บทที่ 87 - ความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

บทที่ 87 - ความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

"อะไรนะ? เดิมพันกันรึ? เงินตั้งหลายแสนกวนเชียวหรือ?"

"ใช่แล้ว ได้ยินว่าเพราะขุนนางตรวจการอู๋เยี่ยนกล่าวโทษท่านอันคังโป๋ ท่านโป๋จึงบันดาลโทสะและท้าเดิมพันเป็นเงินสองแสนกวน หลังจากนั้นเหล่าขุนนางผู้ใหญ่ก็พากันเข้าร่วมด้วย!"

"ท่านโป๋ยังเสนออีกว่า ไม่ว่าผลแพ้ชนะจะเป็นอย่างไร จะบริจาคเงินเดิมพันทั้งหมดเพื่อซ่อมสะพานตัดถนนให้แก่ราษฎรในฉางอันด้วยนะ!"

องค์หญิงอวี้จางตรัสด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "เงินเดิมพันนี้มันไม่มากเกินไปหน่อยหรือ? เสด็จพ่อไม่ทรงห้ามปรามบ้างเลยหรืออย่างไร?"

"ฝ่าบาททรงอนุญาตแล้วเจ้าค่ะ!"

ภายในตำหนักกลับสู่ความเงียบงันอีกครั้ง ดูเหมือนพวกนางต้องการเวลาในการทำความเข้าใจกับข่าวที่เพิ่งได้รับนี้

ทันใดนั้น องค์หญิงเกาหยางก็ร้องอุทานออกมาด้วยใบหน้าที่แดงระเรื่อ "เดิมพันมหาศาลขนาดนี้เชียว? ซูเฉิงถึงกับกล้าเดิมพันมากขนาดนี้? แม้เจ้าหมอนี่จะนิสัยเสียไปบ้าง แต่ต้องยอมรับเลยว่าเขาช่างดูองอาจสมชายชาตรีจริงๆ!"

องค์หญิงอวี้จางอดไม่ได้ที่จะค้อนใส่พลางกล่าวว่า "เกาหยาง เจ้าอย่าได้พูดจาเหลวไหลยั่วยุให้เกิดเรื่องนักเลย!"

องค์หญิงเกาหยางทำปากยื่น "พี่หญิงอวี้จาง เดิมพันครั้งเดียวเป็นเงินหลายแสนกวน ในใต้หล้านี้จะมีใครมีใจถึงขนาดนี้บ้าง? ข้าว่าคงมีแต่ซูเฉิงคนเดียวเท่านั้นแหละ!"

องค์หญิงอวี้จางรีบกล่าวเสริม "พี่หญิง ท่านอย่าได้กังวลเกินไปเลย ข้าเชื่อว่าพี่เขยต้องมีความมั่นใจเต็มเปี่ยมถึงได้ทำเช่นนี้!"

หลี่จื้อกล่าวแทรกเบาๆ "แต่ว่า ก่อนจะปลูกพืชพรรณมันต้องไถดินจริงๆ นะ เรื่องนี้ข้ายังรู้เลย!"

องค์หญิงอวี้จางมองดูหลี่จื้อที่กำลังเช็ดน้ำมูกแล้วแทบอยากจะเอามือกุมขมับ พอเขาพูดเช่นนี้ขึ้นมา ก็ทำให้รู้สึกราวกับว่าซูเฉิงจะเป็นฝ่ายพ่ายแพ้อย่างไรอย่างนั้น

องค์หญิงฉางเล่อกล่าวด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง "ข้าเชื่อใจเขา อีกอย่างอู๋เยี่ยนก็เป็นคนของห้าแซ่เจ็ดตระกูลสูง เสด็จพ่อย่อมต้องยืนอยู่ข้างพวกเรา ในเมื่อเสด็จพ่อทรงอนุญาตให้มีการเดิมพันครั้งนี้ ย่อมแสดงว่าทรงเห็นว่ามีความหวังที่จะชนะ"

หลี่จื้อรีบพยักหน้าเห็นด้วย "ใช่ๆ เสด็จพ่อเก่งกาจถึงเพียงนั้น ย่อมต้องเห็นว่าพี่เขยจะชนะแน่ๆ เช่นนั้นพี่เขยต้องชนะแน่นอน"

หลังจากที่องค์หญิงอวี้จางและคนอื่นๆ จากไปแล้ว องค์หญิงฉางเล่อก็รีบกวักมือเรียก "อิงลั่ว มาเร็ว เรามาช่วยกันคำนวณดูทีว่าสินเดิมของข้ามีอยู่เท่าไหร่!"

อิงลั่วกล่าวด้วยความเป็นห่วง "องค์หญิง นั่นมันเงินหลายแสนกวนเลยนะเจ้าคะ! แม้สินเดิมขององค์หญิงจะมีมาก แต่คงไม่เพียงพอแน่เจ้าค่ะ!"

องค์หญิงอวี้จาง ฉางเล่อ ปลอบใจนางว่า "เจ้าไม่ต้องกังวลนักหรอก คราวก่อนเขาเพิ่งจะหลอกเงินตระกูลหวังแห่งไท่หยวนมาได้ตั้งสิบกว่าหมื่นกวนไม่ใช่หรือ? ช่วงนี้ไม่ว่าจะเป็นเหล้าซาวเตาจื่อหรือเครื่องแก้วล้วนขายดีเป็นเทน้ำเทท่าในฉางอัน เขาเองก็น่าจะสั่งสมทรัพย์สมบัติไว้ไม่น้อย หากไม่พอจริงๆ พวกเราช่วยกันรวบรวมก็น่าจะเพียงพอ! อิงลั่ว เจ้าไม่ต้องห่วงเกินไปนัก อย่างไรเสียสูตรลับเหล่านั้นก็ล้ำค่าควรเมือง ย่อมไม่มีทางยอมยกให้พวกเขาเด็ดขาด!"

อิงลั่วพยักหน้าเห็นด้วย "องค์หญิงกล่าวได้ถูกต้องเจ้าค่ะ สูตรลับเหล่านั้นล้ำค่ายิ่งนัก จะยอมให้พวกเขาไปไม่ได้เด็ดขาด!"

ในขณะที่ทั่วทั้งเมืองกำลังโจษจันเรื่องเงินเดิมพันหลายแสนกวนนั้น ม้าเร็วหลายตัวก็ห่อตะบึงมุ่งตรงเข้าสู่ฉางอัน

ข่าวดุจเสียงสายฟ้าฟาดดังกึกก้องไปทั่วฉางอัน

เผ่าถูเจวี๋ยรุกรานซู่โจว

พันธสัญญาแห่งลำน้ำเว่ยเพิ่งผ่านพ้นไปได้ไม่กี่ปี ไม่นึกเลยว่ากองทัพม้าเหล็กของถูเจวี๋ยจะกล้าเคลื่อนทัพลงใต้มาอีกครั้ง

ณ ตำหนักกานลู่ หลี่ซื่อหมินยืนนิ่งเหม่อลอยอยู่กลางตำหนัก

"ฝ่าบาท!" ฮองเฮาจางซุนเดินเข้ามาเคียงข้างหลี่ซื่อหมินเงียบๆ และกุมพระหัตถ์ของเขาไว้เบาๆ

"ข้าอยากจะนำทัพไปออกศึกด้วยตัวเองจริงๆ!" หลี่ซื่อหมินแผ่กลิ่นอายแห่งการสู้รบออกมาอย่างรุนแรง "ข้ากรำศึกมาทั้งชีวิต ไม่เคยพ่ายแพ้แก่ใคร พันธสัญญาแห่งลำน้ำเว่ยถือเป็นความอัปยศครั้งใหญ่ที่สุดในชีวิตของข้า"

ฮองเฮาจางซุนตรัสเสียงเบา "นั่นไม่ใช่ความอัปยศของฝ่าบาทหรอกเจ้าค่ะ ตอนนั้นฝ่าบาทเพิ่งจะขึ้นครองราชย์ กองทัพยังไม่เป็นปึกแผ่น ราษฎรยังหวั่นเกรง ไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมจะเปิดศึก ถึงกระนั้นจิ้งเต๋อก็ยังสามารถตีกองทัพปีกซ้ายของถูเจวี๋ยจนแตกพ่ายได้! ไม่มีใครจะทำได้ดีไปกว่าฝ่าบาทอีกแล้วเจ้าค่ะ"

"พงศาวดารบันทึกเพียงผลลัพธ์ คนรุ่นหลังย่อมจะเห็นเพียงว่า ถูเจวี๋ยประชิดกำแพงฉางอัน และข้าจำต้องขอสงบศึกอย่างอัปยศ!" หลี่ซื่อหมินกล่าวเสียงหนัก "ข้ายังไม่ทันได้คิดจะยกทัพไปทางเหนือเพื่อล้างแค้น แต่ถูเจวี๋ยกลับกล้าลงใต้มาอีกครั้ง! ครั้งนี้ข้าจะขอชำระความอัปยศด้วยตัวเอง!"

ฮองเฮาจางซุนยิ้มพลางกล่าวว่า "อยู่ในตำแหน่งใดก็ควรทำหน้าที่นั้น ฝ่าบาทไม่ใช่ฉินอ๋องอีกต่อไปแล้ว และไม่ใช่แม่ทัพใหญ่ผู้บัญชาการทัพ แต่ทรงเป็นฮ่องเต้แห่งต้าถัง! กองทัพต้าถังของเราเข้มแข็งเกรียงไกร แม่ทัพผู้กล้ามีมากมายดุจขุนเขา เหตุใดต้องลำบากฝ่าบาทนำทัพไปด้วยตัวเองด้วยเล่าเจ้าคะ?"

หลี่ซื่อหมินถอนหายใจยาว ความจริงเขาก็รู้ดีว่าไม่อาจนำทัพไปเองได้ แม้ในใจจะปรารถนาเพียงใดก็ตาม

"ฝ่าบาททรงตัดสินพระทัยจะเปิดศึกแล้วหรือเจ้าคะ?" ฮองเฮาจางซุนถามเบาๆ

"

"ข้าไม่อยากเป็นฮ่องเต้ที่ขี้ขลาด อีกอย่าง เวลานี้ก็ถือว่าสุกงอมเพียงพอแล้ว!" หลี่ซื่อหมินตรัส

สำหรับการตัดสินใจของฮ่องเต้ ฮองเฮาจางซุนไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ เพราะไม่มีใครสามารถกังขาในความสามารถด้านการทหารของฮ่องเต้ได้

เฉิงย่าวจินและเหล่าแม่ทัพฝ่ายบู๊พอได้ยินข่าวก็เลือดขึ้นหน้า ต่างพากันเต้นเร่าด้วยความโกรธแค้น ตอนที่ถูกถูเจวี๋ยล้อมเมืองฉางอันเมื่อปีก่อน ไม่เพียงแต่ฮ่องเต้ที่รู้สึกอัปยศ เหล่าแม่ทัพอย่างพวกเขาก็รู้สึกอดสูใจเช่นกัน

ไม่นึกเลยว่าถูเจวี๋ยจะกล้าลงใต้มาอย่างอาจหาญอีกครั้ง!

ตอนพันธสัญญาลำน้ำเว่ยนั้น เป็นเพียงเพราะเหตุการณ์ที่ประตูสวนอู่ทำให้ราชสำนักยังไม่มั่นคง ไม่ใช่ว่าพวกเขานึกเกรงกลัวถูเจวี๋ยจริงๆ

หลายปีมานี้พวกเขาต่างเก็บกดความแค้นเอาไว้ในใจ และเฝ้ารอวันที่จะยกทัพไปตีถูเจวี๋ยเพื่อล้างแค้นมานานแล้ว ไม่นึกเลยว่ายังไม่ทันจะลงมือ ถูเจวี๋ยกลับเป็นฝ่ายเริ่มก่อน

"เช่นนั้นจะรออะไรกันอยู่เล่า?

เหล่าขุนนางเฒ่าจอมบู๊ในท้องพระโรงต่างพากันถกแขนเสื้อและเต้นเร่า ตะโกนก้องว่าต้องจัดการพวกมันให้สิ้นซาก!

"ให้เสนาบดีกรมทหารต้ายกั๋วกงหลี่จิ้งเป็นแม่ทัพใหญ่แห่งเส้นทางติ้งเซียง เฉิงย่าวจินเป็นรองแม่ทัพ นำทัพหลวง; ผู้บัญชาการปิ้งโจวอิงกั๋วกงหลี่จีเป็นแม่ทัพใหญ่แห่งเส้นทางทงมั่ว นำทัพหลักจากทางตะวันออกเข้าโจมตีใจกลางถูเจวี๋ยตะวันออกโดยตรง; เจ้าเมืองหัวโจวฮั่วกั๋วกงไฉเซ่าเป็นแม่ทัพใหญ่แห่งเส้นทางจินเหอ เคลื่อนทัพตามลำน้ำเหลืองทางทิศตะวันตก; จวิ้นอ๋องหลี่เต้าจงเป็นแม่ทัพใหญ่แห่งเส้นทางต้าถง เคลื่อนทัพจากหลิงโจวมุ่งหน้าไปทางตะวันตกเฉียงเหนือ; ผู้ตรวจการโหยวโจวเว่ยเสี้ยวเจี๋ยเป็นแม่ทัพใหญ่แห่งเส้นทางเหิงอัน; ผู้บัญชาการหลิงโจวเซวียว่านเช่อเป็นแม่ทัพใหญ่แห่งเส้นทางช่างอู่ อ้อมผ่านทางตะวันออกเฉียงเหนือเข้าโจมตีแนวหลังของถูเจวี๋ยและเฝ้าระวังถูหลี่ข่าน..."

"

เฉิงฉู่มั่วกล่าวด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นจนน้ำลายแตกฟอง ซูเฉิงฟังแล้วก็รู้สึกฮึกเหิมขึ้นมาในใจ เหล่าแม่ทัพที่ออกศึกล้วนแต่เป็นยอดขุนพลชื่อก้อง ฟังแล้วช่างชวนให้เลือดในกายเดือดพล่านนัก

"ฮ่าๆ ศึกครั้งนี้ต้องตีพวกถูเจวี๋ยจนหาทางกลับบ้านไม่ถูกแน่นอน!" ซูเฉิงกล่าวอย่างยินดี

"ย่อมเป็นเช่นนั้นอยู่แล้ว ศึกนี้ข้าก็จะติดตามท่านพ่อไปออกรบด้วย..." เฉิงฉู่มั่วกล่าวด้วยความตื่นเต้น

"ดี! นี่เป็นความปรารถนาที่เก็บไว้มานานหลายปี พยัคฆ์ย่อมไม่มีบุตรเป็นสุนัข รอเจ้ากลับมาอย่างมีชัย ข้าจะจัดงานเลี้ยงฉลองให้เจ้าเอง!" ซูเฉิงหัวเราะร่า

เฉิงฉู่มั่วตบไหล่ซูเฉิงพลางกล่าวอย่างตื่นเต้น "ยังต้องรอข้ากลับมาฉลองอะไรกัน พวกเราพี่น้องจะได้ออกไปสังหารศัตรูด้วยกันต่างหาก!"

ซูเฉิงชี้ไปที่จมูกตัวเองพลางหัวเราะ "ล้อเล่นรึ? ข้าเป็นใคร? ข้าเป็นนักกวีนะ จะให้ข้าไปสนามรบทำไมกัน?"

เฉิงฉู่มั่วกล่าวอย่างตื่นเต้น "ข้าจะไปรู้ได้ยังไงว่าเจ้าจะไปทำอะไร? แต่ที่แน่ๆ ฝ่าบาททรงเจาะจงตัวเจ้า ให้ไปเป็นขุนนางอาลักษณ์ทัพภายใต้บังคับบัญชาของท่านแม่ทัพใหญ่หลี่จิ้ง พวกเราพี่น้องจะได้ออกศึกไปด้วยกัน!"

"เดี๋ยวนะ ข้าน่ะมือก็อ่อนแรง บ่าก็แบกหามไม่ไหว วรยุทธ์ก็ไม่มี ตำราพิชัยก็ไม่เป็น แล้วข้าจะไปทำอะไรได้? หรือหวังจะให้ข้าแต่งบทกวีสักบทไปขู่กองทัพนับล้านให้ล่าถอยไปเองงั้นรึ?" ซูเฉิงถึงกับอึ้งไปเลย เขารู้ว่ากำลังจะเกิดสงคราม แต่ไม่เคยคิดเลยว่ามันจะเกี่ยวข้องกับตัวเอง

แม้เขาจะเป็นผู้มาจากอนาคตและมีความรู้กว้างขวางกว่าผู้คนในยุคนี้มาก แต่เรื่องการรบพุ่งเขานั้นไม่รู้เรื่องเลยจริงๆ

ในไตรวิชาก็ไม่ได้สอนเรื่องนี้เสียด้วย!

"นี่เป็นคำสั่งที่ฝ่าบาททรงเจาะจงตัวมาเอง วางใจเถอะ พวกเราเป็นพี่น้องกัน ข้าจะดูแลเจ้าเอง!" เฉิงฉู่มั่วกล่าวปลอบใจ

(จบแล้ว)