บทที่ 99 - กระโจมหลัก

บทที่ 99 - กระโจมหลัก

หลี่ซื่อหมินและฮองเฮาจางซุนกำลังสนทนากัน โดยไม่ทันสังเกตว่าหลี่จื้อที่เพิ่งหลับไปนั้นตื่นขึ้นมาตั้งแต่เมื่อไหร่ ดวงตาคู่นั้นกลอกไปมาอย่างเจ้าเล่ห์ เห็นได้ชัดว่ากำลังวางแผนอะไรบางอย่างอยู่

"พี่หญิง ข้ามีข่าวของอันคังโป๋มาบอก ท่านอยากฟังหรือไม่?" หลี่จื้อเดินเอามือไพล่หลังเข้ามาด้วยท่าทางราวกับผู้ใหญ่ตัวน้อย

องค์หญิงฉางเล่อประหลาดใจนัก "จื้อหนู เจ้าไปรู้ข่าวของเขามาได้อย่างไร?"

หลี่จื้อเชิดหน้าขึ้นอย่างภาคภูมิใจ "ข้าแอบฟังมาเมื่อคืนนี้เอง พี่หญิง ตกลงท่านอยากฟังหรือไม่เล่า?"

องค์หญิงฉางเล่อขบกรามเบาๆ "จื้อหนู เจ้าว่าอย่างไรนะ?"

องค์หญิงอวี้จางหลุดหัวเราะพรืด "จื้อหนูน้อย หากเจ้ายังมัวแต่เล่นตัวเช่นนี้ ข้าเกรงว่าจะได้ยินเสียงเจ้าร้องโหยหวนแทนเสียมากกว่านะ!"

หลี่จื้อทำท่าทางเจ้าเล่ห์ประหนึ่งสุนัขจิ้งจอกน้อย "พี่หญิง หากท่านรับปากว่าจะให้พี่เขยทำม้าหลิวหลีให้ข้าสักตัว ข้าจะบอกท่านเดี๋ยวนี้เลย!"

องค์หญิงฉางเล่อแค่นเสียงฮึ "ไม่บอกงั้นหรือ? เช่นนั้นข้าจะไปทูลถามเสด็จแม่เอง!"

หลี่จื้อหน้าเสียทันที เขารีบกล่าวอย่างหดหู่ว่า "เป็นรายงานฎีกาจากเว่ยกั๋วกงน่ะ ในนั้นท่านแม่ทัพใหญ่เสนอความดีความชอบให้พี่เขยด้วยนะ!"

องค์หญิงฉางเล่อและองค์หญิงอวี้จางต่างอุทานด้วยความตกใจ "อะไรนะ? เสนอความดีความชอบให้ท่านโป๋งั้นหรือ?"

หลี่จื้อพยักหน้ายืนยัน "อืม เมื่อคืนข้าได้ยินเต็มสองหูเลย เสด็จพ่อทรงบ่นว่าลายมือพี่เขยน่าเกลียดนัก เสด็จแม่เลยต้องเป็นคนอ่านฎีกาให้ฟังเองล่ะ!"

นี่ถือเป็นข่าวดีอย่างยิ่ง! สององค์หญิงต่างพากันหัวเราะคิกคัก องค์หญิงอวี้จางถามขึ้นว่า "ลายมือของท่านโป๋น่าเกลียดเพียงใดกัน ถึงขั้นทำให้เสด็จพ่อทรงระอาได้ขนาดนั้น?"

หลี่จื้อส่ายหน้า "ข้าจะไปรู้ได้อย่างไร ข้าก็ได้แต่เงี่ยหูฟังอยู่ข้างนอกเท่านั้นเอง"

องค์หญิงฉางเล่อเม้มริมฝีปากถามต่อ "รีบพูดมาเร็วเข้า ข่าวที่เจ้าได้ยินมามีอะไรอีก!"

ในยามนี้ในใจของนางมีทั้งความยินดีและความกังวล ซูเฉิงสร้างความดีความชอบกะทันหันเช่นนี้ หรือว่าเขาจะออกไปในสนามรบ? เขาเป็นเพียงบัณฑิตจะออกไปรบพุ่งได้อย่างไร?

หลี่จื้อเกาหัวพลางเล่าว่า "พี่เขยมีสูตรลับเฉพาะในการรักษาแผลที่ได้ผลดีเยี่ยมนัก เห็นว่าไม่มีทหารบาดเจ็บล้มตายเลยสักคน พี่เขยยังได้ส่งมอบสูตรลับการรักษานี้มาให้ด้วยนะ"

องค์หญิงอวี้จางกล่าวอย่างยินดี "นี่ไม่ใช่เพียงความดีความชอบใหญ่หลวง แต่ยังเป็นการสร้างกุศลครั้งใหญ่ด้วยนะ!"

กล่าวจบ องค์หญิงอวี้จางก็กุมมือองค์หญิงฉางเล่อพลางยิ้มระรื่น "คราวนี้พี่หญิงไม่ต้องกังวลว่าพี่เขยจะออกไปรบในสนามรบแล้วล่ะ ในเมื่อพี่เขยเก่งเรื่องรักษาแผล เว่ยกั๋วกงย่อมไม่ยอมปล่อยให้พี่เขยออกไปเสี่ยงตายในสนามรบแน่นอน ต้องให้พี่เขยอยู่แนวหลังคอยรักษาทหารบาดเจ็บอยู่แล้ว!"

องค์หญิงฉางเล่อได้ยินดังนั้นใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มหวานล้ำออกมา เช่นนี้ซูเฉิงก็จะได้ทั้งความดีความชอบและปลอดภัยไร้อันตราย

นางยิ้มกล่าวว่า "เรื่องม้าหลิวหลีที่เจ้าต้องการ รอให้เขาชนะศึกกลับมาแล้วเจ้าค่อยไปขอเขาเอาเองเถอะ เขาเองก็บ่นว่าอยากพบเจ้ามาตลอดเลยนะ"

หลี่จื้อยืนนิ่งอึ้งไป "เอ๊ะ? อยากพบข้าหรือ? เพราะเหตุใดกัน?"

องค์หญิงฉางเล่อหัวเราะ "เขาบอกว่าเขาชอบเจ้ามากน่ะสิ"

หลี่จื้อยังคงยืนทำหน้ามึน ส่วนองค์หญิงอวี้จางถึงกับเอามือกุมขมับ หรือว่าซูเฉิงจะชอบดูท่าทางเด๋อด๋าตอนจื้อหนูน้ำมูกไหลกันนะ?

"ณ ทุ่งหญ้า กระโจมหลักของถูเจวี๋ย บรรยากาศเริ่มตึงเครียดขึ้นจากการเคลื่อนทัพอย่างกะทันหันของต้าถัง

"ต้าถังในยามนี้ไม่ใช่ต้าถังเหมือนตอนเริ่มตั้งรากฐานอีกต่อไปแล้ว หลังจากพักฟื้นคืนพลังมาหลายปี ต้าถังในตอนนี้ทหารเข้มแข็งม้าศึกแข็งแกร่ง ทั้งยังมีหลี่จิ้งและหลี่จีที่เป็นยอดขุนพลแห่งยุค..."

"อย่าได้พูดจาตัดไม้ข่มนามเช่นนั้น หากไม่ได้รับการสนับสนุนจากถูเจวี๋ยของเรา ตาเฒ่าหลี่ยวนจะครองใต้หล้าได้งั้นหรือ?"

"ฮ่าๆ ต้าถังมีอะไรน่ากลัวกัน? เมื่อก่อนหลี่ยวนยังต้องยอมสวามิภักดิ์ส่งบรรณาการให้ถูเจวี๋ยเราเลย!"

"ใช่แล้ว ตอนพันธสัญญาลำน้ำเว่ย พวกเราบุกไปถึงกำแพงเมืองฉางอัน หลี่ซื่อหมินยังต้องกล้ำกลืนฝืนทนยอมจำนนต่อพวกเราเลยไม่ใช่หรือ?"

"ฮ่าๆๆ..."

"แต่ตอนนี้ต้าถังเป็นฝ่ายเริ่มเปิดศึกก่อน เห็นได้ชัดว่าพวกเขาเตรียมตัวมาพร้อมแล้ว ท่านข่าน พวกเราจะประมาทไม่ได้เด็ดขาดนะครับ!"

"

"จริงด้วย ศึกเมืองเซียงเฉิง พวกเราก็พ่ายแพ้มาแล้ว!"

"ศึกเมืองเซียงเฉิงน่ะหรือ? นั่นเป็นเพียงเรื่องบังเอิญเท่านั้น หลี่จิ้งชิงลงมือจู่โจมทีเผลอ รอให้พวกเขาเข้ามาในทุ่งหญ้าจริงๆ เถอะ ข้าจะแสดงให้มันเห็นว่าทหารม้าเหล็กแห่งทุ่งหญ้าเป็นอย่างไร!"

ภายในกระโจมเต็มไปด้วยเสียงเซ็งแซ่ เจี๋ยลี่ข่านกล่าวเสียงหนักว่า "ที่พวกเจ้าพูดมาก็ถูก พวกเราจะประมาทศัตรูไม่ได้ แต่ก็ไม่ต้องดูถูกตัวเอง! จริงอยู่ที่ต้าถังในตอนนี้เปลี่ยนไปจากเดิมมาก แต่ทุ่งหญ้าแห่งนี้ก็ยังคงเป็นของชาวทุ่งหญ้าอย่างพวกเรา เมื่ออยู่ในทุ่งหญ้า พวกเราคือพญาอินทรี ส่วนพวกมันคือวัวควาย ขอเพียงพวกเรารวมใจเป็นหนึ่งเดียว ย่อมเอาชนะทัพถังได้แน่นอน ถึงตอนนั้นพวกเราจะไปดื่มน้ำในแม่น้ำเว่ยอีกครั้ง ครั้งนี้ข้าจะบังคับให้ต้าถังส่งทั้งทองเงินเพชรนิลจินดา สุราเลิศรส และหญิงงามมาให้พวกเรา!"

"ใช่! ต้องให้พวกมันส่งทองเงินมาให้หมด!"

"ให้พวกมันส่งสุราเลิศรสมาด้วย ข้าได้ยินมาว่าในฉางอันมีเหล้าใหม่ที่ชื่อว่าซาวเตาจื่อ รสชาติร้อนแรงหอมกรุ่น เป็นสุราอันดับหนึ่งในใต้หล้า!"

"ข้ายังคงชอบแม่นางน้อยของต้าถังที่สุด ทั้งนุ่มนวลและน่ารัก ฮ่าๆ!"

"ข้าว่าพวกเราบุกลงใต้ไปยึดครองแผ่นดินจงหยวนเสียเลยดีไหม สุรา ทรัพย์สมบัติ และหญิงงามของต้าถังจะได้กลายเป็นของพวกเราทั้งหมด!"

"รายงาน! เรียนท่านข่าน กองกำลังของหูหลุนซ่านพ่ายแพ้แล้วครับ แม้แต่หูหลุนซ่านเองก็ถูกสังหารท่ามกลางความวุ่นวาย!"

เจี๋ยลี่ข่านบันดาลโทสะ "อะไรนะ! ข้าสั่งให้เขาไปไล่ตามคังซูมี่ เขาจะพ่ายแพ้ให้กับทหารม้าเพียงไม่กี่ร้อยนายของคังซูมี่ได้อย่างไร? ใครยังรอดชีวิตอยู่บ้าง ไปคุมตัวพวกมันเข้ามาเดี๋ยวนี้!"

ไม่นานนัก ทหารที่แตกพ่ายไม่กี่นายก็ถูกคุมตัวเข้ามาในกระโจม

"ท่านข่าน ท่านข่าน โปรดไว้ชีวิตด้วยครับ!"

เจี๋ยลี่ข่านตวาดถาม "ข้าสั่งให้พวกเจ้าไปไล่ตามคังซูมี่และฮองเฮาเซียว พวกเจ้าพ่ายแพ้ได้อย่างไร? หรือว่าพวกเจ้าไปเจอทัพถังเข้า?"

"เรียนท่านข่าน พวกเราไล่ตามแม่ทัพกบฏคังซูมี่และฮองเฮาเซียวจนเกือบจะทันอยู่แล้ว แต่กลับไปพบกับทหารม้าของต้าถังเข้าครับ!"

เหล่าแม่ทัพในกระโจมต่างพากันใจหายวาบ เจอทหารม้าต้าถังจริงๆ หรือ? ถึงว่าหูหลุนซ่านถึงได้พ่ายแพ้และตายในสนามรบ หรือว่าจะไปบังเอิญเจอทัพใหญ่ของหลี่จิ้งเข้า?

เจี๋ยลี่ข่านถามต่อ "พวกเจ้าเจอทัพถังจำนวนเท่าไหร่?"

"มี... มี... มีทหารม้าประมาณร้อยกว่านายครับ!"

เงียบกริบ!

ความเงียบเข้าปกคลุมกระโจมจนแทบจะได้ยินเสียงเข็มหล่น!

ทุกคนต่างตกตะลึงจนตาค้าง หรือว่าพวกเขาจะหูฝาดไปเอง?

ทหารม้าต้าถังเพียงร้อยกว่านาย สามารถเอาชนะทหารม้าชั้นยอดสามพันนายของหูหลุนซ่านได้เนี่ยนะ? แถมแม่ทัพยังตายในสนามรบอีก?

เจี๋ยลี่ข่านแคะหูพลางถามย้ำ "เจ้าว่าอย่างไรนะ? ร้อยกว่านาย? ข้าหูฝาดไปหรือเปล่า?"

"เรียนท่านข่าน เป็นทหารม้าร้อยกว่านายจริงๆ ครับ แต่ว่า..."

ยังไม่ทันจะพูดจบ เจี๋ยลี่ข่านก็คำรามออกมา "อะไรนะ! ทหารเพียงร้อยกว่านายกลับเอาชนะพวกเจ้าได้งั้นหรือ? รวมกับทหารของคังซูมี่ก็มีเพียงไม่กี่ร้อยนาย แต่พวกเจ้ากลับพ่ายแพ้! พวกเจ้ามันพวกถังข้าวสารหรืออย่างไร? พวกเจ้าเป็นแค่ฝูงแกะเดินได้งั้นหรือ?"

"ท่านข่าน ในทัพถังมีจอมเวทย์ครับ เขาสามารถเรียกพายุลูกธนูมาได้..."

จอมเวทย์?

พายุลูกธนู?

เหล่าแม่ทัพต่างหันไปมองหน้ากัน นี่พวกมันกำลังละเมออยู่หรืออย่างไร?

เจี๋ยลี่ข่านหัวเราะออกมาด้วยความโมโห "จอมเวทย์? เรียกพายุลูกธนูได้งั้นหรือ? ข้าท่องทุ่งหญ้ามาหลายสิบปี ยังไม่เคยได้ยินเรื่องเช่นนี้มาก่อนเลย! พวกเจ้าเห็นข้าเป็นคนโง่หรืออย่างไร ถึงกล้ามาหลอกลวงข้าเช่นนี้!"

"นี่ไม่ใช่เพียงการหลอกลวง แต่มันคือการดูถูกสติปัญญาชัดๆ!" เจี๋ยลี่ข่านตวาดสั่ง "ทหาร คุมตัวพวกมันไปตัดหัวเดี๋ยวนี้!"

"ท่านข่าน ท่านข่าน พวกเราพูดความจริงนะครับ!"

(จบแล้ว)