บทที่ 84 - เรื่องที่มีความหมายยิ่งกว่า

บทที่ 84 - เรื่องที่มีความหมายยิ่งกว่า

สิ่งที่ฮองเฮาจางซุนนึกถึง ซูเฉิงย่อมต้องนึกถึงอยู่แล้ว เขามีความแค้นกับห้าแซ่เจ็ดตระกูลใหญ่ มีหรือจะยอมส่งเสริมศัตรู?

สายตาของหลี่ซื่อหมินมองตรงมา เป็นสายตาที่เต็มไปด้วยการตรวจสอบและเตือนสติ เห็นได้ชัดว่าหลี่ซื่อหมินเองก็ไม่ปรารถนาจะให้ขั้วอำนาจของตระกูลใหญ่เติบโตไปมากกว่านี้เช่นกัน

ซูเฉิงรีบกล่าวว่า "กระหม่อมจะแพ้ได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ? แน่นอนว่าต่อให้กระหม่อมแพ้ขึ้นมาจริงๆ กระหม่อมก็ไม่มีทางส่งมอบสูตรลับให้พวกเขาเด็ดขาด ถึงตอนนั้นกระหม่อมก็แค่ขายสูตรลับให้พระนางก็สิ้นเรื่องไม่ใช่หรือพ่ะย่ะค่ะ?"

ฮองเฮาจางซุนเม้มปากยิ้ม "เจ้าพูดแบบนี้ แม่เริ่มอยากให้เจ้าเป็นฝ่ายแพ้ขึ้นมาเสียแล้วสิ"

ดูสิ นี่หรือคือคำพูดที่แม่ยายควรจะพูด?

แม่ยายช่างใจดำนัก ซูเฉิงหน้าเจื่อน "กระหม่อมไม่มีทางแพ้พ่ะย่ะค่ะ!"

หลี่ซื่อหมินตรัสด้วยน้ำเสียงเข้ม "ตอนนั้นข้าสังเกตสีหน้าของเจ้า เห็นเจ้าดูสงบนิ่งและมั่นคงมาก สายตาที่เจ้ามองข้าเต็มไปด้วยความมั่นใจ เช่นนั้นซูเฉิง เจ้ามั่นใจจริงๆ หรือว่าจะชนะ?"

ซูเฉิงพยักหน้า "พ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมมั่นใจมาก"

หลี่ซื่อหมินตรัสถามต่อ "เจ้าปลูกนาโดยไม่ไถดินด้วยซ้ำ ยังจะมั่นใจขนาดนี้อีกรึ?"

พอได้ยินถึงตรงนี้ ซูเฉิงก็เริ่มหน้าแดงขึ้นมา เพราะเขาสัมผัสได้ว่าสายตาที่ฮองเฮามองเขานั้นเหมือนกำลังมองลูกชายที่แสนจะซื่อบื้อคนหนึ่ง

ซูเฉิงกล่าวอย่างเขินอายเล็กน้อย "กระหม่อมย่อมต้องมั่นใจพ่ะย่ะค่ะ เพราะข้าวโพดให้ผลผลิตสูงมาก จะไถหรือไม่ไถดินก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่!"

สิ่งที่หลี่ซื่อหมินให้ความสำคัญที่สุดคือผลผลิตของธัญพืชชนิดใหม่นี้ เขาเริ่มสนใจขึ้นมาทันทีและตรัสถามว่า "ผลผลิตสูงมากงั้นรึ? หากเทียบกับข้าวฟ่างแล้วต่างกันเท่าไหร่?"

ซูเฉิงครุ่นคิดครู่หนึ่ง "ข้าวโพดเหมาะสำหรับปลูกทางเหนือ ไม่เลือกที่ดิน ทั้งยังทนแล้งทนหนาว ผลผลิตอย่างน้อยก็มากกว่าข้าวฟ่างถึงสามส่วนพ่ะย่ะค่ะ!"

อะไรนะ? มากกว่าสามส่วน? หลี่ซื่อหมินถึงกับสูดลมหายใจเข้าลึกๆ มีพืชผลเช่นนี้อยู่จริงหรือ?

ที่ดินหนึ่งหมู่ที่มีผลผลิตเพิ่มขึ้นสามส่วน สำหรับชาวนาแล้วหมายความว่าอย่างไร? มันหมายความว่าชาวนาจะมีเสบียงเพิ่มขึ้นสามส่วน หมายถึงพวกเขาจะมีความเป็นอยู่ที่ดีขึ้น และหากต้องเผชิญกับปีที่แห้งแล้ง พวกเขาก็จะมีโอกาสรอดพ้นได้มากขึ้น

สำหรับราชสำนักแล้ว เรื่องนี้ยิ่งทวีความสำคัญมากขึ้นไปอีก!

"มากกว่าข้าวฟ่างถึงสามส่วนต่อหมู่รึ? เจ้าแน่ใจนะ?" ใบหน้าของหลี่ซื่อหมินแดงระเรื่อด้วยความตื่นเต้น เขาฝันอยากจะสร้างยุครุ่งเรืองขึ้นมา ยุคที่รุ่งโรจน์ที่สุดในประวัติศาสตร์ ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ไม่ว่าจะเป็นข้าวเจินกวานหรือข้าวโพด ทั้งหมดนี้จะกลายเป็นรากฐานสำคัญในการสร้างยุครุ่งเรืองของเขา

ฮองเฮาจางซุนเองก็จ้องมองซูเฉิงด้วยสายตาเป็นประกาย เห็นได้ชัดว่านางรู้สึกตื่นเต้นและยินดีกับเมล็ดพันธุ์ธัญพืชที่ให้ผลผลิตมหาศาลนี้เช่นกัน

ซูเฉิงเกาหัวพลางกล่าวว่า "เอ่อ... ความจริงแล้ว ก็ไม่ค่อยแน่ใจเท่าไหร่พ่ะย่ะค่ะ!"

"หืม?" สายตาของหลี่ซื่อหมินพลันเปลี่ยนเป็นไม่เป็นมิตรทันที

"ผลผลิตมากกว่าข้าวฟ่างน่ะมันแน่นอนอยู่แล้วพ่ะย่ะค่ะ แต่จะมากกว่าเท่าไหร่นั้นกระหม่อมเองก็ไม่กล้ายืนยัน อาจจะสามส่วน สองส่วน หรือสี่ส่วน ก็พูดยากพ่ะย่ะค่ะ" ซูเฉิงผายมือออก

หลี่ซื่อหมินตรัสถาม "ถามเจ้าไปก็เปล่าประโยชน์ เมล็ดพันธุ์นี้ท่านอาจารย์ของเจ้าทิ้งไว้ให้ใช่หรือไม่? ท่านอาจารย์ของเจ้าไม่เคยปลูกรึ?"

เรื่องพวกนี้ในไตรวิชาก็ไม่ได้มีสอนไว้เสียด้วย ซูเฉิงจึงทำได้เพียงตอบอ้อมแอ้มว่า "คงจะเคยปลูกล่ะมั้งพ่ะย่ะค่ะ? กระหม่อมก็แค่เคยได้ยินผ่านๆ จำไม่ค่อยได้แล้วพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่ซื่อหมินตรัสอย่างระอา "เจ้านี่นะเจ้า ยังไม่ทันรู้เรื่องรู้ราวให้ดีก็ไปปลูกส่งเดช! หากเจ้าไม่รู้วิธีก็ควรจะส่งมอบเมล็ดพันธุ์มา ข้าจะได้หาชาวนาที่มีประสบการณ์มาช่วยปลูก พวกเขาย่อมทำได้ดีกว่าเจ้าที่เอาแต่ทำเรื่องเหลวไหลแน่นอน! ข้าล่ะปวดหัวกับเจ้าจริงๆ!"

เหอะ ส่งมอบให้ท่านงั้นหรือ? ฝันไปเถอะ! รอจนถึงตอนที่เก็บเกี่ยวข้าวโพด ท่านก็เตรียมตัวโดนข้าขูดรีดได้เลย ซูเฉิงนึกดูแคลนในใจ

เมื่อถึงเวลาเก็บเกี่ยว หลี่ซื่อหมินก็จะได้รู้ว่าข้าวโพดให้ผลผลิตมหาศาลเพียงใด ถึงตอนนั้นคงต้องมาร้องขอเมล็ดพันธุ์ข้าวโพดจากเขาแทบขาดใจแน่

นึกไปนึกมา ซูเฉิงก็ยิ้มออกมาแล้วกล่าวว่า "ฝ่าบาทวางใจเถิดพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมแม้จะไม่เคยลงมือทำนา แต่อย่างน้อยก็พอจะรู้วิธีอยู่บ้าง"

เมื่อนึกถึงตอนที่ซูเฉิงปลูกข้าวโพดโดยไม่แม้แต่จะไถดิน ทั้งหลี่ซื่อหมินและฮองเฮาจางซุนต่างก็รู้สึกกังขาเป็นอย่างยิ่ง

ซูเฉิงพลันนึกบางอย่างขึ้นมาได้ จึงถามว่า "ฝ่าบาท เดิมพันครั้งนี้มันใหญ่หลวงนัก จะไม่มีใครแอบมาทำร้ายข้าวโพดของกระหม่อมใช่หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?"

หลี่ซื่อหมินหัวเราะร่า "ใครจะกล้า? เพราะเงินเดิมพันมันสูงขนาดนี้สิ ถึงยิ่งไม่มีใครกล้า! หากใครทำลายพืชผลของเจ้า โทษของมันจะไม่ใช่แค่ชื่อเสียงป่นปี้ธรรมดาๆ แน่!"

ซูเฉิงนึกดูแล้วก็จริง หากมีคนมาทำลายพืชผล แม้เขาจะเป็นฝ่ายแพ้ แต่คนที่เดือดร้อนจะไม่ใช่แค่เขาคนเดียว เพราะยังมีคนอีกมากมายที่ลงข้างเขา และชัยชนะในลักษณะนั้นย่อมไม่มีน้ำหนักพอจะสยบใครได้

ฮองเฮาจางซุนจ้องมองซูเฉิงอย่างจริงจังพลางตรัสว่า "เจ้าหนูซู เจ้าถึงกับเสนอให้บริจาคเงินหลายแสนกวนเพื่อซ่อมสะพานตัดถนนให้ราษฎรฉางอัน แม้เจ้าจะยังเยาว์วัย แต่จิตใจของเจ้านั้นกว้างขวางจนแม้แต่แม่ยังต้องชื่นชม! แม่ขอเป็นตัวแทนชาวฉางอันขอบคุณเจ้า!"

ซูเฉิงรีบโบกมือ "ไม่พ่ะย่ะค่ะ ไม่ใช่ในนามของกระหม่อม แต่ต้องเป็นในนามของฮองเฮาพ่ะย่ะค่ะที่จะซ่อมสะพานตัดถนน! เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับกระหม่อมเลย"

หลี่ซื่อหมินพลันพระสรวลด้วยความชอบใจ "เจ้าเป็นคนบริจาคก็คือเจ้าบริจาค ข้าจะไปแย่งชื่อเสียงจากเจ้าได้อย่างไร? เจ้าเป็นเพียงอันคังโป๋ตัวเล็กๆ บรรดาศักดิ์เท่าเมล็ดถั่ว เจ้ายังกลัวว่าข้าจะระแวงงั้นหรือ?"

ปัดโธ่ หลี่เอ้อ ถ้าท่านพูดดีๆ ไม่เป็นก็หุบปากไปบ้างก็ได้นะ? ซูเฉิงถึงกับหน้าดำคร่ำเครียด

ฮองเฮาจางซุนตรัสอย่างจริงจัง "เจ้าหนูซู เพียงแค่คำเสนอแนะของเจ้าเรื่องนี้ ต่อให้เจ้าแพ้เดิมพัน แม่ก็จะรับประกันความปลอดภัยให้เจ้าเอง!"

หากซูเฉิงแพ้เดิมพัน เขาไม่เพียงแต่ต้องเผชิญกับเรื่องการจ่ายเงินมหาศาล แต่ยังต้องเผชิญกับฎีกาเลือดพันนามนั่นด้วย

"แล้วถ้ากระหม่อมชนะล่ะพ่ะย่ะค่ะ? จะมีรางวัลอะไรให้บ้างไหม?" ซูเฉิงดวงตาเป็นประกายพลางถาม

"ชนะแล้วชื่อเสียงของเจ้าจะระบือไกลไปทั่วฉางอัน ราษฎรทุกคนจะระลึกถึงความดีของเจ้า เท่านี้ยังไม่พออีกรึ?" หลี่ซื่อหมินตรัสอย่างระอา

ฮองเฮาจางซุนหัวเราะกิ๊กกั๊ก "คราวก่อนเจ้าหลอกเงินหวังชิงหยุนไปหนึ่งแสนกวน แม่ยังนึกว่าเจ้าเป็นคนเห็นแก่เงินเสียอีก ไม่นึกเลยว่าครั้งนี้เจ้าจะปล่อยวางได้ถึงเพียงนี้ แม่ช่างหาคู่ครองที่ดีให้ฉางเล่อจริงๆ!"

ซูเฉิงโบกมืออย่างไม่ยี่หระ "ลาภยศเงินทองสำหรับกระหม่อมก็เหมือนเมฆหมอกที่ลอยผ่านตา สิ่งที่กระหม่อมแสวงหาคือเรื่องที่มีความหมายยิ่งกว่านั้นพ่ะย่ะค่ะ!"

การสะบัดมือเบาๆ และคำพูดเรียบๆ นั้น ซูเฉิงรู้สึกว่าเขาช่างแสดงท่าทางได้ยอดเยี่ยมจริงๆ! ที่สำคัญที่สุดคือ เขาสามารถแสดงท่าทางเช่นนี้ต่อหน้าหลี่ซื่อหมินและฮองเฮาจางซุน จนทำให้ทั้งสองอึ้งไปตามๆ กันได้

ความรู้สึกพึงพอใจเช่นนั้น เกรงว่าคงจะมีเพียงตอนที่เขาได้เข้าห้องหอกับองค์หญิงฉางเล่อบุตรสาวของพวกเขาเท่านั้นที่จะเทียบได้

"โอ้ เรื่องที่มีความหมายยิ่งกว่านั้นคือเรื่องใดรึ?" หลี่ซื่อหมินตรัสถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขานึกไปถึงคำที่ซูเฉิงเคยพูดเรื่องการพยายามต่อสู้เพื่อสร้างต้าถังให้เจริญรุ่งเรืองและแข็งแกร่ง

"สร้างจิตวิญญาณให้ฟ้าดิน สร้างวิถีชีวิตให้ราษฎร สืบทอดวิชาการที่ขาดช่วงของเหล่าอริยปราชญ์ในอดีต และสร้างสันติสุขชั่วนิรันดร์ให้แก่คนรุ่นหลังพ่ะย่ะค่ะ"

น้ำเสียงที่หนักแน่นและชัดถ้อยชัดคำของซูเฉิงดังก้องไปทั่วตำหนัก หลี่ซื่อหมินและฮองเฮาจางซุนต่างพากันนิ่งอึ้งไป คำพูดเหล่านั้นยังคงดังก้องอยู่ในหัวของพวกเขาไม่ยอมหายไปไหน

ทั้งสองคนถูกสยบลงโดยสมบูรณ์!

เมื่อเหล่าขุนนางเลิกประชุม ข่าวเรื่องการเดิมพันครั้งใหญ่นี้ก็แพร่กระจายออกไปอย่างรวดเร็วปานกามนิตหนุ่ม ทุกคนที่ได้ยินต่างพากันตกตะลึงจนตาค้าง

เดิมพันหลายแสนกวน?

นี่มันน่าตกใจเกินไปแล้ว!

ใครก็ตามที่ได้ยินข่าวนี้ต่างก็ต้องลอบกลืนน้ำลาย เงินหลายแสนกวนเชียวนะ พวกเขาแทบจินตนาการไม่ออกเลยว่ามันเป็นเงินจำนวนมากมายมหาศาลเพียงใด

(จบแล้ว)