บทที่ 38 - รนหาที่ตาย

บทที่ 38 - รนหาที่ตาย

ยังสร้างสะพานได้อีกอย่างนั้นหรือ?

แล้วยังปูถนนได้อีกด้วย?

คำว่าปูถนนทำเอาหลี่ซื่อหมินและเหล่าขุนนางทั้งฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ถึงกับตะลึงงันไปตามๆ กัน

จริงด้วย ลองมองดูที่กำแพงสิ มันทั้งแข็งแกร่งและราบเรียบเพียงนั้น หากนำปูนซีเมนต์มาเทลงบนพื้น พื้นดินย่อมจะแข็งแกร่งและเรียบเนียนเช่นกัน!

พื้นดินที่ราบเรียบและแข็งแรงเช่นนี้จะช่วยเพิ่มความเร็วให้กับรถม้าและรถวัวได้อย่างมหาศาล และการที่ความเร็วในการคมนาคมเพิ่มขึ้นนั้นมีความหมายอย่างไร พวกเขาต่างรู้ซึ้งแก่ใจดี

พริบตานั้น ทั้งหลี่ซื่อหมิน หลี่จิ้ง และฝางเสวียนหลิง ต่างก็รู้สึกตื่นเต้นอย่างที่สุด

หลี่จิ้งและเหล่าขุนนางฝ่ายบู๊ต่างคิดถึงเรื่องการเคลื่อนทัพที่ต้องการความรวดเร็ว ทั้งยังเรื่องการลำเลียงเสบียงและยุทโธปกรณ์จากที่ห่างไกล ซึ่งปกติแล้วทั้งคนและม้าต้องกินต้องใช้ระหว่างเดินทางจนสิ้นเปลืองเสบียงไปมาก การเพิ่มความเร็วในการเดินทางย่อมหมายถึงการประหยัดเสบียงคลังไปได้มหาศาล

ส่วนฝางเสวียนหลิงและคนอื่นๆ ต่างมองไกลไปกว่านั้น การคมนาคมที่สะดวกสบายย่อมเท่ากับเป็นการกระตุ้นชีพจรของราชวงศ์ถังทั้งแผ่นดินให้รุ่งเรือง!

เมื่อหลี่ซื่อหมินจินตนาการถึงถนนปูนสายแล้วสายเล่าที่มุ่งตรงสู่เมืองใหญ่ต่างๆ จนเชื่อมต่อราชวงศ์ถังทั้งแผ่นดินเข้าด้วยกัน เขาก็รู้สึกตื่นเต้นจนแทบสั่นสะท้าน

เดิมทีหลี่ซื่อหมินต้องการเพียงวิธีซ่อมกำแพงเมือง แต่ใครจะคิดว่าซูเฉิงจะมอบสิ่งที่น่าประหลาดใจอย่างปูนซีเมนต์นี้มาให้!

และที่สำคัญที่สุดคือ ปูนซีเมนต์นี้ทำง่ายมาก ทั้งยังใช้เพียงดินเหนียวและหินปูนที่มีอยู่ดาษดื่นทั่วไป

สำหรับหลี่ซื่อหมินแล้ว นี่คือความประหลาดใจครั้งใหญ่ที่สั่นสะเทือนหัวใจของเขาอย่างยิ่ง!

เจ้าหนูนี่สร้างความดีความชอบครั้งใหญ่เข้าให้แล้ว!

หลี่ซื่อหมินตื่นเต้นจนคว้าไหล่ทั้งสองข้างของซูเฉิงแล้วเขย่าไปมาอย่างแรง

ซูเฉิงที่ถูกเขย่าจนตาลายรู้สึกเหมือนได้ยินเสียงเพลงแว่วดังขึ้นมาในหัว

"ซูเฉิง เจ้าหนู! ครั้งนี้เจ้ามีความชอบใหญ่หลวงนัก! เราจะสั่งปูถนนปูนซีเมนต์ให้ทั่วทั้งราชวงศ์ถังเลย!" หลี่ซื่อหมินกล่าวอย่างตื่นเต้น

ฝางเสวียนหลิง หลี่จิ้ง และจางซุนอู๋จี้ ต่างพากันกล่าวพร้อมกัน "ยินดีกับฝ่าบาทด้วยพ่ะย่ะค่ะ!"

นี่เป็นช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้นและน่ายินดีอย่างยิ่ง เมื่อมีปูนซีเมนต์แล้ว อนาคตของราชวงศ์ถังย่อมจะเปลี่ยนแปลงไปอย่างพลิกฟ้าพลิกแผ่นดิน

อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ทุกคนที่จะร่วมยินดีกับฮ่องเต้ เพราะยังมีคนผู้หนึ่งที่มีใบหน้ามืดครึ้มดำสนิท

คนผู้นั้นไม่ใช่ใครอื่น เขาคือเว่ยเจิงนั่นเอง

ในตอนแรกเว่ยเจิงเองก็รู้สึกยินดีมาก เพราะปูนซีเมนต์ช่วยซ่อมกำแพงเมือง สร้างสะพาน และสร้างบ้านได้ ซึ่งล้วนเป็นประโยชน์ต่อราษฎรทั้งสิ้น

แต่เมื่อได้ยินฮ่องเต้ประกาศอย่างตื่นเต้นว่าจะปูถนนปูนทั่วทั้งแผ่นดิน ใบหน้าชราของเขาก็พลันสลดลงทันที

"ฝ่าบาท ทำเช่นนั้นไม่ได้เด็ดขาดพ่ะย่ะค่ะ!"

เสียงยินดีพลันหยุดชะงักลง แม้แต่รอยยิ้มบนใบหน้าของหลี่ซื่อหมินก็แข็งค้างไป

ในบรรยากาศแห่งความสุขเช่นนี้ เสียงตวาดของเว่ยเจิงช่างดูขัดหูขัดตายิ่งนัก

"ฝ่าบาทจะปูถนนปูนทั่วแผ่นดิน จะต้องเกณฑ์แรงงานราษฎรมากเพียงใด? บทเรียนจากราชวงศ์ก่อนยังมีให้เห็นอยู่ ฝ่าบาททรงลืมเลือนไปแล้วหรือพ่ะย่ะค่ะ? ราษฎรต้องการเวลาพักฟื้นคืนพลังนะพ่ะย่ะค่ะ!" เว่ยเจิงกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นใบหน้าบึ้งตึง

สีหน้าของหลี่ซื่อหมินดูแย่ลงทันที ใครก็ตามที่กำลังตื่นเต้นดีใจแล้วถูกสาดน้ำเย็นรดหน้าเข้าโครมใหญ่ย่อมรู้สึกไม่ดีเป็นธรรมดา

ซูเฉิงเหลือบมองสีหน้าที่ดูไม่ได้ของหลี่ซื่อหมินแล้วก็อดจะเดาะลิ้นไม่ได้ เว่ยเจิงนี่สมกับเป็นยอดนักรนหาที่ตายจริงๆ

อย่าว่าแต่หลี่ซื่อหมินที่รู้สึกอึดอัดเลย ตอนนี้ซูเฉิงเองก็รู้สึกไม่สบอารมณ์เช่นกัน

ปูนซีเมนต์นี่เขาสร้างขึ้นมาเองนะ นี่คือความดีความชอบของเขา จะยอมให้ใครมาดับฝันง่ายๆ ได้อย่างไร? และเขารู้สึกว่าปูนซีเมนต์จะมีประโยชน์ต่อราชวงศ์ถังมหาศาลจริงๆ

การสร้างถนนมันผิดตรงไหน?

อยากจะรวยก็ต้องสร้างถนนก่อน ตาแก่เว่ยเจิงนี่ไม่รู้อะไรเลยจริงๆ

"ใต้เท้าเว่ยพูดเช่นนี้เห็นจะผิดไปบ้าง การสร้างถนนนั้นไม่ว่าจะเป็นราษฎรหรือราชสำนักล้วนได้รับผลดีทั้งสิ้น" ซูเฉิงกล่าวด้วยรอยยิ้ม

สายตาของทุกคนพลันจับจ้องไปที่ซูเฉิงทันที พวกเขาไม่คิดเลยว่าซูเฉิงจะกล้าชนกับเว่ยเจิงตรงๆ แบบนี้

หากเทียบกับซูเฉิงที่เป็นขุนนางใหม่ในฉางอันแล้ว เว่ยเจิงคือขุนนางระดับบิ๊กบอสของราชสำนักตัวจริงเสียงจริง

เว่ยเจิงมองซูเฉิงด้วยสายตาเฉียบขาด ก่อนจะกล่าวเสียงหนัก "ท่านอันคังโป๋ ตั้งแต่ท่านเข้ามาในฉางอัน ท่านมีความชอบหลายประการ ปูนซีเมนต์และอิฐแดงช่วยซ่อมกำแพงเมืองชายแดนได้มาก นี่คือความดีความชอบของท่าน แต่ท่านไม่ควรชะล่าใจเพราะได้รับความโปรดปรานจนมาเป่าหูฝ่าบาทเช่นนี้!"

ซูเฉิงส่ายหน้าเบาๆ "หม่อมฉันไม่ได้เป่าหูฝ่าบาท แต่ใต้เท้าเว่ยต่างหากที่กล่าวเกินจริงไป การสร้างถนนไม่ใช่เรื่องที่ต้องทำให้เสร็จในพริบตาเสียหน่อย!"

หลี่ซื่อหมินพยักหน้าเห็นด้วย "นั่นสิ ค่อยๆ ทำไปทีละนิดก็ได้!"

เว่ยเจิงยังคงมีสีหน้ามืดมนเตรียมจะกล่าวแย้งต่อ แต่ซูเฉิงกลับชิงหัวเราะเบาๆ แล้วพูดขึ้นว่า "อีกอย่าง... ใครบอกว่าเราต้องเกณฑ์แรงงานราษฎรกันล่ะ!"

ทุกคนต่างนิ่งอึ้งไป ไม่ต้องเกณฑ์แรงงาน? แล้วจะสร้างถนนได้อย่างไร? จะใช้ช่างฝีมือจากกรมโยธางั้นหรือ? แบบนั้นกว่าจะเสร็จคงรอจนแก่ตายกันพอดี!

หลี่ซื่อหมินตาเป็นประกายมองไปที่ซูเฉิง แล้วพบว่าเจ้าหนูนี่ทำท่าทางเหมือนมีแผนการลับสุดยอดอยู่ในใจ

ทุกคนต่างพากันรอฟังอย่างใจจดใจจ่อ แต่ซูเฉิงกลับทำเพียงยิ้มบางๆ เหมือนจะบอกว่าให้เดากันเอาเอง

เพี๊ยะ! (เสียงตบเบาๆ)

หลี่ซื่อหมินตบเข้าที่ท้ายทอยของซูเฉิงหนึ่งทีพลางดุว่า "มีไอเดียอะไรก็รีบพูดมา อย่ามาลีลา!"

ซูเฉิงถึงกับหน้าเสีย ดูท่าหลี่ที่สองจะติดลมกับการตบท้ายทอยเขาเสียแล้ว นึกจะทำก็ทำ ไม่ไว้หน้ากันเลยสักนิด!

หารู้ไม่ว่าคนรอบข้างต่างพากันอิจฉาตาร้อน ในสายตาของพวกเขา การที่ฮ่องเต้ลงไม้ลงมือแบบนี้แสดงถึงความสนิทสนมและเอ็นดูเหมือนเป็นลูกหลานในไส้จริงๆ

เฉิงย่าวจินและคนอื่นๆ ต่างก็หวังให้ลูกชายตัวเองได้รับเกียรติโดนฮ่องเต้ตบหัวแบบซูเฉิงบ้าง แต่น่าเสียดาย... พวกมันไม่เอาไหนเอาเสียเลย!

ซูเฉิงกล่าวอย่างจำใจ "นักโทษไงพ่ะย่ะค่ะ ราชวงศ์ถังของเรามีนักโทษตั้งมากมายไม่ใช่หรือ? จะขังไว้ในคุกให้เปลืองเสบียงเล่นทำไมกัน? ก็ลากออกมาทำงานเพื่อสังคมเสียเลย! ต่อไปถ้าจับเชลยศึกได้ก็ยิ่งดีใหญ่ ส่งไปทำถนนให้หมด ถือเป็นการขัดเกลาด้วยหยาดเหงื่อแรงงาน!"

เฉิงย่าวจินได้ยินดังนั้นตาโตเท่าไข่ห่าน ร้องตะโกนลั่น "ดี! ไอเดียนี้เด็ดจริงๆ!"

หลี่ซื่อหมินได้ฟังก็ตาเป็นประกาย รู้สึกเหมือนโลกใบใหม่ได้ถูกเปิดออกต่อหน้า

เว่ยเจิงกล่าวด้วยเสียงหนักแน่น "ฝ่าบาท ทำเช่นนี้ไม่ได้เด็ดขาดพ่ะย่ะค่ะ การกระทำเช่นนี้เป็นการขัดต่อวิถีแห่งเมตตาธรรมและขัดต่อแนวทางกษัตริย์ผู้ทรงธรรมพ่ะย่ะค่ะ!"

ซูเฉิงได้ยินแล้วก็แอบกลอกตาในใจ ช่างหัวโบราณเหลือเกิน! โบราณเกินไปแล้ว!

หลี่ซื่อหมินโบกมือตัดบท "เรื่องนี้เอาไว้หารือกันวันหลัง! ตอนนี้ที่สำคัญที่สุดคือรีบซ่อมกำแพงเมืองชายแดนให้เร็วที่สุด ฝางรัก เจ้าจงรีบไปร่างโครงการออกมาโดยเร็ว"

ฝางเสวียนหลิงรีบค้อมตัวรับคำ "พ่ะย่ะค่ะ หม่อมฉันรับด้วยเกล้า!"

ที่บอกว่าให้ร่างโครงการออกมา ที่จริงก็ไม่มีอะไรยุ่งยาก แค่ส่งพวกช่างฝีมือเหล่านี้แยกย้ายกันไปตามจุดต่างๆ แล้วปล่อยให้กองทหารที่ประจำการอยู่จัดการกันเอง

หลี่ซื่อหมินที่กำลังอารมณ์ดีมองเห็นพี่น้องเฉิงที่ยืนอยู่ข้างๆ เมื่อเทียบกับซูเฉิงที่ดูสะอาดสะอ้านแล้ว สองพี่น้องกลับมีเนื้อตัวมอมแมมเต็มไปด้วยดินทราย

หลี่ซื่อหมินเห็นดังนั้นก็พยักหน้าอย่างพอใจ "เฉิงฉู่มั่ว เฉิงฉู่เลี่ยง!"

สองพี่น้องตระกูลเฉิงรีบก้าวออกมาทำความเคารพ "กระหม่อมอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ!"

หลี่ซื่อหมินพยักหน้า "ดีมาก พวกเจ้าทั้งสองก็ลำบากไม่น้อยเลยนะ!"

ในพริบตา ใบหน้าของสองพี่น้องก็แดงซ่านด้วยความตื่นเต้น ตอบเสียงดังฟังชัด "นี่คือหน้าที่ของกระหม่อมพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมยินดีบุกน้ำลุยไฟเพื่อฝ่าบาทโดยไม่เสียดายชีวิตพ่ะย่ะค่ะ!"

เมื่อเห็นฮ่องเต้ชมเชยลูกชายทั้งสอง เฉิงย่าวจินก็ยิ้มแก้มปริด้วยความภูมิใจ ถ้าฮ่องเต้ไม่ได้ประทับอยู่ตรงนี้ เขาคงจะตะโกนอวดชาวบ้านไปทั่วแล้ว

ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังแอบขยิบหูขยิบตากับเว่ยฉือกงและคนอื่นๆ อย่างผู้ชนะ

(จบแล้ว)