บทที่ 112 - ความดีความชอบอันดับหนึ่ง

บทที่ 112 - ความดีความชอบอันดับหนึ่ง

เนื่องจากต้องใช้ทรัพยากรทุกอย่างเพื่อปกป้องเมือง บ้านเรือนในเมืองเซียงเฉิงจึงถูกรื้อถอนจนเกือบหมด กองทัพที่ยกกลับมาจึงต้องกางกระโจมเพื่อใช้พักแรมแทน

แม้เหล่าขุนพลจะเหนื่อยล้าจากการศึก ทว่าทุกคนกลับมารวมตัวกันที่กระโจมแม่ทัพใหญ่ด้วยความอยากรู้อยากเห็นเป็นอย่างยิ่ง

พวกเขาไม่เชื่อเด็ดขาดว่าไหผักเค็มจะสามารถสยบทหารม้านับหมื่นได้!

เมืองเซียงเฉิงนั้นเล็กเพียงนิดเดียว ไม่นานนักซูเฉิงและเฉิงฉู่มั่วก็ถูกตามตัวจนพบ

ซูเฉิงเดินเข้าสู่กระโจมแม่ทัพด้วยท่าทางสงบนิ่งตามปกติ ส่วนเฉิงฉู่มั่วกลับเดินก้มหน้าก้มตาแอบเดินตามหลังเข้ามาอย่างลับๆ ล่อๆ

เมื่อทั้งสองเดินผ่านเหล่าขุนพลที่ยืนเรียงรายอยู่ ทุกคนต่างพากันลอบกลืนน้ำลายทันที

จะมีแม่ทัพคนใดบ้างที่ไม่ชอบดื่มสุรา?

เมื่อตรากตรำทำศึกในสนามรบมาเนิ่นนาน สิ่งที่ปรารถนาที่สุดย่อมเป็นการดื่มสุราให้เมามายสักครา เมื่อได้กลิ่นสุราจางๆ จากตัวซูเฉิงและเฉิงฉู่มั่ว จะไม่ให้พวกเขาอดใจไหวได้อย่างไร

"ผู้น้อยคำนับท่านแม่ทัพใหญ่!"

หลี่จิ้งขมวดคิ้วมุ่นทันที "เหตุใดพวกเจ้าทั้งสองถึงมีกลิ่นสุราโชยมาเช่นนี้?"

กฎทัพสั่งห้ามดื่มสุราอย่างเคร่งครัด แม้เขาอยากจะแสร้งทำเป็นไม่ได้กลิ่น ทว่าขุนพลในกระโจมต่างพากันลอบกลืนน้ำลายจนเสียงดังขนาดนี้ จะให้เขาแสร้งเมินเฉยได้อย่างไร

ซูเฉิงรีบประสานมือทูล "เรียนท่านแม่ทัพใหญ่ เนื่องจากผู้น้อยต้องรักษาทหารบาดเจ็บและต้องใช้แอลกอฮอล์อยู่ตลอดเวลา กลิ่นสุราจึงติดตัวมาเช่นนี้เป็นเรื่องปกติครับ"

คำอธิบายนี้ฟังดูสมเหตุสมผลยิ่งนัก หลี่จิ้งจึงพยักหน้าตอบรับ "อืม... การช่วยชีวิตทหารเป็นเรื่องสำคัญ กลิ่นสุราติดตัวบ้างก็นับว่าเป็นเรื่องปกติ ทว่าเฉิงฉู่มั่ว เจ้าล่ะ?"

เฉิงฉู่มั่วถึงกับยืนอึ้งตาค้าง

ซูเฉิง! เจ้านี่ช่างหน้าหนานัก!

เดิมทีเฉิงฉู่มั่วนึกว่าซูเฉิงจะช่วยบังหน้าให้ เพราะซูเฉิงเพิ่งสร้างผลงานใหญ่หลวง ใครจะนึกว่าซูเฉิงจะชิงหาข้ออ้างที่ไร้ที่ติหลบฉากไปคนเดียวเช่นนี้

แล้วข้าจะทำอย่างไรดีเล่า?

เขานึกเสียใจยิ่งนัก ถ้ารู้แบบนี้เขายอมเอาดาบแทงตัวเองสักแผลเพื่อหาเรื่องเข้าไปนอนในค่ายบาดเจ็บเสียยังดีกว่า จะได้มีข้ออ้างเหมือนซูเฉิง

ใบหน้าของเฉิงฉู่มั่วพลันเปลี่ยนเป็นสีตับหมูทันที

"เดี๋ยวเจ้าไปรับโทษโบยไม้เรียวทัพยี่สิบไม้ด้วยตัวเองเสีย!" หลี่จิ้งกล่าวเรียบๆ แม้เฉิงฉู่มั่วจะเป็นหลานที่เขาเอ็นดู ทว่ากฎทัพจะละเลยมิได้

เฉิงฉู่มั่วรีบประสานมือรับคำ "รับคำสั่งท่านแม่ทัพใหญ่!"

หลี่จิ้งหันมามองซูเฉิงแล้วถามเสียงขรึม "ข้าได้ยินม้าลี่หยวนบอกว่า เจ้าสร้างระเบิดที่ส่งเสียงได้ราวกับสายฟ้าสวรรค์งั้นหรือ?"

ซูเฉิงพยักหน้า "ครับท่านแม่ทัพใหญ่ ผู้น้อยเพียงแค่เกิดความคิดชั่ววูบจึงลองสร้างระเบิดขึ้นมาดูครับ"

หลี่จิ้งถามด้วยความสงสัย "และเจ้าสิ่งที่เรียกว่าระเบิดนี่... เจ้าทำมาจากไหผักเค็มจริงๆ หรือ?"

เหล่าขุนพลโดยรอบต่างพากันเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ ซูเฉิงเองก็รู้ดีว่าคนเหล่านี้ย่อมมีความกังขา เพราะพลังแห่งวิทยาศาสตร์นั้นยากเกินกว่าที่พวกเขาจะเข้าใจได้ในทันที

"ผู้น้อยรู้ว่าท่านแม่ทัพใหญ่มีความกังขา บังเอิญว่ายังมีระเบิดเหลืออยู่บ้างเล็กน้อย มิทราบว่าท่านแม่ทัพใหญ่และท่านขุนพลจะกรุณาไปร่วมตรวจสอบดูด้วยกันหรือไม่ครับ?" ซูเฉิงกล่าวพลางยิ้มบางๆ

เข้าทางพอดี!

หลี่จิ้งหัวเราะร่า "เช่นนั้นจะรออะไรกันเล่า ไปดูกันเถิดว่าระเบิดที่ขับไล่ทัพถูเจวี๋ยนับหมื่นได้นั้นมีอานุภาพเพียงใด!"

ทุกคนต่างเดินออกจากกระโจม เซวียเริ่นกุ้ยถือระเบิดมาคนละมือวิ่งมาถึงพอดี

"นี่หรือคือระเบิด?" ทุกคนต่างมองด้วยสายตาเคลือบแคลง

ซูเฉิงรับระเบิดมาจากเซวียเริ่นกุ้ยแล้วชูขึ้นพลางยิ้มกล่าว "ใช่ครับ นี่คือระเบิด"

มันคือไหดินเผาจริงๆ ด้วย! ทุกคนต่างพากันอึ้ง ใช้ไหธรรมดาๆ เอาชนะทัพถูเจวี๋ยเนี่ยนะ? ไหดินเผามันจะไปแผลงฤทธิ์อันใดได้?

"ระเบิดมีอานุภาพทำลายล้างสูงนัก ขอท่านแม่ทัพใหญ่และทุกท่านโปรดถอยไปรอตรงนี้ก่อนครับ" ซูเฉิงหันไปสั่งการ "เริ่นกุ้ย ไปจุดไฟที่นั่นเลย"

เมื่อมองตามเซวียเริ่นกุ้ยที่เดินออกไปไกลขึ้นเรื่อยๆ เหล่าขุนพลต่างพากันส่ายหน้าด้วยความรำคาญใจ นี่มันจะเกินไปหน่อยไหม? จะต้องถอยไปไกลขนาดนั้นเชียวหรือ?

สนามรบแบบไหนพวกข้าก็เคยผ่านกันมาหมดแล้ว!

เซวียเริ่นกุ้ยจุดสายชนวนเสร็จก็รีบโกยอ้าววิ่งกลับมาทันที

ซูเฉิง เฉิงฉู่มั่ว และม้าลี่หยวน ต่างทำตามความเคยชินพร้อมใจกันยกมือขึ้นอุดหูทันควัน

(ตู้ม!)

เสียงดังกัมปนาทราวกับสายฟ้าสวรรค์ฟาดลงมากลางวันแสกๆ!

หลี่จิ้งและเหล่าขุนพลต่างยืนตัวแข็งทื่อเป็นหิน ข้าเป็นใคร? ข้ากำลังทำสิ่งใดอยู่?

ผ่านไปนานโข กว่าที่พวกเขาจะเริ่มดึงสติกลับมาได้

"บัดซบ!"

"ให้ตายเถอะ!"

"คุณพระ!"

"ให้ตายสิ มันช่างร้ายกาจนัก!"

...

ซูเฉิงที่ยืนอยู่ข้างๆ อดมิได้ที่จะส่ายหน้าเบาๆ เหล่าขุนพลพวกนี้ช่างไร้สุนทรียภาพทางภาษาเสียจริง อุทานได้แค่คำเดียวเที่ยวไปทั่วหล้า

หลี่จิ้งเอ่ยชมด้วยความทึ่ง "เสียงดังกัมปนาทราวกับสายฟ้าสวรรค์จริงๆ หากจุดพร้อมกันนับร้อยนับพันลูก เสียงนั้นมิทลายฟ้าดินเลยหรือ? มิน่าเล่าทัพถูเจวี๋ยถึงได้พ่ายพังจนขวัญกระเจิงขนาดนั้น พวกมันคงนึกว่าสายฟ้าสวรรค์ลงทัณฑ์จริงๆ!"

ซูเฉิงยิ้มกล่าว "ระเบิดมิได้มีดีเพียงแค่เสียงอึกทึกครับ ทว่าอานุภาพทำลายล้างของมันก็น่าเกรงขามมิน้อย เชิญท่านแม่ทัพใหญ่ไปดูผลลัพธ์ด้วยตาตนเองเถิดครับ!"

ม้าลี่หยวนและคนอื่นๆ นึกถึงสภาพในสนามรบนอกเมืองวันนั้นก็พลันรู้สึกเสียวสันหลังวาบ ภาพเหตุการณ์นั้นช่างนองเลือดและสยดสยองยิ่งนัก

เมื่อทุกคนเดินมาถึงจุดที่ระเบิดทำงาน ต่างก็ต้องตกตะลึงเมื่อพบว่าตะปู ทราย และเศษเครื่องเคลือบ พุ่งเข้าฝังลึกในกำแพงข้างถนนจนดูมิได้

ทุกคนนึกไปถึงสภาพที่อาวุธชนิดนี้ระเบิดท่ามกลางฝูงชนแล้วก็พลันลอบกลืนน้ำลาย มันช่างทารุณและโหดเหี้ยมเกินกว่าจะจินตนาการได้!

ทว่าเมื่อนึกได้ว่าคนที่โดนคือทหารถูเจวี๋ย ทุกคนต่างพากันรู้สึกสะใจและชื่นชอบอาวุธชนิดนี้ขึ้นมาทันที

หลี่จิ้งตบไหล่ซูเฉิงพลางกล่าวอย่างตื่นเต้น "นี่คือเทวาวุธโดยแท้! มีสิ่งนี้คุ้มครอง ต้าถังของเราย่อมมั่นคงชั่วนิรันดร์ มิต้องหวั่นเกรงพวกอนารยชนจะบุกเมืองอีกต่อไป!"

เหล่าขุนพลต่างพากันพยักหน้าเห็นด้วยอย่างหนักแน่น ในฐานะนักรบที่กรำศึกมานานย่อมรู้ดีถึงคุณค่าของอาวุธชนิดนี้ นี่คือสมบัติล้ำค่าของชาติชัดๆ

ซูเฉิงแอบนึกในใจ "พวกบ้านนอกเอ๋ย นี่ก็แค่ระเบิดที่ทำขึ้นแบบลวกๆ เท่านั้น หากพวกเจ้าเห็นปืนหรือปืนใหญ่จริงๆ มิช็อกตายไปเลยหรือ" เขาจึงรีบออกตัว "ท่านแม่ทัพใหญ่ ความจริงมันก็มีข้อจำกัดอยู่มากครับ ทั้งพกพายาก กลัวน้ำ กลัวความชื้น และอื่นๆ อีกมากมายครับ"

หลี่จิ้งหัวเราะ "เรื่องนั้นข้าย่อมตระหนักดี หากเทวาวุธเช่นนี้ไร้ซึ่งจุดอ่อนสิถึงจะน่ากลัวเกินไป!"

กล่าวจบ หลี่จิ้งก็หันมองรอบๆ แล้วประกาศเสียงดัง "หากมิใช่เพราะซูเฉิงใช้ระเบิดขับไล่จนทัพถูเจวี๋ยขวัญหนีดีฝ่อ ทหารม้าของเราก็คงมิอาจเอาชนะได้ง่ายดายเพียงนี้! ดังนั้น สำหรับศึกใหญ่พิชิตทัพถูเจวี๋ยในครั้งนี้ ข้าขอยกความดีความชอบอันดับหนึ่งให้แก่ท่านอันคังโป๋ซูเฉิง!"

เหล่าขุนพลต่างพากันนิ่งคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะยอมรับว่าสิ่งที่ท่านแม่ทัพใหญ่พูดมานั้นมีเหตุผลยิ่งนัก

ซูเฉิงรีบกล่าวปฏิเสธ "ท่านแม่ทัพใหญ่พิชิตทัพถูเจวี๋ยจนแตกพ่าย ความชอบอันดับหนึ่งย่อมต้องเป็นของท่านแม่ทัพใหญ่ ผู้น้อยมิกล้ารับครับ!"

หลี่จิ้งยิ้มกล่าว "ข้าเป็นคนยุติธรรมเสมอ ทุกอย่างจะถูกรายงานตามความจริงต่อฝ่าบาท เอาเถอะ ขุนพลทุกท่านแยกย้ายกันไปพักพลเสีย! ซูเฉิง ม้าลี่หยวน พวกเจ้าตามข้ามา"

พูดตามตรง หลี่จิ้งมิปรารถนาจะครองความชอบอันดับหนึ่งเพียงลำพัง เพราะเขาเป็นคนที่มีศักดิ์ศรีสูงส่ง ในสถานการณ์เช่นนั้น ต่อให้เป็นหมูนำทัพเข้าชาร์จก็ย่อมได้รับชัยชนะแน่นอน

เมื่อขุนพลแยกย้ายไปแล้ว หลี่จิ้งจึงกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "ระเบิดมีอานุภาพมหาศาลนัก ฝ่าบาททรงต้องให้ความสำคัญยิ่งยวดแน่นอน ม้าลี่หยวน เจ้าจงนำตัวทุกคนที่มีส่วนเกี่ยวข้องในการผลิตระเบิดไปกักตัวไว้ ห้ามมิให้ผู้ใดแพร่งพรายความลับออกไปแม้แต่น้อย เพื่อรอพระบรมราชโองการจากฝ่าบาท!"

ม้าลี่หยวนประสานมือรับคำ "รับคำสั่งครับ ผู้น้อยจะไปจัดการเดี๋ยวนี้!"

หลี่จิ้งหันมามองซูเฉิงพลางยิ้มกล่าว "ข้าจะเขียนรายงานฎีกาแจ้งชัยชนะเดี๋ยวนี้ ทัพถูเจวี๋ยพ่ายแพ้ยับเยิน ศึกในทุ่งหญ้าถือว่าถูกกำหนดผลลัพธ์ไว้เรียบร้อยแล้ว ความดีความชอบของเจ้านั้นใหญ่หลวงนัก หากเจ้ามีฎีกาลับประการใดสามารถฝากข้าส่งไปยังฉางอันพร้อมกันได้เลย"

ซูเฉิงประสานมือตอบ "ขอบพระคุณท่านแม่ทัพใหญ่ครับ"

"ระเบิดที่เจ้าสร้างขึ้นมิใช่เรื่องเล็กน้อย เมื่อฝ่าบาททรงทราบต้องให้ความสำคัญอย่างยิ่งยวดแน่นอน ประกอบกับศึกทางด้านเส้นทางติ้งเซียงสงบลงแล้ว ฝ่าบาทอาจจะทรงเรียกตัวเจ้ากลับฉางอันในทันที จงเตรียมตัวไว้ให้ดีล่ะ"

(จบแล้ว)