บทที่ 62 - ปมในใจ

บทที่ 62 - ปมในใจ

"ขายหน้าแล้ว ขายหน้าแล้ว!" ซูเฉิงประสานมือบอกคนรอบข้างพลางกล่าวอย่างถ่อมตัว นี่คือกิจวัตรที่ขาดไม่ได้ในงานประชันบทกวี

แม้ซูเฉิงจะรู้ดีว่าบทนำของหลี่ไป๋ชิ้นนี้ทรงพลังเพียงใด แต่เขาก็ยังต้องแสดงท่าทีนิ่งขรึมไว้อยู่ดี

"ฮ่าๆๆ ท่านอันคังโป๋ช่างมีความรู้ความสามารถล้ำเลิศจริงๆ!"

"ใช่แล้ว ช่างเป็นตัวอย่างที่น่าทึ่งนัก!"

จางซุนชงมีสีหน้าเปลี่ยนไปมาหลายตลบ ก่อนจะกัดฟันกล่าว "ก็... ก็ไม่เลวนะ!"

หลี่ไท่กล่าวด้วยความตื่นเต้น "ไม่เลวกะผีน่ะสิ! มันยอดเยี่ยมมากต่างหาก! งานประชันบทกวีของข้าครั้งนี้ต้องถูกจารึกไว้ชั่วกาลนานแน่นอน! ข้าจัดงานมาตั้งหลายครั้ง ไม่เคยเห็นใครเขียนบทความที่สะเทือนใจได้ขนาดนี้เลย!"

คนอื่นๆ ได้ฟังก็ถึงกับหน้าเจื่อน เพราะพวกเขาก็เคยเข้าร่วมงานครั้งก่อนๆ ของหลี่ไท่เหมือนกัน แม้คำพูดของหลี่ไท่จะเป็นเรื่องจริง แต่มันก็ช่างทิ่มแทงใจเหลือเกิน

"ชมเกินไปแล้ว ชมเกินไปแล้ว!" ซูเฉิงกล่าวอย่างถ่อมตัวพลางทรุดตัวลงนั่ง เตรียมตัวเพลิดเพลินกับอาหารเลิศรส อย่างไรเสียเขาก็ตั้งใจไว้แล้วว่าวันนี้จะไม่แต่งบทกวีเพิ่มอีกเด็ดขาด

ก็เพราะ... ของตุนไว้เริ่มจะหมดแล้วน่ะสิ

ทว่าบรรยากาศในสวนกลับยังคงเงียบกริบ

ซูเฉิงหยิบขนมมงคลของวังหลวงขึ้นมากินพลางเอ่ยขึ้นอย่างเรียบง่าย "พวกท่านก็แต่งบทกวีกันต่อสิ มัวแต่ยืนอึ้งทำไมกัน? ต่างคนต่างแต่งไปเถอะ ไม่ต้องสนใจข้าหรอก!"

ทุกคนในที่นั้นแทบอยากจะหลั่งน้ำตาออกมาเป็นสายเลือด ไม่ควรให้ซูเฉิงเขียนบทนำก่อนเลยจริงๆ เพราะมันสูงส่งเกินไปจนคนอื่นไม่กล้าจรดพู่กันเขียนกวีต่อแล้ว!

ขณะนั้นเอง ขันทีน้อยคนหนึ่งแอบเดินเข้ามาหาซูเฉิงจากด้านหลังแล้วกระซิบเสียงเบา "ท่านโป๋ เชิญทางนี้พ่ะย่ะค่ะ"

ซูเฉิงลุกขึ้นยืนเงียบๆ เขาเองก็สังเกตเห็นแล้วว่า ตราบใดที่เขายังนั่งอยู่ตรงนี้ คงไม่มีใครกล้าแต่งบทกวีแน่ๆ บรรยากาศมันช่างน่าอึดอัดเสียจริง

เอาละ ไปเดินเล่นยืดเส้นยืดสายสักหน่อยก็ไม่เลว

ทันทีที่ซูเฉิงเดินจากไป ทุกคนก็ดูจะผ่อนคลายลงมาก บรรยากาศงานประชันบทกวีเริ่มกลับมาคึกคักขึ้นบ้างเล็กน้อย

สมกับเป็นสวนของท่านอ๋อง ทัศนียภาพช่างงดงามไร้ที่ติ ทว่าขันทีน้อยที่นำทางกลับดูเหมือนจะมีจุดประสงค์อื่น ซูเฉิงจึงถามออกไปนิ่งๆ "เจ้าจะพาข้าไปไหน?"

ขันทีน้อยก้มหน้าตอบอย่างนอบน้อม "ประเดี๋ยวท่านโป๋ก็จะทราบเองพ่ะย่ะค่ะ"

ซูเฉิงเริ่มครุ่นคิด เห็นชัดว่ามีคนต้องการพบเขาจึงส่งขันทีมานำทาง ฝั่งตรงข้ามคืองานเลี้ยงของเหล่าองค์หญิง แล้วองค์หญิงองค์ไหนล่ะที่อยากเจอเขา?

คำตอบมันช่างชัดเจนเหลือเกิน

รู้อย่างนี้ น่าจะพกเอี๊ยมนั่นมาคืนให้นางเสียก็ดี

ขันทีน้อยหยุดฝีเท้าลงแล้วยืนสงบนิ่งอยู่ด้านข้าง เบื้องหน้ามีศาลาหลังหนึ่งที่มีเงาร่างอรชรสองนางยืนรออยู่

เงาร่างที่คุ้นตา ซูเฉิงค่อยๆ เดินเข้าไปในศาลา

ในศาลานั้นคือองค์หญิงที่เขาเคยเจอในวันนั้นจริงๆ องค์หญิงฉางเล่อ หลี่ลี่จื้อ

"กระหม่อมซูเฉิง ถวายบังคมองค์หญิงพ่ะย่ะค่ะ!" ซูเฉิงประสานมือทำความเคารพ เขารู้ดีว่าเขากับองค์หญิงฉางเล่อมีพันธะที่ตัดกันไม่ขาดเสียแล้ว เพราะอีกไม่นานฮ่องเต้คงจะมีราชโองการพระราชทานการแต่งงานออกมา ทว่าการต่อสู้ระหว่างเขากับนางเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น!

และการที่องค์หญิงฉางเล่อนัดพบเขาในวันนี้ คงเป็นการเป่าประกาศศึกครั้งแรกแน่นอน!

ทว่าองค์หญิงฉางเล่อกลับมีท่าทีที่นิ่งสงบและอ่อนโยน นางหน้าแดงระเรื่อพลางย่อกายคำนับอย่างแช่มช้อย "ฉางเล่อคำนับท่านโป๋เจ้าค่ะ"

ตามปรกติแล้ว องค์หญิงไม่จำเป็นต้องทำความเคารพเซี่ยนโป๋ ทว่าองค์หญิงฉางเล่อกลับย่อกายลงอย่างนอบน้อมและจริงจังยิ่งนัก

นี่เป็นสิ่งที่เหนือความคาดหมายของซูเฉิง

ซูเฉิงข่มความประหลาดใจไว้ในใจ พลางเบี่ยงตัวหลบเล็กน้อยแล้วกล่าวเรียบๆ "องค์หญิงทรงมีฐานะสูงส่ง กระหม่อมเป็นเพียงเซี่ยนโป๋ตัวเล็กๆ มิอาจรับการคารวะที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ได้พ่ะย่ะค่ะ!"

องค์หญิงฉางเล่อหน้าแดงก่ำ ก้มหน้าลงตรัส "เสด็จพ่อทรงเรียกท่านอาจารย์หยวนมาหาฤกษ์มงคลพระราชทานการแต่งงานแล้ว และกำลังจะถามวันเดือนปีเกิดของท่านเพื่อกำหนดวันมหาโกนเสียด้วยซ้ำ เรื่องฐานะองค์หญิงอะไรนั่นอย่าไปสนใจเลยเจ้าค่ะ ต่อไปท่านต่างหากที่จะเป็นเจ้าบ้าน"

เจ้าบ้านงั้นหรือ?

ซูเฉิงยิ่งประหลาดใจเข้าไปใหญ่ ดูเหมือนองค์หญิงฉางเล่อจะไม่เหมือนที่เขาจินตนาการไว้ นางไม่มีความหยิ่งพยองเหมือนองค์หญิงเกาหยางเลยสักนิด แต่กลับดูมีการศึกษา อ่อนโยน และเพียบพร้อมด้วยกิริยา

หรือว่าสิ่งที่ฮองเฮาจางซุนตรัสไว้จะเป็นเรื่องจริง?

หรือว่าองค์หญิงฉางเล่อจะเก่งเรื่องการเสแสร้ง?

ทว่าระดับองค์หญิงผู้สูงศักดิ์ คงไม่มีความจำเป็นต้องเสแสร้งต่อหน้าเขา

ซูเฉิงกระแอมไอเล็กน้อยพลางอธิบาย "เรื่องในวันนั้นเป็นเรื่องเข้าใจผิดจริงๆ กระหม่อมไม่ได้มีเจตนาจะขโมยเอี๊ยมขององค์หญิงเลยนะพ่ะย่ะค่ะ"

ซูเฉิงพูดด้วยสีหน้าที่ดูจริงใจยิ่งนัก เพราะเขากำลังพูดความจริง ตอนนั้นเขาแค่อยากขโมยเงิน ไม่ได้คิดจะขโมยเอี๊ยม หรือขโมยตัวใครทั้งนั้น

องค์หญิงฉางเล่อใบหน้าแดงซ่านจนถึงใบหู ตรัสเสียงเบา "ข้าทราบดีเจ้าค่ะ ท่านทำไปเพื่อต้องการช่วยปัดเป่าเคราะห์ร้ายให้ข้า ข้ายังไม่มีโอกาสได้ขอบคุณท่านอย่างเป็นทางการเลย! แต่ถ้าจะพูดคำว่าขอบคุณตอนนี้ ก็ดูจะห่างเหินกันเกินไปหน่อยนะเจ้าคะ"

เจ้าซาบซึ้งใจขนาดนี้ แล้วทำไมไม่ขอให้เสด็จพ่อลดไม้โบยข้าลงบ้างล่ะ? ซูเฉิงรู้สึกพูดไม่ออก และยังแอบรู้สึกผิดอยู่ลึกๆ ด้วย

ซูเฉิงส่ายหน้าเบาๆ "นั่นคือสิ่งที่กระหม่อมควรทำพ่ะย่ะค่ะ ที่จริงเอี๊ยมนั่น... เอ่อ กระหม่อมตั้งใจจะคืนให้องค์หญิงมาตลอด แต่ยังไม่มีโอกาส หากทราบว่างานประชันบทกวีครั้งนี้จะได้เจอองค์หญิง กระหม่อมคงพกมาคืนให้แล้วพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อได้ยินว่าซูเฉิงจะคืนเอี๊ยม องค์หญิงฉางเล่อก็เม้มริมฝีปากถามเสียงเบา "ท่าน... ท่านไม่อยากแต่งงานกับข้าจริงๆ หรือเจ้าคะ? ท่านไม่ชอบข้าใช่ไหม?"

ซูเฉิงครุ่นคิดครู่หนึ่ง "ไม่ใช่ว่าไม่อยากแต่งงานกับองค์หญิงหรอกพ่ะย่ะค่ะ แต่ไม่อยากแต่งงานกับคนที่มีฐานะเป็นองค์หญิงต่างหาก"

องค์หญิงฉางเล่อซักไซ้ "ทำไมล่ะเจ้าคะ?"

ซูเฉิงตอบตรงๆ "เกิดมาชาตินึง ใครบ้างไม่อยากมีภรรยาและอนุเต็มบ้าน ใช้ชีวิตอย่างอิสระเสรี? คงไม่มีใครอยากแต่งเอาบรรพบุรุษมาวางบูชาไว้ในบ้านหรอกจริงไหมพ่ะย่ะค่ะ?"

องค์หญิงฉางเล่อเงยหน้าขึ้น ขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางถาม "ข้าก็ไม่ได้บอกว่าห้ามท่านรับอนุเสียหน่อยนี่เจ้าคะ? อีกอย่าง ข้าตั้งใจมาตั้งแต่เด็กแล้วว่าจะเดินตามรอยเสด็จแม่ เป็นยอดภรรยาและมารดาผู้ประเสริฐให้ได้"

"ท่านคงเข้าใจผิดแล้วล่ะ เรื่องที่เกาหยางไปหาท่านคราวก่อนนั้น ข้าไม่ได้เป็นคนสั่ง และข้าเองก็ไม่ทราบเรื่องเลยเจ้าค่ะ"

ซูเฉิงประหลาดใจ "โอ้? องค์หญิงหมายถึงครั้งไหนพ่ะย่ะค่ะ?"

"ครั้งไหนงั้นหรือ?" องค์หญิงฉางเล่อขบฟันเบาๆ "เกาหยางไปหาท่านอีกแล้วหรือ? ยัยเด็กคนนี้ กลับไปข้าต้องดุให้นักเชียว! นาง... นางไม่ได้ทำให้ท่านบาดเจ็บใช่ไหมเจ้าคะ?"

ซูเฉิงส่ายหน้า "หามิได้พ่ะย่ะค่ะ กลับเป็นกระหม่อมเองที่สั่งสอนนางไปบ้าง แน่นอนว่ากระหม่อมทำไปเพื่อหวังดีต่อนาง แต่นางดูจะไม่ค่อยรับน้ำใจเท่าไหร่ แถมยังดูจะโกรธแค้นกระหม่อมเอามากๆ ด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

องค์หญิงฉางเล่อปลอบใจ "วางใจเถอะเจ้าค่ะ ท่านเป็นพี่เขยของนาง นางไม่กล้าทำตัวรนหาที่ตายหรอก!"

ตรัสไปพลาง องค์หญิงฉางเล่อก็แอบตั้งใจในใจว่า กลับไปต้องหาเวลาคุยกับเกาหยางให้รู้เรื่องเสียหน่อยแล้ว

ซูเฉิงกล่าวต่อ "ที่จริง กระหม่อมเคยคิดมาตลอดว่า องค์หญิงจะไปทูลขอฝ่าบาทและฮองเฮาไม่ให้มีการพระราชทานการแต่งงานในครั้งนี้เสียอีก"

องค์หญิงฉางเล่อก้มหน้าลงตรัส "ทำไมล่ะเจ้าคะ? ข้า... ที่จริงข้าชอบท่านมากเลยนะเจ้าคะ!"

ซูเฉิงอึ้งไปครู่ใหญ่ "ชะ... ชอบกระหม่อม? ไปชอบกันตอนไหนพ่ะย่ะค่ะ?"

องค์หญิงฉางเล่อตรัสอย่างขัดเขิน "ภาพตอนที่ท่านเต้นรำในวันนั้น ช่างน่าประทับใจเหลือเกินเจ้าค่ะ!"

นั่นน่ะหรือคือการเต้นรำ? ซูเฉิงถึงกับต้องเอามือกุมขมับ

เมื่อเห็นซูเฉิงทำท่าไม่เชื่อ องค์หญิงฉางเล่อก็ชี้ไปที่อิงลั่วที่ยืนเงียบๆ อยู่ด้านข้างพลางกล่าว "ถ้าไม่เชื่อ ท่านถามอิงลั่วดูสิ! อิงลั่วเองก็คิดเหมือนข้าเลยเจ้าค่ะ!"

อิงลั่วก้มหน้าเขินอายพลางตอบ "เป็นเช่นนั้นจริงๆ เจ้าค่ะ!"

หา? นี่คือรักแรกพบในตำนานงั้นหรือ? ซูเฉิงถามอย่างสงสัย "แล้วพวกเจ้าสองคนไม่ถือว่าเป็นศัตรูหัวใจกันหรอกหรือ?"

อิงลั่วอึ้งไปพลางตอบซื่อๆ "ศัตรูหัวใจ? ศัตรูหัวใจอะไรกันเจ้าคะ? บ่าวจะกล้าไปแข่งกับองค์หญิงได้อย่างไร บ่าวเป็นเพียงสาวใช้ข้างห้องเท่านั้นเจ้าค่ะ"

จะให้ข้าพูดอะไรได้อีก? ซูเฉิงได้แต่กุมขมับ ดูเหมือนองค์หญิงฉางเล่อคนนี้จะเข้าทีไม่น้อยแฮะ พอจะรับไว้พิจารณาได้อยู่

เดี๋ยวนะ พิจารณาอะไรกันล่ะ ฮ่องเต้กำลังจะออกราชโองการอยู่แล้วนี่!

"ท่านต้องเชื่อข้านะเจ้าคะ ข้าไม่ได้สั่งให้เกาหยางไปหาท่านจริงๆ!" องค์หญิงฉางเล่อย้ำอีกครั้งเพื่อความแน่ใจ

(จบแล้ว)