บทที่ 60 - จิตใจคน

บทที่ 60 - จิตใจคน

"เว่ยอ๋อง ปล่อยข้าเถอะ ข้าไม่ไปจริงๆ!"

แม้ซูเฉิงจะพยายามบอกปัดเพียงใดก็ไร้ผล ดูเหมือนเว่ยอ๋องจะตั้งมั่นเหลือเกินว่าต้องพาเขาไปเข้าร่วมงานประชันบทกวีให้ได้

ซูเฉิงรู้สึกพูดไม่ออก อย่างไรท่านก็เป็นถึงชินอ๋อง ช่วยวางตัวให้ดูภูมิฐานกว่านี้หน่อยได้ไหม? แม้ข้าจะมีชื่อเสียงจากการแต่งบทกวีอยู่บ้าง แต่ท่านก็ควรจะเห็นแก่ฐานันดรศักดิ์ของตนเองสักนิด!

เฮ้อ... คนเราช่างลำบากนักที่เก่งเกินไป!

นี่เป็นครั้งแรกที่ซูเฉิงรู้สึกเสียใจที่ไปคัดลอกบทกวีมา

ในที่สุด ซูเฉิงก็ถูกลากเข้าไปในรถม้า ก่อนที่ขบวนรถจะเคลื่อนตัวออกไปภายใต้การคุ้มกันของเหล่าองครักษ์

หวังชิงหยุนยืนอยู่ตรงนั้นด้วยสีหน้าที่เปลี่ยนสลับไปมาอย่างน่าเกลียด ตั้งแต่ต้นจนจบไม่มีใครสนใจเขาเลยแม้แต่น้อย

ความรู้สึกเช่นนี้เขาไม่เคยสัมผัสมาก่อน เพราะในฐานะทายาทตระกูลหวังแห่งไท่หยวน ไม่ว่าจะไปที่ใดก็มักจะมีผู้คนรุมล้อมอยู่เสมอ

ทว่าคนที่เมินเฉยใส่เขาในคราวนี้กลับเป็นพระราชโอรส ทั้งยังเป็นพระราชโอรสองค์โปรดที่ประสูติจากฮองเฮา ทำให้เขามีโทสะแต่ก็ไม่อาจระบายออกมาได้

มันช่างอัดอั้นยิ่งนัก! แต่ในขณะเดียวกันเขาก็รู้สึกหวั่นใจ ซูเฉิงดูจะไม่ธรรมดาอย่างที่เขาคิดเสียแล้ว ถึงขั้นที่เว่ยอ๋องผู้ยิ่งใหญ่ยอมลดตัวลงมาเชิญด้วยพระองค์เอง

ดังนั้น เรื่องที่ซูเฉิงมีความสัมพันธ์บางอย่างกับฮองเฮาก็อาจไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

"คุณชายเจ้าคะ คุณชาย เพิ่งได้รับข่าวมาว่า มีรถม้าจากในวังเดินทางออกจากจวนของซูเฉิงเจ้าค่ะ รถม้าดูลักษณะหนักอึ้ง คาดว่าข้างในน่าจะเป็นเงินทองจำนวนมากเจ้าค่ะ!" องครักษ์กระซิบบอก

เป็นอย่างที่คิดจริงๆ!

ซูเฉิงเป็นเพียงคนวิ่งเต้นธุระ ส่วนผู้อยู่เบื้องหลังตัวจริงก็คือฮองเฮาจางซุนนี่เอง

หวังชิงหยุนตัดใจทันที เงินแสนกว่ากวานนี้เขาไม่มีทางทวงคืนได้แล้ว! ทว่าในใจเขากลับรู้สึกโล่งอกอย่างบอกไม่ถูก การพ่ายแพ้ให้แก่ฮองเฮานั้นดูดีกว่าการพ่ายแพ้ให้แก่ซูเฉิงนัก และที่สำคัญที่สุดคือเขามีข้ออ้างในการกลับไปรายงานตระกูลแล้ว

ไม่ใช่ว่าข้า หวังชิงหยุน ไม่พยายาม แต่น่าเสียดายที่ฝ่ายตรงข้ามนั้นแข็งแกร่งเกินไป!

เป็นที่รู้กันทั่วทั้งราชสำนักและราษฎรว่าเว่ยอ๋องนั้นทรงโปรดปรานในด้านอักษรศาสตร์ แม้แต่ฝ่าบาทเองก็มักจะทรงชมเชยอยู่เสมอ ดังนั้นทุกครั้งที่หลี่ไท่จัดงานประชันบทกวี จึงมักจะมีเหล่านักปราชญ์และบัณฑิตผู้มีความสามารถมารวมตัวกันมากมาย

ยิ่งไปกว่านั้น เหล่าบัณฑิตในฉางอันต่างก็ถือเป็นเกียรติประวัติหากได้เข้าร่วมงานประชันบทกวีของเว่ยอ๋อง ใครที่ได้เข้าร่วมย่อมนำไปคุยโวได้นานนับเดือน

"

และงานประชันบทกวีครั้งนี้ช่างพิเศษกว่าครั้งไหนๆ ไม่เพียงแต่จะมีเหล่าบัณฑิตที่เว่ยอ๋องทรงเชิญมาเท่านั้น แต่ได้ยินว่าองค์หญิงยังทรงเชิญเหล่าคุณหนูจากตระกูลขุนนางมาร่วมงานด้วย

บรรยากาศในงานจึงดูคึกคักเป็นพิเศษ ทว่าเจ้าภาพอย่างเว่ยอ๋องกลับยังไม่ปรากฏตัวเสียที

เว่ยอ๋องหายไปไหนกันนะ?

ในขณะที่ทุกคนกำลังรอคอยด้วยความกระวนกระวาย ในที่สุดเสียงของเว่ยอ๋องก็ดังขึ้น

"เจ้าเร็วหน่อยสิ! งานประชันบทกวีเริ่มไปตั้งนานแล้ว!"

"ท่านปล่อยข้าเถอะ ข้าไม่อยากเข้าร่วมจริงๆ!"

"เจ้าก็มาถึงที่นี่แล้วนะ!"

"ข้าไม่อยากมา ท่านรีบปล่อยข้าไปเถอะ!"

"มาแล้วยังคิดจะหนีอีกหรือ? ฝันไปเถอะ!"

...

ผู้คนในสวนต่างพากันนิ่งอึ้ง เสียงหนึ่งเป็นของเว่ยอ๋องอย่างแน่นอน แต่อีกเสียงหนึ่งเป็นของใครกัน?

ใครกันที่กล้าพูดกับเว่ยอ๋องเช่นนั้น?

ใครกันที่ไม่อยากเข้าร่วมงานประชันบทกวีของเว่ยอ๋องถึงเพียงนี้?

ถึงขั้นต้องให้เว่ยอ๋องเสด็จไปเชิญด้วยพระองค์เองเชียวหรือ!

สายตาทุกคู่จ้องเขม็งไปยังหัวมุมถนนในสวน และในที่สุดพวกเขาก็เห็นภาพที่น่าเหลือเชื่อ นี่ไม่ใช่เว่ยอ๋องเสด็จไปเชิญ แต่เป็นเว่ยอ๋องทรงลากคนมาด้วยพระองค์เองต่างหาก!

ปัญหาคือ คนที่เว่ยอ๋องกำลังลากอยู่นั้นคือใครกันแน่?

"ซูเฉิง!" ใครบางคนอุทานขึ้นมา

พริบตานั้นทุกคนก็เข้าใจทันแจ้ง ในฉางอันยามนี้ใครบ้างจะไม่รู้จักซูเฉิง ยอดอัจฉริยะผู้มีชื่อเสียงโด่งดังด้านบทกวีจนไม่มีใครเทียบเคียงได้

ที่แท้ก็คือซูเฉิงนี่เอง มิน่าเล่าเว่ยอ๋องถึงได้ทรงให้เกียรติและลดพระองค์ลงมาเชิญถึงเพียงนี้

ทันใดนั้น เสียงพูดจาเหน็บแนมประชดประชันก็ดังขึ้น "หึ ที่แท้ก็คือท่านอัจฉริยะซู มิน่าล่ะเว่ยอ๋องถึงต้องเสด็จไปลากมาด้วยพระองค์เอง ทำไมล่ะ? หรือว่าท่านคิดว่าพวกเราไม่คู่ควรที่จะแต่งบทกวีร่วมกับท่าน จึงได้ทำท่าทีไม่แยแสเช่นนี้?"

จางซุนชง! ข้าไปทำอะไรให้เจ้ากันฮะ จู่ๆ ก็มาสร้างศัตรูให้ข้าเสียอย่างนั้น! ซูเฉิงพลันได้สติหัวเราะเบาๆ พลางกล่าว "ข้าซูเฉิงเป็นคนพื้นเพต่ำต้อย โชคดีที่มีความชอบเพียงเล็กน้อยจนได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์ แต่กลับถูกเหล่าขุนนางรุมกล่าวโทษ ในใจข้ายามนี้มีแต่ความหวาดหวั่น จะมีอารมณ์ที่ไหนมาแต่งบทกวีกัน?"

"ไม่เหมือนคุณชายจางซุน ผู้เป็นหลานชายแท้ๆ ของฮองเฮา เกิดในตระกูลสูงศักดิ์ มีรากฐานมั่นคง จะมาเข้าใจความลำบากของคนพื้นเพต่ำต้อยอย่างข้าได้อย่างไร คุณชายจางซุนกล่าวเช่นนี้เท่ากับผลักข้าให้ไปเผชิญกับพายุ ข้าก็ไม่รู้ว่าไปล่วงเกินท่านตอนไหน จึงต้องขออภัยคุณชายไว้ ณ ที่นี้ด้วย โปรดเห็นใจคนพื้นเพต่ำต้อยอย่างพวกข้า ให้มีทางรอดบ้างเถิด!"

กล่าวจบ ซูเฉิงก็ประสานมือคำนับด้วยสีหน้าเศร้าสร้อย เรื่องปั่นหัวคนน่ะหรือ ใครบ้างจะทำไม่เป็น?

ผู้ที่มาร่วมงานประชันบทกวีส่วนใหญ่ล้วนมีพื้นเพธรรมดา เพราะคนจากตระกูลสูงศักดิ์มักไม่ค่อยอยากให้ลูกหลานเข้ามาคลุกคลีกับเว่ยอ๋องมากเกินไปนัก

จางซุนชงสีหน้าเปลี่ยนไปทันที เขาสัมผัสได้ถึงสายตามากมายที่มองมาที่เขาอย่างไม่เป็นมิตร

ซูเฉิง เจ้าไปล่วงเกินอะไรข้า เจ้าน่าจะรู้แก่ใจดีไม่ใช่หรือ? เรื่องพรรค์นี้แค่ขอโทษก็จบงั้นหรือ?

หลี่ไท่หัวเราะร่า "วางใจเถอะ เรื่องถูกกล่าวโทษไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอก เดี๋ยวก็ชินไปเอง!"

ชินบ้านท่านสิ! ซูเฉิงกล่าวอย่างขัดใจ "ท่านอ๋อง ปล่อยมือเถอะพ่ะย่ะค่ะ!"

มือของหลี่ไท่ยังคงกุมแขนซูเฉิงไว้แน่น

หลี่ไท่ถามย้ำ "งั้นเจ้าต้องรับปากก่อนว่าห้ามหนี"

ซูเฉิงทั้งขำทั้งโมโห ทำไมชินอ๋องผู้สูงศักดิ์ถึงทำตัวเหมือนสตรีขี้แยเช่นนี้!

"ก็ได้ๆ ไม่หนีพ่ะย่ะค่ะ แต่บอกไว้ก่อนนะว่าข้าเป็นพวกไม่มีความรู้ แต่งบทกวีได้ก็แค่เพราะแรงบันดาลใจชั่วแล่น วันนี้ข้าไม่มีอารมณ์จะแต่งจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ" ซูเฉิงกล่าวอย่างเซ็งๆ

"ดีๆ ไม่แต่งบทกวีก็ได้ แค่ไม่หนีก็พอ!" หลี่ไท่ตอบรับอย่างรวดเร็ว ขอแค่รั้งตัวคนไว้ให้ได้ก่อนเป็นพอ

คนอื่นๆ ต่างพากันอึ้ง วันนี้จัดงานประชันบทกวีนะ ถ้าไม่ให้เขาแต่งบทกวีแล้วจะเชิญมาทำไมกัน?

ท่านอ๋อง ท่านคือเว่ยอ๋องนะพ่ะย่ะค่ะ! เป็นพระราชโอรสองค์โปรดของฮ่องเต้นะพ่ะย่ะค่ะ!

ช่วยรักษามาดหน่อยได้ไหม?

คนเหล่านี้ไม่มีทางรู้เลยว่า จุดประสงค์ของหลี่ไท่คือการพาตัวซูเฉิงมาให้ได้ ส่วนคนอื่นหรืองานประชันบทกวีเป็นเพียงฉากหน้าเท่านั้น

ทว่าในใจลึกๆ ของหลี่ไท่ก็ยังคงหวังให้ซูเฉิงแต่งบทกวี เพราะทุกบทกวีของซูเฉิงล้วนเป็นผลงานระดับตำนานที่จารึกไว้ชั่วกาลนาน ส่วนงานประชันบทกวีที่พระองค์จัดมาหลายต่อหลายครั้ง กลับยังไม่เคยมีบทกวีระดับตำนานปรากฏขึ้นเลยสักบทเดียว

ดังนั้น เมื่อเดินเข้ามาในศาลา หลี่ไท่จึงรีบคว้าพู่กันมายื่นให้ซูเฉิงทันที

ซูเฉิงกล่าวอย่างเหนื่อยใจ "ไหนว่าตกลงกันแล้วว่าจะไม่แต่งบทกวีไงพ่ะย่ะค่ะ?"

หลี่ไท่แย้งอย่างมีเหตุผล "ตกลงกันว่าไม่แต่งบทกวี แต่ไม่ได้บอกว่าห้ามเขียนบทนำนี่นา เรื่องนี้เจ้าคงไม่ปฏิเสธอีกใช่ไหม?"

คนอื่นๆ ก็พากันเสริม "ใช่แล้วๆ ในเมื่อท่านอันคังโป๋ไม่อยากแต่งบทกวี การได้เขียนบทนำในงานประชันบทกวีครั้งนี้ย่อมเป็นเรื่องที่น่าประทับใจยิ่งนัก!"

ซูเฉิงรู้ดีว่าเขาไม่อาจปฏิเสธได้อีก เมื่อครู่เพิ่งจะปฏิเสธการแต่งบทกวีไปแล้ว หากครั้งนี้ยังปฏิเสธอีก ย่อมเป็นการเสียมารยาทอย่างยิ่ง

ไม่เพียงแต่จะเป็นการไม่ให้เกียรติเว่ยอ๋อง แต่ยังรวมถึงการไม่ให้เกียรติทุกคนในที่นี้ด้วย

แน่นอนว่าไม่มีใครทำอะไรเขาได้ แต่เรื่องราวในวันนี้ต้องถูกเล่าลือออกไป และคงจะถูกเติมสีตีไข่จนเสียหาย

ทั้งความโอหัง อวดดี ทะนงตัว ชื่อเสียงของซูเฉิงคงจะพังทลายไม่มีชิ้นดี

ไม่ควรมางานประชันบทกวีนี้เลยจริงๆ!

ดูเหมือนว่าถ้าไม่เขียนอะไรออกมาบ้าง คงจะไม่จบง่ายๆ เสียแล้ว

(จบแล้ว)