บทที่ 111 - ความประหลาดใจ

บทที่ 111 - ความประหลาดใจ

"การรจนาบทกวีมีหลายวิธีการ ทั้งการเปรียบเปรย การเสริมแต่ง หรือการใช้จินตนาการ ข้าบอกได้เพียงว่า ยามนี้ท่านอันคังโป๋คงกำลังมีอารมณ์สุนทรีย์อยากจิบสุราองุ่นด้วยจอกราตรีเรืองแสงเป็นแน่ ข้ามีจอกราตรีเรืองแสงล้ำค่าที่สะสมไว้สองใบ ในเมื่อท่านโป๋ชื่นชอบ ข้าขอมอบมันให้แก่ท่านเสียเลย ทว่าน่าเสียดายที่ในเมืองเซียงเฉิงเล็กๆ แห่งนี้ไม่มีสุราองุ่นเลิศรสให้ท่านได้ลิ้มลอง" ฮูหยินเซียวกล่าวพลางแย้มยิ้ม

หลายวันที่ผ่านมา ฮูหยินเซียวคอยช่วยเหลืออยู่ในค่ายผู้บาดเจ็บ แม้การทำงานจะทำให้รู้สึกอิ่มเอมใจ แต่ทว่านางไม่เคยได้สัมผัสสนามรบอันนองเลือดด้วยตาตนเองจริงๆ เมื่อยามที่ว่างเว้นจากงาน จิตใจจึงยังคงมีความหม่นหมองปกคลุมอยู่บ้าง

ทว่าการได้ขึ้นมาเดินบนกำแพงเมืองและได้ยินบทกวีของซูเฉิง บทกวีที่ห้าวหาญและกว้างไกลนั้นกลับช่วยปัดเป่าเมฆหมอกในใจนางให้จางหายไป

"

ซูเฉิงรีบกล่าวปฏิเสธ "ไม่ได้ๆ ข้าเพียงแค่เอ่ยปากไปส่งเดชเท่านั้นเองครับ!"

จอกราตรีเรืองแสงที่ฮูหยินเซียวอุตส่าห์เก็บรักษาติดตัวมาตลอดยาวนานหลายปี ย่อมต้องเป็นของล้ำค่าจากราชสำนักสมัยก่อนอย่างไม่ต้องสงสัย

ฮูหยินเซียวหัวเราะเบาๆ "หากวางไว้กับข้าก็เป็นเพียงสมบัติที่ถูกเมฆหมอกบดบังความงาม สู้มอบให้แก่ยอดกวีเช่นท่านย่อมจะส่งเสริมบารมีซึ่งกันและกันได้ดีกว่า ไม่เช่นนั้นอีกไม่กี่ปีมันคงต้องลงหลุมศพไปพร้อมกับข้า"

ทันใดนั้น เสียงระฆังเตือนภัยบนกำแพงเมืองก็แผดร้องขึ้นอย่างฉับพลัน ทหารที่กำลังเก็บกวาดสนามรบอยู่นอกเมืองต่างพากันวิ่งกรูกลับเข้าเมืองด้วยความตื่นตระหนก บรรยากาศภายในเมืองกลับมาตึงเครียดอีกครั้ง

ที่เส้นขอบฟ้ามีฝุ่นควันมหาศาลฟุ้งกระจาย ดูเหมือนจะมีกองทัพม้าขบวนใหญ่กำลังมุ่งหน้าตรงมายังเมืองเซียงเฉิง

ฮูหยินเซียวถามด้วยน้ำเสียงสั่นพร่า "หรือว่าเจี๋ยลี่ข่านจะยกทัพกลับมาอีกครั้ง?"

ซูเฉิงส่ายหน้าเบาๆ "เป็นไปได้ยากครับ เจี๋ยลี่ข่านโจมตีอยู่นานเพียงนั้นยังไม่อาจตีแตก ยามนี้ขวัญกำลังใจทหารพังทลายจนถอยทัพไปแล้ว ย่อมไม่มีทางย้อนกลับมาซ้ำรอยเดิม ดังนั้น มีความเป็นไปได้สูงว่า... ท่านแม่ทัพใหญ่ยกทัพกลับมาช่วยแล้วครับ!"

เฉิงฉู่มั่วพยักหน้าเห็นด้วย "ต้องเป็นท่านแม่ทัพใหญ่แน่นอน ทว่าข้าอยากรู้นักว่าท่านแม่ทัพใหญ่ได้ปะทะกับทัพใหญ่ของถูเจวี๋ยหรือไม่ หากปะทะกันจริงย่อมต้องเป็นชัยชนะที่ยิ่งใหญ่แน่นอน!"

ซูเฉิงยิ้มกล่าว "หวังว่าจะเป็นเช่นนั้นครับ!"

ทหารม้าขบวนใหญ่นอกเมืองเริ่มชะลอความเร็วลงและเคลื่อนเข้าสู่เมืองเซียงเฉิงอย่างช้าๆ เสียงโห่ร้องยินดีระเบิดขึ้นทั่วกำแพงเมือง

"ท่านแม่ทัพใหญ่กลับมาแล้ว!"

"ท่านแม่ทัพใหญ่ยกทัพกลับมาช่วยพวกเราแล้ว!"

"นั่นคือทหารม้าของต้าถังเรา!"

...

หลี่จิ้งที่นั่งอยู่บนหลังม้าลอบถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก เมืองเซียงเฉิงไม่ได้ถูกทัพถูเจวี๋ยตีแตก ความกังวลที่แบกไว้ในอกพลันมลายหายไปสิ้น

"กองทัพเข้าเมืองเพื่อพักพล!"

ม้าลี่หยวนรีบนำเหล่าขุนพลออกไปต้อนรับที่หน้าประตูเมือง ส่วนซูเฉิงรีบฉุดแขนเฉิงฉู่มั่วแอบหลบฉากออกไปทันที เฉิงฉู่มั่วถามอย่างงุนงง "ท่านแม่ทัพใหญ่กลับมาแล้ว พวกเราไม่ต้องไปต้อนรับหรอกหรือ จะรีบหนีไปไหนกัน?"

ซูเฉิงปรายตามองด้วยความสมเพช "กลิ่นเหล้าคลุ้งตัวขนาดนี้ เจ้าอยากโดนท่านแม่ทัพใหญ่สั่งบั่นหัวสุนัขของเจ้านักหรือไร?"

เฉิงฉู่มั่วสะดุ้งสุดตัวพลางตบหน้าผากตัวเอง "จริงด้วย! พวกเรา รีบหนีกันเถอะ!"

ยามนี้หลี่จิ้งแน่ใจแล้วว่าเจี๋ยลี่ข่านนำทัพมาบุกเมืองเซียงเฉิงจริงๆ เมื่อพบหน้าม้าลี่หยวนเขาจึงรีบถามทันที "กองทัพของเจี๋ยลี่ข่านมาถึงที่นี่ตั้งแต่เมื่อไหร่?"

"เรียนท่านแม่ทัพใหญ่ เมื่อแปดวันก่อนครับ!" ม้าลี่หยวนตอบ

หลี่จิ้งได้ยินดังนั้นหัวใจก็พลันบีบคั้น ทอดถอนใจกล่าวว่า "เป็นข้าที่ยกทัพกลับมาช่วยช้าไป พวกเจ้าต้องยืนหยัดรักษาเมืองอยู่หลายวันเพียงนี้ ช่างลำบากพวกเจ้าแล้วจริงๆ!"

เหล่าขุนพลที่ติดตามมาต่างพากันเปลี่ยนสีหน้า พวกเขาต่างกรำศึกมานานย่อมรู้ดีว่าการรักษาเมืองเล็กๆ ท่ามกลางวงล้อมของทหารม้าเหล็กห้าหมื่นนายนั้นยากลำบากเพียงใด

ม้าลี่หยวนรีบกล่าว "เมืองเซียงเฉิงเล็กนัก การรักษาเมืองจึงยากลำบากยิ่ง พวกเราเกือบจะต้านไว้ไม่ไหวแล้ว ทว่าเดชะบุญที่ท่านอันคังโป๋สร้าง 'ระเบิด' ขึ้นมาได้ทันเวลา จึงสามารถขับไล่กองทัพถูเจวี๋ยไปได้ ไม่เช่นนั้นเมืองคงแตกไปแล้วครับ"

เหล่าขุนพลต่างมองหน้ากันด้วยความสงสัย ทหารเมืองเซียงเฉิงเป็นฝ่ายตีทัพถูเจวี๋ยแตกพ่ายงั้นหรือ? แล้วไอ้ระเบิดนั่นคือสิ่งใดกัน ถึงขั้นเอาชนะทัพนับหมื่นได้?

หลี่จิ้งถามด้วยความประหลาดใจ "ซูเฉิงสร้างระเบิดเพื่อขับไล่ทัพถูเจวี๋ยงั้นหรือ?"

ม้าลี่หยวนพยักหน้ายืนยัน "ครับท่านแม่ทัพใหญ่ ท่านไม่ได้พบกับทัพถูเจวี๋ยระหว่างทางหรอกหรือครับ? น่าเสียดายนัก ยามที่ทัพถูเจวี๋ยถอยทัพไปนั้นขวัญเสียจนไร้กระบวน ทว่าในเมืองมีแต่ทหารบาดเจ็บจึงไม่อาจเคลื่อนพลออกไปซ้ำเติมได้ ไม่เช่นนั้นหากมีทหารม้าสักกองเข้าจู่โจมยามนั้น ทัพถูเจวี๋ยต้องพินาศสิ้นแน่นอนครับ"

หลี่จิ้งกล่าว "พวกเราพบทัพถูเจวี๋ยระหว่างทางแล้ว เพียงแค่บุกเข้าชาร์จครั้งเดียวพวกมันก็แตกพ่ายไปหมด! ไม่น่าเล่าทัพถูเจวี๋ยถึงได้เปราะบางเพียงนั้น ที่แท้ก็เพราะพ่ายแพ้ป่นปี้มาจากเมืองเซียงเฉิงนี่เอง ม้าลี่หยวน พวกเจ้าสร้างผลงานใหญ่แล้ว!"

เหล่าขุนพลด้านหลังหลี่จิ้งถามด้วยความอยากรู้ "ไอ้ระเบิดนั่นมันคือของพรรค์ไหนกัน? ถึงกับทำลายทัพหลายหมื่นได้เชียวหรือ?"

ม้าลี่หยวนได้โอกาสจึงร่ายยาวด้วยความตื่นเต้น "ระเบิดนั่นร้ายกาจนัก เสียงดังกัมปนาทราวกับสายฟ้าสวรรค์ฟาดลงมาจริงๆ ครับ!"

เหล่าขุนพลต่างพากันตกตะลึงไปตามๆ กัน คราวก่อนเรียกพายุลูกธนู คราวนี้ถึงขั้นเรียกสายฟ้าสวรรค์มาเชียวหรือ?

หลี่จิ้งจับประเด็นสำคัญได้ในทันที "ซูเฉิงสร้างสิ่งที่เรียกว่าระเบิด และมันส่งเสียงได้ราวกับสายฟ้าฟาดงั้นหรือ?"

ม้าลี่หยวนพยักหน้าถี่ๆ "ใช่ครับท่านแม่ทัพใหญ่ ท่านอันคังโป๋สร้างมันขึ้นมาเอง เสียงดังราวสายฟ้าและมีอานุภาพทำลายล้างมหาศาลครับ!"

ซูเฉิงสร้างสายฟ้าได้งั้นหรือ? เหล่าขุนพลต่างมองหน้ากันไปมาด้วยความรู้สึกราวกับกำลังฟังเรื่องราวปรัมปราที่ดูไร้สาระยิ่งกว่าเดิม

หลี่จิ้งถามต่อ "แล้วระเบิดที่เหมือนสายฟ้านั่นสร้างมาจากสิ่งใด?"

สร้างมาจากสิ่งใดน่ะหรือ? ม้าลี่หยวนตอบ "ก็ใช้ไหและถังดินเผาครับ!"

เหล่าขุนพลได้ยินดังนั้นต่างก็พากันมึนงงไปหมด ไห? ถัง? มันคือสิ่งใดกันแน่?

หลี่จิ้งถามย้ำอย่างกังขา "ไห? ถัง?"

ม้าลี่หยวนหัวเราะพลางอธิบาย "ท่านแม่ทัพใหญ่ย่อมจินตนาการไม่ถึงแน่นอน สิ่งที่ท่านอันคังโป๋ใช้ทำระเบิด ก็คือไหและถังที่พวกเราเอาไว้ดองผักเค็มนั่นแหละครับ"

หลี่จิ้งถึงกับเอามือกุมขมับ ความจริงตอนได้ยินคำว่าไหกับถังเขาก็แอบนึกถึงไหดองผักเค็มอยู่เหมือนกัน ทว่าเขาก็รีบสลัดความคิดไร้สาระนั้นทิ้งไปทันที เพราะสายฟ้าสวรรค์จะมาจากไหผักเค็มได้อย่างไร?

ทว่าเขากลับคิดผิด... มันมาจากไหดองผักเค็มจริงๆ!

เหล่าขุนพลที่ติดตามหลี่จิ้งมาต่างยืนนิ่งอึ้งตาค้าง ม้าลี่หยวน เจ้ากำลังล้อพวกเราเล่นใช่หรือไม่?

ใช้ไหและถังดองผักเค็มเอาชนะทหารม้าห้าหมื่นนายของถูเจวี๋ยเนี่ยนะ?

ม้าลี่หยวนยิ้มกล่าว "ข้ารู้ว่าเรื่องนี้ฟังดูเหลือเชื่อ ทว่ามันคือเรื่องจริง พี่น้องทหารทั้งเมืองเซียงเฉิงเป็นพยานได้ เพราะพวกเราเป็นคนโยนระเบิดเหล่านั้นลงไปด้วยตัวเองครับ"

เหล่าขุนพลต่างรู้สึกว่าสมองของตนเริ่มจะประมวลผลไม่ไหวเสียแล้ว ระเบิดสายฟ้าสวรรค์ที่ทำจากไหผักเค็ม?

หากเรื่องนี้ไม่ใช่พี่น้องในกองทัพพูดออกมาเอง พวกเขาคงคิดว่าแม้แต่เด็กสามขวบยังไม่เชื่อเรื่องเหลวไหลเช่นนี้เลย

หลี่จิ้งนวดหัวคิ้วเบาๆ แล้วถามเสียงหนัก "ซูเฉิงอยู่ที่ไหน?"

ม้าลี่หยวนมองซ้ายมองขวาถึงเพิ่งจะสังเกตเห็นว่าท่านอันคังโป๋ไม่ได้อยู่ในที่แห่งนี้ "เอ๊ะ? ท่านอันคังโป๋หายไปไหนเสียแล้ว?"

หลี่จิ้งโบกมือสั่งการ "ไปตามตัวซูเฉิงมาเดี๋ยวนี้! กองทัพเข้าเมืองพักแรม!"

ในใจของหลี่จิ้งยามนี้มีเพียงเรื่องระเบิดที่ม้าลี่หยวนพูดถึงวนเวียนอยู่ไม่เลิก แม้สัญชาตญาณจะบอกว่าเป็นไปไม่ได้ ทว่าเขารู้ดีว่าม้าลี่หยวนไม่มีเหตุผลที่จะต้องแต่งเรื่องโกหกคำโตเช่นนี้

และหลี่จิ้งตระหนักดีว่า หากสิ่งที่ซูเฉิงสร้างขึ้นนั้นมีอานุภาพทำลายล้างมหาศาลจริง มันย่อมมีความสำคัญยิ่งใหญ่กว่าผลแพ้ชนะในสงครามครั้งนี้หลายเท่าตัวนัก

"จบแล้ว

"

(จบแล้ว)