บทที่ 76 - คฤหาสน์ชนบท

บทที่ 76 - คฤหาสน์ชนบท

กลิ่นหอมของชาซูขจรขจายไปทั่วฉางอัน

เนื่องจากจวนอันคังโป๋แจกเพียงอย่างเดียวโดยไม่มีการวางขาย ทำให้ชาวเมืองฉางอันได้แต่ได้ยินชื่อของชาซูแต่ไม่มีโอกาสได้ลิ้มรส

ชาซู แม้มีทองหมื่นชั่งก็ยากจะหามาครอบครองได้

ภายในอาคารหลังเล็ก กลิ่นชาหอมอบอวลไปทั่วทั้งห้อง

ทว่า หวังชิงหยุนกลับรู้สึกว่าชานี้ช่างขมนัก

ที่ฝั่งตรงข้ามของหวังชิงหยุน หญิงสาวผู้สง่างามและเปล่งประกายกำลังถือถ้วยแก้วจิบชา พลางเอ่ยชมเบาๆ "ชาดี! ถึงว่าเล่าถึงชื่อเสียงระบือไกลไปทั่วฉางอัน ตั้งแต่ฮ่องเต้ฮองเฮาลงมาจนถึงขุนนางต่างก็ชื่นชม นี่เป็นการเปลี่ยนแปลงที่พลิกฟ้าคว่ำดินของวิถีแห่งชาจริงๆ!"

"เหอะ ชานี้ก็งั้นๆ เรียบง่ายเกินไป กระบวนการชงชาคือการเสพสุนทรียศิลป์ ชานี้จะไปเทียบได้อย่างไร?" หวังชิงหยุนแค่นเสียง

หญิงสาวมองด้วยสายตาที่เหมือนจะยิ้มแต่ก็ไม่ยิ้ม "รู้สึกว่าชานี้ขมมากใช่ไหมล่ะ?"

หวังชิงหยุนขมวดคิ้ว "เจ้าหมายความว่าอย่างไร?"

หญิงสาวกล่าวอย่างมีเลศนัย "ท่านพ่อผิดหวังในตัวเจ้ามาก และคนในตระกูลก็ผิดหวังในตัวเจ้าเช่นกัน"

สีหน้าของหวังชิงหยุนเปลี่ยนไปเล็กน้อย "เพียงเพราะเงินสิบกว่าหมื่นกวนนั่นน่ะหรือ? สิ่งที่หลุดมือไปจากหวังชิงหยุนผู้นี้ ข้าจะเอามันกลับมาด้วยมือของตัวเองในสักวัน!"

หญิงสาวหลุดหัวเราะพรืดออกมา "สิบกว่าหมื่นกวนเท่านั้น แม้จะไม่ใช่จำนวนน้อยๆ แต่สาขาของเราก็ไม่ได้ยากจนถึงขั้นจ่ายไม่ไหว ท่านพ่อผิดหวังในตัวเจ้า ไม่ใช่เพราะเจ้าทำเงินเสียไปสิบกว่าหมื่นกวน แต่เป็นเพราะเจ้า... โง่!"

หวังชิงหยุนที่ภูมิใจในสติปัญญาของตนเองมาตลอด ยิ่งไม่อาจยอมรับคำว่าโง่ได้ ใบหน้าของเขาเปลี่ยนสีไปมาอย่างน่าเกลียด "หวังเซิ่งหนาน ข้าเป็นพี่ชายเจ้านะ! เจ้ายังมีความเคารพอยู่บ้างหรือไม่?"

หวังเซิ่งหนานจิบชาอีกคำแล้วกล่าวอย่างสบายๆ "ก็ได้ พี่ชายที่แสนโง่เขลาของข้า!"

หวังชิงหยุนหัวเราะเย็นชา "เจ้าอย่าคิดว่าเจ้าฉลาดกว่าข้า หากก่อนหน้านี้คนที่มาฉางอันเป็นเจ้า เจ้าก็ต้องพ่ายแพ้เช่นกัน! แม้ข้าจะเกลียดซูเฉิง แต่ก็ต้องยอมรับว่าเขามีลูกไม้อัศจรรย์ เจ้าจะนึกออกหรือว่าเขาทำแก้วออกมาได้? เจ้าฝันไปเถอะว่าเจ้านึกออก เจ้ากับข้าไม่ได้ต่างกันนักหรอก อย่ามาแสดงท่าทางเหนือกว่าใส่ข้าเลย หากเป็นเจ้า เจ้าก็สู้ซูเฉิงไม่ได้!"

หวังเซิ่งหนานกล่าวเรียบๆ "ทำไมต้องสู้กับซูเฉิงด้วยล่ะ? บทกวีไม่กี่บทของเขาข้าเคยอ่านหมดแล้ว จะบอกว่าชื่อเสียงจะจารึกไปนับพันปีมันก็ไกลไป เอาแค่ตอนนี้ ด้วยความสามารถของเขา ไม่เกินกี่ปี เขาจะเป็นผู้นำแห่งวงการกวีใต้หล้าแน่นอน"

"ชื่อเสียงระดับนี้ ทำไมต้องไปเป็นศัตรู? แค่เลือกหญิงสาวในตระกูลสักคนแต่งงานกับเขา อย่างไรเสียคนทั้งโลกต่างก็ถือว่าเป็นเกียรติที่ได้แต่งกับหญิงสาวจากห้าแซ่ตระกูลสูง ตัวเขาก็จะเป็นคนของตระกูลหวังแห่งไท่หยวน! ชื่อเสียงของเขาก็จะเป็นของตระกูลเรา สูตรเหล้า แก้ว หรือแม้แต่ชาซูของเขา จะไม่กลายเป็นของตระกูลหวังของเราหมดหรอกหรือ?"

"ดังนั้น ทำไมต้องสู้กับเขาล่ะ?"

นางจิบชาอีกครั้งก่อนจะอดชมไม่ได้ "ชาที่ซูเฉิงทำนี่มันสุดยอดจริงๆ พอกลิ่นชาซูส่งกลับไปถึงตระกูล ความผิดของเจ้าจะยิ่งใหญ่ขึ้นไปอีก! ชาน่ะขนส่งง่ายกว่าเหล้า และทำการค้าได้ง่ายกว่ากันเยอะ ไม่ใช่แค่ในต้าถังหรอกนะ!"

"ดังนั้น เจ้าจะสงบศึกกับซูเฉิงหรือ? เจ้า... เจ้าคงไม่ได้อยากจะแต่งงานกับซูเฉิงเองหรอกนะ? เขาถูกฮ่องเต้พระราชทานสมรสแล้ว!" สีหน้าของหวังชิงหยุนดูแย่มาก หากตระกูลเลือกที่จะสงบศึกกับซูเฉิง เขาจะสูญเสียโอกาสในการพิสูจน์ตัวเองไปโดยสิ้นเชิง และจะต้องก้มหน้าไปตลอดชีวิต

หวังเซิ่งหนานหัวเราะออกมาทันที งดงามราวกับมวลผกาเบ่งบาน "ยอมรับว่าซูเฉิงก็ไม่เลว ถือเป็นชายเพียงไม่กี่คนที่เข้าตาข้าได้ แต่ถ้าคิดจะแต่งกับข้า เขายังไม่มีคุณสมบัติพอ!"

"สงบศึก? เขาก็ยังไม่คู่ควร! ในเมื่อเจ้าเริ่มยิงธนูออกไปแล้ว ตระกูลหวังของเราก็ไม่มีทางหันหลังกลับ! เจ้ารู้ไหมว่าต้องทำอย่างไรถึงจะสยบสัตว์ป่าได้? ขั้นแรกต้องเอาชนะมันให้ได้ก่อน ต้องตีมันให้มันรู้จักกลัว!"

ขณะที่กลิ่นชาหอมอบอวลไปทั่วฉางอัน ซูเฉิงกลับเดินทางออกจากฉางอัน พร้อมกับข้าวโพดหนึ่งร้อยกิโลกรัมมุ่งหน้าไปยังที่ดินศักดินาของเขา

ที่ดินหนึ่งพันหมู่และคฤหาสน์ชนบทหนึ่งแห่ง นี่คือรางวัลที่เขาได้รับในฐานะท่านโป๋แห่งอำเภอ ได้ยินว่านี่เป็นเพราะฮองเฮาทรงให้ความเอาใจใส่เป็นพิเศษ

ทัศนียภาพท้องทุ่งช่างงดงาม ทำให้จิตใจปลอดโปร่ง ซูเฉิงพลันมีความคิดแวบหนึ่งว่าไม่อยากกลับฉางอันเลย จะไปแต่งงานกับองค์หญิงทำไมกัน?

มีที่ดินดีๆ พันหมู่นี้ ก็หาภรรยาและอนุมาปรนนิบัติสักสองสามคน วันๆ นั่งตกปลาเก็บค่าเช่าที่ ชีวิตจะสุขสบายเพียงใด?

"ชาวบ้านตัวเล็กๆ คำนับท่านโป๋ขอรับ!"

ซูเฉิงยิ้มถาม "เจ้าคือหัวหน้าหมู่บ้านหลิวซูงั้นหรือ?"

"เรียนท่านโป๋ ข้าน้อยคือหลิวด้าซานขอรับ เนื่องจากตอนนี้อยู่ในช่วงฤดูไถหว่าน จึงมิได้ให้ทุกคนออกมาต้อนรับท่านโป๋ ขอท่านโป๋โปรดประทานอภัยด้วยขอรับ!" หลิวด้าซานกล่าวอย่างนอบน้อมหวาดหวั่น

ซูเฉิงถามด้วยความใส่ใจ "ฤดูไถหว่านหรือ? ไถที่ดินเสร็จหรือยัง? ปลูกพืชผลกันหรือยัง?"

หลิวด้าซานรีบตอบ "เรียนท่านโป๋ ไถไปได้เกินครึ่งแล้วขอรับ ฝนช่วงนี้ตกดี น้ำท่าอุดมสมบูรณ์ จึงเริ่มลงมือปลูกกันแล้วขอรับ!"

ซูเฉิงพยักหน้า "แบ่งที่ดินออกมาหนึ่งร้อยหมู่ ข้าจะปลูกอย่างอื่น"

"ท่านโป๋ ชาวหมู่บ้านหลิวซูทุกคนเป็นยอดฝีมือเรื่องการเพาะปลูก จะไม่ทำให้ท่านโป๋ผิดหวังแน่นอนขอรับ โปรดท่านโป๋วางใจ" หลิวด้าซานได้ยินดังนั้นก็ร้อนรนขึ้นมา ที่ดินหนึ่งร้อยหมู่ไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เลย

ซูเฉิงรู้สึกขำเล็กน้อย "ไม่ใช่ว่าไม่ให้พวกเจ้าปลูก แต่ข้าจะปลูกพืชอย่างอื่น"

หลิวด้าซานถามหยั่งเชิง "ท่านโป๋ต้องการปลูกสิ่งใดขอรับ?"

ซูเฉิงยิ้มตอบ "ปลูกข้าวโพด"

ข้าวโพดคืออะไร? หลิวด้าซานขบคิดอย่างไรก็นึกไม่ออก เขาไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน เขาจึงกล่าวอย่างระมัดระวัง "ท่านโป๋ ที่นี่เราปลูกข้าวฟ่างกันมาตลอด ยังไม่เคยได้ยินเรื่องการปลูกข้าวโพดเลย ไม่รู้ว่าดินที่นี่จะปลูกได้หรือไม่ ท่านโป๋ขอรับ ปลูกข้าวฟ่างจะปลอดภัยกว่านะขอรับ"

"ไม่ต้องกังวล ปลูกข้าวโพดได้แน่นอน!" ซูเฉิงหัวเราะ

ไม่ต้องกังวล? ไม่กังวลสิแปลก! เพราะท่านโป๋มีใบหน้าที่ดูแล้วช่างน่ากังวลเสียเหลือเกิน!

ดูสิ ผิวพรรณละเอียดเนียนเช่นนี้ ดูแล้วไม่เคยลงไร่นามาก่อนเลย จะไปรู้เรื่องพืชผลได้อย่างไรกัน! หลิวด้าซานกังวลใจเป็นอย่างยิ่ง

ในทุ่งนามีผู้คนมากมายกำลังยุ่งอยู่ บางคนจูงลา บางคนจูงวัว ทันใดนั้นสายตาของซูเฉิงก็ไปสะดุดเข้ากับคนคนหนึ่งที่กำลังลากไถ?

นั่นคือชายหนุ่มร่างกำยำสูงใหญ่ประดุจเสือ เขากำลังค้อมตัวลากไถเพื่อไถที่ดิน

ซูเฉิงหันไปมองวัวในทุ่งนาฝั่งนั้น แล้วหันกลับมามองชายหนุ่มที่ลากไถ เห็นได้ชัดว่าชายหนุ่มผู้นั้นลากไถไถดินได้เร็วกว่าวัวที่อยู่ข้างๆ เสียอีก!

นี่มันยิ่งกว่าวัวเสียอีกนะเนี่ย!

หลิวด้าซานรีบเข้ามาเสริม "หนุ่มคนนี้เป็นคนดี มีพละกำลังมหาศาล ทำงานได้ว่องไวมาก ติดอย่างเดียวคือเขากินจุมากเหลือเกิน!"

ซูเฉิงยิ้มกล่าว "กินจุแล้วอย่างไรเล่า ขอเพียงขยันทำงาน จะกินจนข้ายากจนเชียวหรือ?"

หลิวด้าซานถอนหายใจ "บ้านเขายากจนจริงๆ ขอรับ! เขาไม่ใช่คนที่นี่ ได้ยินว่าเป็นคนทางเหอตง เสียพ่อไปตั้งแต่ยังเด็ก และยังประสบภัยแล้ง จึงพามารดาที่พิการและน้องสาวตัวน้อยหนีภัยมาที่นี่"

"ทำงานเก่ง นิสัยก็ดี เป็นคนหนุ่มที่ดีจริงๆ แต่อนิจจาที่กินจุเกินไป จนถึงป่านนี้เลยยังหาเมียไม่ได้เลยขอรับ!"

ซูเฉิงรู้สึกขำ "ข้าดูเขาก็หน้าตาดี ท่าทางขยันขันแข็ง เหตุใดเพียงเพราะกินจุถึงกับหาภรรยาไม่ได้เชียวหรือ?"

หลิวด้าซานส่ายหัว "ท่านโป๋ ไม่ใช่เรื่องอื่นเลย เป็นเพราะเขากินจุเกินไปจริงๆ ขอรับ!"

ซูเฉิงถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "เขากินจุแค่ไหนกันเชียว?"

(จบแล้ว)