บทที่ 97 - เมืองเซียงเฉิง

บทที่ 97 - เมืองเซียงเฉิง

ใกล้เข้าไปแล้ว!

ใกล้เข้าไปอีก!

ซูเฉิงเลียริมฝีปากพลางชูดาบในมือขึ้นสูง

ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงดัง "ฉึก!" หอกยาวพุ่งปานมังกรคะนองศึก ทะลวงร่างทหารถูเจวี๋ยที่กำลังจะเข้าใกล้ซูเฉิงจนร่วงหล่นจากหลังม้าไป

อีกคนหนึ่ง!

ซูเฉิงกวัดแกว่งดาบอีกครั้ง!

"ฉึก!"

หอกยาวเล่มเดิมพุ่งเข้าเสียบร่างศัตรูจนตกจากหลังม้าไปอีกคน!

ซูเฉิงไม่ต้องหันไปมองก็รู้ว่าเป็นฝีมือใคร "เซวียเริ่นกุ้ย เจ้านี่ช่างแย่งผลงานเก่งนักนะ!"

เดิมทีทหารถูเจวี๋ยก็ขวัญหนีดีฝ่อกับเหตุการณ์อัศจรรย์ต่อเนื่องกันมามากพอแล้ว ยิ่งมาโดนพายุลูกธนูหมื่นศรถล่มซ้ำเข้าไปอีก จิตใจของพวกเขาก็แตกกระเจิงไปนานแล้ว

เมื่อเห็นกองทัพต้าถังเริ่มพุ่งเข้าใส่ ทหารม้าถูเจวี๋ยเหล่านี้ก็พากันหนีตายจลาจลทันที

แม้กองทัพต้าถังจะมีทหารม้าเพียงร้อยนาย แต่พวกเขามีจอมเวทย์ติดตามมาด้วย!

"จอมเวทย์ฆ่ามาแล้ว! รีบหนีเร็ว!"

"หนีเร็วเข้า!"

ยังไม่ทันจะได้ปะทะกันจริงๆ ทหารถูเจวี๋ยก็แตกพ่ายเสียแล้ว!

ทว่าแรงส่งของม้าทำให้พวกเขาไม่อาจหันหลังกลับหนีได้ในทันที

ที่สำคัญกว่านั้นคือ ทหารม้าต้าถังเร่งความเร็วจนถึงขีดสุดแล้ว!

แม้จะมีเพียงหนึ่งร้อยนาย แต่ทหารม้าหนึ่งร้อยนายที่เฉิงย่าวจินมอบให้เฉิงฉู่มั่วนั้นล้วนเป็นยอดฝีมือระดับหัวกะทิ!

เมื่อเผชิญหน้ากับทหารถูเจวี๋ยที่ไร้ใจจะสู้และเอาแต่หนีตาย พวกเฉิงฉู่มั่วจึงควบม้าไล่ล่าเข่นฆ่าตามอำเภอใจ!

ผ่านไปครู่ใหญ่ ทุกคนจึงชะลอม้าหยุดลง ทหารถูเจวี๋ยที่เหลือพากันหนีหายไปหมดแล้ว ไม่อาจไล่ตามได้อีก!

ม้าศึกหอบหายใจอย่างหนัก ทุกคนต่างโชกไปด้วยเลือดและเหนื่อยล้าไม่น้อย ทว่ามีเพียงสองคนที่เสื้อผ้ายังคงสะอาดสะอ้านราวกับใหม่ คนหนึ่งคือฮองเฮาเซียว อีกคนหนึ่งคือซูเฉิง

ซูเฉิงเองก็เหนื่อยไม่น้อย เขาคอยกวัดแกว่งดาบไปมา ผลปรากฏคือไม่ได้ฟันโดนใครเลยสักคน! เพราะโดนเซวียเริ่นกุ้ยแย่งไปหมดน่ะสิ!

แม้จะเหนื่อยล้า แต่เมื่อทุกคนหันกลับไปมองเบื้องหลังกลับรู้สึกตื่นเต้นยิ่งนัก เพราะทั่วทั้งทุ่งหญ้าเต็มไปด้วยซากศพ!

นั่นคือผลงานความดีความชอบกองพะเนินเทินทึก!

เข่นฆ่าทหารถูเจวี๋ยนับพันนาย ช่วยเหลือฮองเฮาเซียวแห่งรัชสมัยก่อน นี่คือความดีความชอบใหญ่หลวงเพียงใด?

เฉิงฉู่มั่วอดไม่ได้ที่จะฉีกยิ้มกว้างออกมา ไม่นานทุกคนก็หัวเราะร่าด้วยความสะใจ ไม่เพียงแต่รอดพ้นจากสถานการณ์คับขันมาได้ แต่ยังสร้างผลงานใหญ่หลวงอีกด้วย!

ทุกอย่างนี้เป็นเพราะซูเฉิงแท้ๆ!

"ปึ้ง!" เฉิงฉู่มั่วชกเข้าที่ไหล่ของซูเฉิงอย่างแรงด้วยความตื่นเต้น "ซูเฉิง เจ้ามันแน่จริงๆ! พวกเราสร้างผลงานใหญ่แล้ว! ฮ่าๆๆ ผลงานใหญ่โตจริงๆ!"

แม้บนตัวซูเฉิงจะไม่มีรอยเลือดเลยแม้แต่นิดเดียว แต่สายตาที่ทุกคนมองมากลับเต็มไปด้วยความซาบซึ้งและเคารพเลื่อมใส

ซูเฉิงยิ้มแล้วกล่าวว่า "เป็นเพราะพี่น้องทุกคนสู้ตายถึงได้ขับไล่ทหารถูเจวี๋ยไปได้ แต่ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่จะอยู่นานๆ พวกเราควรรีบเดินทางไปเมืองเซียงเฉิงให้เร็วที่สุด!"

เฉิงฉู่มั่วรีบสั่งการ "ใช่แล้ว พี่น้องทุกคน รีบเก็บกวาดสนามรบเร็วเข้า!"

ซูเฉิงมองไปยังพวกคังซูมี่ที่กำลังเดินเข้ามาอย่างช้าๆ แล้วยกมือห้าม "ไม่ ให้พวกเขาทำ!"

แม้คังซูมี่จะนำลูกน้องเข้าร่วมต่อสู้ด้วย แต่ซูเฉิงคิดว่าควรระวังตัวไว้ก่อนจะดีกว่า เพราะทหารม้าเมื่อลงจากหลังม้าแล้วก็แทบจะกลายเป็นเหยื่อให้ถูกเข่นฆ่าได้ง่ายๆ

คังซูมี่มองซูเฉิงด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงและหวาดกลัว เมื่อครู่เขายังนึกว่าซูเฉิงสติไม่ดี แต่ตอนนี้เขาถึงได้รู้ว่าซูเฉิงคือยอดคน! ไม่สิ... คือเทพยดาเดินดินชัดๆ!

ไม่ใช่เพียงเขา แม้แต่ฮองเฮาเซียวยังมองซูเฉิงด้วยความอัศจรรย์ใจ

"ท่านแม่ทัพซู!" คังซูมี่รีบประสานมือคำนับตามธรรมเนียมคนต้าถัง

ซูเฉิงกุมแส้ม้าพลางประสานมือตอบ "แม่ทัพคัง รบกวนให้ลูกน้องของท่านช่วยเก็บกวาดสนามรบหน่อยได้หรือไม่?"

คังซูมี่รีบตอบ "เรื่องเล็กน้อยเท่านั้น เร็วเข้า! แบ่งคนออกไปครึ่งหนึ่งเพื่อเก็บกวาดสนามรบเดี๋ยวนี้!"

ฮองเฮาเซียวมองซูเฉิงแล้วถามด้วยความสงสัย "ท่านอันคังโป๋ พายุลูกธนูเมื่อครู่นี้คือ...?"

ซูเฉิงยักไหล่เบาๆ "เมื่อก่อนข้าเคยศึกษาวิชาเต๋าจากท่านอาจารย์มาบ้าง เล็กน้อยน่ะครับ ขอทุกคนโปรดอย่าได้แพร่งพรายออกไปเลย ข้าเองก็ยังฝึกไม่ถึงไหน บางทีก็ทำได้ บางทีก็ทำไม่ได้ครับ"

ที่แท้ก็คือวิชาอาคมนี่เอง!

ทุกคนต่างเข้าใจในทันที ฮองเฮาเซียวเอ่ยชม "ท่านอาจารย์ของท่านต้องเป็นผู้วิเศษเหนือโลกแน่นอน!"

"เบื้องบนท่องได้ถึงเก้าชั้นฟ้า เบื้องล่างดำดิ่งได้ถึงหมื่นจั้งใต้ทะเลลึก ก็นับว่าเป็นผู้วิเศษได้อยู่ครับ!" ซูเฉิงกล่าวทีเล่นทีจริง

ทหารม้าหลายร้อยนายควบทะยานไปตามทุ่งหญ้า พร้อมกับม้าศึกอีกหลายร้อยตัวที่บรรทุกศีรษะศัตรูกว่าหนึ่งพันคนติดตามมาด้านหลัง

ตลอดเส้นทาง กลิ่นคาวเลือดโชยคลุ้งไปไกล

เมืองเซียงเฉิง ประตูเมืองปิดสนิท

เมื่อเห็นฝุ่นควันตลบฟุ้งมาแต่ไกล ทหารรักษาการณ์บนกำแพงเมืองก็รีบตีระฆังเตือนภัยทันที

ทว่าธงของต้าถังที่โบกสะบัดทำให้ทหารบนกำแพงลดคันธนูลง หลี่จิ้งขึ้นไปยืนบนกำแพงเมืองด้วยตนเอง

ขบวนม้าค่อยๆ ชะลอความเร็วลง เฉิงฉู่มั่วตะโกนก้อง "นายกองเฉิงฉู่มั่ว รับคำสั่งคุมตัวขุนนางอาลักษณ์ทัพซูเฉิงมาถึงเมืองเซียงเฉิงแล้ว โปรดเปิดประตูเมืองให้พวกเราด้วย!"

หลี่จิ้งโบกมือสั่งการ "เปิดประตูเมือง!"

ขุนพลข้างกายกระซิบ "ท่านแม่ทัพใหญ่ ดูเหมือนจะมีคนของถูเจวี๋ยติดตามมาด้วยนะครับ!"

หลี่จิ้งกล่าวเสียงหนัก "ไม่เป็นไร แค่ไม่กี่ร้อยคน สั่งให้เฉินเสียงเตรียมพลธนูหนึ่งพันนายซุ่มรอไว้!"

ประตูเมืองค่อยๆ เปิดออก พวกซูเฉิงจึงควบม้าเข้าสู่เมือง หลี่จิ้งสวมชุดเกราะเต็มยศนั่งอยู่บนหลังม้าพร้อมกับองครักษ์

ซูเฉิงรีบประสานมือรายงาน "เรียนท่านแม่ทัพใหญ่ ผู้น้อยรับคำสั่งมาที่นี่ ระหว่างทางพบกับแม่ทัพคังซูมี่ใต้บังคับบัญชาของเจี๋ยลี่ข่าน กำลังอารักขาฮองเฮาเซียวแห่งรัชสมัยก่อนเพื่อเข้าสวามิภักดิ์ต่อต้าถัง ทว่าโดนทหารติดตามไล่ล่า ผู้น้อยและพวกจึงได้ช่วยขับไล่ศัตรูและพาพวกเขามาที่นี่เพื่อรอคำสั่งจากท่านแม่ทัพใหญ่ครับ!"

แม่ทัพคังซูมี่?

ฮองเฮาเซียวแห่งรัชสมัยก่อน?

โดนไล่ล่า?

ขับไล่ศัตรูจนแตกพ่าย?

ไม่ว่าจะเป็นหลี่จิ้งหรือขุนพลโดยรอบต่างพากันอึ้งไปตามๆ กัน แค่ส่งคนไปรับตัวคนคนเดียว ทำไมถึงได้มีเรื่องใหญ่โตเกิดขึ้นมากมายขนาดนี้?

คังซูมี่รีบลงจากหลังม้าคุกเข่าลงกับพื้น "คังซูมี่ขอคารวะท่านแม่ทัพใหญ่ ข้าน้อยสำนึกในความผิดจึงพาคนมาขอยอมจำนนครับ"

หลี่จิ้งยิ้มกล่าว "แม่ทัพคังคิดได้เช่นนี้ถือเป็นเรื่องน่านับถือ ข้าจะรายงานความดีความชอบนี้ต่อฝ่าบาทแน่นอน!"

จากนั้นหลี่จิ้งก็หันไปมองสตรีที่นั่งอยู่บนหลังม้า

หลี่จิ้งรีบทำความเคารพ "ข้าน้อยขอคารวะ..."

เขาเคยเป็นขุนนางสมัยราชวงศ์สุยมาก่อน จึงยังคงมีความเคารพต่อฮองเฮาเซียวอยู่ไม่น้อย ทว่าในยามนี้ราชวงศ์สุยล่มสลายไปนานแล้ว และเขาเองก็เป็นถึงกั๋วกงแห่งต้าถัง การจะเรียกว่าฮองเฮาจึงดูไม่เหมาะสมนัก

ฮองเฮาเซียวพยักหน้าเบาๆ "เรียกข้าว่าฮูหยินเซียวเถิด ข้าได้ยินชื่อเสียงของเว่ยกั๋วกงมานานแล้ว!"

หลี่จิ้งรีบตอบ "ฮูหยินเซียวเกรงใจไปแล้ว เชิญเข้าด้านในก่อนเถิด!"

"ซูเฉิง เจ้าไปดูแลทหารบาดเจ็บเดี๋ยวนี้! หลี่ชิง ไปเตรียมจวนที่ถนนฝั่งขวาให้ฮูหยินเซียวพำนัก หากไม่ได้รับอนุญาตจากฮูหยิน ห้ามไม่ให้ผู้ใดล่วงล้ำเข้าไปเด็ดขาด ใครฝ่าฝืนมีโทษประหาร!"

"รับคำสั่ง!"

"รับคำสั่ง!"

สายตาของหลี่จิ้งกวาดมองไปที่ม้าศึกหลายร้อยตัวที่บรรทุกศีรษะโชกเลือดเบื้องหลัง ประเมินคร่าวๆ คงไม่ต่ำกว่าหนึ่งถึงสองพันหัว

ทว่า... เฉิงฉู่มั่วกับซูเฉิงมีทหารเพียงร้อยนาย ต่อให้รวมกับทหารม้าของคังซูมี่ก็ไม่น่าจะทำได้ขนาดนี้!

"เฉิงฉู่มั่ว เจ้าตามข้ามา!"

ในใจของหลี่จิ้งเต็มไปด้วยความสงสัย นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? พวกเขาไปพบฮองเฮาเซียวได้อย่างไร? และขับไล่ทหารติดตามไปได้อย่างไร?

เฉิงฉู่มั่วแม้จะมาจากตระกูลขุนพล แต่ก็ไม่น่าจะมีฝีมือกล้าแกร่งขนาดนั้น ต่อให้เฉิงย่าวจินพร่ำสอนมาอย่างดี แต่การนำทัพออกศึกย่อมต้องอาศัยพรสวรรค์

ไม่ว่าอย่างไร นี่ถือเป็นความดีความชอบครั้งใหญ่หลวง!

การช่วยคนสำคัญที่สุด เมื่อเข้าเมืองเซียงเฉิงแล้ว ซูเฉิงในฐานะหมอจำเป็นจึงรีบมุ่งหน้าไปยังค่ายผู้บาดเจ็บทันที โดยไม่ได้ใส่ใจเรื่องผลงานความดีความชอบเลยแม้แต่น้อย

(จบแล้ว)