บทที่ 113 - รายงานชัยชนะ

บทที่ 113 - รายงานชัยชนะ

ฉางอัน

สงครามที่ชายแดนยังคงเป็นสิ่งที่ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างเฝ้าติดตามและห่วงใย ตั้งแต่เชื้อพระวงศ์ ขุนนาง ไปจนถึงชาวบ้านร้านตลาด หัวข้อที่ถูกหยิบยกมาสนทนากันบ่อยที่สุดก็คือสถานการณ์การรบที่ชายแดน

คนส่งสารควบม้าตะบึงประดุจพายุพุ่งผ่านประตูเมืองฉางอัน ดึงดูดสายตาของราษฎรจำนวนมหาศาล

"ชัยชนะครั้งใหญ่ในทุ่งหญ้า!"

เสียงตะโกนก้องของคนส่งสารจุดประกายเสียงโห่ร้องยินดีไปทั่วทุกสารทิศ

นี่คือรายงานชัยชนะ!

แถมยังเป็นชัยชนะครั้งใหญ่เสียด้วย!

หรือว่ากองทัพของราชสำนักจะตัดสินผลแพ้ชนะกับทหารม้าหลักของถูเจวี๋ยได้เรียบร้อยแล้ว?

ภายในตำหนักเหลี่ยงอี๋ หลี่ซื่อหมินกำลังยืนอยู่หน้าแผนที่ทรายพลางพิจารณาและคาดการณ์สถานการณ์อย่างเงียบเชียบและถี่ถ้วน บนแผนที่ทรายนั้นแสดงถึงความเคลื่อนไหวของกองทัพเส้นทางต่างๆ

ทันใดนั้น องครักษ์ก็รีบร้อนวิ่งมาถึงนอกตำหนักพลางทูลรายงานด้วยความตื่นเต้น "ทูลฝ่าบาท รายงานชัยชนะครั้งใหญ่จากทุ่งหญ้ามาถึงแล้ว พนักงานส่งสารกำลังรอเข้าเฝ้าอยู่ที่หน้าประตูวังพ่ะย่ะค่ะ!"

แววตาของหลี่ซื่อหมินสั่นไหวด้วยความยินดี เขาสั่งเสียงเข้มทันที "รีบให้เขาเข้ามา!"

ในไม่ช้า พนักงานส่งสารรายงานชัยชนะก็ถูกพาตัวมายังตำหนักเหลี่ยงอี๋

"ทูลฝ่าบาท ท่านแม่ทัพใหญ่หลี่จิ้งแห่งเส้นทางติ้งเซียง สามารถพิชิตทหารม้าถูเจวี๋ยได้ที่กลางทุ่งหญ้า สังหารศัตรูได้หนึ่งหมื่นสี่พันนาย ส่วนที่เหลือแตกพ่ายกระจัดกระจาย ยามนี้เจี๋ยลี่ข่านยังคงไร้ร่องรอย นี่คือรายงานชัยชนะจากท่านแม่ทัพใหญ่พ่ะย่ะค่ะ"

"ขอแสดงความยินดีกับฝ่าบาทด้วยเจ้าค่ะ!" ฮองเฮาจางซุนเสด็จมาในชุดเต็มยศ เห็นได้ชัดว่าพระนางทรงทราบข่าวชัยชนะจึงรีบเสด็จมาแสดงความยินดีเป็นพิเศษ

นี่ไม่ใช่เพียงเรื่องที่ค้างคาใจของฮ่องเต้ แต่ยังเป็นการขจัดภัยคุกคามครั้งใหญ่ของต้าถัง นับจากนี้ไปถูเจวี๋ยตะวันออกจะไม่เป็นภัยต่อแผ่นดินอีกต่อไป

หลี่ซื่อหมินระเบิดเสียงหัวเราะอย่างสำราญใจ "นี่คือเรื่องมงคลที่ต้องเฉลิมฉลองทั่วหล้า กงกงเหยา รีบนำรายงานชัยชนะของเว่ยกั๋วกงมาให้ข้าเดี๋ยวนี้"

กงกงเหยารับรายงานมาตรวจสอบความเรียบร้อยก่อนจะประคองขึ้นถวายฮ่องเต้อย่างนอบน้อม

หลี่ซื่อหมินเปิดรายงานของหลี่จิ้งอ่านอย่างกระหาย ทว่าเพียงครู่เดียวสีหน้าของเขาก็พลันเปลี่ยนเป็นแปลกประหลาด

ฮองเฮาจางซุนประทับลงเคียงข้างหลี่ซื่อหมินพลางถามเสียงเบา "ฝ่าบาท เกิดอะไรขึ้นหรือเจ้าคะ?"

หลี่ซื่อหมินเงยพระพักตร์ขึ้น บนใบหน้ายังคงแฝงไว้ด้วยความมึนงง

จักรพรรดิผู้เกรียงไกรที่ผ่านศึกมานับครั้งไม่ถ้วนผู้นี้ น้อยนักที่จะปรากฏสีหน้ามึนงงเช่นนี้ออกมา

ทำให้ฮองเฮาจางซุนยิ่งทรงอยากรู้มากขึ้นไปอีก ไม่ใช่ว่ารายงานชัยชนะครั้งใหญ่หรอกหรือ? เหตุใดฮ่องเต้ถึงได้มีท่าทีเช่นนี้?

"เย่าซือรายงานมาว่า ในการเก็บชัยชนะครั้งใหญ่นี้ ผู้ที่สร้างความดีความชอบอันดับหนึ่งคือซูเฉิง" หลี่ซื่อหมินตรัสด้วยน้ำเสียงที่ยังดูเหลือเชื่ออยู่บ้าง

ฮองเฮาจางซุนอ้าพระโอษฐ์ค้างเล็กน้อย สีหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจไม่แพ้กัน "ซูเฉิงไม่ใช่ว่าต้องอยู่แนวหลังเพื่อรักษาแผลหรอกหรือเจ้าคะ? หรือว่าเขาได้นำทัพออกศึกด้วย?"

เรื่องนี้แทบเป็นไปไม่ได้เลย ซูเฉิงเชี่ยวชาญการรักษาแผล หลี่จิ้งย่อมต้องวางตัวเขาไว้แนวหลังคอยดูแลทหารบาดเจ็บแน่นอน ไม่มีทางที่จะให้ซูเฉิงที่ไม่เคยคุมทัพออกไปรบพุ่งในสนามรบได้

"เย่าซือเป็นคนเถรตรงนัก ในเรื่องการศึกเขาย่อมไม่พูดเหลวไหล ข้าจะรอดูว่าเจ้าหนูนั่นไปทำสิ่งใดมาถึงได้รับเลือกให้เป็นความชอบอันดับหนึ่ง" หลี่ซื่อหมินอ่านรายงานต่อไป

ฮองเฮาจางซุนไม่ได้ทอดพระเนตรรายงาน ทว่าคอยสังเกตสีหน้าของหลี่ซื่อหมินแทน ซึ่งใบหน้าของเขานั้นเปลี่ยนสีไปมาอย่างรวดเร็ว

มีทั้งความยินดี ความสงสัย และความเหลือเชื่อสลับกันไป...

"ฝ่าบาท สรุปแล้วซูเฉิงไปทำอะไรมาหรือเจ้าคะ?" ฮองเฮาจางซุนถามด้วยความสงสัยยิ่ง หากเป็นผู้อื่นพระนางคงไม่ใคร่รู้นัก ทว่านี่คือซูเฉิง

หลี่ซื่อหมินกล่าวด้วยสีหน้าประหลาดใจอย่างถึงที่สุด "ในรายงานแจ้งว่า เจี๋ยลี่ข่านนำทัพใหญ่ลอบจู่โจมเมืองเซียงเฉิง ในยามวิกฤตนั้น ซูเฉิงกลับใช้ไหและถังดินเผามาสร้างเป็นระเบิดจนสามารถเอาชนะกองทัพถูเจวี๋ยได้ ทำให้กองทัพถูเจวี๋ยเสียขวัญจนกระเจิง ประจวบเหมาะกับที่เย่าซือนำทัพหลวงกลับมาช่วยพอดี ทหารม้าถูเจวี๋ยที่ไร้ใจจะสู้จึงพังทลายลงในพริบตาเพียงแค่การปะทะครั้งแรกพ่ะย่ะค่ะ"

ฮองเฮาจางซุนที่ประทับอยู่ข้างๆ รู้สึกราวกับกำลังฟังนิยายปรัมปรา "ระเบิด? สร้างมาจากไหและถังดินเผา? แล้วเอาชนะกองทัพถูเจวี๋ยได้เชียวหรือเจ้าคะ?"

หลี่ซื่อหมินทอดพระเนตรรายงานซ้ำอีกรอบแล้วพยักหน้ายืนยัน "ใช่แล้วพ่ะย่ะค่ะ แถมในรายงานยังบอกอีกว่ามันสามารถส่งเสียงดังกึกก้องราวกับสายฟ้าฟาด มีอานุภาพทำลายล้างมหาศาลนัก"

ฮองเฮาจางซุนและหลี่ซื่อหมินต่างมองหน้ากันไปมา พยายามนึกเท่าไหร่ก็นึกไม่ออกว่าการใช้ไหและถังดินเผาจะสร้างเป็นศัสตราวุธที่เอาชนะกองทัพนับหมื่นได้อย่างไร

ฮองเฮาจางซุนตรัสว่า "หม่อมฉันเองก็นึกภาพไม่ออกจริงๆ เจ้าค่ะ ทว่าในเมื่อเว่ยกั๋วกงรายงานมาอย่างเป็นทางการเช่นนี้ ย่อมต้องเป็นเรื่องจริงแน่นอน"

คราวก่อนซูเฉิงเรียกพายุลูกธนูมาถล่มทหารม้าถูเจวี๋ยสามพันนายและช่วยเหลือฮองเฮาเซียวมาได้ หลี่ซื่อหมินยังไม่รู้จะอธิบายให้เหล่าขุนนางฟังอย่างไรจึงได้แต่พูดอ้อมๆ ไปเสีย คราวนี้ซูเฉิงกลับสร้างสิ่งที่เรียกว่าระเบิดขึ้นมาอีก

เดี๋ยวนะ สายตาของหลี่ซื่อหมินหยุดชะงักลง ในรายงานแจ้งว่า บรรดาทหารที่ช่วยซูเฉิงผลิตระเบิดนั้นถูกกักตัวไว้ทั้งหมดแล้ว

นั่นหมายความว่าอย่างไร? มันหมายความว่าระเบิดนี้สามารถผลิตขึ้นซ้ำได้โดยผู้อื่น!

ในวินาทีนั้น หัวใจของหลี่ซื่อหมินพลันเต้นรัวด้วยความตื่นเต้น นี่ไม่ใช่วิชาอาคมที่ติดๆ ดับๆ ของซูเฉิงเสียแล้ว แต่นี่คือ 'สูตรลับ' เหมือนกับการทำเหล้าหรือเครื่องแก้ว!

หากต้าถังมีอาวุธที่ร้ายกาจเพียงนี้ไว้ในครอบครอง จะต้องหวั่นเกรงต่อศัตรูทิศใดอีก? จะต้องกลัวพวกอนารยชนใดจะไม่สวามิภักดิ์? และความมั่นคงของแผ่นดินจะไม่ยั่งยืนชั่วนิรันดร์หรอกหรือ?

หลี่ซื่อหมินคว้าพระหัตถ์ฮองเฮาจางซุนไว้พลางกล่าวด้วยความตื่นเต้นว่า "กวานอินปี้ นี่คือสูตรลับ! มันคือสูตรลับเหมือนกับเครื่องแก้วและเหล้าแรง! มันสามารถผลิตออกมาได้อย่างไม่หยุดยั้ง!"

ด้วยความตื่นเต้น หลี่ซื่อหมินถึงกับหลุดเรียกพระนามเล่นของฮองเฮาจางซุนออกมา

ฮองเฮาจางซุนเองก็ตื่นเต้นไม่น้อย "ที่แท้ก็มีสูตรลับนี่เอง!"

หลี่ซื่อหมินพลิกรายงานชัยชนะไปมาทว่ากลับส่ายหน้าเบาๆ "ในรายงานชัยชนะไม่มีสูตรลับระบุไว้พ่ะย่ะค่ะ"

ฮองเฮาจางซุนแย้มยิ้ม "ฝ่าบาททรงห่วงใยจนเกินไปแล้ว หม่อมฉันเห็นว่า ด้วยนิสัยที่รอบคอบของเว่ยกั๋วกง เขาคงไม่คิดจะล่วงรู้สูตรลับนี้ และย่อมไม่มีทางเขียนลงในรายงานชัยชนะแน่นอนเจ้าค่ะ"

หลี่ซื่อหมินชะงักไปก่อนจะหลุดขำออกมา "นั่นสินะ ช่วงหลังมานี้เย่าซือยิ่งวางตัวระมัดระวังมากขึ้น ขนาดงานเลี้ยงที่จิ้งเต๋อเชิญเขายังปฏิเสธบ่อยครั้ง เอาแต่เก็บตัวอ่านตำราอยู่ในจวน ความจริงเขาไม่ต้องกังวลถึงเพียงนั้นก็ได้ ความจงรักภักดีของเขาข้าย่อมประจักษ์อยู่แก่ใจ"

ฮองเฮาจางซุนทรงแย้มยิ้มไม่ตรัสสิ่งใด เรื่องเช่นนี้หามีผู้ใดกล้าก้าวก่ายนอกจากฮ่องเต้

"เอ๊ะ? ยังมีฎีการับอีกฉบับ! เป็นของซูเฉิง!" หลี่ซื่อหมินกล่าวด้วยความประหลาดใจ

ฎีการับของซูเฉิงงั้นหรือ?

ฮองเฮาจางซุนและหลี่ซื่อหมินต่างสบตากัน ทั้งคู่ต่างมองเห็นคำสองคำในดวงตาของอีกฝ่าย นั่นคือ 'สูตรลับ'

"ที่แท้สูตรลับก็อยู่ที่นี่เอง! เจ้าหนูนี่ช่างรู้ความนัก" หลี่ซื่อหมินกล่าวพลางยิ้ม

ฮองเฮาจางซุนยิ้มกล่าว "ซูเฉิงทำสิ่งใดล้วนรัดกุมเสมอเจ้าค่ะ"

เจ้าหนูนั่นน่ะหรือรัดกุม? หลี่ซื่อหมินส่ายหัวพลางแกะฎีกาออกดู ด้านในกลับมีฎีกาอีกฉบับซ้อนอยู่ และยังมีแผ่นกระดาษเซวียนจื่อที่ถูกพับไว้แผ่นหนึ่ง

หลี่ซื่อหมินเปิดกระดาษแผ่นนั้นดูก่อน แล้วเขาก็ถึงกับยืนอึ้งไปทันที

"นี่คือจดหมายส่วนตัวของหม่อมฉัน รบกวนฝ่าบาทช่วยนำไปส่งต่อให้องค์หญิงฉางเล่อด้วยพ่ะย่ะค่ะ หม่อมฉันที่อยู่ห่างไกลนับพันลี้ขอกราบขอบพระคุณฝ่าบาทอย่างสูง"

ดวงตาหงส์ของฮองเฮาจางซุนก็เหลือบเห็นลายมือบนกระดาษแผ่นนั้นพอดี และพระนางก็ทรงอึ้งไปเช่นกัน

ลายมือของซูเฉิงยังคงน่าเกลียดสม่ำเสมอไม่เปลี่ยน

แน่นอนว่าฮองเฮาจางซุนที่เคยเห็นมาแล้วไม่ได้อึ้งเพราะลายมือ ทว่าทรงคาดไม่ถึงว่าซูเฉิงจะกล้าฝากจดหมายส่วนตัวมาพร้อมกับรายงานชัยชนะเช่นนี้

แถมยังขอให้ฮ่องเต้เป็นคนนำไปส่งให้ฉางเล่ออีก

นี่อาจจะเป็นฎีกาที่ตามใจตัวเองที่สุดเท่าที่ฮ่องเต้เคยได้รับมาเลยกระมัง

(จบแล้ว)