บทที่ 37 - ความประหลาดใจอันยิ่งใหญ่

บทที่ 37 - ความประหลาดใจอันยิ่งใหญ่

ทุกคนต่างมีสีหน้าเสียดาย แต่ซูเฉิงยังคงสงบนิ่ง เขายิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า "ลำพังแค่อิฐแดงอย่างเดียวย่อมไม่พอ แต่นี่เรายังมีปูนซีเมนต์อยู่อีกไม่ใช่หรือ?"

สายตาของทุกคนเบนไปยังกองผงสีเทาที่อยู่ข้างๆ ด้วยความรู้สึกประหลาด หลี่ซื่อหมินขมวดคิ้วถาม "เจ้าจะพึ่งพาแค่ไอ้ผงพวกนี้เนี่ยนะ?"

เมื่อครู่ตอนที่พวกเขามาถึง ก็เห็นพวกช่างฝีมือกำลังเอาผงพวกนี้ละเลงลงบนกำแพง สิ่งนี้มันก็แค่ดินโคลนไม่ใช่หรือไง? มันจะไปมีประโยชน์อะไร?

ซูเฉิงยิ้มตอบ "สิ่งนี้เรียกว่าปูนซีเมนต์พ่ะย่ะค่ะ เพียงแค่นำไปผสมทรายและเติมน้ำให้เข้ากัน เมื่อแห้งแล้วมันจะแข็งแกร่งอย่างยิ่ง กำแพงเมืองตรงนั้นแห้งสนิทดีแล้ว จะใช้ได้จริงหรือไม่ ฝ่าบาททรงทดสอบดูได้เลยพ่ะย่ะค่ะ!"

เมื่อเห็นซูเฉิงยังคงมั่นใจเต็มเปี่ยม หลี่ซื่อหมินก็เริ่มลังเลใจอยู่บ้าง ก่อนจะพาทุกคนเดินไปยังจุดนั้น

กำแพงไม่ได้หนาเท่าใดนัก ทุกคนต่างสำรวจดู บางคนถึงขั้นเอามือไปลูบคลำ สัมผัสที่ได้รับนั้นแข็งแกร่งมากจริงๆ แม้จะใช้นิ้วจิกขูดก็ไม่มีร่องรอยหลุดลอกออกมาแม้แต่น้อย ไม่เหมือนกับดินโคลนทั่วไปเลยสักนิด

ทว่ามันจะใช้งานได้จริงหรือไม่นั้นก็ยังพูดยาก เพราะยามออกศึกศัตรูย่อมไม่ได้ใช้นิ้วขูด กำแพงเมืองต้องทนทานต่อแรงกระแทกจากธนูและเครื่องทำลายเมืองให้ได้

เว่ยฉือกงเกาหัวพลางกล่าวว่า "ทำไมข้าถึงรู้สึกว่ากำแพงนี่ โดนค้อนทุบทีเดียวก็คงพังทลายแล้วล่ะ!"

เหล่าขุนนางฝ่ายบู๊หลายคนพยักหน้าเห็นด้วย พวกเขาก็รู้สึกเช่นเดียวกัน เพราะกำแพงนี้ดูไม่หนานัก มองดูแล้วไม่ต่างจากกำแพงรั้วบ้านทั่วไป

รั้วบ้านของพวกเขานั้น เพียงแค่ฟาดค้อนลงไปทีเดียวก็เกิดรอยร้าวขนาดใหญ่แล้ว!

ซูเฉิงยิ้มพลางยั่วแหย่ "ได้ยินชื่อเสียงความเก่งกาจของเอ้อกั๋วกงมานาน หม่อมฉันอยากจะเปิดหูเปิดตาดูเป็นบุญตาสักครั้งจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ!"

เว่ยฉือกงหัวเราะเสียงดัง "ก็แค่กำแพงเตี้ยๆ ข้าทุบทีเดียวก็เป็นรูเบ้อเริ่มแล้ว!"

หลี่ซื่อหมินยิ้มตรัส "ถ้าอย่างนั้นก็ให้จิ้งเต๋อลองดูสักหน่อย!"

"ได้เลยพ่ะย่ะค่ะ!" เว่ยฉือกงรับคำ ก่อนจะหยิบค้อนเหล็กหนักอึ้งที่วางอยู่บนพื้นขึ้นมา เดินอาดๆ ไปหยุดตรงหน้ากำแพงแล้วย่อตัวตั้งท่าอย่างมั่นคง

ทุกคนต่างพากันถอยห่างออกไปโดยอัตโนมัติ สายตาจ้องเขม็งไปที่เว่ยฉือกง ทุกคนต่างยอมรับในพละกำลังอันมหาศาลของเขา และคิดว่าค้อนนี้ฟาดลงไป กำแพงคงต้องพังพินาศแน่ๆ

"ข้าไม่ยอมออมมือให้หรอกนะ!" เว่ยฉือกงปรายตาไปทางซูเฉิงก่อนจะแผดเสียงตะโกนลั่น

ตู้ม! เสียงกระแทกอย่างแรง

เว่ยฉือกงหวดค้อนลงบนกำแพงอย่างสุดแรงเกิด

ทว่า...

ค้อนเหล็กกลับหลุดมือกระเด็นออกไป ส่วนเว่ยฉือกงถึงกับร้องโอดครวญออกมาด้วยความเจ็บปวด

ซูเฉิงเกือบจะกลั้นหัวเราะไว้ไม่อยู่ การหวดค้อนลงไปสุดแรงแบบนั้น หากไม่โดนแรงสะท้อนจนมือชาจนมึนงันก็แปลกแล้ว

อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครสนใจเว่ยฉือกงที่กำลังเต้นเร่าๆ ด้วยความเจ็บปวด เพราะความสนใจของทุกคนต่างพุ่งไปที่กำแพง

กำแพงไม่ได้พังทลายลงอย่างที่คาดไว้ แม้จะไม่ถึงกับไร้ร่องรอยเสียทีเดียว แต่ก็มีเพียงผิวเคลือบด้านนอกที่กะเทาะออกมาเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

หลี่ซื่อหมินและเหล่าเสนาบดีต่างตกตะลึงไปตามๆ กัน ผลลัพธ์นี้มันเหนือความคาดหมายเกินไปแล้ว!

หลี่ซื่อหมินเดินเข้าไปลูบจุดที่ถูกค้อนทุบด้วยตัวเอง ในที่สุดบนใบหน้าของเขาก็ปรากฏรอยยิ้มแห่งความประหลาดใจออกมา

เฉิงย่าวจินหัวเราะร่า "ข้าบอกแล้วไงว่ากำแพงนี่ต้องแข็งแกร่งแน่ๆ!"

ทุกคนต่างหันไปมองค้อนใส่เขาด้วยความเหยียดหยาม ตั้งแต่มาถึงที่นี่เจ้ายังไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไรเลยสักคำไม่ใช่หรือไง?

ในที่สุดหลี่ซื่อหมินก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมา ตรัสสั่งเสียงดัง "เตรียมหน้าไม้!"

เหล่าองครักษ์ที่ติดตามมาต่างเตรียมหน้าไม้ขึ้นมาทันที เมื่อหลี่ซื่อหมินส่งสัญญาณ เสียงลูกธนูแหวกอากาศก็ดังพุ่งเข้าใส่กำแพงอย่างต่อเนื่อง

จนกระทั่งเสียงสงบลง แม้กำแพงส่วนนั้นจะดูสะบักสะบอมไปบ้าง แต่มันกลับไม่ได้เสียหายลึกถึงโครงสร้างหลักเลย

หลังจากเข้าไปตรวจสอบ ทุกคนต่างพากันยิ้มออกมาด้วยความยินดี

"ฮ่าๆๆ..." หลี่ซื่อหมินหัวเราะเสียงดังสนั่น

"ดี! ดีมาก ซูเฉิง เจ้าทำได้ดีจริงๆ!" หลี่ซื่อหมินชมเชยซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยความตื่นเต้น

ซูเฉิงยิ้มกล่าว "ฝ่าบาท ที่สำคัญที่สุดคือ การใช้ปูนซีเมนต์และอิฐแดงซ่อมแซมนั้นทำได้รวดเร็วและง่ายดายมาก ความเสียหายแค่นี้ เพียงแค่เอาปูนละเลงทับลงไป รอให้แห้งไม่กี่วันก็ซ่อมเสร็จสมบูรณ์แล้วพ่ะย่ะค่ะ!"

หลี่ซื่อหมินพยักหน้าเห็นด้วย เพราะเมื่อครู่ที่เดินทางมาถึง เขาก็ได้เห็นขั้นตอนการก่อกำแพงของเหล่าช่างฝีมือแล้ว มันง่ายดายมากจริงๆ

เนื่องจากอิฐแดงมีรูปทรงที่แน่นอน ไม่เหมือนหินธรรมชาติที่ต้องเสียเวลาสกัด การก่อกำแพงจึงกลายเป็นเรื่องง่าย

และแน่นอนว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดคือ สามารถหาวัสดุได้จากภายในพื้นที่!

ไม่ต้องเกณฑ์แรงงานชาวบ้าน ไม่ต้องสิ้นเปลืองเงินทองและเสบียงกรังมากมาย เพียงให้เหล่าทหารที่ประจำการอยู่ตามชายแดนซ่อมแซมกันเองก็ยังได้

ในพริบตานั้น หลี่ซื่อหมินรู้สึกปลอดโปร่งใจยิ่งนัก ปัญหาใหญ่ได้รับการคลี่คลายแล้ว! ไม่เพียงแต่ซ่อมแซมได้ดี แต่ยังประหยัดทั้งเงินและแรงงานคนอีกด้วย!

ถังเจี่ยน เสนาบดีกรมโยธากล่าวชมเชย "ท่านอันคังโป๋ไม่เพียงแต่เป็นอัจฉริยะด้านบทกวี แต่กลับเชี่ยวชาญด้านงานก่อสร้างถึงเพียงนี้ ช่างเป็นบุญของราชวงศ์ถังจริงๆ!"

หลี่ซื่อหมินถามด้วยรอยยิ้ม "การเผาอิฐแดงกับปูนซีเมนต์นี่ยุ่งยากไหม?"

ซูเฉิงหัวเราะ "ไม่ยากเลยพ่ะย่ะค่ะ ช่างฝีมือพวกนี้เรียนรู้แป๊บเดียวก็ทำเป็นกันหมดแล้ว!"

ที่จริงเมื่อหลี่ซื่อหมินถามจบเขาก็รู้สึกว่าตนเองถามในสิ่งที่รู้อยู่แล้ว เพราะผ่านไปเพียงสิบกว่าวัน กำแพงที่ยาวขนาดนี้ก็สร้างจนเสร็จสิ้น แถมเมื่อครู่นี้ซูเฉิงยังนอนหลับปุ๋ยอยู่อีกต่างหาก

ฝางเสวียนหลิง หลี่จิ้ง และคนอื่นๆ ยังคงเดินวนดูรอบกำแพงพลางอุทานชื่นชม พร้อมกับวิเคราะห์ถกเถียงกันถึงความเป็นไปได้ในการซ่อมแซมกำแพงเมืองตามแนวชายแดนทั้งหมด

ซูเฉิงกระแอมไอเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวด้วยท่าทีจริงจัง "ฝ่าบาท ที่จริงประโยชน์ของปูนซีเมนต์และอิฐแดงไม่ได้มีไว้แค่ซ่อมกำแพงเมืองเท่านั้นนะพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่ซื่อหมินถามอย่างประหลาดใจ "โอ้? ยังมีอะไรอีกหรือ?"

สายตาของทุกคนถูกดึงดูดมายังคำพูดของซูเฉิงทันที ประโยชน์ไม่ได้มีแค่ซ่อมกำแพงเมืองงั้นหรือ? แล้วยังมีอะไรอีกล่ะ?

ซูเฉิงยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า "ยกตัวอย่างเช่น... การสร้างบ้านพ่ะย่ะค่ะ!"

สร้างบ้านอย่างนั้นหรือ? หลี่ซื่อหมินรีบหันไปมองอีกฝั่งของกำแพง ทรงเห็นบ้านไม่กี่หลังตั้งตระหง่านอยู่ตรงนั้น เมื่อครู่ทุกคนมัวแต่สนใจกำแพงเมืองจนไม่ได้สังเกตเห็นเลย

"ไป ดูกันหน่อย!" หลี่ซื่อหมินเดินอาดๆ ไปที่นั่นด้วยความสนใจทันที เพราะเมื่อพิสูจน์แล้วว่ากำแพงแข็งแกร่งมาก อารมณ์ของเขาก็ผ่อนคลายลงอย่างยิ่ง

เมื่อเดินเข้าไปในบ้าน ทุกคนต่างพากันตกตะลึง แม้ที่นี่จะดูเรียบง่าย ไม่อาจเทียบได้กับจวนอันหรูหราหรือวังหลวงที่โอ่อ่า แต่มันกลับดูแข็งแรงและกว้างขวางมาก ต่างจากบ้านของชาวบ้านทั่วไปที่มักจะเตี้ยและคับแคบ

ซูเฉิงอธิบาย "นี่คือบ้านที่สร้างจากปูนซีเมนต์และอิฐแดงพ่ะย่ะค่ะ มันสร้างง่ายกว่าการใช้ไม้หรือหินมาก และยังแข็งแรงทนทาน ที่สำคัญคือ วัสดุเหล่านี้หาได้ง่ายกว่ามาก!"

หลี่ซื่อหมินชมเชยอย่างพอใจยิ่ง "ดี ดีมาก เพื่อให้ราษฎรทั่วหล้าได้มีที่อยู่อาศัยที่มั่นคง!"

จางซุนอู๋จี้กล่าวเสริม "หากเป็นเช่นนี้ ประโยชน์ของปูนซีเมนต์และอิฐแดงมันช่างมหาศาลเหลือเกิน อย่าว่าแต่ซ่อมกำแพงเมืองเลย ต่อให้จะสร้างเมืองทั้งเมืองขึ้นมาใหม่ก็ไม่ใช่เรื่องยาก!"

ซูเฉิงยิ้มกริ่ม "ประโยชน์ของมันไม่ได้มีแค่นั้นหรอกพ่ะย่ะค่ะ!"

หลี่ซื่อหมินถามด้วยความประหลาดใจ "ยังมีอะไรอีกหรือ?"

ซูเฉิงตอบ "ยังมีอีกเยอะเลยพ่ะย่ะค่ะ เช่น การสร้างทำนบกั้นน้ำ สร้างสะพาน หรือแม้แต่การปูถนน..."

ยิ่งซูเฉิงพูดแต่ละอย่าง สีหน้าของหลี่ซื่อหมินก็ยิ่งแสดงความยินดีมากขึ้น แต่เมื่อได้ยินคำสุดท้าย เขาก็อดประหลาดใจไม่ได้ "ปูถนนอย่างนั้นหรือ?"

ไม่เพียงแต่หลี่ซื่อหมิน ฝางเสวียนหลิงและคนอื่นๆ ต่างก็มีสีหน้าฉงนสงสัย

ซูเฉิงพยักหน้ายืนยัน "ใช่แล้วพ่ะย่ะค่ะ ปูถนน ฝ่าบาททรงเห็นแล้วว่าปูนซีเมนต์เมื่อแห้งแล้วจะแข็งแกร่งมาก หากนำมาปูพื้น พื้นดินจะเรียบเนียนและมั่นคง ถนนจะราบเรียบและไม่เป็นโคลนตมแม้ในยามฝนตก ซึ่งจะช่วยเพิ่มความเร็วในการเดินทางของรถม้าได้อย่างมหาศาล ลองจินตนาการดูสิพ่ะย่ะค่ะ หากเราปูถนนปูนซีเมนต์ระหว่างลั่วหยางกับฉางอัน เวลาที่ใช้ในการเดินทางจะลดลงไปได้มากเพียงใด?"

(จบแล้ว)