บทที่ 108 - พ่ายศึก

บทที่ 108 - พ่ายศึก

นี่คืออาวุธที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนบนโลกใบนี้ เพียงแค่การปรากฏตัวครั้งแรกของมันก็สร้างความสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นให้แก่ทุกคนอย่างมหาศาล

คนที่ขวัญหนีดีฝ่อที่สุดคือทหารถูเจวี๋ยขบวนหลังที่กำลังจะพุ่งเข้าไปประชิดกำแพงเมือง หูของพวกเขาอื้ออึงจนไม่ได้ยินเสียงร้องโหยหวนของเพื่อนทหารที่ล้มฟุบดิ้นทุรนทุรายอยู่เบื้องหน้า ทว่าความหวาดกลัวกลับจับขั้วหัวใจในทันที

ทหารถูเจวี๋ยทุกคนที่ยังขยับไหว พอตั้งสติได้ก็รีบโกยอ้าววิ่งหนีสุดชีวิต นึกแค้นใจที่พ่อแม่ให้ขามาเพียงสองข้าง

เมื่อครู่นี้มันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่?

หรือว่าสายฟ้าสวรรค์จะพิโรธ?

หรือการที่พวกเขารุกรานเมืองเซียงเฉิงจะทำให้เทพเจ้ากริ้ว จนส่งสายฟ้าลงมาลงทัณฑ์?

ไม่ใช่เพียงพลทหารทั่วไปที่หวาดผวา แม้แต่เหล่าแม่ทัพถูเจวี๋ยเองก็ตกตะลึงจนหน้าถอดสี จิตใจสับสนวุ่นวายไปหมด

เจี๋ยลี่ข่านเองก็ถึงกับสะดุ้งสุดตัวจากเสียงนั้น เขามองดูทหารใต้บังคับบัญชาเบื้องล่างถูกระเบิกจนร่างแหลกเหลวต่อหน้าต่อตา!

ภาพนั้นช่างนองเลือดและน่าสยดสยองยิ่งนัก!

เจี๋ยลี่ข่านพยายามควบคุมม้าศึกที่ตื่นตระหนกพลางถามด้วยน้ำเสียงสั่นพร่า "เมื่อครู่เกิดเรื่องอันใดขึ้น? เสียงกัมปนาทนั่นคือสิ่งใด?"

แม่ทัพข้างกายตอบด้วยท่าทางหวาดหวั่น "ท่านข่าน เสียงนั้นฟังดูประดุจสายฟ้าสวรรค์! หรือว่าเบื้องบนจะส่งสายฟ้าลงมาเตือนภัย?"

เขาก็รู้สึกว่าเสียงนั้นเหมือนสายฟ้าฟาด เมื่อเจี๋ยลี่ข่านได้ยินดังนั้นสีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที เขาตวาดเสียงเข้ม "เหลวไหล! ข้าคือข่านแห่งทุ่งหญ้า ปกครองโดยบัญชาสวรรค์! สายฟ้าสวรรค์จะลงมาเตือนข้าได้อย่างไร?"

เจี๋ยลี่ข่านหันไปถามจ้าวเต๋อเหยียน "กุนซือจ้าว เจ้าเชี่ยวชาญเรื่องในจงหยวนที่สุด เจ้ารู้หรือไม่ว่านี่คือสิ่งใด?"

จ้าวเต๋อเหยียนเองก็นิ่งค้างจนสติยังมิกลับคืนมา เขาจะไปรู้ได้อย่างไรว่าเสียงที่น่ากลัวนั่นคืออะไร? ทว่าด้วยไหวพริบที่ทำให้เขาได้รับความไว้วางใจจากเจี๋ยลี่ข่าน เขาจึงรีบเอ่ยขึ้น "ท่านข่านยังจำเรื่องที่หูหลุนซ่านพ่ายแพ้ได้หรือไม่?"

หูหลุนซ่านพ่ายแพ้งั้นหรือ? แววตาของเจี๋ยลี่ข่านฉายแววครุ่นคิด หูหลุนซ่านพ่ายแพ้อย่างไรนะ?

เหล่าทหารที่แตกพ่ายต่างยืนยันเป็นเสียงเดียวกันว่า ในทัพถังมีผู้ใช้วิชาอาคมเรียกพายุลูกธนูมาถล่ม จนทำให้หูหลุนซ่านต้องตายในสนามรบ

วิชาอาคมงั้นหรือ? เจี๋ยลี่ข่านสายตาคมกริบ "เจ้าหมายความว่า นี่คือวิชาอาคม? มีนักพรตเรียกสายฟ้าสวรรค์ลงมางั้นหรือ?"

จ้าวเต๋อเหยียนค้อมตัวกล่าว "ท่านข่านปราดเปรื่องยิ่งนัก!"

คุณชายเฟิงที่เห็นเหตุการณ์ระเบิดมหาศาลเมื่อครู่แทบจะวิญญาณหลุดออกจากร่าง แม้เขาจะหูไวตาไวเพียงใดก็มิเคยได้ยินเรื่องราวเช่นนี้มาก่อน

เมื่อได้ยินบทสนทนาระหว่างเจี๋ยลี่ข่านและจ้าวเต๋อเหยียน เขาก็นึกถึงคนผู้หนึ่งขึ้นมาทันที... ซูเฉิง!

ชายผู้สร้างเรื่องอัศจรรย์มานับครั้งมิถ้วน!

เขามีลางสังหรณ์อย่างรุนแรงว่า นี่ต้องเป็นฝีมือของซูเฉิงแน่นอน!

"ท่านข่าน! ข้าว่านี่มิใช่วิชาอาคมอันใดหรอกครับ นี่ต้องเป็นฝีมือของซูเฉิงแน่นอน!" คุณชายเฟิงรีบโพล่งออกไป

เจี๋ยลี่ข่านมองด้วยแววตาเคลือบแคลง "ซูเฉิง? เป็นฝีมือเขางั้นหรือ? เขาทำได้อย่างไร?"

คุณชายเฟิงอึกอักตอบมิได้ "เรื่องนั้น... ข้าเองก็มิอาจทราบได้ ทว่าข้ามั่นใจว่าต้องเป็นเขาแน่นอนครับ!"

เจี๋ยลี่ข่านแค่นเสียงหึ "นี่คือวิชาอาคม เขาเป็นเพียงบัณฑิตที่มือไร้เรี่ยวแรง จะไปเรียกสายฟ้าสวรรค์มาได้อย่างไร?"

กล่าวจบเจี๋ยลี่ข่านก็ถลึงตาใส่คุณชายเฟิงอย่างมิทันเป็นมิตร หากมิใช่เพราะเจ้าหมอนี่เสี้ยมสอน เขาคงมิพาทัพใหญ่มาบุกเมืองเซียงเฉิงจนต้องตกอยู่ในสถานการณ์กลืนมิเข้าคายมิออกเช่นนี้

แม่ทัพนายหนึ่งรีบควบม้าเข้ามาถาม "ท่านข่าน ยามนี้จะเอาอย่างไรดี? ทหารต่างพากันเสียขวัญหวาดผวาไปหมด แม้แต่ม้าศึกก็มิยอมฟังคำสั่ง!"

เจี๋ยลี่ข่านสูดลมหายใจลึกพลางสั่งเสียงหนัก "สั่งการลงไป... ถอยทัพ!"

"ท่านข่านมีคำสั่ง! ถอยทัพ!"

"ท่านข่านมีคำสั่ง! ถอยทัพ!"

เหล่าทหารทหารถูเจวี๋ยที่ได้ยินดังนั้นต่างก็รู้สึกราวกับได้รับนิรโทษกรรม สงครามฆ่าฟันพวกเขาหาได้หวาดกลัว ทว่าใครจะไปกล้าต่อกรกับสายฟ้าสวรรค์กันเล่า?

คงมีเพียงคุณชายเฟิงที่ยืนอึ้ง... นี่ถึงกับต้องถอยทัพเลยงั้นหรือ?

สู้มาตั้งนานกลับยึดเมืองเซียงเฉิงมิได้ แล้วข้าจะถ่อมาถึงที่นี่เพื่อสิ่งใดกัน?

ไอ้พวกสวะ! ช่างมิคู่ควรจะร่วมทำการใหญ่ด้วยเสียจริง!

กองทัพถูเจวี๋ยที่ขวัญหนีดีฝ่อเริ่มเคลื่อนพลถอยทัพอย่างวุ่นวายสับสน

เมื่อเห็นกองทัพถูเจวี๋ยเริ่มล่าถอย ทหารรักษาเมืองบนกำแพงพลันระเบิดเสียงโห่ร้องยินดีดังสนั่น

"ถูเจวี๋ยถอยทัพแล้ว!"

"พวกเราชนะแล้ว!"

"ชนะแล้ว!"

"ต้าถังหมื่นปี!"

"ท่านโป๋ พวกเราชนะแล้ว!"

"ท่านโป๋ช่างเกรียงไกรนัก!"

...

เสียงโห่ร้องด้วยความดีใจดังกึกก้องไปทั่วกำแพงเมือง ซูเฉิงที่ได้ยินก็รู้สึกตื่นเต้นและภาคภูมิใจในใจไม่น้อย ในขณะเดียวกันก็รู้สึกโล่งใจที่ทหารที่กำลังฮึกเหิมพวกนี้ยังพอมีสติ ไม่ได้ตะโกนคำว่า "ท่านโป๋หมื่นปี" ออกมา

ไม่เช่นนั้น ต่อให้เขาชนะศึก หลี่ซื่อหมินก็คงจะมาสั่งประหารเขาแทนแน่ๆ

เฉิงฉู่มั่วกระโดดตัวลอยด้วยความดีใจ เมื่อวานเขายังนึกว่าวันนี้ต้องมาตายบนกำแพงเมืองเสียแล้ว ไม่คาดเลยว่าอาวุธสังหารของซูเฉิงจะร้ายกาจถึงเพียงนี้ ขับไล่ทหารถูเจวี๋ยนับหมื่นไปได้ในพริบตา!

ปึ้ง! เฉิงฉู่มั่วโผเข้าไปกอดซูเฉิงพลางกระโดดโลดเต้นตะโกนลั่น "ซูเฉิง! เจ้ามันแน่จริงๆ! ระเบิดของเจ้านี่มันคือศัสตราวุธเทพเจ้าชัดๆ เอาชนะทหารถูเจวี๋ยนับหมื่นได้ด้วยตัวคนเดียว!"

เซวียเริ่นกุ้ยเองก็ยืนอยู่ข้างๆ เอ่ยด้วยความตื่นเต้น "ท่านโป๋ ท่านสร้างความดีความชอบใหญ่หลวงแล้วครับ!"

ม้าลี่หยวนกล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือจากความตื้นตัน "รักษาเมืองเซียงเฉิงไว้ได้แล้ว! ท่านโป๋มิเพียงสร้างความดีความชอบมหาศาล แต่ยังช่วยชีวิตพี่น้องทุกคนไว้ด้วย!"

ซูเฉิงถูกรัดจนแทบจะขาดใจตาย "ไปไกลๆ เลย! ปล่อยข้าเดี๋ยวนี้ เจ้าเป็นผู้ชายอกสามศอกจะมากอดข้าทำไมกัน!"

เฉิงฉู่มั่วหัวเราะเก้อๆ "ข้าตื่นเต้นไปหน่อย ตื่นเต้นไปหน่อย!"

ซูเฉิงมองดูทหารถูเจวี๋ยที่กำลังหนีตายจลาจลแล้วกล่าวอย่างเสียดาย "ดูท่าทหารถูเจวี๋ยจะหวาดกลัวระเบิดพวกนี้จริงๆ ถอยทัพกระจัดกระจายมิเป็นกระบวนเช่นนี้ มิใช่การถอยทัพหรอก แต่มันคือการพ่ายแพ้จนขวัญกระเจิง น่าเสียดายที่ในเมืองเรามีแต่ทหารบาดเจ็บ..."

เซวียเริ่นกุ้ยพยักหน้าเห็นด้วยอย่างเสียดาย "ท่านโป๋พูดถูกครับ น่าเสียดายจริงๆ ยามนี้ใจทหารพวกนั้นแตกสลายไปหมดแล้ว หากมีทหารม้าเพียงไม่กี่พัน ข้าก็สามารถทำลายกองทัพถูเจวี๋ยนั่นให้ย่อยยับได้!"

เฉิงฉู่มั่วรีบโพล่งขึ้น "เช่นนั้นจะรออะไรกัน? รีบรวมพลสิ! หากช้ากว่านี้พวกมันคงหนีไปหมดแล้ว! พวกเราต้องตามไปจัดการพวกมัน นี่คือโอกาสทองเชียวนะ!"

ในวินาทีนี้ หัวใจของเฉิงฉู่มั่วเต้นรัวจนแทบจะหลุดออกมา ในฐานะลูกหลานขุนนางชั้นสูง ความฝันสูงสุดของเขาคือสิ่งใด? ย่อมเป็นการสลัดเงาของผู้เป็นพ่อและสร้างชื่อเสียงด้วยน้ำพักน้ำแรงของตนเอง!

และโอกาสนั้นก็มาอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว

ม้าลี่หยวนเองก็เริ่มลังเล ทหารถูเจวี๋ยเสียขวัญไปแล้วจริงๆ นี่คือโอกาสอันยอดเยี่ยม ทว่าเมื่อหันไปมองทหารบนกำแพงที่แต่ละคนเหนื่อยล้าจนแทบสิ้นใจและเต็มไปด้วยบาดแผล เขาก็ได้แต่ชะงักไป

เซวียเริ่นกุ้ยส่ายหน้าเบาๆ ซูเฉิงตบไหล่เฉิงฉู่มั่วพลางกล่าวว่า "ใจเย็นๆ ก่อน กองทัพถูเจวี๋ยเสียขวัญก็จริง ทว่าลองดูตรงนั้นสิ ยังมีกองกำลังหนึ่งที่ยังมิได้เสียกระบวน"

ม้าลี่หยวนมองตามไปแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงยอมรับนับถือ "นั่นคือองครักษ์หมาป่าทองคำสามพันนายของเจี๋ยลี่ข่าน นับเป็นทหารม้าที่เก่งกาจที่สุดในทุ่งหญ้า! พี่น้องของพวกเราทั้งเหนื่อยล้าและบาดเจ็บเกือบทุกคน เกรงว่าจะมิอาจทำลายกระบวนทัพของพวกเขาได้"

เฉิงฉู่มั่วได้ยินแล้วก็ทอดถอนใจ กองกำลังองครักษ์หมาป่าทองคำของเจี๋ยลี่ข่านย่อมมิได้เข้าร่วมการบุกเมือง พวกเขาจึงยังคงความสดชื่นและขวัญกำลังใจยังมิตกหล่น

"น่าเสียดายจริงๆ!" เฉิงฉู่มั่วฟาดมือลงบนกำแพงเมืองอย่างขัดใจ

(จบแล้ว)