บทที่ 35 - ประคารมในท้องพระโรง

บทที่ 35 - ประคารมในท้องพระโรง

นี่มันเวลาไหนกันแล้ว ยังจะมาห่วงเรื่องกินไม่กินข้าวเช้าอยู่อีกหรือ? ไม่เพียงแต่กงกงเหยาที่รู้สึกพูดไม่ออก แม้แต่เฉิงฉู่มั่วเองก็ยังพูดไม่ออกเช่นกัน

นี่คือฮ่องเต้เรียกพบเชียวนะ! นี่คือการประชุมท้องพระโรงยามเช้า ฮ่องเต้และเหล่าขุนนางบู๊บุ๋นต่างก็รออยู่ที่ตำหนักไท่จี๋กันหมดแล้ว

ในชั่วพริบตานั้น กงกงเหยาผู้ร้อนใจจนเหงื่อซึมเต็มหน้าผากก็ได้แต่กล่าวซ้ำๆ ว่า "โถ่ ท่านโป๋ของข้า ท่านรีบหน่อยเถอะ!"

กงกงเหยาเคยถ่ายทอดราชโองการมามากมาย ใครบ้างที่ได้ยินแล้วจะไม่รีบกุลีกุจอ ใครบ้างจะไม่ปรนนิบัติพัดวีเขา? แต่ครั้งนี้กลับต้องมาเจอซูเฉิง

นี่คือซูเฉิงคนที่กล้าตีก้นองค์หญิงเกาหยางเชียวนะ! ต่อให้เป็นกงกงเหยาก็ต้องยอมจำนน

"เอาละๆ ไปก็ไป!" ซูเฉิงกล่าวอย่างจำใจ

ภายในตำหนักไท่จี๋ การหารือยังคงดำเนินต่อไป ข้อเสนอเกี่ยวกับการสร้างป้อมปราการตามแนวชายแดนถูกพักไว้ชั่วคราว แต่หลี่ซื่อหมินกลับดูเหมือนจะใจลอยไปบ้าง

เพราะคำพูดของเฉิงย่าวจินเมื่อครู่ยังคงดังก้องอยู่ในใจของเขา ซูเฉิงจะสามารถใช้หินปูนและดินเหนียวที่มีอยู่ทั่วไปมาซ่อมแซมกำแพงเมืองได้จริงๆ หรือไม่ หากทำได้จริง ผลลัพธ์นั้นช่างยิ่งใหญ่เหลือเกิน!

เมื่อนึกถึงประโยชน์ที่จะได้รับ หลี่ซื่อหมินก็รู้สึกตื่นเต้นอย่างอดไม่อยู่ ทั้งตื่นเต้นและกังวลในเวลาเดียวกัน

เขามีความคาดหวังในตัวซูเฉิง เพราะเขารู้ดีว่าซูเฉิงมีความมหัศจรรย์บางอย่าง ขนาดถูกโบยไปสี่สิบไม้ยังกลับมาหายดีเป็นปกติได้ในพริบตา บาดแผลทั้งหมดล้วนฟื้นฟูคืนสภาพ

ทว่าเหล่าขุนนางคนอื่นๆ กลับไม่ได้คาดหวังอะไรนัก หากบอกว่าให้ซูเฉิงแต่งบทกวีดีๆ สักบท พวกเขาคงคาดหวังและเชื่อมั่นว่าซูเฉิงทำได้แน่

แต่การใช้ดินเหนียวและหินปูนซ่อมแซมกำแพงเมืองเนี่ยนะ?

มันจะเป็นไปได้อย่างไร!

ทุกคนต่างเต็มไปด้วยความสงสัย แม้แต่ผู้ที่สนิทกับซูเฉิงอย่างหลี่จิ้งและฉินหวยเต้าต่างก็กังขา ในเรื่องนี้พวกเขาไม่อาจเข้าข้างซูเฉิงได้จริงๆ

เพราะการซ่อมแซมกำแพงเมืองไม่ใช่เรื่องเล่นๆ จะทำอย่างลวกๆ ไม่ได้เด็ดขาด เพราะมันเกี่ยวข้องกับชีวิตของเหล่าทหารหาญนับหมื่นนับพัน!

"กราบทูลฝ่าบาท อันคังโป๋ซูเฉิงมาถึงหน้าตำหนักไท่จี๋แล้วพ่ะย่ะค่ะ!"

เสียงของเว่ยเจิงที่กำลังรายงานราชการหยุดลงทันควัน หลี่ซื่อหมินพลันได้สติ "เร็ว เข้าใจประกาศให้อันคังโป๋เข้ามาในตำหนัก!"

ซูเฉิงเดินเข้ามาในตำหนักไท่จี๋ภายใต้การนำทางของขันที ก่อนจะกราบถวายบังคมลงกับพื้น "หม่อมฉันซูเฉิง ถวายบังคมฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ!"

"ซูรักขยับตัวขึ้นเถิด!" หลี่ซื่อหมินรีบกล่าว "เราได้ยินจือเจี๋ยบอกว่า เจ้าสามารถใช้ดินเหนียวและหินปูนซ่อมแซมกำแพงเมืองได้หรือ?"

ซูเฉิงกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ทูลฝ่าบาท เป็นความจริงพ่ะย่ะค่ะ!"

ตั้งแต่วินาทีที่ซูเฉิงก้าวเข้ามาในตำหนัก สายตาของทุกคนต่างก็จับจ้องมาที่เขา เมื่อได้ยินคำยืนยันเช่นนั้น เสียงวิพากษ์วิจารณ์ก็ดังเซ็งแซ่ขึ้นมาทันที

ถังเจี่ยน เสนาบดีกรมโยธาเอ่ยขึ้นว่า "ท่านอันคังโป๋ ไม่ทราบว่าท่านรู้หรือไม่ว่ากำแพงเมืองชายแดนนั้นต้องแข็งแกร่งเป็นพิเศษ ไม่ใช่แค่เอาดินมาละเลงทาไปทามาก็ใช้ได้!"

ซูเฉิงยิ้มตอบ "ท่านเสนาบดีถัง เรื่องนี้หม่อมฉันย่อมรู้ดี หม่อมฉันจะใช้เคล็ดลับในการเผาขึ้นมา กำแพงเมืองที่ซ่อมแซมด้วยวิธีนี้จะแข็งแกร่งอย่างยิ่ง ขั้นตอนการซ่อมแซมก็ง่ายดายมาก ปัญหาเดียวคือต้องสร้างเตาเพื่อเผามันขึ้นมาพ่ะย่ะค่ะ"

ใช้เคล็ดลับในการเผาอย่างนั้นหรือ?

ทุกคนที่ได้ยินต่างชะงักไป ใช้เคล็ดลับเผาก็พอแล้วหรือ? แม้พวกเขาจะไม่เข้าใจ แต่ฟังดูแล้วก็น่าเชื่อถือกว่าการนำหินปูนกับดินเหนียวมาผสมกันโดยตรง

หลี่ซื่อหมินตรัสถาม "พวกเจ้ามีความเห็นอย่างไรกันบ้าง?"

เฉิงย่าวจินตะโกนเสียงดัง "ฝ่าบาท แค่สร้างเตาเผาไม่ถือว่ายุ่งยากหรอกพ่ะย่ะค่ะ ยังไงก็ง่ายกว่าการไปสกัดหินและขนย้ายหินมาจากที่ไกลๆ มากนัก"

เว่ยเจิงกล่าวว่า "ฝ่าบาท การซ่อมแซมกำแพงเมืองเป็นเรื่องใหญ่ มิอาจไม่รอบคอบพ่ะย่ะค่ะ!"

หลี่จิ้งเองก็ค้อมตัวลงกราบทูล "ฝ่าบาท ป้อมปราการชายแดนเกี่ยวข้องกับความปลอดภัยของราชวงศ์ถัง เกี่ยวข้องกับความเป็นความตายของเหล่าทหารนับหมื่น มิอาจไม่รอบคอบพ่ะย่ะค่ะ!"

ฝางเสวียนหลิงครุ่นคิดครู่หนึ่ง "หากสร้างเตาเผาและหาวัสดุได้จากในพื้นที่จริง ก็ไม่จำเป็นต้องเกณฑ์แรงงานชาวบ้านจำนวนมาก ทั้งยังไม่ต้องสิ้นเปลืองเงินทองเสบียงกรังเท่าใดนัก!"

ถังเจี่ยน เสนาบดีกรมโยธาค้อมตัวลง "ฝ่าบาท อย่างน้อยกระหม่อมก็ไม่เคยได้ยินวิธีนี้มาก่อน ไม่ว่าจะในตำราโบราณหรือในหมู่ชาวบ้าน กระหม่อมรวบรวมช่างฝีมือดีจากทั่วหล้าไว้ที่กรมโยธา ก็ยังไม่เคยได้ยินว่าการเผาดินเหนียวกับหินปูนจะซ่อมแซมกำแพงเมืองได้เลยพ่ะย่ะค่ะ"

ขุนนางคนอื่นๆ ก็พากันวิจารณ์ "นั่นสิ ไม่เคยได้ยินเรื่องการเผาดินเหนียวมาก่อน วิธีนี้ดูจะเพ้อฝันเกินไปหน่อย!"

"ใช่แล้ว ดินเหนียวที่เผาเสร็จแล้วมันก็ยังเป็นดินอยู่ดี มันจะกลายเป็นหินไปได้อย่างไร?"

"นั่นน่ะสิ ดินก็คือดิน หินก็คือหิน มันเป็นคนละเรื่องกันเลย ดินไม่มีทางกลายเป็นหินไปได้หรอก!"

เหล่าขุนนางรอบข้างต่างพากันแสดงท่าทีสงสัย ซูเฉิงยืนอยู่อย่างสงบ นี่ไม่ใช่เรื่องเกินความคาดหมายของเขา เพราะเขารู้ดีว่าคนในยุคสมัยนี้ยากที่จะทำความเข้าใจได้

อย่างไรก็ตาม เขากลับเต็มไปด้วยความมั่นใจ

เมื่อเห็นซูเฉิงมีท่าทีเชื่อมั่น หลี่ซื่อหมินที่ลังเลอยู่ในใจก็ตรัสถามอีกครั้ง "ซูเฉิง เจ้ามั่นใจจริงๆ หรือ?"

ซูเฉิงยิ้มบางๆ "หม่อมฉันรู้ว่าฝ่าบาทและใต้เท้าทุกท่านยากจะเชื่อได้ หม่อมฉันอธิบายด้วยปากเปล่าก็คงไม่กระจ่างแจ้ง มีคำกล่าวหนึ่งว่า ข้อเท็จจริงย่อมเหนือกว่าคารม หม่อมฉันขอให้ฝ่าบาทจัดส่งช่างฝีมือให้หม่อมฉันสักสองสามสิบคน หม่อมฉันจะสร้างเตาเผาขึ้นที่นอกเมืองฉางอัน จากนั้นจะเผาดินเหนียวกับหินปูนเพื่อสร้างกำแพงเมืองจำลองขึ้นมาส่วนหนึ่งเพื่อให้ฝ่าบาทตรวจสอบดู เท่านี้ก็รู้ผลแล้วไม่ใช่หรือพ่ะย่ะค่ะ? อย่างไรเสียก็ใช้เวลาเพียงสิบวันครึ่งเดือนเท่านั้น!"

คำพูดของซูเฉิงทำให้ทุกคนนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ใช่แล้ว จะมานั่งเดากันทำไม สู้ให้ซูเฉิงลองทำให้ดูเลยไม่ดีกว่าหรือ

เป็นม้าหรือเป็นล่อ ก็จงจูงออกมาวิ่งให้เห็นกับตา!

เมื่อหลี่ซื่อหมินได้ฟัง เมฆหมอกในใจก็พลันสลายหายไป เขากล่าวเสียงดังว่า "ดี! จะได้เรื่องหรือไม่ ลองดูสักหน่อยก็รู้แล้ว! แต่ดูท่าทางเจ้าหนูนี่จะมั่นใจมากเลยนะ!"

เหล่าขุนนางในตำหนักได้ยินคำว่า "เจ้าหนูนี่" ก็ถึงกับสะดุ้งในใจ

การที่ฮ่องเต้เรียกขานในท้องพระโรงเช่นนี้ช่างน่าคิดยิ่งนัก เพราะมันดูไม่ใช่คำเรียกขานระหว่างเจ้าเหนือหัวกับขุนนาง แต่มันเหมือนผู้ใหญ่ที่เรียกขานผู้น้อยด้วยความเอ็นดูมากกว่า

ซูเฉิงยิ้มพลางกล่าว "ย่อมเป็นเช่นนั้นพ่ะย่ะค่ะ ถึงหม่อมฉันจะยังเยาว์แต่ก็รู้ความหนักเบา ย่อมไม่เอาชีวิตทหารและความปลอดภัยของชายแดนมาล้อเล่นเด็ดขาด!"

หลี่ซื่อหมินกล่าวด้วยเสียงหนักแน่น "หากเจ้าทำสำเร็จ เจ้าจะมีความชอบอันยิ่งใหญ่ และเราจะปูนบำเหน็จให้อย่างงาม!"

เหล่าขุนนางบู๊บุ๋นต่างไม่มีใครคัดค้าน เพราะพวกเขารู้ดีว่าเรื่องนี้มีความหมายต่อราชวงศ์ถังเพียงใด นี่เป็นความดีความชอบที่ยิ่งใหญ่จริงๆ

พวกเขาทุกคนต่างก็หวังลึกๆ ให้ซูเฉิงทำสำเร็จ

แม้แต่เสนาบดีกรมโยธาอย่างถังเจี่ยนเองก็หวังให้ซูเฉิงสำเร็จ แม้ว่าความสำเร็จของซูเฉิงจะทำให้คนในกรมโยธาต้องอับอายขายหน้าจนดูเหมือนคนไร้ความสามารถก็ตาม

ถังเจี่ยนหัวเราะ "ดูท่าท่านอันคังโป๋จะมั่นใจเต็มเปี่ยมเสียจริง ไม่ทราบว่าท่านกล้าลงนามในใบสั่งทหารเพื่อรับรองผลหรือไม่?"

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่ซูเฉิง ดูซิว่าเขาจะกล้าลงนามรับรองด้วยชีวิตหรือไม่? เห็นเขามั่นใจขนาดนั้น ก็น่าจะกล้ากระมัง?

ซูเฉิงย่อมกล้าอยู่แล้ว ล้อเล่นหรืออย่างไร กำแพงเมืองที่สร้างจากปูนซีเมนต์และอิฐแดงจะไม่มีวันแข็งแกร่งได้อย่างไร?

ซูเฉิงยิ้มแห้งๆ แล้วกล่าวว่า "ท่านเสนาบดีถัง ท่านโง่หรือเปล่า ทำไมหม่อมฉันต้องลงนามรับรองด้วย? เรื่องนี้มันควรจะเป็นหน้าที่ของกรมโยธาพวกท่านแท้ๆ!"

พรืด! ทุกคนต่างพากันหัวเราะ โดยเฉพาะเฉิงย่าวจินที่หัวเราะอย่างร่าเริงที่สุด ขุนนางในตำหนักส่วนใหญ่เป็นขุนนางเก่าแก่ที่ติดตามหลี่ซื่อหมินมานาน ความสัมพันธ์ค่อนข้างกลมเกลียว และบรรยากาศในตอนนั้นก็เพราะฮ่องเต้กำลังอารมณ์ดีด้วย

ถังเจี่ยนถึงกับหน้าเจื่อนไปทันที เดิมทีเขาคิดว่าซูเฉิงยังอายุน้อยน่าจะปั่นหัวได้ง่าย จึงใช้แผนยั่วโมโห แต่กลับกลายเป็นว่าโดนตอกกลับจนดูเหมือนคนเขลาไปเสียอย่างนั้น

(จบแล้ว)