บทที่ 75 - ชาตระกูลซู

บทที่ 75 - ชาตระกูลซู

ชุ่ยโม่กำลังก้มตัวจัดแจงเสื้อผ้า เผยให้เห็นทรวดทรงองค์เอวที่โค้งเว้าชัดเจนอย่างที่สุด

ซูเฉิงกล่าวในใจเงียบๆ ว่า "ระบบ ข้าต้องการสุ่มรางวัล!"

"กำลังสุ่มรางวัลจากระบบ... ยินดีด้วย! โฮสต์สุ่มได้รางวัล 'เนรมิตจากความว่างเปล่า' ได้รับข้าวโพดหนึ่งร้อยกิโลกรัม!"

นี่มันไม่เหมือนกับที่คาดไว้เลยนี่นา ไม่ควรจะเป็น 'พักฟื้นคืนพลัง' หรอกหรือ?

"ระบบ ไอ้ระบบบ้า เมื่อไหร่เจ้าจะพึ่งพาได้จริงๆ สักครั้ง?"

ให้ข้าวโพดข้ามาทำไม?

หรือเห็นว่าข้าเป็นคนซานตง เลยอยากให้ข้าเอาไปบดทำแผ่นแป้งทอดงั้นหรือ?

ซูเฉิงบ่นพึมพำในใจอย่างหนัก ทว่าทันใดนั้นเขาก็ชะงักไป

ข้าวโพดหนึ่งร้อยกิโลกรัม?

ข้าวโพดเป็นธัญพืชที่มีผลผลิตต่อพื้นที่สูงมาก ทั้งยังทนต่อความหนาวเย็นและความแห้งแล้งได้ดีเยี่ยม จึงแพร่กระจายไปทั่วโลกได้อย่างรวดเร็ว

แม้ว่าก่อนหน้านี้เขาจะพบข้าวที่ปลูกได้ปีละสองฤดู แต่นั่นก็เหมาะสำหรับทางตอนใต้เท่านั้น สำหรับทางตอนเหนือแล้วแทบจะไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงเลย

ทางเหนือปลูกอะไรกัน? ปลูกข้าวฟ่าง ปลูกข้าวหางหมา ซึ่งได้ผลผลิตต่ำมาก หากสามารถนำข้าวโพดมาเผยแพร่ได้ ผลผลิตจะเพิ่มขึ้นมหาศาลเพียงใด? จะเลี้ยงดูราษฎรได้อีกมากมายเท่าไหร่?

ตื่นเต้น! ตื่นเต้นเกินไปแล้ว!

ตื่นเต้นจนซูเฉิงแทบจะตัวสั่น!

ซูเฉิงรู้สึกว่าสิ่งนี้มีความหมายยิ่งกว่าการชนะสงครามเสียอีก!

เพราะชัยชนะของแม่ทัพหนึ่งคนต้องแลกด้วยกระดูกคนนับหมื่น! แต่การเผยแพร่ข้าวโพดกลับเป็นการสร้างกุศลให้แก่ราษฎรนับไม่ถ้วน ไม่ใช่เพียงแค่ความดีความชอบชั่วอายุคน แต่มันคือการสร้างประโยชน์ไปชั่วลูกชั่วหลาน!

นับหลายร้อยหลายพันปี จะช่วยชีวิตผู้คนได้มากมายมหาศาลเท่าไหร่?

ด้วยเหตุนี้ซูเฉิงจึงตื่นเต้นจนตัวสั่น ชนชาตินี้ขยันขันแข็ง ซื่อสัตย์ และกล้าหาญ อารยธรรมอันยาวนานสืบทอดต่อกันมาอย่างไม่ขาดสาย แต่หลายพันปีที่ผ่านมากลับไม่มีพืชผลที่ให้ผลผลิตสูงเลย นี่เป็นเรื่องที่ซูเฉิงรู้สึกเสียดายมาโดยตลอด

ดังนั้นเมล็ดพันธุ์ข้าวโพดหนึ่งร้อยกิโลกรัมนี้จึงล้ำค่าเป็นอย่างยิ่ง!

แน่นอนว่า ข้าวโพดหนึ่งร้อยกิโลกรัมนี้เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น!

ซูเฉิงกระโดดตัวลอยด้วยความดีใจ

ชุ่ยโม่ตกใจจนตัวโยน นางมองดูท่านโป๋ที่ปกติจะสุขุมเยือกเย็นด้วยความงุนงงแล้วถามว่า "ท่านโป๋ ท่านเป็นอะไรไปเจ้าคะ?"

ซูเฉิงกล่าวอย่างตื่นเต้นว่า "ชุ่ยโม่ เจ้าเป็นดาวนำโชคของข้าจริงๆ!"

แม้จะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ชุ่ยโม่ก็ดีใจจนดวงตาโค้งหยี

"เอ๊ะ? จะ... จริงหรือเจ้าคะ?"

ซูเฉิงตื่นเต้นจนโผเข้าไปอุ้มตัวนางลอยขึ้นมาทันที ชุ่ยโม่ร้องอุทานเบาๆ ใบหน้าเล็กๆ แดงก่ำไปถึงใบหู

"ท่าน... ท่านโป๋ ดับ... ดับไฟเถิดเจ้าค่ะ!"

ดับไฟ? ซูเฉิงได้ยินแล้วก็ส่ายหน้า จะเอาเวลาที่ไหนไปดับไฟ อีกอย่าง หากดับไฟไป ความสนุกคงลดลงไปไม่น้อยไม่ใช่หรือ?

ในไม่ช้า เสียงเปรี๊ยะปร๊ะของเปลวเทียนและเสียงลมหายใจที่สอดประสานกันก็ดังขึ้น...

ยามเช้า ขณะที่ซูเฉิงกำลังเพลิดเพลินกับอาหารเช้า หงซิ่วก็เดินเข้ามาแจ้งว่า "ท่านโป๋ มีแม่นางผู้หนึ่งขอพบ บอกว่าเป็นสาวใช้ข้างกายองค์หญิง นามว่าอิงลั่วเจ้าค่ะ"

ซูเฉิงได้ยินแล้วก็ชะงักไปเล็กน้อย ข่าวขององค์หญิงฉางเล่อช่างว่องไวเกินไปหรือไม่? เมื่อคืนเพิ่งรับชุ่ยโม่เข้าห้องไป เช้านี้องค์หญิงก็ส่งคนมาแล้วหรือ?

เขาอยากรู้นักว่าองค์หญิงฉางเล่อจะว่าอย่างไร ซูเฉิงจึงกล่าวเรียบๆ ว่า "ให้นางเข้ามา"

"บ่าวอิงลั่ว คำนับท่านโป๋เจ้าค่ะ!" อิงลั่วหมอบกราบตามระเบียบอย่างเรียบร้อย ทำให้สาวใช้โดยรอบแอบประหลาดใจเล็กน้อย

เพราะอิงลั่วเป็นถึงสาวใช้คนสนิทขององค์หญิง แต่กลับไม่มีท่าทีเย่อหยิ่งเลยแม้แต่นิดเดียว

ซูเฉิงจ้องมองนางแล้วถามว่า "องค์หญิงให้เจ้ามาด้วยเรื่องอันใด?"

"ชาใหม่ของท่านโป๋ ฝ่าบาทและฮองเฮาทรงโปรดปรานมาก ทรงเอ่ยปากชมไม่ขาดสาย ทั้งจิ้นอ๋องและองค์หญิงอวี้จางต่างก็รบเร้าองค์หญิงเพราะอยากจะได้ชาใหม่ของท่านโป๋ องค์หญิงถูกรบเร้าจนไม่มีทางเลือก จึงสั่งให้บ่าวมาถามท่านโป๋ว่า ยังพอจะมีชาใหม่อยู่บ้างหรือไม่เจ้าคะ?" อิงลั่วกล่าวอย่างนอบน้อม

หลี่เอ้อ เจ้านี่มันงกจริงๆ! แม้แต่ลูกตัวเองก็ยังไม่ยอมแบ่งให้!

ซูเฉิงกล่าวว่า "เดิมทีข้าแค่ลองเปลี่ยนวิธีทำชาเล่นๆ ไม่นึกว่าจะได้รับความนิยมขนาดนี้ ข้ากำลังเตรียมจะทำเพิ่มอยู่พอดี เมื่อทำเสร็จแล้ว ข้าจะส่งไปให้องค์หญิงสิบจิน"

"ขอบพระคุณท่านโป๋เจ้าค่ะ บ่าวจะรีบกลับไปรายงานองค์หญิงเดี๋ยวนี้"

ตลอดทั้งวัน ซูเฉิงไม่มีความสงบเลย เฉิงฉู่มั่ว, ฉินหวยเต้า, เว่ยฉื่อเป่าหลิน, หลี่เจิ้น และคนอื่นๆ ต่างสลับหน้ากันมาเร่ง มากันวันละแปดรอบ

อย่างไรก็ตาม ซูเฉิงไม่ได้รีบร้อนแม้แต่น้อย จนกระทั่งเฉิงย่าวจินถือขวานวิ่งมาหา...

ซูเฉิงจึงทุ่มเทแรงกายแรงใจทำชาด้วยความกระตือรือร้นเพิ่มขึ้นเป็นร้อยเท่าทันที

ในช่วงเวลานี้ ชื่อเสียงของชาที่ซูเฉิงทำ ซึ่งเรียกสั้นๆ ว่า 'ชาซู' ได้เริ่มแพร่กระจายไปอย่างเงียบๆ กลิ่นชาที่หอมสดชื่นนั้นลอยฟุ้งไปทั่วตำหนักเหลี่ยงอี๋

สำหรับขุนนางเก่าแก่ที่เข้าเฝ้า หลี่ซื่อหมินย่อมไม่ยอมสละชามาปูนบำเหน็จให้ดื่มง่ายๆ เป้าหมายหลักของเขาคือการโอ้อวด

"เป็นอย่างไร? ชาใหม่ที่ข้าเพิ่งได้มานี้รสชาติเป็นอย่างไรบ้าง?" หลี่ซื่อหมินถามด้วยความภาคภูมิใจ

"ชานี้สดชื่นเป็นธรรมชาติ รสชาติตราตรึงใจ กระหม่อมไม่เคยคิดเลยว่าจะมีวิธีการดื่มเช่นนี้! ขอทูลถามฝ่าบาท ชานี้มาจากที่ใดพ่ะย่ะค่ะ?" ฝางเสวียนหลิงถามอย่างนอบน้อม

หลี่ซื่อหมินหัวเราะร่าด้วยความชอบใจ "ชานี้ซูเฉิงเป็นคนนำมาถวาย น่าเสียดายที่มีไม่มากนัก ไม่อย่างนั้นข้าคงแบ่งให้พวกเจ้าไปบ้างแล้ว!"

การโอ้อวดของหลี่ซื่อหมินมักได้ผลเสมอ จนกระทั่งเขาได้มาพบกับเฉิงย่าวจิน

"หากฝ่าบาทไม่แย่งชาไปหมด กระหม่อมคงไม่ต้องกลับไปดื่มน้ำล้างกระทะพวกนั้นอีก!" เฉิงย่าวจินโวยวาย

หลี่ซื่อหมินค่อยๆ วางถ้วยชาลง แล้วตรัสเรียบๆ ว่า "ทหาร ลากตัวเฉิงย่าวจินออกไปนอกวังเดี๋ยวนี้!"

"ปัดโธ่ ฝ่าบาท เหตุใดไม่คุยกันด้วยเหตุผลเล่าพ่ะย่ะค่ะ? แบ่งชาให้กระหม่อมดื่มบ้างเถิด!"

ซูเฉิงไม่รู้เลยว่า แม้ชาที่เขาทำจะยังไม่แพร่หลายในหมู่ชาวบ้าน แต่มันกลับกลายเป็นที่โจษจันในราชสำนักไปแล้ว

ในเช้าวันที่อากาศสดใส ซูเฉิงที่หมกมุ่นอยู่กับการทำชาก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก ในที่สุดชาก็ทำเสร็จเสียที ทำเอาเขาแทบจะอาเจียนออกมาเป็นน้ำชาแล้ว

"ท่านโป๋ ท่านทราบไหมเจ้าคะ? ชาซูของบ้านเราดังไปทั่วราชสำนักแล้ว มีขุนนางมากมายมาคอยสืบหาว่าจะซื้อได้จากที่ไหนบ้าง!" พ่อบ้านกล่าวอย่างดีใจ "นี่คือชาที่แม้แต่ฮ่องเต้ยังทรงชมไม่ขาดปาก มันช่างล้ำค่ายิ่งนัก!"

หงซิ่วตื่นเต้นจนใบหน้าแดงก่ำ "ใช่แล้วเจ้าค่ะท่านโป๋ ชาพวกนี้ต้องขายได้เงินมากมายมหาศาลแน่ๆ!"

ซูเฉิงยิ้มบางๆ "ขาย? เหตุใดต้องขาย? แจก!"

หงซิ่วอุทานอย่างประหลาดใจ "แจกหรือเจ้าคะ?"

"แจก!" ซูเฉิงพยักหน้ายืนยัน

ล้อเล่นหรือเปล่า? ซูเฉิงในตอนนี้ไม่ใช่ซูเฉิงคนเดิมอีกต่อไปแล้ว แม้ใบชาเหล่านี้จะมีไม่น้อยและทำเงินได้มาก แต่มันไม่อยู่ในสายตาของเขาแล้ว

สู้แจกชาเหล่านี้ออกไปโดยตรงดีกว่า นอกจากจะได้น้ำใจแล้ว ยังเป็นการสร้างชื่อเสียงให้ชาซูโด่งดังยิ่งขึ้น จากนั้นค่อยขยายกำลังการผลิต...

สมบูรณ์แบบ

คนแรกที่เขาส่งไปให้ย่อมเป็นองค์หญิงฉางเล่อ

ส่วนเหล่าขุนนางฝ่ายทหารที่สนิทสนมกันอย่างเฉิงย่าวจิน, เว่ยฉือกง, หลี่จี, ฉินฉยง และหลี่จิ้ง ย่อมไม่ต้องพูดถึง

สำหรับขุนนางฝ่ายบุ๋นอย่างข่งอิ่งต๋าและอวี๋ซื่อหนานที่เคยเมตตาเขา ซูเฉิงย่อมต้องไปส่งชาให้ถึงที่บ้าน

แม้แต่เว่ยเจิง ซูเฉิงก็ยังไปส่งชาให้ ขนาดเว่ยเจิงที่ปกติมักจะหน้าบึ้งตึงยังยิ้มจนแก้มปริ

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเดินทางไปที่บ้านของจางซุนอู๋จี้ด้วย

แม้จางซุนชงจะน่าหมั่นไส้ แต่จางซุนอู๋จี้ก็ไม่เคยทำอะไรเสียหายต่อเขา กลับกันเขายังคงวางตัวดีกับซูเฉิงมาโดยตลอด

แน่นอนว่าการไปเยือนของซูเฉิงทำให้จางซุนชงโดนฟาดไปหนึ่งยก โทษฐานที่เห็นซูเฉิงมาถึงหน้าประตูบ้านแล้วดันสั่งให้คนใช้ถืออาวุธออกมาหาเรื่อง ซึ่งนั่นทำให้ซูเฉิงรู้สึกว่าชาที่ส่งไปให้นี้ช่างคุ้มค่าเหลือเกิน

(จบแล้ว)