บทที่ 88 - ทรงเจาะจงตัว

บทที่ 88 - ทรงเจาะจงตัว

จะให้หวังพึ่งเฉิงฉู่มั่วหรือ? แม้วรยุทธ์ของเฉิงฉู่มั่วจะนับว่าไม่เลว แต่ซูเฉิงกลับรู้สึกว่ามันช่างไม่น่าไว้ใจเอาเสียเลย

เฉิงย่าวจินหัวเราะร่า "เจ้าหนูซู เจ้ารู้เรื่องแล้วรึ?"

ซูเฉิงกล่าวอย่างขมขื่น "เหตุใดฝ่าบาทถึงให้กระหม่อมติดตามกองทัพไปออกศึกด้วยเล่าพ่ะย่ะค่ะ? กระหม่อมรบไม่เป็นเลยสักนิด กระหม่อมเป็นเพียงบัณฑิตที่มือไร้เรี่ยวแรง บ่าแบกหามไม่ไหว จะให้ติดตามไปทำอะไรกัน?"

เฉิงย่าวจินหัวเราะร่า "นี่คือความหวังดีของฝ่าบาท เจ้าหนูอย่างเจ้านี่ช่างไม่รู้ความเอาเสียเลย พันธสัญญาแห่งลำน้ำเว่ยนั้นคือความอัปยศของต้าถังเรา ตามนิสัยของฝ่าบาทแล้ว ใครๆ ก็รู้ว่าสักวันหนึ่งต้องหาทางล้างแค้นแน่นอน ดังนั้นหลายปีมานี้ราชสำนักจึงได้เตรียมการมาโดยตลอด"

"การออกศึกครั้งนี้จึงเตรียมการมาอย่างเพียบพร้อม ทุกคนต่างรวมใจเป็นหนึ่งเดียว ไม่มีทางยอมให้เกิดความพ่ายแพ้เด็ดขาด ศึกนี้ได้รับชัยชนะแน่นอน! คราวนี้เจ้าเข้าใจหรือยัง?"

จากการจัดทัพของหลี่ซื่อหมินย่อมเห็นได้ว่าเขาให้ความสำคัญกับการออกศึกครั้งนี้เพียงใด แทบจะเรียกได้ว่าเป็นศึกที่ต้องชนะแน่นอน การที่หลี่ซื่อหมินเจาะจงตัวเขาให้เข้าร่วมกองทัพ เจตนาย่อมชัดเจนยิ่งนัก นั่นคือการพาเขาไปสะสมผลงานเพื่อชุบตัวนั่นเอง

"นี่คือโอกาสที่ผู้คนมากมายต่างถวิลหาแต่ยากจะได้มา! แม้เจ้าจะสร้างผลงานไว้มากมาย แต่ประสบการณ์ยังน้อยนัก ทั้งยังไม่เคยมีผลงานทางทหารมาก่อน ไม่เช่นนั้นตอนที่เจ้าคิดค้นปูนซีเมนต์ขึ้นมา ฝ่าบาทคงจะเลื่อนตำแหน่งให้เจ้าไปนานแล้ว ด้วยเหตุนี้ฝ่าบาทถึงได้เจาะจงตัวเจ้าให้ติดตามกองทัพไป"

"ฝ่าบาทจะไม่ทรงทราบเชียวหรือว่าเจ้ารบเป็นหรือไม่รบเป็น? ท่านไม่ได้ให้เจ้าออกไปจับอาวุธฆ่าศัตรูในสนามรบเสียหน่อย ตำแหน่งขุนนางอาลักษณ์ทัพก็เป็นเพียงตำแหน่งฝ่ายพลเรือน มีเจ้าเพิ่มมาสักคนก็ไม่มากไป ขาดเจ้าไปสักคนก็ไม่น้อยไป แค่ติดตามไปสักเที่ยว ไม่มีผลงานก็ย่อมมีความชอบจากการลงแรง! เจ้าแอบไปดีใจเงียบๆ เถอะ!" เฉิงย่าวจินอธิบายยืดยาว

ความจริงซูเฉิงเองก็เริ่มจะเข้าใจขึ้นมาบ้างแล้ว หากหลี่ซื่อหมินยังไม่ได้มีพระราชโองการพระราชทานสมรสให้เขา เขาก็อาจจะระแวงว่าหลี่เอ้อใจดำจะส่งเขาไปตาย

ทว่าตอนนี้ ในเมื่อกำลังจะกลายเป็นราชบุตรเขย หลี่เอ้อคงไม่ใจร้ายถึงขั้นปล่อยให้องค์หญิงฉางเล่อต้องเป็นหม้ายก่อนจะแต่งงานหรอก อีกอย่าง ช่วงนี้เขาก็ประจบเอาใจหลี่เอ้อเสียจนแทบจะตัวลอย

หลี่เอ้อคงไม่ไร้น้ำใจถึงเพียงนั้น

ยิ่งไปกว่านั้น การที่เขาได้ติดตามไปกับหลี่จิ้งและเฉิงย่าวจิน พวกเขาย่อมรู้อยู่แล้วว่าเขารบไม่เป็น คงไม่มีทางส่งเขาไปเสี่ยงตายในสนามรบแน่นอน

ซูเฉิงพยักหน้า "ท่านลุงเฉิงโปรดวางใจ กระหม่อมเข้าใจดีพ่ะย่ะค่ะ!"

พอเพิ่งจะก้าวเท้าเข้าจวน เซวียเริ่นกุ้ยก็รีบเดินเข้ามาหาทันที "ท่านโป๋ ได้ยินว่าราชสำนักจะยกทัพไปปราบถูเจวี๋ยหรือขอรับ?"

ซูเฉิงพยักหน้า "ใช่แล้ว นี่คือศึกที่เตรียมการมานานแล้วล่ะ แต่น่าเสียดายที่เจ้าเพิ่งเข้าฉางอันมาได้ไม่นาน จะจัดการให้เจ้าเข้ากองทัพตอนนี้คงไม่ทันการณ์แล้ว!"

เซวียเริ่นกุ้ยได้ยินเช่นนั้นก็อดที่จะผิดหวังไม่ได้ แต่เขาก็เข้าใจดีว่ามันเป็นความจริงตามนั้น

ซูเฉิงกล่าวปลอบใจ "ฝ่าบาททรงมีความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ วันหน้าย่อมมีโอกาสได้ออกรบอีกมากมาย ครั้งนี้ข้าเองก็ต้องติดตามกองทัพไปด้วย ไม่ทราบว่าเจ้าเต็มใจจะไปในฐานะผู้ติดตามของข้าหรือไม่?"

เซวียเริ่นกุ้ยแสดงสีหน้าดีใจสุดขีด "อะไรนะขอรับ? ท่านโป๋ก็จะติดตามกองทัพไปด้วยหรือขอรับ?"

ซูเฉิงพยักหน้า "อืม... ข้าเองก็นึกไม่ถึงเหมือนกัน ฝ่าบาททรงเจาะจงตัวข้ามาเองเลยล่ะ!"

เซวียเริ่นกุ้ยกล่าวอย่างตื่นเต้น "ยอดเยี่ยมไปเลยขอรับ ท่านโป๋วางใจเถิด ข้าน้อยจะขอปกป้องความปลอดภัยของท่านโป๋ด้วยชีวิตขอรับ!"

ซูเฉิงยิ้มแล้วบอกว่า "ข้าไปในตำแหน่งขุนนางอาลักษณ์ทัพ คงไม่มีโอกาสได้ออกไปรบพุ่งในสนามรบหรอกนะ เกรงว่าเจ้าอาจจะต้องผิดหวังเสียแล้ว!"

เซวียเริ่นกุ้ยยิ้มตอบ "ข้าน้อยยังเยาว์วัยนัก ยังไม่เคยผ่านศึกสงครามมาก่อน ครั้งนี้ได้ติดตามท่านโป๋ไปเปิดหูเปิดตาก็นับว่าดีมากแล้วขอรับ!"

"ไปกันเถอะ ตามข้าไปที่คฤหาสน์ ข้าเองก็ต้องเตรียมตัวให้พร้อม ในเมื่อต้องติดตามกองทัพไปออกศึก จะไม่ทำอะไรเลยก็คงไม่ใช่สไตล์ของซูเฉิงคนนี้!"

ซูเฉิงพาเซวียเริ่นกุ้ยมุ่งตรงไปยังคฤหาสน์นอกเมือง แม้หลี่ซื่อหมินและเฉิงย่าวจินจะตั้งใจให้เขาไปเพียงเพื่อชุบตัวและสะสมประสบการณ์ แต่ซูเฉิงไม่คิดจะไปเพียงเพื่ออยู่เฉยๆ แน่นอน

"ท่านโป๋ ในกองทัพเขาสั่งห้ามดื่มเหล้านะขอรับ!" เซวียเริ่นกุ้ยถึงกับมึนงงไปหมด เขานึกว่าท่านโป๋จะเตรียมการอะไรที่ไหนได้ กลับมาเตรียมเหล้าเสียอย่างนั้น!

ท่านโป๋ ท่านไม่กลัวท่านแม่ทัพใหญ่จะสั่งบั่นศีรษะท่านหรือขอรับ?

"สิ่งที่ข้าจะเอาไปมิใช่เหล้า แต่เป็นแอลกอฮอล์ มันคือเหล้าที่มีความเข้มข้นสูงมากจากการกลั่นหลายครั้ง สามารถใช้ในการฆ่าเชื้อโรคได้ บาดแผลในสนามรบส่วนใหญ่เป็นแผลสด สิ่งที่จำเป็นที่สุดคือการฆ่าเชื้อนี่แหละ" ซูเฉิงอธิบายอย่างใจเย็น

เหล้าใช้รักษาแผลได้ด้วยหรือ? ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย หรือว่าพอบาดเจ็บแล้วดื่มเหล้าเข้าไปสองอึกก็จะหายดี? เซวียเริ่นกุ้ยทำหน้ามึน "เหล้าเข้มข้นสูงงั้นหรือขอรับ? บาดเจ็บแล้วดื่มไปสองอึกก็จะเมาน่ะสิขอรับ? พอเมาแล้วก็จะไม่เจ็บงั้นหรือ?"

ซูเฉิงกล่าวอย่างอ่อนใจ "ไม่ใช่ให้ดื่ม แต่ให้ใช้ภายนอก! มันใช้ฆ่าเชื้อได้! รอบตัวเรา ไม่สิ... แม้แต่บนร่างกายเราก็มีแบคทีเรียอยู่มากมาย มันคือสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กมากๆ ที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่า เมื่อคนเราบาดเจ็บก็จะเกิดการติดเชื้อ ดังนั้นจึงต้องมีการฆ่าเชื้อ..."

เซวียเริ่นกุ้ยทำหน้างงกวยตลอดการฟัง เขาสำรวจร่างกายตัวเองพลางพึมพำว่า "มีสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่าอยู่มากมายงั้นหรือขอรับ? แล้วพวกมันไม่กัดกินข้าจนไม่เหลือซากไปนานแล้วหรือขอรับ?"

"พวกมันเป็นสิ่งมีชีวิตเซลล์เดียว ไม่มีฟันหรอก..." ซูเฉิงมองดูเซวียเริ่นกุ้ยที่เริ่มจะสติลอยไปไกลแล้วจึงล้มเลิกที่จะอธิบายต่อ

"เริ่นกุ้ย เจ้าไม่เชื่อข้าอย่างนั้นหรือ?" ซูเฉิงถาม

พูดไปใครจะเชื่อ! เซวียเริ่นกุ้ยรีบกล่าวว่า "ท่านโป๋ ข้าน้อยย่อมต้องเชื่อท่านอยู่แล้ว แต่ข้าน้อยเกรงว่าท่านแม่ทัพใหญ่จะทรงเชื่อหรือขอรับ?"

อาจจะพอเกลี้ยกล่อมเฉิงย่าวจินได้ แต่ด่านของหลี่จิ้งนั้นคงจะผ่านไปได้ยาก ซูเฉิงจึงเริ่มขมวดคิ้วมุ่น

"ท่านโป๋ ท่านแม่ทัพใหญ่ไม่มีทางยอมให้ท่านพกเหล้าไปสนามรบแน่นอนขอรับ! ดังนั้นท่านอย่าลำบากไปเลย ในกองทัพก็มีท่านหมออยู่แล้วนะขอรับ" เซวียเริ่นกุ้ยเตือน

ซูเฉิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ดูท่าข้าคงต้องแอบเอารถม้าขนแอลกอฮอล์ตามไปสักคันเสียแล้ว!"

เซวียเริ่นกุ้ยได้ยินดังนั้นแทบจะเป็นลมล้มพับ เขาเริ่มรู้สึกนึกเสียใจนิดๆ ที่ตัดสินใจติดตามท่านโป๋ไปออกศึกในครั้งนี้

ซูเฉิงวุ่นอยู่กับการสั่งการในโรงกลั่นเหล้าตลอดทั้งวัน เพื่อผลิตแอลกอฮอล์ที่มีความเข้มข้นสูง จนกระทั่งค่ำมืดจึงกลับถึงจวนด้วยสภาพที่เหนื่อยล้าเต็มที

ชุ่ยโม่ หงซิ่ว และชูเสวี่ย ต่างยืนชะเง้อคอรอคอยอยู่ เมื่อเห็นซูเฉิงกลับมา ทั้งสามก็รีบวิ่งเข้ามาหา แม้จะพยายามฝืนยิ้มแต่ก็ไม่อาจปกปิดความกังวลในดวงตาได้

"ท่านโป๋ ได้ยินว่าฝ่าบาททรงเจาะจงตัวท่านให้ติดตามกองทัพไปออกศึกหรือเจ้าคะ?" ชุ่ยโม่ถามเบาๆ

"อืม... พวกเจ้าก็รู้เรื่องแล้วสินะ" ซูเฉิงกล่าวด้วยน้ำเสียงนิ่งสงบ

ชูเสวี่ยเม้มริมฝีปากพลางพึมพำว่า "ท่านโป๋เป็นถึงยอดกวี เป็นบัณฑิตผู้ยิ่งใหญ่ มิใช่แม่ทัพเสียหน่อย เหตุใดฝ่าบาทถึงส่งท่านไปออกศึกด้วยเล่าเจ้าคะ? ในราชสำนักก็มีแม่ทัพผู้เก่งกล้าตั้งมากมายแท้ๆ!"

ซูเฉิงยิ้มพลางอธิบายว่า "คนที่ติดตามทัพไปไม่ได้มีแค่ขุนนางฝ่ายบู๊หรอกนะ ขุนนางฝ่ายบุ๋นก็มี แม้ข้าจะติดตามไป แต่ข้าอยู่ในตำแหน่งขุนนางอาลักษณ์ทัพ ไม่ได้ต้องออกไปรบพุ่งในสนามรบจริงๆ หรอก พวกเจ้าวางใจเถอะ!"

จะให้วางใจได้อย่างไร? หงซิ่วรีบกล่าวว่า "ท่านโป๋ ท่านต้องพาเซวียหลี่ไปด้วยนะเจ้าคะ แม้เขาจะกินจุแต่พละกำลังมหาศาลนัก ข้าได้ยินมาว่าตอนประลองที่ลานหน้าจวน คนหลายคนยังเข้าใกล้เขาไม่ได้เลยนะเจ้าคะ!"

ซูเฉิงพยักหน้า "อืม... ข้าย่อมต้องพาเขาไปด้วยอยู่แล้ว พวกเจ้าอย่าได้ดูแคลนเขาเชียวล่ะ เขามีวรยุทธ์ล้ำเลิศ ทั้งยังเจนจัดตำราพิชัยสงคราม วันหน้าเขาต้องกลายเป็นยอดขุนพลผู้ยิ่งใหญ่แน่นอน!"

ชุ่ยโม่หลุดหัวเราะพรืด "เขาจะไปเปรียบกับท่านโป๋ได้หรือเจ้าคะ?"

ซูเฉิงหัวเราะร่า "ถ้าเทียบกับข้าล่ะก็ ย่อมยังห่างชั้นกันอีกไกล!"

ในเวลาเดียวกัน ณ พระราชวัง องค์หญิงฉางเล่อเดินเข้าไปในตำหนักลี่เจิ้งอย่างสง่างาม

"ฉางเล่อ คำนับเสด็จแม่เจ้าค่ะ!" ใบหน้าที่เรียบเฉยขององค์หญิงฉางเล่อแฝงไปด้วยความกังวลเล็กน้อย

ฮองเฮาจางซุนรีบตบที่นั่งข้างๆ พลางยิ้มกล่าว "ฉางเล่อ มานี่สิ มานั่งข้างแม่"

(จบแล้ว)