนมักจะเสียเปรียบพวกทุ่งหญ้าในเรื่องการยิงธนูมาแต่ไหนแต่ไร และปืนไฟก็นับเป็นสิ่งที่สามารถมาเติมเต็มจุดอ่อนนี้ได้

หลี่ซื่อหมินโบกมือสั่งการ "ทำ ปืนใหญ่ก็ต้องทำ ปืนไฟก็ต้องทำด้วย เจิ้นต้องการทั้งหมด!"

"ให้กรมโยธาเลือกทำเลในการสร้างสำนักอาวุธดินปืน เจิ้นจะย้ายทหารที่เคยสัมผัสกับระเบิดที่เมืองเซียงเฉิงมาเข้าสังกัดสำนักอาวุธดินปืน เมื่อสร้างสำนักเสร็จเรียบร้อยแล้ว ซูเฉิงเจ้าจงรีบสร้างปืนใหญ่และปืนไฟออกมาให้เจิ้นโดยเร็ว โดยให้ความสำคัญกับปืนใหญ่ก่อน!"

ฝางเสวียนหลิงรีบรับคำสั่ง ซูเฉิงกล่าวด้วยสีหน้าจริงจังว่า "ท่านเสนาบดีฝาง สำนักอาวุธดินปืนต้องสร้างไว้นอกเมืองนะพะยะค่ะ ทุกท่านก็ได้เห็นแล้วว่าสิ่งนี้กลัวไฟและอันตรายมาก ดังนั้นต้องสร้างในที่ลับตาคน ป้องกันไฟ และควรจะมีพื้นที่กว้างขวางหน่อยพะยะค่ะ"

หลี่ซื่อหมินยิ้มกล่าว "วางใจเถอะ เจิ้นจะสั่งให้จัดกำลังทหารมาคอยเฝ้าอารักขาเอง นี่คืออาวุธลับประจำชาติของต้าถังเชียวนะ!"

ตอนที่ออกจากวัง ซูเฉิงยังแอบบ่นอยู่ในใจ หลี่เอ้อช่างกระไรเลย เขาอุตส่าห์เสนอทั้งปืนใหญ่และปืนไฟให้แท้ๆ แต่หลี่เอ้อกลับไม่ยอมเรียกฉางเล่อออกมาให้เขาได้พูดคุยคลายความคิดถึงหลังจากการพลัดพรากกันไปนานบ้างเลย

ซูเฉิงหันกลับไปมองหลายรอบ แต่ก็ไม่มีแม้แต่เงาขององค์หญิงฉางเล่อ องค์หญิงฉางเล่อนั้นเป็นกุลสตรีที่เรียบร้อยและสงบเสงี่ยม แม้จะเป็นเรื่องดีแต่บางครั้งก็น่าเบื่อเพราะความเคร่งครัดในระเบียบวินัยมากเกินไป ไม่ร่าเริงสดใสเหมือนองค์หญิงเกาหยางเลย หากเป็นองค์หญิงเกาหยางล่ะก็ ป่านนี้คงจะวิ่งเล่นออกมาหาเขาแล้ว...

เดี๋ยวก่อน องค์หญิงเกาหยางอะไรกัน ถุยๆ ไม่เอาองค์หญิงเกาหยางเด็ดขาด เขาไม่อยากมีทุ่งหญ้าสีเขียวขจีอยู่บนหัวหรอกนะ

เมื่อกลับมาถึงจวนก็เป็นเวลาดึกมากแล้ว

แสงไฟริบหรี่พร้อมกลิ่นหอมของชา ชุ่ยโม่ถามด้วยความเป็นห่วง "ฝ่าบาทเรียกตัวด่วน ฝ่าบาทไม่ได้ตำหนิท่านโป๋ใช่ไหมเจ้าคะ?"

ซูเฉิงยิ้มกล่าว "จะตำหนิได้อย่างไร ข้าคือผู้ที่มีความดีความชอบมหาศาลในการออกรบครั้งนี้เชียวนะ"

ชูเสวี่ยกล่าวอย่างยินดี "ใช่แล้วเจ้าค่ะ ท่านโป๋คือผู้ที่มีความดีความชอบมหาศาลจริงๆ รอให้กองทัพใหญ่กลับมาอย่างผู้ชนะและฝ่าบาททรงปูนบำเหน็จรางวัล ป้ายชื่อจวนของพวกเราต้องเปลี่ยนใหม่แน่นอนเจ้าค่ะ!"

การเปลี่ยนป้ายชื่อจวนนั้นเป็นเรื่องที่แน่นอนอยู่แล้ว ทั้งการเอาชนะกองทัพเติร์ก การประดิษฐ์ระเบิด และการมอบสูตรลับในการรักษาทหารบาดเจ็บ ตำแหน่งขุนนางต้องสูงขึ้นอย่างแน่นอน

"พวกเจ้าว่า ท่านโป๋จะได้เป็นโหวหรือเป็นกงเจ้าคะ?" ชูเสวี่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

หงซิ่วกล่าวอย่างทึ่งๆ "เป็นกงเลยหรือ? ท่านโป๋ยังหนุ่มขนาดนี้จะได้เป็นกงเย่ว์เลยหรือ? สวรรค์!"

ชุ่ยโม่ยิ้มกล่าว "พอได้แล้ว พวกเจ้าอย่าเดาสุ่มไปเลย เรื่องแบบนี้อย่าออกไปพูดข้างนอกซี้ซั้ว เดี๋ยวคนได้ยินเข้าจะไม่ดี ดึกมากแล้ว พวกเจ้าก็ไปพักผ่อนเถอะ ท่านโป๋เดินทางมาเหนื่อยๆ มีอะไรค่อยคุยกันพรุ่งนี้"

หงซิ่วและชูเสวี่ยได้ยินดังนั้นต่างก็พากันแลบลิ้นน้อยๆ แล้วถอยออกไป ซูเฉิงเอนกายพิงตั่งนุ่มๆ พลางทอดถอนใจอย่างสบายใจ "ยังไงอยู่ที่บ้านก็สบายที่สุดจริงๆ!"

ชุ่ยโม่ยิ้มกล่าว "แน่นอนสิเจ้าคะ แถบชายแดนทั้งหนาวเหน็บทั้งลมทรายแรง ท่านโป๋ต้องกินไม่ได้นอนไม่หลับ แถมข้างกายยังไม่มีใครคอยรับใช้เลย"

ซูเฉิงดึงตัวชุ่ยโม่ลงมาบนตั่งนุ่มๆ แล้วกระซิบเบาๆ "กินไม่อิ่มก็ช่างเถอะ แต่ที่สำคัญที่สุดคือข้านอนไม่หลับต่างหาก!"

(จบแล้ว)