บทที่ 77 - พบพานระหว่างทาง

บทที่ 77 - พบพานระหว่างทาง

หลิวด้าซานส่ายหัว "ท่านโป๋ ไม่มีใครรู้หรอกขอรับว่าเขากินจุเพียงใด"

ซูเฉิงถามด้วยความประหลาดใจ "เหตุใดถึงไม่มีใครรู้ว่าเขากินจุแค่ไหนกัน?"

หลิวด้าซานอธิบายด้วยใบหน้าที่ขึ้นสีระเรื่ออย่างเคอะเขิน "ในหมู่บ้านเราต่างก็เป็นครัวเรือนเล็กๆ มีเสบียงเหลือไม่มากนัก เขาคนนี้กินจุเกินไปจริงๆ จึงไม่มีใครใจกว้างพอจะเลี้ยงเขาให้อิ่มท้องได้เลยสักครั้งขอรับ!"

ซูเฉิงถึงกับนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง คนผู้นี้ช่างน่าเวทนาแท้ๆ แม้แต่ข้าวสักมื้อก็ยังกินไม่อิ่ม

"เซวียหลี่ ไถตรงนี้เสร็จแล้วไปช่วยข้าไถที่ฝั่งนู้นหน่อยนะ เย็นนี้ข้าจะแบ่งข้าวให้เจ้ากินสักครึ่งอิ่ม!"

"ได้เลย!"

แค่ครึ่งอิ่มงั้นหรือ?

แถมชายหนุ่มผู้นั้นยังตอบรับอย่างกระตือรือร้นเสียด้วย

ช่างน่าสงสารเสียจริง

ซูเฉิงเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าวก็ต้องหยุดชะงัก เมื่อครู่คนคนนั้นเรียกเขาว่าอย่างไรนะ?

เซวียหลี่?

หรือจะเป็นยอดขุนพลผู้โด่งดัง 'สามศรพิชิตเทียนซาน' นามว่าเซวียหลี่ผู้นั้น?

จะประจวบเหมาะปานนี้เชียวหรือ? หรือจะเป็นเพียงคนที่ชื่อซ้ำกัน?

แต่ตามตำนานเล่าว่าเซวียหลี่นั้นกินจุมากจริงๆ

"ท่านโป๋ มีอะไรหรือขอรับ?" หลิวด้าซานถามอย่างระมัดระวัง

"เมื่อครู่มีคนเรียกเขาว่าอะไรนะ?" ซูเฉิงหันกลับไปถาม

"เรียกเขาว่าเซวียหลี่ขอรับ อ้อ เขาชื่อเซวียหลี่ นามรองคือเริ่นกุ้ย ไม่เหมือนกับชาวบ้านทั่วไปหรอกนะขอรับ เขามีนามรองด้วย เห็นว่าเมื่อก่อนทางบ้านมีฐานะมั่งคั่ง บรรพบุรุษก็เคยเป็นขุนนางใหญ่ด้วย!" หลิวด้าซานสังเกตท่าทางแล้วถามต่อ "ท่านโป๋ เขามีปัญหาอะไรหรือเปล่าขอรับ?"

ตามหลักแล้ว เซวียหลี่เป็นเพียงคนหนุ่มที่ทำนา ท่านโป๋ผู้สูงส่งจะไปรู้จักเขาได้อย่างไร? หรือว่าเซวียหลี่คนนี้จะไปก่อเรื่องที่ไหนแล้วหนีมาอยู่ที่นี่?

เซวียหลี่ นามรองเริ่นกุ้ย ไม่ผิดตัวแน่!

ที่แท้ก็คือ เซวียเริ่นกุ้ย จริงๆ!

ในใจของซูเฉิงไม่ได้รู้สึกตื่นเต้นอะไรมากมายนัก เพราะตอนนี้เขาคุ้นเคยกับบุคคลสำคัญในประวัติศาสตร์มาแล้วนับไม่ถ้วน ทั้งเคยปะทะคารมกับหลี่ซื่อหมินและเว่ยเจิง ดื่มเหล้าคุยโวกับหลี่จิ้ง หลี่จี ฉินฉยง และเฉิงย่าวจิน หรือแม้แต่ทำให้บูเช็กเทียนในวัยเด็กต้องเรียกว่าอา

เซวียเริ่นกุ้ยหากเทียบกับคนเหล่านั้นแล้ว ชื่อเสียงในตอนนี้ยังถือว่าห่างชั้นกันนัก!

ที่สำคัญที่สุดคือ ตอนนี้เซวียเริ่นกุ้ยยังคงลากไถไถนาอยู่เลย!

เมื่อมองดูแบบนี้ ตัวข้าซูเฉิงก็นับว่าเป็นผู้ยิ่งใหญ่คนหนึ่งเหมือนกัน ซูเฉิงยิ้มแล้วกล่าวว่า "ข้าดูแล้วคนหนุ่มคนนี้ไม่เลวเลย เดี๋ยวให้เขามาพบข้าหน่อย ข้าอยากคุยด้วย"

ท่านโป๋ถึงกับชมว่าเซวียหลี่ไม่เลว? หลิวด้าซานถึงกับยืนตะลึง เซวียหลี่กำลังจะโชคดีแล้ว! เซวียหลี่มีพละกำลังประดุจวัว ในเมื่อเข้าตาของท่านโป๋ ย่อมมีโอกาสสูงที่จะถูกรับไปเป็นผู้ติดตาม

การได้เป็นผู้ติดตามของท่านโป๋... สวรรค์! บรรพบุรุษตระกูลเซวียต้องสำแดงปาฏิหาริย์แล้วเป็นแน่!

หลิวด้าซานรีบครุ่นคิดในใจทันที เขายังมีหลานสาวที่ยังไม่ได้แต่งงานอยู่นี่นา โอ๊ย ช่างเหมาะสมกับเซวียหลี่เหลือเกิน!

"เซวียหลี่ รีบตามข้ามาเร็ว ท่านโป๋ต้องการพบเจ้า!"

"เอ๊ะ? ข้ายังไถนาไม่เสร็จเลยนะ!"

"โธ่ จะมาห่วงไถนาอะไรตอนนี้ ท่านโป๋อยากพบเจ้า ท่านโป๋ชมว่าเจ้าเป็นคนหนุ่มที่ยอดเยี่ยมมากนะ!"

หลิวด้าซานยืนอยู่อย่างเจียมเนื้อเจียมตัว พลางยิ้มประจบ "ท่านโป๋ ในหมู่บ้านไม่มีของล้ำค่าอะไร มีเพียงเนื้อสัตว์ป่าเล็กๆ น้อยๆ ช่างเสียมารยาทต่อท่านโป๋ยิ่งนัก อ้อ เนื้อสัตว์ป่าพวกนี้เซวียหลี่เป็นคนล่ามาเองขอรับ ฝีมือยิงธนูของเขาไม่เลวเลยทีเดียว"

ฝีมือการยิงธนูของเซวียเริ่นกุ้ยแค่ 'ไม่เลว' อย่างนั้นหรือ? หลิวด้าซาน เจ้าช่างไม่รู้อะไรเอาเสียเลย!

"เซวียหลี่ คำนับท่านโป๋ขอรับ!"

ซูเฉิงสำรวจเซวียเริ่นกุ้ยตรงหน้า อายุประมาณสิบเจ็ดสิบแปดปี ยังดูมีความเยาว์วัยอยู่บ้าง แต่กลับดูองอาจสง่างามผิดธรรมดา เพียงแต่คงเป็นเพราะทำนาทุกวัน ผิวพรรณจึงดูคล้ำแดดไปหน่อย

"เจ้าคือเซวียเริ่นกุ้ยงั้นหรือ?" ซูเฉิงถามพร้อมรอยยิ้ม

"ขอรับ ข้าชื่อเซวียหลี่ นามรองเริ่นกุ้ย" เซวียเริ่นกุ้ยตอบอย่างประหม่าเล็กน้อย ในใจเขาคิดว่าที่ท่านโป๋รู้จักเขา คงเป็นเพราะได้ยินเรื่องที่เขากินจุจนเสียชื่อแน่ๆ

"เซวียเริ่นกุ้ย เนื้อพวกนี้เจ้าล่ามาเองหรือ? ได้ยินว่าเจ้าเก่งเรื่องยิงธนู?" ซูเฉิงถามยิ้มๆ

"เป็นเพียงวิชาศิลปะการต่อสู้ที่ตกทอดมาจากบรรพบุรุษขอรับ ท่านโป๋ชมเกินไปแล้ว!" เซวียเริ่นกุ้ยตอบอย่างซื่อๆ

ซูเฉิงถามต่อ "เจ้าเคยอ่านตำราพิชัยสงครามบ้างไหม?"

"ศึกษาอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน ไม่กล้าลืมเลือนขอรับ!" เซวียเริ่นกุ้ยตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"จริงด้วย ความสำเร็จไม่ใช่เรื่องบังเอิญ" ซูเฉิงถอนหายใจพลางกล่าวว่า "เจ้าคือเพชรยอดขุนพล ช่างน่าเสียดายที่ต้องมาจมปลักทำนาอยู่ที่นี่ สู้ติดตามข้าไปฉางอันดีกว่า ที่นั่นคือเวทีของเจ้า!"

"บอกตามตรง แม้ข้าจะเป็นเพียงโป๋ตัวเล็กๆ แห่งอำเภอหนึ่ง แต่ข้าก็รู้จักกับหลี่จิ้ง เฉิงย่าวจิน หลี่จี และเหล่าแม่ทัพใหญ่ในกองทัพอยู่ไม่น้อย ความสัมพันธ์ก็ถือว่าดีทีเดียว เจ้าอยู่กับข้าไปสักพัก เมื่อได้โอกาสข้าจะเสนอชื่อเจ้าเข้ากองทัพ สร้างผลงานให้เป็นที่ประจักษ์ นำเกียรติยศมาสู่ภรรยาและลูกหลาน ถึงจะคุ้มค่ากับตำราพิชัยสงครามที่เจ้าศึกษามา และคุ้มกับวิชาฝีมือธนูที่เจ้าเพียรฝึกฝน!"

หลิวด้าซานที่อยู่ข้างๆ ถึงกับอ้าปากค้างด้วยความตกใจ เขารู้ว่าท่านโป๋เอ็นดูเซวียหลี่ แต่ไม่นึกว่าจะเอ็นดูถึงเพียงนี้ นี่ไม่ใช่เพียงการรับไปเป็นผู้ติดตามธรรมดาแล้ว แต่นี่มันคือการปั้นให้เป็นแม่ทัพชัดๆ!

หลี่จิ้ง เฉิงย่าวจิน และหลี่จี ล้วนเป็นขุนพลชื่อก้องโลกทั้งสิ้น! หากท่านโป๋ส่งตัวเซวียหลี่ไปอยู่ใต้บังคับบัญชาของพวกเขา มีหรือที่เซวียหลี่จะไม่มีอนาคต? อย่างน้อยๆ ก็ต้องได้เป็นเสี้ยวเว่ยหรือรองแม่ทัพแน่นอน!

รุ่งโรจน์แล้ว!

ตระกูลเซวียกำลังจะรุ่งโรจน์แล้ว!

หลิวด้าซานตบไหล่เซวียหลี่ฉาดใหญ่ "มัวยืนบื้ออยู่ทำไม? ยังไม่รีบขอบคุณท่านโป๋ที่ช่วยส่งเสริมอีก!"

"ขอบพระคุณท่านโป๋ที่เมตตาขอรับ!" เซวียเริ่นกุ้ยขบกรามแน่น "แต่ว่า... ข้าไปฉางอันไม่ได้ขอรับ!"

ซูเฉิงประหลาดใจ "เพราะเหตุใด?"

เซวียเริ่นกุ้ยก้มหน้ากล่าว "ที่บ้านยังมีมารดาแก่ชราที่ต้องดูแล และยังมีน้องสาวตัวน้อยที่ต้องเลี้ยงดู หากข้าจากไป ใครจะดูแลพวกนาง? ท่านโป๋ ไม่ใช่ว่าเซวียหลี่ไม่รู้ที่ต่ำที่สูง แต่ข้าไม่อยากเป็นคนอกตัญญู ขอท่านโป๋โปรดประทานอภัยด้วยขอรับ!"

หลิวด้าซานรีบแทรกขึ้นมา "โธ่ เจ้าคนซื่อบื้อ ในหมู่บ้านเรามีคนตั้งเยอะแยะ ย่อมช่วยดูแลแม่และน้องสาวเจ้าได้อยู่แล้ว ขอเพียงเจ้าออกไปสร้างอนาคตให้รุ่งโรจน์ เจ้าไม่กลัวมารดาเจ้าจะไม่ได้เสวยสุขงั้นหรือ?"

เซวียเริ่นกุ้ยส่ายหัว "ข้า... ข้าตัดใจทิ้งไปไม่ได้ขอรับ!"

"เจ้า... เจ้า... เฮ้อ!" หลิวด้าซานยกมือขึ้นตั้งท่าจะเขกหัวเซวียหลี่แรงๆ สักที แต่สุดท้ายก็ได้แต่ถอนหายใจออกมา

ความกตัญญูคือรากฐานของความเป็นคน เซวียเริ่นกุ้ยเลือกเช่นนี้ก็ไม่อาจกล่าวได้ว่าเขาผิด

มิน่าเล่า กว่าเซวียเริ่นกุ้ยจะเข้ากองทัพและสร้างชื่อได้ก็ต้องรอจนถึงปลายรัชศกเจินกวาน ที่แท้ก็มีเหตุผลที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้นี่เอง

แม้จะรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง แต่ซูเฉิงก็ไม่อยากบังคับจิตใจใคร เพราะยุคสมัยนี้ขุนพลเก่งๆ มีมากมายราวกับต้นหญ้า ขาดเซวียเริ่นกุ้ยไปสักคนก็ไม่ได้ทำให้กองทัพสั่นคลอน มีเขาเพิ่มมาก็เพียงแค่เหมือนการประดับดอกไม้บนผ้าไหม

อย่างไรก็ตาม ซูเฉิงกลับรู้สึกชื่นชมเซวียเริ่นกุ้ยมากขึ้นไปอีก สำหรับคนตกยากที่ต้องทำนาอย่างเขา การได้รับโอกาสจากท่านโป๋ที่สนิทสนมกับหลี่จีและเฉิงย่าวจิน บวกกับความสามารถของเขาเอง การจะก้าวขึ้นมาเป็นใหญ่ในกองทัพย่อมไม่ใช่เรื่องยาก

ทว่าเซวียเริ่นกุ้ยกลับปฏิเสธโอกาสทองเช่นนี้ เพียงเพราะต้องการดูแลแม่ชรา ทางเลือกนี้ช่างน่านับถือนัก

ซูเฉิงยิ้มแล้วกล่าวว่า "เจ้าต้องการกตัญญู ข้าก็คงไม่ห้ามเจ้า แต่เจ้าสามารถไปหาข้าที่ฉางอันได้ทุกเมื่อ เซวียเริ่นกุ้ย ข้าชื่นชมเจ้ามากจริงๆ!"

"ขอบพระคุณท่านโป๋ขอรับ!" เซวียเริ่นกุ้ยซาบซึ้งใจจนขอบตาแดงก่ำ เขาต้องลำบากอยู่ที่นี่ ทำนาทำสวนไปวันๆ แต่ในใจกลับมีความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ซ่อนอยู่

เขาไม่เคยบอกความปรารถนาของตนให้ใครฟัง เพราะรู้ว่าคงไม่มีใครเชื่อ แต่ไม่นึกเลยว่าท่านโป๋จะชื่นชมเขาถึงเพียงนี้!

แม้เขาจะปฏิเสธไปอย่างตรงไปตรงมา แต่ท่านโป๋ก็ไม่ถือสา ท่านโป๋เป็นยอดกวี เป็นคนโปรดของฮ่องเต้ และสนิทสนมกับเหล่าแม่ทัพใหญ่ เห็นว่ากำลังจะแต่งงานกับองค์หญิงสุดที่รักของฝ่าบาทด้วยซ้ำ แต่ท่านโป๋กลับนอบน้อมต่อผู้มีความสามารถถึงเพียงนี้

(จบแล้ว)