บทที่ 107 - ปรากฏตัว

บทที่ 107 - ปรากฏตัว

เหงื่อกาฬไหลซึมจนเปียกโชกไปทั้งแผ่นหลัง

เมื่อนึกถึงตอนที่ท่านโป๋กำชับหนักหนาว่าห้ามเข้าใกล้ไฟ หรือแม้แต่ทำให้เกิดประกายไฟเพียงนิด แม้ตอนนั้นพวกเขาจะยอมทำตามแต่ในใจกลับไม่ได้ใส่ใจนัก

ทว่ายามนี้พวกเขาถึงได้เข้าใจในความปรารถนาดีของท่านโป๋เสียที

พอนึกย้อนไปก็น่าหวาดเสียวเหลือเกิน หากบังเอิญไปจุดมันเข้า ระเบิดเพียงลูกเดียวยังน่ากลัวปานนี้ แล้วระเบิดมากมายที่วางเต็มลานบ้านหากระเบิดขึ้นพร้อมกัน ไม่ใช่ว่าแม้แต่กระดูกก็คงไม่เหลือซากหรอกหรือ?

"ท่านแม่ทัพม้า รบกวนส่งคนมาขนระเบิดพวกนี้ขึ้นไปบนกำแพงเมืองเถิดครับ ต้องระวังให้มาก อย่าให้โดนไฟหรือแม้แต่ประกายไฟเด็ดขาด หากจุดติดขึ้นมา ผลที่ตามมาท่านย่อมรู้อยู่กับใจ!" ซูเฉิงกำชับเสียงหนัก

ผลหลังจากจุดติดงั้นหรือ? ม้าลี่หยวนนึกถึงภาพการระเบิดที่เพิ่งเห็นเมื่อครู่แล้วก็อดสั่นสะท้านไม่ได้

ผลคือความตาย ไม่สิ... มันคือความตายที่สยดสยองและทารุณยิ่งกว่าสิ่งใด

แม้ระเบิดจะน่ากลัว ทว่าในใจของม้าลี่หยวนกลับเต็มไปด้วยความตื่นเต้น ยิ่งน่ากลัวเท่าไหร่ก็ยิ่งดี เพราะนี่คืออาวุธสังหารที่ร้ายกาจที่สุดโดยแท้

"เร็วเข้า! รีบขนอาวุธสังหารพวกนี้ขึ้นไปบนกำแพงเมือง ระวังให้จงหนัก! ต้องระวังให้ถึงที่สุด อย่าได้ทำมันระเบิดเชียว!" ม้าลี่หยวนตะโกนสั่งด้วยความฮึกเหิม

เสียงระเบิดกึกก้องเมื่อครู่ดังไปถึงหูของทหารรักษาเมืองทั้งเมือง ข่าวลือเรื่องท่านอันคังโป๋สร้างอาวุธสังหารที่ร้ายกาจได้สำเร็จแพร่กระจายไปอย่างรวดเร็ว แม้หลายคนจะไม่เห็นกับตา ทว่าเพียงได้ยินเสียงที่ดังกัมปนาทนั้นก็รู้สึกได้ถึงอานุภาพที่เหนือล้ำ

ขวัญกำลังใจของเหล่าทหารพลันพุ่งทะยานขึ้นในพริบตา

ตึง ตึง ตึง!

เสียงกลองศึกนอกเมืองดังกึกก้องขึ้นอีกครั้ง

เสียงระฆังเตือนภัยบนกำแพงเมืองขานรับทันควัน บรรยากาศในเมืองกลับมาตึงเครียดอีกครั้ง

กองทัพถูเจวี๋ยนอกเมืองเริ่มจัดขบวนทัพ แม้จะสูญเสียพลทหารไปไม่น้อย ทว่าแสนยานุภาพยังคงดูยิ่งใหญ่น่าเกรงขาม

ขบวนทัพที่ดาหน้าเข้ามายังคงสร้างแรงกดดันมหาศาลให้แก่เมืองเซียงเฉิงเล็กๆ แห่งนี้

ทว่าขวัญกำลังใจของทหารบนกำแพงเมืองในวันนี้กลับสูงส่งยิ่งกว่าเมื่อวานนัก

หากจะพูดให้ถูกคือขวัญกำลังใจกำลังบ้าคลั่งถึงขีดสุด

ในขณะที่ทหารคนอื่นเพียงแค่ฮึกเหิม ทว่าเฉิงฉู่มั่วกลับลำพองใจจนออกนอกหน้า

"เข้ามาเลยไอ้พวกหลานรัก! ดูซิว่าวันนี้ปู่จะระเบิดพวกเจ้าให้ไส้แตกได้ไหม! ฮ่าๆๆ! ดาหน้าเข้ามาเลย ยิ่งมาเยอะยิ่งดี ปู่จะส่งพวกเจ้าไปสวรรค์พร้อมกันทีเดียวเลย!" เฉิงฉู่มั่วถกแขนเสื้อขึ้นพลางเท้าสะเอวตะโกนก้อง

ม้าลี่หยวนหัวเราะร่า "พี่น้องทุกคน ตั้งสติให้ดี! วันนี้พวกเราจะมอบบทเรียนแสนเจ็บแสบให้พวกเศษสวะถูเจวี๋ยพวกนี้! ให้มันรู้เสียบ้างว่าเมืองเซียงเฉิงไม่ใช่ที่ที่มันจะมารังแกได้ตามใจชอบ! พวกเรายังมีท่านโป๋อยู่ด้วย ฮ่าๆ!"

เซวียเริ่นกุ้ยยืนอยู่ข้างกายซูเฉิง ลูบคันธนูเก่าแก่ของตระกูลพลางทอดถอนใจ "เมื่อก่อนข้าเคยมั่นใจในฝีมือธนูของตนนัก ทว่ายามนี้ถึงได้รู้ว่า เมื่อเทียบกับท่านโป๋แล้ว วิชาธนูของข้าช่างเล็กน้อยเหลือเกิน"

เขายังกล่าวไม่ทันขาดคำ ซูเฉิงก็ฟาดฝ่ามือลงบนไหล่เขาทีหนึ่ง "มัวพล่ามอะไรอยู่? ยิงธนูสิ!"

จากนั้นซูเฉิงก็หันไปตะโกนใส่ม้าลี่หยวน "อย่ามัวแต่บื้อ สั่งให้ยิงธนูเดี๋ยวนี้!"

ม้าลี่หยวนและเฉิงฉู่มั่วต่างชะงักไป พวกเขามัวแต่กอดระเบิดรอให้ทหารถูเจวี๋ยเข้ามาใกล้ๆ เพื่อจะระเบิดให้กระจุย

เฉิงฉู่มั่วถามอย่างงุนงง "พวกเรามีระเบิดแล้วไม่ใช่หรือ?"

"

"ระเบิดมีไม่เท่าไหร่ ต้องเก็บไว้ใช้ยามคับขันที่สุด! ยามนี้ต้องรักษาเมืองตามวิธีปกติไปก่อนสิ!" ซูเฉิงกล่าวอย่างระอา

ม้าลี่หยวนพลันได้สติรีบตะโกนสั่งการ "ยิงธนู! เร็วเข้า ยิงธนู!"

ลูกธนูพุ่งลงไปประดุจห่าฝน ทหารถูเจวี๋ยที่แบกบันไดพุ่งเข้ามาต่างล้มตายลงคนแล้วคนเล่า ทว่าเมื่อคนหนึ่งล้มลงก็จะมีอีกคนก้าวเข้ามาแทนที่ทันที

ที่ไกลออกไป เจี๋ยลี่ข่านนั่งอยู่บนหลังม้า กวัดแกว่งดาบโค้งพลางตะโกนก้อง "บุกเข้าไป! บุกเข้าไปให้หมด! ใครกล้าถอยข้าจะบั่นหัวมันเดี๋ยวนี้! วันนี้ข้าต้องยึดเมืองให้ได้!"

แม้จะกวัดแกว่งดาบปลุกใจทหาร ทว่าเจี๋ยลี่ข่านกลับไม่กล้าก้าวข้ามเส้นมรณะเข้ามาแม้แต่ก้าวเดียว เพราะเทพขมังธนูบนกำแพงเมืองนั่นยังไม่ถูกสังหาร

ลูกธนูปลิวว่อนปานห่าฝน ทุกอย่างดูเหมือนจะเป็นภาพฉายซ้ำของเมื่อวาน ทหารถูเจวี๋ยหลังจากสังเวยชีวิตไปมากมาย ในที่สุดก็สามารถประชิดกำแพงเมืองและเริ่มตั้งบันไดเพื่อปีนขึ้นไปได้สำเร็จ

เจี๋ยลี่ข่านที่มองดูอยู่ไกลๆ เริ่มเห็นแสงแห่งชัยชนะรำไร วันนี้เขาต้องขยี้ซูเฉิงให้จมดินให้ได้!

เขาตั้งใจจะฆ่าล้างเมืองเซียงเฉิงไม่ให้เหลือแม้แต่ไก่หรือสุนัข! จะจุดไฟเผาเมืองนี้ให้วอดวายสิ้นซาก

ทหารถูเจวี๋ยบุกถึงใต้กำแพง เริ่มปีนบันไดขึ้นมา สงครามบุกเมืองเข้าสู่ช่วงเวลาที่ดุเดือดที่สุดอีกครั้ง

ทว่าทหารบนกำแพงเมืองกลับไม่ได้มีท่าทีตื่นตระหนกหรือกังวลใจแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม พวกเขากลับรู้สึกตื่นเต้นลึกๆ

ในที่สุดก็ได้เวลาใช้อาวุธสังหารนั่นเสียที!

ซูเฉิงตะโกนสั่งการ "พี่น้องทั้งหลาย เตรียมระเบิด! มอบบทเรียนแสนสาหัสให้พวกมัน!"

"จุดไฟ! จุดแล้วรีบโยนลงไปทันที! ห้ามโอ้เอ้เด็ดขาด!"

"เล็งไปตรงที่คนเยอะๆ!"

ทุกคนต่างหยิบไฟแช็กโบราณที่เตรียมไว้ออกมา

"เตรียมตัว!"

"โยน!"

ทหารถูเจวี๋ยเบื้องล่างกำลังกระหยิ่มยิ้มย่อง เหตุใดพายุลูกธนูบนกำแพงถึงหยุดลงกะทันหัน หรือว่าลูกธนูในเมืองจะหมดสิ้นเสียแล้ว?

นี่คือโอกาสทองในการตีเมืองให้แตก

คุณชายเฟิงที่คอยเฝ้ามองสถานการณ์อยู่ตลอดรีบตะโกนบอกอย่างตื่นเต้น "ท่านข่าน! ท่านข่าน! พายุลูกธนูหยุดแล้ว! มันหยุดแล้ว! พวกมันต้องกระสุนหมดแน่นอนครับ!"

เจี๋ยลี่ข่านพยักหน้าอย่างองอาจ "วันนี้แหละคือวันสิ้นชื่อของพวกมัน!"

คุณชายเฟิงได้ยินแล้วก็แทบจะประสาทกิน ขนาดลูกธนูเขาหมดแล้ว หากพวกท่านยังตีเมืองไม่แตกก็เลิกรบแล้วไปหาเชือกผูกคอตายเสียเถอะ

เจี๋ยลี่ข่านเพิ่งจะกล่าวจบ ก็ได้ยินเสียงตะโกนก้องจากทหารบนกำแพงเมือง จากนั้นพวกเขาก็เริ่มโยนสิ่งของบางอย่างลงมา

เจี๋ยลี่ข่านและคุณชายเฟิงมองจากระยะไกลไม่ถนัดนัก จึงนึกว่าศัตรูคงจะจนตรอกจนต้องโยนข้าวของเครื่องใช้ออกมาสู้เป็นการดิ้นรนครั้งสุดท้าย

ทหารถูเจวี๋ยเบื้องล่างที่เห็นสิ่งที่ถูกโยนลงมาต่างพากันหัวเราะเยาะ หากไม่ใช่สมรภูมิที่เคร่งเครียด พวกเขาคงหลุดขำออกมาดังๆ แล้ว

ไหหรือ?

ถังดินเผางั้นหรือ?

เมืองเซียงเฉิงสิ้นไร้ไม้ตอกถึงเพียงนี้เชียวหรือ? ถึงขั้นต้องขนไหขนถังออกมาใช้ป้องกันเมือง?

พวกเจ้ากะจะให้พวกเราขำจนตายหรืออย่างไร?

ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม!...

ไหและถังเหล่านั้นระเบิดออกทันทีเมื่อใกล้จะถึงพื้นดิน

เสียงกัมปนาทมหาศาลกลบทุกสรรพเสียง แม้แต่แผ่นดินยังสั่นสะเทือนตาม

ตามมาด้วยเสียงร้องโหยหวนนับไม่ถ้วน ทหารถูเจวี๋ยจำนวนมากถูกแรงระเบิดฉีกร่างจนแขนขาปลิวว่อน บางคนถูกระเบิดจนไม่เหลือแม้แต่ซากกระดูก

ทว่าคนที่โชคร้ายยิ่งกว่าคือผู้ที่ถูกสะเก็ดระเบิด ตะปูและทรายที่พุ่งออกมาด้วยแรงระเบิดฝังเข้าสู่ร่างกายจนเสียโฉมและบาดเจ็บสาหัส

พวกเขาพากันส่งเสียงร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวดเจียนตาย ทว่ากลับไม่มีผู้ใดสนใจไยดี

ทุกคนต่างถูกสยบด้วยเสียงกัมปนาทและอานุภาพทำลายล้างที่ยิ่งใหญ่เหนือจินตนาการ

ม้าศึกนับไม่ถ้วนที่อยู่นอกเมืองต่างพากันแตกตื่นจากเสียงอันดังสนั่นหวั่นไหว จนทำให้กองทัพถูเจวี๋ยทั้งกองทัพตกอยู่ในความจลาจล

โชคดีที่เหล่าทหารม้าทุ่งหญ้าเติบโตมาบนหลังม้า พยายามควบคุมม้าศึกที่เสียขวัญไว้อย่างสุดกำลัง จึงไม่เกิดเรื่องวุ่นวายไปมากกว่านี้

ทว่าถึงกระนั้น กองทัพถูเจวี๋ยทั้งกองทัพก็ตกอยู่ในความระส่ำระสายเสียแล้ว

(จบแล้ว)