บทที่ 83 - ต่างฝ่ายต่างลงหมาก

บทที่ 83 - ต่างฝ่ายต่างลงหมาก

คำตอบนั้นชัดเจนยิ่งนัก ตระกูลชุ่ยแห่งชิงเหอเองก็กำลังจ้องตะครุบสูตรลับเหล่านั้นของซูเฉิงอยู่ เพราะสูตรลับแต่ละอย่างของเขาสามารถสร้างรายได้มหาศาลจนยากจะประเมินค่าได้

ตระกูลชุ่ยแห่งชิงเหอวางแผนมาอย่างดี หากซูเฉิงแพ้แล้วไม่มีเงินจ่ายงั้นหรือ? ไม่เป็นไร ก็เอาสูตรลับเหล่านั้นมาขัดตาทัพแทนอย่างไรเล่า!

เรื่องนี้เดาได้ไม่ยาก หลี่ซื่อหมินเดาได้ ซูเฉิงเดาได้ เฉิงย่าวจิน หลี่จี หรือแม้แต่ขุนนางทั่วทั้งราชสำนักก็ย่อมเดาได้เช่นกัน

หลี่ซื่อหมินมองเห็นความมั่นใจในดวงตาของซูเฉิง ในใจของเขาพลันเกิดความตื่นเต้นขึ้นมา คนอื่นๆ มัวแต่จดจ่ออยู่กับเงินเดิมพันสองแสนกวนนั้น แต่ความสนใจของเขากลับไปอยู่ที่เมล็ดพันธุ์ธัญพืชที่ซูเฉิงพูดถึงมากกว่า

การที่ซูเฉิงปลูกอย่างส่งเดชเช่นนั้นแต่ยังมั่นใจว่าจะชนะการเพาะปลูกอย่างประณีตของบ้านตระกูลอู๋ได้ นั่นหมายความว่าอย่างไร? มันหมายความว่าเมล็ดพันธุ์ธัญพืชของซูเฉิงต้องให้ผลผลิตมหาศาลน่ะสิ!

ดังนั้นหลี่ซื่อหมินจึงปรารถนาให้ซูเฉิงเป็นฝ่ายชนะอย่างยิ่ง ไม่ใช่เพียงเพราะเงินเดิมพันสองแสนกวนนั้นหรอก แต่ในสายตาของเขา เมล็ดพันธุ์ธัญพืชที่ให้ผลผลิตสูงมีค่ามากกว่าเงินสองแสนกวนนั้นมากมายนัก

หลี่ซื่อหมินพลันหัวเราะออกมา "ที่ซูเฉิงพูดมาก็ไม่ผิด แม้จะดูเหลวไหลไปบ้าง แต่นี่เป็นการทำเพื่อประโยชน์สุขของราษฎรในฉางอัน จารึกไว้ในพงศาวดารก็นับเป็นเรื่องราวที่งดงาม ข้าอนุญาต!"

ทั่วทั้งท้องพระโรงเงียบกริบลงอีกครั้ง ไม่มีใครคาดคิดว่าฮ่องเต้จะทรงอนุญาตอย่างรวดเร็วเช่นนี้

ในเมื่อคำพูดของซูเฉิงและชุ่ยกว่างหลุดจากปากไปแล้ว และฮ่องเต้ก็ทรงอนุญาตแล้ว การเดิมพันครั้งนี้ย่อมไม่มีทางหันหลังกลับได้อีก!

"เฉิงย่าวจินขบกรามแน่น "ในเมื่อทุกคนอารมณ์ดีกันขนาดนี้ ข้าเฒ่าเฉิงก็ขอร่วมสนุกด้วยคน หนึ่งแสนกวน ข้าลงข้างซูเฉิง!"

หลี่จีมองดูซูเฉิงที่ยืนยิ้มบางๆ แล้วกล่าวกลั้วหัวเราะว่า "ข้าก็ขอลงข้างซูเฉิงหนึ่งหมื่นกวน!"

เว่ยฉือกงหัวเราะร่า "เรื่องสนุกเช่นนี้จะขาดข้าไปได้อย่างไร ข้าลงข้างซูเฉิงหนึ่งหมื่นกวน!"

"ในเมื่อรื่นเริงกันเพียงนี้ ข้าเองก็ขอร่วมด้วยคน ข้าลงข้างอันคังโป๋หนึ่งหมื่นกวน!" จางซุนอู๋จี้ยิ้มกล่าวเรียบๆ

ซูเฉิงไม่นึกเลยว่าจางซุนอู๋จี้จะเข้าร่วมด้วย แถมยังยืนอยู่ฝั่งเขาอีก หรือจะเป็นเพราะชาไหนดั้นนั่น?

ชาไหนดั้นไม่มีทางมีค่าถึงหนึ่งหมื่นกวนแน่นอน! ไม่นานซูเฉิงก็เข้าใจ จางซุนอู๋จี้แท้จริงแล้วเลือกยืนอยู่ฝั่งเดียวกับฮ่องเต้นั่นเอง

"ข้าก็ลงข้างซูเฉิงหนึ่งหมื่นกวน!"

"ข้าลงหนึ่งหมื่นกวนด้วย"

"ข้าลงข้างขุนนางตรวจการอู๋หนึ่งหมื่นกวน!"

"ข้าลงข้างอู๋เยี่ยนห้าพันกวน"

...

"

"นี่คือการเดิมพันครั้งใหญ่ ขุนนางส่วนใหญ่ทำได้เพียงยืนดูเรื่องสนุกเท่านั้น มีเพียงขุนนางที่มีกำลังทรัพย์และมีอำนาจหนุนหลังจริงๆ ถึงจะมีสิทธิ์เข้าร่วมวง

ขุนนางในราชสำนักจำนวนไม่น้อยที่มีความสัมพันธ์กับห้าแซ่เจ็ดตระกูลสูงต่างพากันเข้าร่วม เพราะสูตรลับในมือของซูเฉิงนั้นเป็นที่หมายปองของตระกูลใหญ่มานานแล้ว

หากสูตรลับเหล่านี้ยังอยู่ในมือของซูเฉิงย่อมไม่อาจแสดงมูลค่าที่แท้จริงออกมาได้เต็มที่ แต่หากตกไปอยู่ในมือของตระกูลใหญ่ มันจะนำมาซึ่งขุมทรัพย์มหาศาล และในขณะเดียวกัน มันก็จะทำให้ขั้วอำนาจของตระกูลใหญ่ขยายตัวมากขึ้นไปอีก

ไม่มีใครมาคอยนับจำนวน และไม่มีใครกล้าตระบัดสัตย์ เพราะนี่คือตำหนักไท่จี๋ ทุกคนต่างเอ่ยปากออกมาต่อหน้าขุนนางนับร้อย

"

ในที่สุดท้องพระโรงก็กลับมาสงบเงียบอีกครั้ง หลี่ซื่อหมินตรัสเรียบๆ ว่า "ในเมื่อทั้งสองฝ่ายเดิมพันกันแล้ว เรื่องนี้ก็ให้พักเอาไว้ก่อน รอจนหลังฤดูเก็บเกี่ยวแล้วค่อยมาจัดการกันใหม่"

"เลิกประชุม!"

เหล่าขุนนางต่างวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ขณะเดินออกจากท้องพระโรง เรื่องที่คุยกันหนีไม่พ้นเรื่องการเดิมพันเมื่อครู่ นี่คือการเดิมพันรวมกันหลายแสนกวน ช่างน่าตกใจยิ่งนัก!

แถมยังเป็นการเดิมพันต่อหน้าพระพักตร์ฮ่องเต้ เป็นเรื่องที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนจริงๆ

เฉิงย่าวจินตบไหล่ซูเฉิงฉาดใหญ่พลางบ่นอย่างระอา "เจ้าหนูนี่ ทำไมถึงไม่ยอมให้คนเขาอยู่อย่างสงบสุขบ้างนะ!"

เว่ยฉือกงกล่าวเสริม "นั่นสิ แค่ไถดินมันจะยากเย็นสักแค่ไหนกันเชียว หากวัวในหมู่บ้านเจ้าไม่พอ ก็ไปจูงมาจากบ้านข้าได้นะ!"

ซูเฉิงกวาดสายตามองไปยังเฉิงย่าวจิน หลี่จี และคนอื่นๆ แม้ใบหน้าจะดูสงบนิ่ง แต่ในใจเขากลับรู้สึกซาบซึ้งเป็นอย่างยิ่ง

ตอนนั้นเขาเพียงรู้สึกว่าการไถดินมันยุ่งยากและไม่จำเป็นจริงๆ ไม่คาดคิดเลยว่าเรื่องขี้ผงแค่นี้จะบานปลายกลายเป็นเรื่องใหญ่โตได้ถึงขนาดนี้ คงต้องบอกว่าความสามารถในการหาเรื่องของตระกูลหวังแห่งไท่หยวนนั้นไม่ธรรมดาเลย

ซูเฉิงประสานมือกล่าว "ท่านลุงทุกท่านโปรดวางใจ เมล็ดพันธุ์ของข้านี้เรียกว่าข้าวโพด ให้ผลผลิตมหาศาล ต่อให้ข้าจะไม่ได้เพาะปลูกอย่างประณีต ข้าก็มั่นใจอย่างยิ่งว่าจะชนะอู๋เยี่ยนได้!"

หลี่จิ้งตบไหล่เขาเบาๆ พลางปลอบใจ "อย่ากดดันตัวเองนักเลย เงินทองพวกนี้ต่อให้แพ้ไปก็ถือว่าเอาไปซ่อมสะพานตัดถนนให้ราษฎรฉางอัน นับเป็นการสร้างกุศลครั้งใหญ่ที่หาได้ยากยิ่ง ปกติพวกเราไม่มีโอกาสทำเรื่องแบบนี้หรอกนะ!"

สิ่งที่หลี่จิ้งกล่าวมานั้นไม่ผิด นักรบที่มีความดีความชอบล้นพ้นและอยู่ในตำแหน่งสูงเช่นเขา ทุกย่างก้าวล้วนต้องระมัดระวัง ยิ่งเป็นเรื่องการสร้างกุศลเพื่อเรียกคะแนนนิยมด้วยแล้ว ยิ่งทำไม่ได้โดยเด็ดขาด

เพราะฮ่องเต้อาจจะทรงคิดว่า เจ้ากำลังซื้อใจราษฎรหรือ? เจ้าคิดจะทำการใหญ่ใช่หรือไม่?

หลี่จีหัวเราะ "อย่าไปกลัวเลย อย่างมากก็แค่ขายสูตรลับสักอย่างก็พอแล้ว แต่ความคิดของเจ้าหนูนี่ที่ให้บริจาคเงินเดิมพันทั้งหมดน่ะยอดเยี่ยมมาก! เจ้าหนูนี่นะ บางทีหัวสมองก็ปราดเปรื่องเหลือเกิน แต่บางทีก็ดันทำเรื่องบ้าบอออกมาได้"

ซูเฉิงลูบศีรษะตัวเองอย่างจนปัญญา ทำไมทุกคนถึงคิดว่าเขาจะแพ้กันหมดเลยนะ?

"ท่านลุงทุกท่าน วางใจเถอะขอรับ ข้าไม่มีทางแพ้แน่นอน! ข้าจะต้องชนะแน่ๆ!" ซูเฉิงกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

"อืม... อืม... เจ้าต้องชนะแน่!" พวกเฉิงย่าวจินต่างพากันตอบรับ

ขนาดเรื่องไถดินยังไม่รู้ความ แม้แต่ความละเอียดรอบคอบในการทำนายังไม่เข้าใจ หากพวกเราเชื่อเจ้าก็บ้าแล้ว!

พวกท่านจะตอบส่งเดชเกินไปแล้วนะ? ซูเฉิงถึงกับอึ้งไปเลย ไม่มีใครเชื่อมั่นในตัวเขาบ้างเลยหรือไง?

"ท่านอันคังโป๋ ท่านอันคังโป๋ ฝ่าบาททรงเรียกพบเจ้าค่ะ!" กงกงเหยาวิ่งกระหืดกระหอบมาแจ้ง

ซูเฉิงไม่ได้รู้สึกแปลกใจนัก เพราะอย่างไรเสียเรื่องนี้ก็พัวพันกับเงินหลายแสนกวน

ภายในตำหนักเหลี่ยงอี๋ หลี่ซื่อหมินประทับอยู่หลังโต๊ะทรงอักษรพลางทอดพระเนตรเหม่อลอยไปไกล โดยมีฮองเฮาจางซุนประทับยืนอยู่เคียงข้างด้วยสีพระพักตร์ที่เต็มไปด้วยความกังวล

"กระหม่อมซูเฉิง ถวายบังคมฝ่าบาท ถวายบังคมฮองเฮาพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่ซื่อหมินยังไม่ทันได้ตรัสสิ่งใด ฮองเฮาจางซุนก็ตรัสตำหนิด้วยความกังวลว่า "เจ้าหนูนี่ ทำไมถึงไม่ให้คนเขาอยู่อย่างสงบสุขบ้าง? เพิ่งจะเงียบไปได้ไม่กี่วัน ทำไมถึงก่อเรื่องใหญ่โตขนาดนี้ขึ้นมาอีก?"

ซูเฉิงเกาหัวพลางกล่าวว่า "พระนางพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมแค่ปลูกข้าวโพดเท่านั้นเอง เรื่องเล็กน้อยแค่นี้พวกเขากลับจ้องจะเล่นงานกระหม่อมไม่เลิก"

ฮองเฮาจางซุนตำหนิว่า "เขลาจริงๆ! เจ้าลองคิดดูสิว่าฝ่าบาทจะทรงเข้าข้างเจ้าหรือเข้าข้างพวกเขา? ต่อให้พวกเขาจะโวยวายกันใหญ่โต แต่ฝ่าบาทจะทรงลงโทษเจ้าอย่างรุนแรงจริงๆ หรือ? ทำไมต้องไปปะทะกันถึงขนาดนั้น?"

สำหรับการแสดงออกที่เต็มไปด้วยความเป็นห่วงเป็นใยของฮองเฮาจางซุน ซูเฉิงรู้สึกซาบซึ้งใจมาก เพราะนิสัยของเขาคือยอมอ่อนไม่ยอมแข็ง

ดังนั้นเมื่อเผชิญหน้ากับฮองเฮาจางซุนที่เหมือนพี่สาวผู้เมตตา ซูเฉิงจึงไม่มีท่าทีดื้อรั้นเลย เขาพยายามยิ้มประจบ "กระหม่อมก็แค่ทนไม่ได้น่ะพ่ะย่ะค่ะ อีกอย่าง หลอกเงินพวกนั้นมาซ่อมสะพานตัดถนนให้คนฉางอันก็ดีไม่ใช่หรือพ่ะย่ะค่ะ? ดูถนนนอกเมืองฉางอันสิว่าเป็นอย่างไร พอฝนตกก็มีแต่โคลนเลนไปหมด"

ฮองเฮาจางซุนถอนหายใจด้วยความระอา "เจ้าก็คิดเข้าข้างตัวเองนัก ไม่ลองคิดดูบ้างว่าถ้าแพ้จะเป็นอย่างไร? พวกนั้นไม่ได้จ้องจะเอาเงินเจ้าหรอกนะ พวกเขาจ้องจะเอาสูตรลับในมือเจ้าต่างหาก!"

"สูตรลับเหล่านั้นมีค่าควรเมือง สามารถสร้างขุมทรัพย์มหาศาลให้พวกเขา และจะทำให้ขั้วอำนาจของพวกเขาแข็งแกร่งขึ้นมาก"

(จบแล้ว)