บทที่ 50 - ความร้ายกาจที่ซ่อนเร้น

บทที่ 50 - ความร้ายกาจที่ซ่อนเร้น

ต่อให้ทำแตกไปจริงๆ ตอนนี้ก็ไม่ใช่เรื่องสำคัญอีกต่อไปแล้ว หลี่ซื่อหมินละทิ้งเรื่องการกล่าวโทษไปในพริบตา ส่วนถ้วยหลิวหลีพวกนี้ หลี่ซื่อหมินตัดสินใจจะรับไว้ทั้งหมด เพราะถ้วยที่ใสกระจ่างและงดงามเหล่านี้ช่างดึงดูดสายตาจนไม่อาจละไปได้เลย

ถือเสียว่าเป็นสินสอดของเจ้าเด็กนี่ก็แล้วกัน หลี่ซื่อหมินปลอบใจตัวเองเช่นนั้น

ก่อนหน้านี้หลี่ซื่อหมินเพียงแค่เอาถ้วยออกมานั่งมองชื่นชมเท่านั้น แต่ตอนนี้เขารู้สึกว่าเขาสามารถนำถ้วยหลิวหลีมาใช้ดื่มเหล้าได้แล้ว

เหล้าซาวเตาจื่อกับถ้วยหลิวหลีช่างคู่ควรกันที่สุด! อย่างหนึ่งใสสะอาดอย่างหนึ่งกระจ่างวาววับ หลี่ซื่อหมินถึงกับอยากจะลิ้มลองขึ้นมาทันที

หลี่ซื่อหมินพยักหน้า "อืม ดูเหมือนการกล่าวโทษของเหล่าผู้ตรวจการจะเป็นเรื่องเหลวไหลจริงๆ"

ซูเฉิงพยักหน้าหงึกๆ เหมือนไก่จิกข้าว "ใช่พ่ะย่ะค่ะ หม่อมฉันรู้สึกอัดอั้นตันใจยิ่งนัก!"

อัดอั้นตันใจงั้นหรือ? อัดอั้นกับผีน่ะสิ! โดนขุนนางรุมกล่าวโทษขนาดนี้แต่กลับทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น เจ้ามีท่าทางอัดอั้นหรือหวาดกลัวตรงไหนกัน?

หลี่ซื่อหมินแค่นเสียงเหอะ "เห็นแก่ความกตัญญูของเจ้า เราจะไม่ถือสาเรื่องที่เจ้ารังแกเกาหยางก็แล้วกัน! อย่างไรเกาหยางก็เป็นองค์หญิง เจ้าจะเสียมารยาทกับนางเช่นนั้นไม่ได้"

ซูเฉิงรีบตอบรับ "พ่ะย่ะค่ะ หม่อมฉันรับด้วยเกล้า!"

ฮองเฮาจางซุนถามเสียงเบา "ซูเฉิง เรื่องที่เจ้าทำถ้วยหลิวหลีแตกที่บ้าน เหตุใดถึงแพร่สะพัดไปจนถูกขุนนางมากมายกล่าวโทษได้เล่า?"

ถึงอย่างไรฮองเฮาก็ยังเป็นคนห่วงใยผู้อื่นเสมอ แม่ยายคนนี้ช่างดีจริงๆ หวังว่าองค์หญิงฉางเล่อจะได้รับการถ่ายทอดความดีงามนี้มาจากฮองเฮาบ้างนะ

ซูเฉิงรีบกราบทูล "เป็นเพราะหวังชิงหยุนแห่งตระกูลหวังแห่งไท่หยวนพ่ะย่ะค่ะ เขาหิ้วเงินหนึ่งพันกวานมาหาหม่อมฉันถึงบ้านเพื่อขอซื้อสูตรลับซาวเตาจื่อ หม่อมฉันปฏิเสธไป เขาก็พูดจาถากถางดูหมิ่นสารพัด หม่อมฉันโมโหก็เลยขว้างถ้วยหลิวหลีทิ้งพ่ะย่ะค่ะ"

ตระกูลหวังแห่งไท่หยวนงั้นหรือ?

เงินแค่หนึ่งพันกวานคิดจะซื้อสูตรลับซาวเตาจื่อ?

นี่มันต่างจากการปล้นชิงตรงไหน?

ฮองเฮาจางซุนได้ฟังก็เกิดความขุ่นเคืองขึ้นมาในใจ ยามนี้นางรู้ดีว่าสุราซาวเตาจื่อได้รับความนิยมในฉางอันมากเพียงใด นั่นมันคือก้อนทองคำเดินได้ชัดๆ!

ตระกูลหวังแห่งไท่หยวนถึงกับคิดจะใช้เงินเพียงหนึ่งพันกวานมาฮุบไป? อย่าว่าแต่หนึ่งพันกวานเลย ต่อให้เป็นหนึ่งหมื่นหรือหนึ่งแสนก็ไม่มีวันขาย!

ในสายตาของฮองเฮา สูตรซาวเตาจื่อนี่เป็นของซูเฉิงงั้นหรือ?

ไม่ใช่หรอก ยามนี้อาจจะเป็นของซูเฉิง แต่พอฉางเล่อแต่งเข้าไปมันก็กลายเป็นของบุตรสาวนางไม่ใช่หรือ?

ดังนั้นตระกูลหวังไม่ได้กำลังแย่งสูตรของซูเฉิง แต่กำลังแย่งของที่เป็นของลูกสาวนางอยู่ต่างหาก แล้วมันต่างจากการมาแย่งของของนางตรงไหน?

ฮองเฮาแค่นเสียง "ช่างหน้าไม่อายนัก!"

สีหน้าของหลี่ซื่อหมินก็ขรึมลง เขาคิดไปไกลกว่าฮองเฮาเสียอีก การใช้เงินหนึ่งพันกวานซื้อสูตรลับเป็นเพียงวิธีการดั้งเดิมของตระกูลใหญ่ๆ เท่านั้น ไม่ใช่เรื่องแปลก

สิ่งที่ทำให้หลี่ซื่อหมินหงุดหงิดยิ่งกว่าคือ แค่ทายาทคนหนึ่งของตระกูลหวังกลับสามารถสั่งการขุนนางนับสิบคนให้รุมกล่าวโทษซูเฉิงได้!

ราชสำนักและเหล่าขุนนางควรจะเป็นแขนซ้ายแขนขวาของฮ่องเต้ และควรทำงานเพื่อฮ่องเต้เท่านั้น!

ทว่าตอนนี้กลับถูกห้าแซ่เจ็ดตระกูลสูงแทรกซึม!

ตระกูลสูงเหล่านี้ไม่ได้มีอิทธิพลแค่ในหมู่ราษฎรหรือการค้าเท่านั้น แต่ยังมีอำนาจล้นเหลือในราชสำนักอีกด้วย

หลี่ซื่อหมินกล่าวเสียงเย็น "ที่แท้ก็เป็นคนของพวกตระกูลสูงเป็นคนบงการอยู่เบื้องหลังนี่เอง!"

ซูเฉิงแอบลอบสังเกตท่าทางของหลี่ซื่อหมิน ดูเหมือนว่าการกระทำของหวังชิงหยุนครั้งนี้จะเหมือนกับการไปกระตุกหนวดเสือของหลี่ซื่อหมินเข้าให้แล้ว

อย่างไรก็ตาม ซูเฉิงรู้ดีว่ารากฐานของห้าแซ่เจ็ดตระกูลสูงนั้นมั่นคงยิ่งนัก แม้แต่หลี่ซื่อหมินเองก็ยังจัดการพวกเขาลำบาก ตระกูลเหล่านี้จะยังคงรุ่งเรืองต่อไปจนถึงปลายราชวงศ์ถังเลยทีเดียว

จะทำอย่างไรถึงจะบั่นทอนอำนาจพวกตระกูลสูงได้?

การสอบจอหงวน! หากใช้ระบบการสอบคัดเลือกแบบเดียวกับในสมัยราชวงศ์หมิงย่อมสามารถสยบพวกตระกูลสูงเหล่านี้ได้ แต่เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องเล็กๆ ต้องวางแผนกันยาว

ซูเฉิงนึกไปถึงอีกเรื่องหนึ่ง ในประวัติศาสตร์หลี่ซื่อหมินเหมือนจะเคยจัดทำทำเนียบวงศ์ตระกูลเพื่อกดดันอำนาจของพวกตระกูลสูง

ไม่รู้ว่าในประวัติศาสตร์ใครเป็นคนเสนอไอเดียนี้ แต่ตอนนี้... ไอเดียนี้เป็นของเขา ซูเฉิง คนนี้แล้ว!

ซูเฉิงกราบทูล "ฝ่าบาท หม่อมฉันมีข้อเสนอแนะเล็กน้อย ไม่ทราบว่าควรจะทูลหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?"

หลี่ซื่อหมินแปลกใจ ปกติเจ้าเด็กนี่ถ้าไม่โดนจี้ก็ไม่เคยจะขยับตัว ทำไมคราวนี้ถึงเสนอตัวขึ้นมาเอง?

"ว่ามาสิ!" หลี่ซื่อหมินตรัสอย่างไม่ใส่ใจนัก

ซูเฉิงยิ้มอย่างมีเลศนัย "หม่อมฉันอยากให้ฝ่าบาทมีพระบรมราชโองการให้จัดทำทำเนียบวงศ์ตระกูลพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่ซื่อหมินขมวดคิ้ว "ทำเนียบวงศ์ตระกูล? มันคืออะไรกัน?"

ซูเฉิงยิ้มตอบ "ก็คือการนำตระกูลทั่วหล้ามาจัดลำดับความสำคัญพ่ะย่ะค่ะ!"

หลี่ซื่อหมินได้ฟังดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมา แม้ซูเฉิงจะพูดเพียงประโยคสั้นๆ แต่เขากลับเข้าใจประเด็นสำคัญได้ในทันที

หากราชสำนักเป็นคนจัดทำทำเนียบวงศ์ตระกูล ใครจะอยู่อันดับไหนย่อมขึ้นอยู่กับเขา หลี่ซื่อหมิน เป็นคนกำหนด!

อันดับหนึ่งย่อมต้องเป็นเชื้อพระวงศ์!

อันดับสองย่อมต้องเป็นตระกูลฝ่ายฮองเฮา!

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าการจัดทำทำเนียบวงศ์ตระกูลจะสามารถกดดันพวกห้าแซ่เจ็ดตระกูลสูงลงได้!

หลี่ซื่อหมินที่เคยขมวดคิ้วพลันคลายออก เขาพยักหน้าอย่างพอใจ "อืม ข้อเสนอของเจ้านับว่าดีมาก! แต่ถึงแม้เจ้าจะมีชื่อเสียงด้านความรู้ แต่เจ้ายังเยาว์วัยและมีอาวุโสน้อยนัก เกรงว่าคงไม่อาจแบกรับหน้าที่นี้ได้"

ซูเฉิงรีบกล่าวทันที "ฝ่าบาทตรัสถูกแล้วพ่ะย่ะค่ะ หม่อมฉันยังเด็กและอาวุโสน้อย เรื่องใหญ่ขนาดนี้หม่อมฉันไม่อาจแบกรับได้ และหากให้หม่อมฉันเป็นคนจัดทำ ผลลัพธ์ของทำเนียบวงศ์ตระกูลย่อมจะด้อยค่าลงไปมากพ่ะย่ะค่ะ!"

ล้อเล่นหรือไง? เรื่องแบบนี้เสนอไอเดียให้หลี่ซื่อหมินเพื่อสร้างคะแนนความประทับใจน่ะทำได้ แต่จะให้ลงมือทำเองน่ะไม่มีทางเด็ดขาด

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าหากข่าวเรื่องการทำทำเนียบวงศ์ตระกูลแพร่ออกไป มันย่อมกลายเป็นถังดินระเบิดดีๆ นี่เอง!

หลี่ซื่อหมินย่อมไม่อยากให้พวกตระกูลสูงอยู่อันดับสูงๆ แต่พวกตระกูลสูงเหล่านั้นจะยอมหรือ?

เมื่อถึงตอนนั้น คนที่ทำหน้าที่จัดทำทำเนียบย่อมตกที่นั่งลำบาก หากจัดให้ตระกูลสูงอยู่อันดับต่ำ ฮ่องเต้ก็ไม่พอใจ หากจัดให้อยู่สูง ตระกูลสูงที่มีอำนาจล้นพ้นก็คงไม่ยอมรามือ

นอกจากนี้ ตระกูลอื่นๆ ก็ย่อมต้องจ้องมองลำดับของตัวเองในทำเนียบอย่างตาเป็นมัน!

เหอะ แค่คิดก็ปวดหัวแล้ว!

ดังนั้น เรื่องนี้ซูเฉิงไม่มีทางเอาตัวไปพัวพันแน่นอน

เขาเพียงแค่โยนถังดินระเบิดนี้ออกไป ส่วนใครจะมารับถังใบนี้ไปจัดการต่อ ก็ไม่ใช่เรื่องของซูเฉิงอีกต่อไป!

หลังจากซูเฉิงกลับไปแล้ว ในตำหนักก็เงียบสงบลง หลี่ซื่อหมินจมอยู่ในห้วงความคิด ส่วนฮองเฮาจางซุนก็ลอบพิจารณาคำพูดของซูเฉิงเงียบๆ

นางเริ่มชื่นชมในตัวซูเฉิงมากขึ้นเรื่อยๆ เจ้าเด็กคนนี้ไม่เพียงแต่ฉลาดปราดเปรื่อง แต่ยังรู้จักกาลเทศะและเอาตัวรอดได้เก่ง แน่นอนว่าบางครั้งอาจจะรนหาที่ตายไปบ้าง แต่ยังเด็กอยู่ก็นับว่าเข้าใจได้

ในที่สุด หลี่ซื่อหมินก็หัวเราะออกมา "เจ้าเด็กนี่ ช่างสร้างความประหลาดใจให้เราได้ทุกครั้งจริงๆ!"

"ซูเฉิงไม่ได้มีดีแค่บทกวีนะเพคะ แต่เขายังมีไหวพริบและกลยุทธ์ที่ล้ำเลิศอีกด้วย" ฮองเฮาสายตามองไปยังกองถ้วยหลิวหลีพลางยิ้ม "แถมยังมีความกตัญญูยิ่งนัก รู้ว่าฝ่าบาทชอบถ้วยหลิวหลี ก็อุตส่าห์นำมาถวายมากมายเพียงนี้!"

หลี่ซื่อหมินกล่าวอย่างหงุดหงิด "เจ้าเด็กนี่ช่างไม่จริงใจเอาเสียเลย หากข้ารู้ว่าเขามีถ้วยหลิวหลีมากมายขนาดนี้ ข้าไม่มีวันพระราชทานถ้วยหลิวหลีให้เขาเด็ดขาด!"

พอนึกถึงท่าทางที่ซูเฉิงหิ้วถ้วยหลิวหลีออกไปอย่างไม่แยแสในวันนั้น ฮองเฮาจางซุนก็อดที่จะลอบยิ้มไม่ได้

ทว่าเมื่อหลี่ซื่อหมินมองไปยังกองถ้วยหลิวหลีเหล่านั้นอีกครั้ง สายตาของเขาก็เริ่มเปล่งประกายด้วยความอยากได้ "วันหน้าหากเราจะดื่มซาวเตาจื่อ คงต้องใช้ถ้วยหลิวหลีพวกนี้เสียแล้ว!"

(จบแล้ว)