บทที่ 82 - การทุ่มเดิมพันมหาศาล

บทที่ 82 - การทุ่มเดิมพันมหาศาล

พวกหลี่จียังคงนิ่งเงียบ ไม่ได้ช่วยซูเฉิงพูดแต่อย่างใด เพราะพวกเขารู้สึกว่าเรื่องนี้ไม่มีประเด็นให้โต้แย้งได้เลย จึงตั้งใจจะรอจนกว่าฮ่องเต้จะมีพระวินิจฉัยลงโทษเสียก่อน แล้วค่อยออกมาช่วยทูลขอความเมตตา ถึงตอนนั้นคำพูดของพวกเขาจึงจะมีน้ำหนักเพียงพอที่จะปิดฉากเรื่องนี้ลงได้

ทว่าซูเฉิงกลับไม่คิดว่าตนเองควรถูกลงโทษ เขาได้แต่ยิ้มขื่นอย่างจนใจ "ฝ่าบาท ข้าวโพดที่กระหม่อมปลูกจะได้ผลผลิตเป็นอย่างไร รอจนถึงฤดูเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงก็ย่อมจะได้รู้กันเองไม่ใช่หรือพ่ะย่ะค่ะ?"

อู๋เยี่ยนและคนอื่นๆ ได้ยินเช่นนั้นก็พากันหัวเราะเยาะด้วยความดูแคลน ฤดูเก็บเกี่ยวหรือ? กว่าจะถึงตอนนั้น ดอกไม้ก็คงร่วงโรยไปหมดแล้ว เมื่อเวลาผ่านไปนานขนาดนั้น ผู้คนย่อมลืมเลือนเรื่องนี้ไปเสียสิ้น

หลี่ซื่อหมินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ซูเฉิงพูดมาก็มีเหตุผล รอจนถึงฤดูเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงย่อมเห็นผลที่ชัดเจนเอง"

หลี่จีและคนอื่นๆ จึงรีบก้าวออกมาทูลว่า "ที่ฝ่าบาทตรัสนั้นถูกต้องแล้วพ่ะย่ะค่ะ รอจนถึงฤดูเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วงย่อมได้เห็นผลเอง!"

เฉิงย่าวจินรีบกล่าวเสริมทันที "ใครจะไปแน่ใจได้ว่าที่ดินของซูเฉิงจะปลูกพืชไม่ขึ้น? ซูเฉิงบอกแล้วว่าพืชที่เขาปลูกให้ผลผลิตสูงมาก บางทีผลผลิตต่อหมู่อาจจะมากกว่าปกติด้วยซ้ำ!"

พูดไปพูดมาเฉิงย่าวจินเองก็เริ่มรู้สึกใจฝ่ออยู่บ้าง แต่เขาก็ยังคงดื้อแพ่งส่งเสียงตะโกนเถียงออกมาอย่างไม่ลดละ

ผลผลิตต่อหมู่จะมากกว่าปกติงั้นหรือ?

เจ้าเห็นพวกเราเป็นคนโง่หรืออย่างไร?

ก็แค่ต้องการประวิงเวลาไปวันๆ เท่านั้นเอง

ไม่มีทางหรอก!

อู๋เยี่ยนกล่าวเสียงหนัก "ทูลฝ่าบาท การเพาะปลูกอย่างประณีตคือสามัญสำนึกพ่ะย่ะค่ะ เหตุใดต้องรอจนถึงฤดูเก็บเกี่ยว? กว่าจะถึงฤดูเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วง เกรงว่าในที่ดินของหมู่บ้านหลิวซูคงจะมีแต่หญ้ารกชัฏ!"

"ขอฝ่าบาทโปรดทรงตริตรองด้วยพ่ะย่ะค่ะ!"

"ขอฝ่าบาทโปรดทรงตริตรอง กระหม่อมขอให้ทรงลงโทษอันคังโป๋ในทันทีพ่ะย่ะค่ะ!"

...

ซูเฉิงหลุดหัวเราะออกมา "ฝ่าบาท กระหม่อมมีความมั่นใจพ่ะย่ะค่ะ ที่ดินที่กระหม่อมปลูกจะต้องให้ผลผลิตต่อหมู่มากกว่าที่ดินในบ้านของขุนนางตรวจการอู๋แน่นอน รอจนถึงฤดูเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วงย่อมเห็นผล"

อู๋เยี่ยนได้ยินดังนั้นก็แค่นหัวเราะเย็นชา "แม้ข้าอู๋เยี่ยนจะไม่ได้ลงมือทำนาด้วยตนเอง แต่ข้าก็ให้ความสำคัญกับการกสิกรรมเป็นอย่างมาก ชาวนาที่ปลูกพืชในบ้านข้าล้วนเป็นยอดฝีมือที่สืบทอดความรู้กันมาหลายชั่วอายุคน เน้นความประณีตละเอียดอ่อนที่สุด อันคังโป๋คิดจะมาเปรียบเทียบกับชาวนาบ้านข้า เห็นทีจะเป็นการหาเรื่องให้อับอายใส่ตัวเสียเปล่าๆ!"

ซูเฉิงหัวเราะเยาะ "หาเรื่องให้อับอายใส่ตัวหรือ? เช่นนั้นไม่ทราบว่าขุนนางตรวจการอู๋จะกล้าเดิมพันกับข้าสักนิดหรือไม่? ไม่ต้องมากหรอก แค่หนึ่งแสนกวนเป็นอย่างไร?"

เดิมพันสักนิด?

หนึ่งแสนกวน?

อู๋เยี่ยนได้ยินคำนี้เข้าแทบจะสิ้นสติไปในทันที ต่อให้เขาขายบ้านขายช่องก็คงรวบรวมเงินได้ไม่ถึงหนึ่งแสนกวนหรอก! แต่ทว่า เบื้องหลังของเขายังมีตระกูลหวังแห่งไท่หยวนคอยหนุนหลังอยู่ หากชนะขึ้นมา นั่นคือเงินหนึ่งแสนกวนเชียวนะ!

ไม่สิ ไม่ถูก นี่คือท้องพระโรงที่ออกขุนนางยามเช้า จะมาเดิมพันเงินทองในราชสำนักได้อย่างไร?

ทุกคนต่างพากันอึ้งไปตามๆ กัน พวกเขาไม่นึกเลยว่าซูเฉิงจะกล้าเดิมพันกับอู๋เยี่ยน แถมยังวางเงินเดิมพันสูงถึงหนึ่งแสนกวน!

อู๋เยี่ยนกล่าวอย่างจริงจัง "ท้องพระโรงคือสถานที่ปรึกษาข้อราชการแผ่นดิน จะปล่อยให้เจ้ามาทำเรื่องเหลวไหลเช่นนี้ได้อย่างไร?"

ซูเฉิงหัวเราะเยาะ "ทำไม? ไม่กล้างั้นหรือ? ขุนนางตรวจการอู๋ยืนกรานนักไม่ใช่หรือว่าที่ดินที่ข้าปลูกจะไม่ได้ผลผลิต? นี่เท่ากับข้าเอาเงินหนึ่งแสนกวนไปประเคนให้ท่านฟรีๆ เลยนะ ทำไมขุนนางตรวจการอู๋ถึงไม่ต้องการเล่า? แหม นั่นมันเงินหนึ่งแสนกวนเชียวนะ!"

หนึ่งแสนกวนเชียวนะ! นั่นคือทรัพย์สมบัติมหาศาล ใครบ้างจะไม่ต้องการ?

ซูเฉิงจู่ๆ ก็ตบหน้าผากตัวเอง "อ้อ ข้าลืมไป ขุนนางตรวจการอู๋คงไม่มีเงินมากขนาดนั้น"

"

"ข้าเองก็ไม่เชื่อว่าที่ดินที่อันคังโป๋ปลูกจะให้ผลผลิตต่อหมู่สูงกว่าที่ดินของบ้านขุนนางตรวจการอู๋ ข้าเองก็อยากจะร่วมสนุกด้วยคน ขุนนางตรวจการอู๋คงพอจะรวบรวมเงินมาได้บ้าง ข้าจะสมทบให้อีกหนึ่งแสนกวน ไม่ทราบว่าอันคังโป๋จะกล้ารับคำเดิมพันนี้หรือไม่?" ชายชราที่ยืนอยู่ด้านหลังอู๋เยี่ยนจู่ๆ ก็เอ่ยปากขึ้น

สายตาทุกคู่พลันจดจ้องไปที่เขาในทันที ชายผู้นั้นคือ ชุ่ยกว่าง ผู้มาจากตระกูลชุ่ยแห่งชิงเหอ

ถึงกับตระกูลชุ่ยแห่งชิงเหอก็กระโดดมาร่วมวงด้วย แถมยังเพิ่มเงินเดิมพันให้อีกหนึ่งแสนกวน!

การเดิมพันมหาศาลรวมเป็นเงินถึงสองแสนกวน ซูเฉิงจะกล้ารับหรือไม่?

ซูเฉิงหัวเราะร่า "มีอะไรไม่กล้าเล่า? เดิมพันสองแสนกวนก็สองแสนกวน ข้ารับคำเดิมพันนี้!"

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา ทั้งตำหนักต่างตกอยู่ในความเงียบงัน ซูเฉิงเสียสติไปแล้วหรือ? ถึงกับกล้ารับคำเดิมพันมหาศาลสองแสนกวนนี้เชียวหรือ?

ดูจากการที่ซูเฉิงปลูกพืชอย่างส่งเดช แม้แต่ที่ดินก็ไม่ยอมไถ ไม่ต้องพูดถึงความประณีตอะไรเลย แล้วจะไปสู้กับที่ดินของบ้านอู๋เยี่ยนได้อย่างไร?

และถึงแม้ซูเฉิงจะเดินทางมาฉางอันได้ไม่กี่เดือนและสั่งสมทรัพย์สมบัติได้ไม่น้อย แต่เขาจะไปหาเงินสองแสนกวนมาจากไหน?

เว้นแต่ว่า เขาจะขายกิจการของเขา!

สูตรลับของเหล้าซาวเตาจื่อ สูตรลับเครื่องแก้ว หรือแม้แต่สูตรลับชาซู สูตรลับเหล่านี้ล้วนทำเงินมหาศาล มีมูลค่ามากกว่าหนึ่งแสนกวนแน่นอน!

เฉิงย่าวจินรีบกล่าวเตือน "โธ่ เจ้าหนู อย่าทำอะไรวู่วามสิ ในท้องพระโรงจะมาเดิมพันอะไรกัน?"

อันที่จริงตามความคิดของพวกเขา ซูเฉิงไม่จำเป็นต้องเดิมพันเลย ต่อให้ฮ่องเต้จำต้องลงโทษซูเฉิง โทษก็คงไม่หนักหนาอะไร แม้จะริบตำแหน่งอันคังโป๋คืนแล้วอย่างไรเล่า?

ขอเพียงซูเฉิงสร้างความดีความชอบขึ้นมาใหม่ ฮ่องเต้ย่อมทรงคืนตำแหน่งให้แน่นอน ไม่จำเป็นต้องไปเสี่ยงเสียเงินสองแสนกวนนั่นเลย มันไม่คุ้มค่าสักนิด!

พวกเขาเองก็ไม่เชื่อมั่นในตัวซูเฉิง เพราะการเพาะปลูกต้องอาศัยความประณีต นี่คือสามัญสำนึกที่แม้แต่เด็กหรือผู้หญิงยังรู้ ส่วนเรื่องข้าวโพดอะไรนั่น พวกเขาไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย

ข้าวโพดก็คือข้าวชนิดหนึ่ง ในเมื่อเป็นข้าวเหมือนกัน มันจะต่างกันได้สักแค่ไหน? ฝ่ายหนึ่งเพาะปลูกอย่างประณีต อีกฝ่ายหนึ่งทำอย่างลวกๆ ผลลัพธ์ย่อมเห็นได้ชัดเจนอยู่แล้ว

เว่ยเจิงตวาดลั่น "เหลวไหล! ไร้สาระสิ้นดี! การเดิมพันในท้องพระโรง ตั้งแต่โบราณจนถึงปัจจุบันไม่เคยมีปรากฏมาก่อน! ฝ่าบาท อันคังโป๋ซูเฉิงและขุนนางตรวจการอู๋เยี่ยนดูหมิ่นเกียรติของราชสำนัก กระหม่อมขอให้ฝ่าบาททรงลงโทษพ่ะย่ะค่ะ!"

เฉิงย่าวจินอดไม่ได้ที่จะยิ้มกว้างออกมา ไม่นึกเลยว่าคำพูดของเว่ยเจิงจะฟังดูรื่นหูได้ขนาดนี้ จนเขาแทบอยากจะเข้าไปกอดเว่ยเจิงแล้วหอมแก้มสักฟอด

เว่ยเจิงช่างเข้ามาขวางได้ทันเวลาจริงๆ

ในตอนนั้นเอง ซูเฉิงก็ยิ้มแล้วกล่าวว่า "ใต้เท้าเว่ยใยต้องโกรธเคืองถึงเพียงนั้น การเดิมพันครั้งนี้พวกเราไม่ได้ทำเพื่อประโยชน์ส่วนตัว หากกระหม่อมชนะเดิมพัน กระหม่อมยินดีจะบริจาคเงินทั้งหมดเพื่อซ่อมแซมสะพานและตัดถนนในฉางอันพ่ะย่ะค่ะ!"

ชุ่ยกว่างปรบมือหัวเราะชอบใจ "ท่านอันคังโป๋กล่าวได้ยิ่งใหญ่นัก หากข้าชนะเดิมพัน ข้าเองก็ยินดีจะบริจาคเงินเดิมพันทั้งหมดเพื่อซ่อมแซมสะพานและตัดถนนในฉางอันเช่นกัน!"

คราวนี้อู๋เยี่ยนถึงกับมึนงง พวกท่านยินดีจะบริจาคเพื่อซ่อมสะพานตัดถนน แต่ข้าไม่ได้อยากบริจาคด้วยนี่นา! ชนะก็ไม่ได้อะไรเลย แต่ถ้าแพ้ขึ้นมาข้าถึงกับต้องเสียแม้กระทั่งกางเกง นี่มันเรื่องอะไรกันเนี่ย?

เดี๋ยวก่อน ข้าไปตกลงจะเดิมพันตั้งแต่เมื่อไหร่? อู๋เยี่ยนเริ่มรู้สึกใจคอไม่ดี สถานการณ์เริ่มหลุดจากการควบคุมของเขาไปเสียแล้ว

ขุนนางทั่วทั้งราชสำนักต่างตกตะลึง ต่างพากันอึ้งไปกับการเดิมพันมหาศาลในครั้งนี้!

เดิมพันมหาศาลสองแสนกวน!

ยิ่งไปกว่านั้น ชนะแล้วยังจะบริจาคเพื่อซ่อมสะพานและตัดถนนอีก!

เป็นเรื่องที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนตั้งแต่โบราณกาล

ซูเฉิงยิ้มกล่าว "ฝ่าบาท นี่มิใช่การแสวงหาผลประโยชน์ส่วนตัว แต่เป็นการทำเพื่อสวัสดิภาพของราษฎรในฉางอัน หากแพร่ออกไปย่อมเป็นที่กล่าวขานกันอย่างกว้างขวาง และจะเป็นเรื่องราวที่งดงามจารึกไว้ในประวัติศาสตร์พ่ะย่ะค่ะ"

พวกเฉิงย่าวจินต่างพากันขยิบตาให้ซูเฉิงไม่หยุด แต่ซูเฉิงกลับทำเป็นมองไม่เห็น

เว่ยเจิงถึงกับน้ำท่วมปากพูดไม่ออก แม้การกระทำที่เหลวไหลของซูเฉิงจะดูไม่เหมาะสมนัก แต่นี่เป็นเรื่องที่เป็นประโยชน์ต่อราษฎร เช่นนั้นก็คงต้องรอพระวินิจฉัยจากฮ่องเต้แล้ว!

หลี่ซื่อหมินจ้องมองซูเฉิงอย่างไม่วางตา เขาเห็นความสงบนิ่งและความมั่นใจในสายตาของซูเฉิง แม้เขาจะรู้ว่าการเพาะปลูกต้องอาศัยความประณีตละเอียดอ่อน แต่ซูเฉิงมักจะเป็นคนที่มีเรื่องมหัศจรรย์เกิดขึ้นเสมอ

เขารู้ดีกว่าใครๆ ในราชสำนักว่าซูเฉิงนั้นมีความมหัศจรรย์เพียงใด บางทีซูเฉิงอาจจะสร้างปาฏิหาริย์ขึ้นมาได้จริงๆ

ดังนั้น ซูเฉิงจึงมีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมอย่างนั้นหรือ?

หลี่ซื่อหมินกวาดสายตามองไปรอบๆ ไม่ต้องสงสัยเลยว่า อู๋เยี่ยนคือตัวแทนของตระกูลหวังแห่งไท่หยวนในราชสำนัก ซูเฉิงนี่คิดจะหลอกเงินตระกูลหวังอีกแสนกวนงั้นหรือ?

แล้วตระกูลชุ่ยแห่งชิงเหอล่ะ? เหตุใดตระกูลชุ่ยถึงได้เข้ามาร่วมวงด้วยอีกตระกูลหนึ่ง?

(จบแล้ว)