บทที่ 98 - ยากจะเชื่อเหลือเกิน

บทที่ 98 - ยากจะเชื่อเหลือเกิน

"ระหว่างทางเกิดอะไรขึ้นกันแน่?" หลี่จิ้งถามด้วยเสียงขรึม

"ก็ไม่มีอะไรมากครับ หลังจากได้รับคำสั่งจากท่านแม่ทัพใหญ่ ท่านรองแม่ทัพก็ให้ข้านำทหารม้าหนึ่งร้อยนายไปอารักขาซูเฉิง พอพวกเราออกจากด่านเอ้อหยางหลิ่ง ก็พบกับขบวนทหารม้ามาจากทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ..."

"ด้านหลังมีทหารไล่ตามมาไม่ต่ำกว่าสามถึงสี่พันนายครับ..."

ยังไม่ทันที่เฉิงฉู่มั่วจะพูดจบ หลี่จิ้งก็อุทานด้วยความตกใจ "สามสี่พันนาย? พวกเจ้าเอาชนะทหารสามสี่พันนายได้เนี่ยนะ?"

เฉิงฉู่มั่วพยักหน้ายืนยัน "ครับท่านแม่ทัพใหญ่ พวกเราขับไล่ทหารสามสี่พันนายนั้นจนแตกพ่ายไปหมดเลย!"

หลี่จิ้งถามด้วยความเหลือเชื่อ "พวกเจ้าทำได้อย่างไร?"

มีทหารม้าเพียงหนึ่งร้อยนาย กับทหารถูเจวี๋ยที่เพิ่งยอมจำนนและกำลังขวัญเสียอีกไม่กี่ร้อย แต่กลับเอาชนะทหารม้าถูเจวี๋ยนับพันได้?

ใครจะไปทำได้กัน?

ศึกครั้งนี้หากเป็นความจริง ย่อมต้องถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์และชื่อเสียงระบือไกลไปทั่วหล้าแน่นอน

ทำได้อย่างไรน่ะหรือ? เฉิงฉู่มั่วเริ่มลำบากใจที่จะพูด เพราะแม้แต่เขาที่เป็นคนอยู่ในเหตุการณ์เอง ยังแทบไม่เชื่อสายตาตัวเองเลยว่ามันคือเรื่องจริง

"ท่านแม่ทัพใหญ่ โปรดเชื่อในสิ่งที่ผู้น้อยกำลังจะกล่าว ทุกคำล้วนเป็นความจริง ไม่ได้โกหกแม้แต่น้อยครับ!" เฉิงฉู่มั่วกล่าวอย่างจริงจังจนแทบจะสาบาน

หลี่จิ้งพยักหน้า "ว่ามา!"

"ตอนนั้น ซูเฉิงไม่ได้ตื่นตระหนกเลย เขาใช้วิชาอาคมเต๋า เริ่มจากกระโดดขึ้นไปเต้นรำบนหลังม้า จากนั้นก็เรียกพายุลูกธนูมาจากทั่วท้องฟ้า ลูกธนูพุ่งลงมาปานห่าฝนจนทหารถูเจวี๋ยที่ไล่ตามมาล้มตายและแตกพ่ายไปทันที จากนั้นพวกเราก็แค่พุ่งเข้าไปไล่ฟันพวกมันที่เหลือเท่านั้นครับ ช่างสะใจยิ่งนัก!"

วิชาอาคมเต๋า?

เต้นรำ?

เรียกพายุลูกธนู?

"

แม้แต่คนที่มีความสุขุมเยือกเย็นอย่างหลี่จิ้งยังยืนนิ่งอึ้งตาค้าง "นี่เจ้าแน่ใจนะว่าไม่ได้กำลังเล่านิยายประหลาดให้ข้าฟังอยู่?"

เฉิงฉู่มั่วพยักหน้ายืนยันอย่างหนักแน่น "ท่านแม่ทัพใหญ่ เชื่อผู้น้อยเถิด ทุกอย่างเป็นความจริง! ซูเฉิงเขามีท่านอาจารย์ที่เป็นผู้วิเศษจริงๆ เขาเรียนวิชามาจากที่นั่น แต่เขาขอให้เก็บเป็นความลับ บอกว่าเขายังเรียนมาแบบงูๆ ปลาๆ วิชาชอบติดๆ ดับๆ ครับ"

"น่าเสียดายจริงๆ ถ้าซูเฉิงเก่งวิชานี้ให้มากกว่านี้ล่ะก็ พวกเราคงไม่ต้องยกทัพมาให้เหนื่อย แค่ให้ซูเฉิงขี่ม้าเข้าทุ่งหญ้าไปคนเดียวก็ถล่มถูเจวี๋ยได้ราบคาบแล้วครับ!"

หลี่จิ้งถึงกับหน้าดำคร่ำเครียด เขาเอามือกุมขมับพลางบ่น "ข้าไม่ได้ไม่เชื่อคำพูดเจ้าหรอกนะ แต่ปัญหาคือ ข้าจะเขียนรายงานฎีกาเรื่องนี้ส่งไปให้ฝ่าบาทอย่างไรดี?"

เฉิงฉู่มั่วได้ยินดังนั้นก็เงียบปากทันที หากเขียนรายงานไปตามความจริง มีหวังโดนพวกขุนนางตรวจการรุมด่ายับแน่ๆ

หลังจากเฉิงฉู่มั่วจากไป หลี่จิ้งก็ได้แต่กุมขมับอีกรอบ เรื่องนี้มันน่าปวดหัวยิ่งกว่าการวางแผนรบเสียอีก!

เขาพยายามสลัดเรื่องนี้ทิ้งไปชั่วคราวแล้วฮึดสู้ขึ้นมาใหม่ "ไปเชิญแม่ทัพคังซูมี่มาพบข้า!"

คังซูมี่คือขุนพลระดับสูงของเจี๋ยลี่ข่าน หากเขามายอมจำนนด้วยความสัตย์จริง ย่อมเป็นกำลังสำคัญในการบุกทุ่งหญ้า เพราะเขาเปรียบเสมือนแผนที่เดินดินที่รู้จักทุกซอกทุกมุมของถูเจวี๋ย

ตั้งแต่ซูเฉิงพกแอลกอฮอล์มาถึงเมืองเซียงเฉิง เสียงร้องโหยหวนก็ดังระงมไปทั่วเมืองทันที

"ผ่านไปตั้งนานแล้ว ทำไมเสียงร้องยังดังไม่หยุดเสียที?" ฮูหยินเซียวถามด้วยความกังวล

"เรียนท่านฮูหยิน บ่าวไปถามมาแล้วครับ เห็นว่าท่านอันคังโป๋กำลังรักษาทหารบาดเจ็บอยู่ ไม่รู้ว่านั่นคือการรักษาหรือการลงทัณฑ์กันแน่ครับ!" หญิงรับใช้ตอบ

ฮูหยินเซียวส่ายหน้า "อย่าพูดจาส่งเดช บางทีท่านอันคังโป๋อาจจะกำลังใช้วิชาอาคมรักษาอยู่ก็ได้ และจำไว้นะ ต่อไปห้ามเรียกข้าว่าฮองเฮา ให้เรียกว่าฮูหยินก็พอ!"

ยามค่ำคืนในฉางอัน ม้าเร็วควบห่อตะบึงไปตามถนนมุ่งตรงสู่พระราชวัง

หลี่ซื่อหมินคลุมเสื้อเดินออกมาจากห้องบรรทม รับรายงานฎีกามาจากมือของกงกงเหยา

ฮองเฮาจางซุนเดินตามออกมาอย่างสง่างาม หลี่ซื่อหมินยิ้มพลางกล่าวว่า "ไม่ต้องกังวลไป สงครามใหญ่คงยังไม่เริ่มหรอก"

กล่าวจบ หลี่ซื่อหมินก็แกะฎีกาออกอ่านอย่างตั้งใจ

เขานิ่งคิดไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "หลี่จิ้งกำลังจะเคลื่อนทัพ เจี๋ยลี่เพิ่งจะถอยทัพไป การเคลื่อนทัพในยามนี้แม้จะเสี่ยงกับการถูกล้อมกรอบ แต่ก็เป็นการชิงลงมือในยามที่ศัตรูไม่ทันตั้งตัว!"

ฮองเฮาจางซุนยิ้ม "หม่อมฉันไม่รู้อรรถแห่งการศึก ในเมื่อฝ่าบาทและเว่ยกั๋วกงเห็นควรเช่นนั้น ย่อมไม่ผิดพลาดแน่นอนเจ้าค่ะ!"

หลี่ซื่อหมินหัวเราะ "การศึกไร้รูปแบบคงที่ปานกระแสน้ำ หลี่จิ้งย่อมมีการตัดสินใจของเขา แต่รายงานเรื่องซูเฉิงนี่สิที่ทำให้ข้าประหลาดใจนัก"

ฮองเฮาจางซุนถามด้วยความฉงน "ซูเฉิงหรือเจ้าคะ? เว่ยกั๋วกงถึงกับเอ่ยถึงซูเฉิงเป็นพิเศษเชียวหรือ?"

หลี่ซื่อหมินยิ้มกว้าง "ไม่ใช่แค่เอ่ยถึงเฉยๆ แต่เขากำลังเสนอความดีความชอบให้ซูเฉิงต่างหาก!"

ฮองเฮาจางซุนแปลกใจยิ่งนัก เดิมทีฝ่าบาทเจาะจงตัวซูเฉิงให้ติดตามกองทัพไป ก็เพียงเพื่อให้เขาไปสะสมประสบการณ์ชุบตัวเท่านั้น ไม่ได้คาดหวังให้เขาสร้างผลงานใหญ่โตแต่อย่างใด

ไม่นึกเลยว่าคนแรกที่หลี่จิ้งเสนอความดีความชอบให้กลับเป็นซูเฉิง! ฮองเฮาจางซุนถามอย่างสงสัย "หรือว่าซูเฉิงจะรบเป็นด้วยเจ้าคะ? แต่เว่ยกั๋วกงไม่น่าจะรีบร้อนเสนอความชอบให้ ทั้งที่ศึกใหญ่ยังไม่ทันเริ่ม"

หลี่ซื่อหมินหัวเราะร่า "เจ้าหนูนี่ซ่อนคมไว้ลึกจริงๆ ไม่นึกเลยว่าเขาจะมีความรู้ด้านการแพทย์ด้วย!"

ฮองเฮาจางซุนอ้าปากค้างเล็กน้อย "ซูเฉิงมีความรู้ด้านการแพทย์ด้วยหรือเจ้าคะ?"

หลี่ซื่อหมินพยักหน้ายืนยัน "ตามที่หลี่จิ้งรายงานมา ซูเฉิงมีสูตรลับเฉพาะในการรักษาแผลภายนอก ค่ายผู้บาดเจ็บที่ม้าอี้แทบจะไม่มีใครเป็นไข้เลย และไม่มีทหารคนใดเสียชีวิตจากการเจ็บป่วยหลังบาดเจ็บแม้แต่คนเดียว!"

ฮองเฮาจางซุนผู้เคยติดตามหลี่ซื่อหมินก่อร่างสร้างตัวมาย่อมพอรู้เรื่องราวในกองทัพอยู่บ้าง ยิ่งรู้มากเท่าไหร่นางยิ่งรู้สึกเหลือเชื่อ "เป็นไปได้อย่างไรกัน?"

หลี่ซื่อหมินยิ้ม "ในเมื่อเป็นรายงานจากหลี่จิ้ง ย่อมมิใช่เรื่องเท็จ! ซูเฉิงยังได้ส่งต่อวิธีการรักษานี้มาให้พวกเราด้วย"

ฮองเฮาจางซุนได้ยินดังนั้นก็ถอนหายใจด้วยความตื้นตัน "ซูเฉิงแม้บางทีจะดูเหลวไหลไปบ้าง แต่ความจงรักภักดีที่มีต่อฝ่าบาท ต่อต้าถัง และต่อราษฎรนั้น ช่างเป็นความจริงใจที่หาได้ยากยิ่งนักเจ้าค่ะ"

หลี่ซื่อหมินพยักหน้า "ข้าย่อมรู้อยู่แล้ว ไม่อย่างนั้นข้าคงไม่ยอมทนกับความเหลวไหลของเขาบ่อยครั้งหรอก ข้าเองก็อยากรู้นักว่าวิธีรักษาของเขาคืออะไร!"

กล่าวจบ หลี่ซื่อหมินก็หยิบฎีกาอีกเล่มขึ้นมาเปิดออกอ่าน ทันทีที่เห็นเขาก็ถึงกับต้องหลับตาลงทันที

"ให้ตายสิ... แสบตาเหลือเกิน!" หลี่ซื่อหมินบ่นพึมพำ เขาเป็นผู้รักในศิลปะการเขียนพู่กันและชื่นชมลายมือของหวังโย่วจวินมาตลอด ทั้งยังพยายามฝึกฝนอยู่เสมอ เมื่อมาเห็นลายมือของซูเฉิงในยามนี้ เขาแทบอยากจะฉีกมันทิ้งเสียเดี๋ยวนี้

ฮองเฮาจางซุนหลุดหัวเราะพรืด "ให้หม่อมฉันอ่านให้ฟังดีกว่าเจ้าค่ะ!"

เมื่อรับฎีกาของซูเฉิงมาดู ฮองเฮาจางซุนเองก็อดบ่นไม่ได้ "ต้องรีบสั่งให้เขาไปฝึกคัดลายมือให้หนักจริงๆ แล้วล่ะ!"

เสียงนุ่มนวลไพเราะดังขึ้น หลี่ซื่อหมินหลับตาตั้งใจฟัง ทว่าสีหน้าของเขากลับค่อยๆ เปลี่ยนเป็นมึนงง

รักษาความสะอาด?

เอาอุปกรณ์ไปต้มในน้ำเดือดเพื่อฆ่าเชื้อ?

นี่มันต่างจากสูตรลับเวทมนตร์ที่หลี่ซื่อหมินจินตนาการไว้โดยสิ้นเชิง ฟังดูแล้วช่างเรียบง่ายเหลือเกิน!

ฮองเฮาจางซุนกวาดสายตาอ่านฎีกาอีกรอบพลางครุ่นคิด "วิธีพวกนี้ดูเรียบง่ายมาก สิ่งที่ดูจะเป็นความลับเพียงอย่างเดียวก็คือสิ่งที่เรียกว่าแอลกอฮอล์นี่แหละเจ้าค่ะ"

หลี่ซื่อหมินพยักหน้าเห็นด้วย "ดูท่ากุญแจสำคัญจะอยู่ที่แอลกอฮอล์นี่เอง ไม่นึกเลยว่าเหล้าจะมีประโยชน์มหาศาลถึงเพียงนี้!"

ฮองเฮาจางซุนกล่าว "ในเมื่อได้ผลดีที่ม้าอี้แล้ว วิธีนี้น่าจะไม่มีปัญหาเจ้าค่ะ"

หลี่ซื่อหมินพยักหน้า "อืม พรุ่งนี้เช้าข้าจะส่งวิธีนี้ไปยังกองทัพทุกเส้นทาง และส่งแอลกอฮอล์ตามไปให้พร้อมกัน"

"ตั้งแต่อดีตมา มีทหารหาญต้องตายเพราะอาการไข้หลังบาดเจ็บมานับไม่ถ้วน หากวิธีของซูเฉิงได้ผลจริง ข้าจะไม่มีวันตระหนี่รางวัลต่อเขาแน่นอน!"

ฮองเฮาจางซุนยิ้มกล่าว "ทั้งหมดนี้เป็นเพราะสายตาอันเฉียบแหลมของฝ่าบาท ที่ทรงเจาะจงตัวซูเฉิงติดตามทัพไปเจ้าค่ะ!"

หลี่ซื่อหมินหัวเราะร่า "ข้าเองก็นึกไม่ถึงเหมือนกันว่าโชคจะเข้าข้างขนาดนี้ ไม่นึกเลยว่าซูเฉิงจะสร้างผลงานได้รวดเร็วเพียงนี้!"

(จบแล้ว)