บทที่ 41 - ความสำเร็จ

บทที่ 41 - ความสำเร็จ

เฉิงย่าวจินถอนหายใจพลางกล่าว "แม้พวกเขาจะออกไปรบในสนามรบไม่ได้แล้ว แต่ครั้งหนึ่งพวกเขาล้วนเป็นยอดฝีมือในกองทัพ หากเจ้าอุปถัมภ์พวกเขาไว้เป็นองครักษ์ประจำตระกูล พวกเขาต้องซื่อสัตย์และภักดีต่อเจ้าจนตัวตายแน่นอน!"

ซูเฉิงได้ฟังก็เข้าใจถึงความลำบากใจของเฉิงย่าวจินทันที องครักษ์ประจำจวนของเหล่าแม่ทัพย่อมมีข้อจำกัดด้านจำนวน ไม่เช่นนั้นอาจทำให้ฮ่องเต้เกิดความระแวงได้

แต่นี่นับเป็นประโยชน์สองต่อสำหรับซูเฉิง หนึ่งคือได้ทดแทนบุญคุณของเฉิงย่าวจิน และสองคือได้แก้ปัญหาใหญ่ของเขาเอง

เฉิงย่าวจินเกรงว่าซูเฉิงจะปฏิเสธ จึงรีบอธิบายต่อ "เจ้าอย่าได้มองว่าพวกเขาแก่หรือพิการเลย ที่จริงพวกเขาแค่ไม่เหมาะจะออกไปสู้รบในแนวหน้าแล้วเท่านั้น..."

ซูเฉิงรีบกล่าวขัด "ท่านลุงเฉิงพูดอะไรอย่างนั้นพ่ะย่ะค่ะ ท่านช่วยแก้ปัญหาใหญ่ให้หม่อมฉันแท้ๆ!"

ไม่คิดเลยว่าซูเฉิงจะตอบรับอย่างรวดเร็วเพียงนี้ เฉิงย่าวจินตบไหล่ซูเฉิงอย่างแรงจนเขาต้องนิ่วหน้าด้วยความเจ็บ เฉิงย่าวจินหัวเราะร่า "เจ้าหนูเจ้านี่มันยอดเยี่ยมจริงๆ ข้าดูคนไม่ผิดเลย! ส่วนเรื่องสาวใช้ในวังหลังล่ะ จะให้ป้าของเจ้าช่วยจัดการให้ด้วยไหม?"

ซูเฉิงยินดียิ่งนัก รีบตอบรับทันที "ถ้าเป็นอย่างนั้นก็ดีเลยพ่ะย่ะค่ะ วันหน้าหม่อมฉันจะไปกราบขอบพระคุณท่านป้าถึงจวนแน่นอน!"

"ไป เลือกคนกันเถอะ!"

เฉิงย่าวจินพาซูเฉิงควบม้าออกไปทันที

เมื่อได้เห็นเหล่าทหารเก่าเหล่านี้ ซูเฉิงรู้สึกประหลาดใจและยินดียิ่งนัก เพราะสภาพของพวกเขาดูดีกว่าที่เขาคาดไว้มาก โดยเฉพาะจิตวิญญาณและความฮึกเหิม

"ต่อไปนี้ นี่คือเจ้านายของพวกเจ้า เจ้าหนูซูเป็นคนดี ต่อไปเขาไม่ทิ้งขว้างพวกเจ้าแน่!" เฉิงย่าวจินตบไหล่ซูเฉิงพลางกล่าวกับเหล่าทหาร

เหล่าทหารเก่าทุกคนต่างทำความเคารพซูเฉิงอย่างพร้อมเพรียง เพื่อเป็นการประกาศความจงรักภักดี

"ในเมื่อนายท่านไม่รังเกียจ พวกเราก็ยินดีบุกน้ำลุยไฟเพื่อท่านพ่ะย่ะค่ะ!"

ในพริบตานั้นซูเฉิงรู้สึกเลือดในกายเดือดพล่าน เขาโบกมือใหญ่ "ไป ไปโรงเผา!"

ซูเฉิงกำลังกลุ้มใจเรื่องจะผลิตแก้วอย่างไรอยู่พอดี ตอนนี้มีคนช่วยแล้ว

ดังนั้นซูเฉิงจึงพากองทัพทหารเก่ามุ่งตรงไปยังเตาเผาทันที

ภายในวังหลวง องค์หญิงฉางเล่อกำลังจ้องมองชายเจ้าเนื้อตรงหน้าด้วยสายตาคาดหวัง "พี่สี่ งานประชันบทกวีจะเริ่มขึ้นเมื่อไหร่กันแน่เพคะ?"

ชายเจ้าเนื้อผู้นี้คือเว่ยอ๋องหลี่ไท่ เขาจับสิวบนใบหน้าพลางตอบอย่างปวดหัว "งานประชันบทกวีน่ะ จะจัดเมื่อไหร่ก็ได้ แต่ปัญหาคือยังเชิญเขามาไม่ได้เลยน่ะสิ!"

องค์หญิงฉางเล่ออึ้งไป "หา? ผ่านมาตั้งนานแล้ว ทำไมยังเชิญเขาไม่ได้อีกเพคะ?"

เว่ยอ๋องกล่าวอย่างจำใจ "ก็หาตัวไม่เจอน่ะสิ! ช่วงก่อนหน้านี้เขามัวแต่ไปยุ่งเรื่องปูนซีเมนต์อะไรนั่นไม่ใช่หรือ?"

พอได้ยินคำว่าปูนซีเมนต์ ดวงตากลมโตขององค์หญิงฉางเล่อก็เป็นประกายขึ้นมาทันที แม้นางจะยังไม่รู้ว่าปูนซีเมนต์คืออะไร แต่นางรู้ว่านั่นเป็นสิ่งที่ซูเฉิงคิดค้นขึ้น ได้ยินว่าเสด็จพ่อทรงชมเชยอย่างมาก ถึงขั้นพระราชทานถ้วยหลิวหลีของรักของหวงให้ซูเฉิงเลยทีเดียว

องค์หญิงฉางเล่อรีบกล่าว "ไม่ใช่ว่าเรื่องนั้นเสร็จสิ้นแล้วหรือเพคะ?"

เว่ยอ๋องหลี่ไท่กล่าวอย่างจนใจ "เรื่องน่ะเสร็จแล้ว แต่เจ้าหนูนั่นหายตัวไปไหนก็ไม่รู้ พี่จะส่งเทียบเชิญงานประชันบทกวีให้เขาก็ยังหาโอกาสไม่ได้เลย"

องค์หญิงฉางเล่อร้อนใจจนกระทืบเท้า เว่ยอ๋องจึงรีบปลอบ "ไม่เป็นไรๆ พี่ส่งคนไปเฝ้าที่จวนอันคังโป๋แล้ว ทันทีที่เขากลับมา จะรีบส่งเทียบเชิญให้ถึงมือเขาแน่นอน"

...

ที่เตาเผา เฉิงฉู่มั่วเบิกตากว้างอย่างตกตะลึง "อะไรนะ? เผาหลิวหลี? ด้วยทรายเนี่ยนะ?"

ซูเฉิงพยักหน้า "อืม!"

เฉิงฉู่มั่วมีสีหน้าเคร่งขรึม "เร็ว ตามข้ามา!"

ซูเฉิงฉงน "ไปไหน?"

เฉิงฉู่มั่วตะโกน "ไปหาหมอน่ะสิ!"

ซูเฉิงยิ่งงงหนัก "ไปหาหมอทำไม?"

เฉิงฉู่มั่วร้อง "เอาทรายมาเผาเป็นหลิวหลี ข้าว่าเจ้าท่าจะเพี้ยนไปแล้ว ไม่ไปหาหมอจะหายไหมเนี่ย?"

เฉิงฉู่เลี่ยงพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง "เพี้ยนหนักจริงๆ ด้วย!"

ซูเฉิงหน้าดำคร่ำเครียดจนแทบกระอักเลือด การอธิบายให้เจ้าบื้อสองคนนี้ฟังช่างเสียเวลาเปล่าจริงๆ

ทันใดนั้น เสียงตะโกนด้วยความดีใจก็ดังมาจากด้านใน "ท่านโป๋ สำเร็จแล้ว! สำเร็จแล้วพ่ะย่ะค่ะ!"

ซูเฉิงดีใจมาก รีบวิ่งเข้าไปข้างในทันที

สองพี่น้องตระกูลเฉิงรีบเดินตามเข้าไปพลางบ่นพึมพำ จะเอาทรายมาเผาเป็นหลิวหลีได้ยังไง? เป็นไปไม่ได้หรอก?

ทว่าในเวลาต่อมา พี่น้องตระกูลเฉิงก็ถึงกับอึ้งกิมกี่ไปตามๆ กัน สีหน้าเหมือนคนกำลังสงสัยในชีวิต "ข้าไม่ได้ฝันไปใช่ไหม? หลิวหลีที่ใสแจ๋วขนาดนี้ เผามาจากทรายจริงๆ หรือ?"

หลิวหลีที่ใสกระจ่าง! ทั้งงดงามและล้ำค่า! กลับทำมาจากทรายเนี่ยนะ?

"มันจะเป็นไปได้อย่างไร?

ซูเฉิงสำรวจเครื่องแก้วในมือพลางพยักหน้าอย่างพอใจ หากพูดถึงคุณภาพแล้ว มันยังดูดีกว่าถ้วยสองใบที่หลี่ที่สองมอบให้เขาเป็นของขวัญเสียอีก

เมื่อเห็นท่าทางเหม่อลอยของพี่น้องตระกูลเฉิง ซูเฉิงก็รู้สึกขบขัน "เป็นอย่างไร ชอบไหม?"

เฉิงฉู่มั่วและน้องชายพยักหน้าพร้อมกัน "ชอบสิ แน่นอนว่าต้องชอบ!"

นี่คือหลิวหลีใสอันล้ำค่า ใครจะไม่ชอบบ้าง?

ซูเฉิงยิ้มพลางกล่าว "ช่วยข้าเก็บเป็นความลับก่อนนะ ไว้ผ่านไปสักพัก ข้าจะส่งให้พวกเจ้าสักหนึ่งคันรถ!"

หนึ่งคันรถ? พี่น้องตระกูลเฉิงถึงกับลมหายใจสะดุด หลิวหลีหนึ่งคันรถเนี่ยนะ? ให้ตายเถอะ ใครจะไปคิดว่าวันหนึ่งหลิวหลีจะสามารถมอบให้กันเป็นคันรถแบบนี้ได้?

ดวงตาของพี่น้องตระกูลเฉิงแทบจะถลนออกมา พวกเขายังไม่สามารถก้าวข้ามกรอบความคิดเดิมๆ ได้

ซูเฉิงขำออกมา "มันก็แค่ทรายหนึ่งคันรถเท่านั้นเอง ตื่นเต้นไปได้!"

"

พี่น้องตระกูลเฉิงเพิ่งจะได้สติกลับมา ก็นั่นสิ ถ้วยหลิวหลีทำมาจากทราย ถ้วยหลิวหลีหนึ่งคันรถก็ไม่ต่างอะไรกับทรายหนึ่งคันรถหรอกหรือ?

พริบตานั้น ความตื่นเต้นของสองพี่น้องก็มลายหายไปจนสิ้น

ในที่สุดซูเฉิงก็เดินทางกลับเข้าสู่เมืองฉางอัน พร้อมกับขบวนรถม้าที่มีเหล่าทหารเก่าคอยคุ้มกันอย่างแน่นหนา ภายในนั้นเต็มไปด้วยแก้วใส

เมื่อเห็นท่าทางระมัดระวังของพวกเขา ซูเฉิงก็อดขำไม่ได้ "เหล่าอวี๋ ไม่ต้องเคร่งเครียดขนาดนั้น พวกเจ้าก็เห็นกับตาแล้วว่าของพวกนี้ทำมาจากอะไร มันก็แค่ทรายหนึ่งคันรถเท่านั้น"

เหล่าอวี๋คือหัวหน้าของทหารเก่าเหล่านี้ และควบตำแหน่งพ่อบ้านของซูเฉิงด้วย เขาส่ายหน้าแล้วกล่าว "ท่านโป๋ นี่คือเครื่องหลิวหลีนะพ่ะย่ะค่ะ ในเมืองนี้มันมีค่ามาก!"

แม้พวกเขาจะเห็นขั้นตอนการผลิตแก้วด้วยตาตัวเอง แต่ในเวลาอันสั้นพวกเขาก็ยังปรับความคิดไม่ทันอยู่ดี

ซูเฉิงกล่าวเบาๆ "ของมีค่าย่อมขึ้นอยู่กับความหายาก แต่ในไม่ช้ามันจะไม่แพงอีกต่อไปแล้ว!"

ทันทีที่ลงจากหลังม้าและกำลังจะก้าวเข้าจวน ชายในชุดองครักษ์สองคนก็กระโดดออกมามองซูเฉิงด้วยสายตาราวกับรอคอยมานานแสนนาน

"ผู้น้อยคำนับท่านอันคังโป๋ นี่คือเทียบเชิญงานประชันบทกวีจากท่านอ๋องพ่ะย่ะค่ะ!"

ท่านอ๋อง? งานประชันบทกวี? เทียบเชิญ?

ซูเฉิงรับเทียบเชิญมาเปิดอ่านขณะก้าวเข้าจวน

เว่ยอ๋อง? หลี่ไท่?

คิ้วของซูเฉิงขมวดเพียงครู่เดียวก็คลายออก เขาซุกเทียบเชิญไว้ในอกอย่างไม่ใส่ใจนัก

เจ้าคนนี้ยังไม่ได้เป็นฮ่องเต้ ไม่ใช่ต้นไม้ใหญ่ให้เกาะ!

ต้นไม้ใหญ่ตัวจริงในอนาคตตอนนี้ยังไม่รู้ว่าหย่านมหรือยัง หากจะเกาะย่อมต้องเกาะต้นไม้ใหญ่ที่แท้จริงสิ!

ดังนั้น งานประชันบทกวีนี้ไม่ไปก็ได้

ตอนนี้ซูเฉิงไม่มีอารมณ์จะไปแสดงฝีมือแต่งบทกวีหรอก เขากำลังคิดอยู่ว่าจะ "ขูดรีด" เงินจากใครดี

แก้วพวกนี้หากถูกปล่อยออกมาในปริมาณมาก มันจะไร้ราคาทันที ก่อนจะถึงตอนนั้น หากไม่รีบโกยเงินก้อนใหญ่ให้คุ้ม ซูเฉิงคงรู้สึกเสียชาติเกิดที่อุตส่าห์ข้ามภพมาจริงๆ

(จบแล้ว)