บทที่ 34 - ท้องพระโรงยามเช้า

บทที่ 34 - ท้องพระโรงยามเช้า

ณ ตำหนักไท่จี๋

เฉิงย่าวจินกระโดดออกมายืนกลางท้องพระโรงพลางตะโกนเสียงดัง "ฝ่าบาท กำแพงเมืองตามชายแดนทรุดโทรมอย่างหนัก จำเป็นต้องซ่อมแซมเดี๋ยวนี้พ่ะย่ะค่ะ มิเช่นนั้นทหารกล้าของพวกเราจะต้องเอาชีวิตเข้าแลก พวกเขาล้วนเป็นลูกหลานชาวต้าถังนะพ่ะย่ะค่ะ!"

ฝางเสวียนหลิงก้าวออกมากล่าว "ทูลฝ่าบาท ยามนี้เงินในคลังเหลือน้อยนัก มิอาจจัดสรรงบประมาณได้มากมายพ่ะย่ะค่ะ"

เว่ยเจิงกล่าวเสริม "ทูลฝ่าบาท โครงการซ่อมแซมทั้งหมดนั้นใหญ่โตเกินไป แผ่นดินเพิ่งจะสงบ ราษฎรจำเป็นต้องได้รับการพักฟื้นพ่ะย่ะค่ะ"

เฉิงย่าวจินโต้กลับ "สงบบ้าบออะไรกัน! พวกเติร์กยังจ้องจะงาบพวกเราอยู่ทุกเมื่อ จะเรียกว่าแผ่นดินสงบได้อย่างไร?"

เว่ยฉือกงก้าวออกมารับช่วงต่อ "ถูกต้องพ่ะย่ะค่ะ พวกเติร์กทางเหนือพร้อมจะล่องใต้มาทุกเวลา จะประมาทมิได้เด็ดขาด!"

......

"พอแล้ว เลิกเถียงกันเสียที!" หลี่ซื่อหมินเอ่ยอย่างจนใจ เรื่องเหล่านี้เป็นเรื่องเดิมๆ ที่พูดกันซ้ำซาก สถานการณ์ชายแดนทุกคนต่างรู้ดี เงินคลังร่อยหรอทุกคนก็รู้แจ้ง

กำแพงเมืองต้องซ่อม แต่เงินคลังไม่มีให้เพียงพอ จึงทำได้เพียงเลือกซ่อมเฉพาะจุดที่สำคัญที่สุด ยามนี้จึงกำลังถกเถียงกันเรื่องลำดับความสำคัญ

หลี่ซื่อหมินครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนกล่าว "ลองเสนอแผนการมาดูว่า จะเจียดงบได้เท่าไหร่ และจุดไหนที่จำเป็นต้องซ่อมเร่งด่วนที่สุด"

เฉิงย่าวจินเอ่ยอย่างไม่ยี่หระ "จะไปยุ่งยากทำไมกันพ่ะย่ะค่ะ หาวัสดุเอาแถวนั้น เพียงสิบกว่าวันก็ซ่อมเสร็จแล้ว แถมยังประหยัดเงินได้ตั้งมหาศาลพ่ะย่ะค่ะ"

ทันใดนั้น ทั่วทั้งท้องพระโรงก็เงียบสงัดลง ทุกคนต่างมองเฉิงย่าวจินราวกับมองคนบ้า

สิบกว่าวันซ่อมเสร็จรึ? เจ้าคิดว่าซ่อมส้วมรึไงกัน?

ผู้ที่ปฏิกิริยารุนแรงที่สุดคือ ถังเจี่ยน เสนาบดีกรมโยธา "เฉิงจือเจี๋ย เจ้าฝันกลางวันอยู่รึ? สิบกว่าวันจะซ่อมป้อมปราการเสร็จได้อย่างไร? ต้องเกณฑ์แรงงานกี่หมื่นคนกัน? แล้วหาวัสดุแถวนั้นรึ? จะเอาอะไรมาซ่อมมิทราบ?"

เฉิงย่าวจินยืดอกตอบ "แค่หินปูนกับดินเหนียวก็พอแล้วพ่ะย่ะค่ะ ไม่ต้องเกณฑ์แรงงานมากมาย สิบกว่าวันก็เหลือเฟือแล้ว!"

ท้องพระโรงเงียบไปอึดใจก่อนจะระเบิดเสียงฮือฮาออกมา ทุกคนต่างคิดว่าเฉิงย่าวจินช่างพูดจาไร้ความรู้ยิ่งนัก

ไม่น่าเป็นไปได้ เฉิงย่าวจินเดินทางไปทั่วสารทิศย่อมต้องมีความรู้กว้างขวาง เหตุใดถึงได้พูดเรื่องที่ไร้แก่นสารเช่นนี้ออกมาได้?

หรือว่าจะถูกเว่ยฉือกงอัดจนสมองบวมไปแล้ว?

เว่ยฉือกงและเหล่าขุนพลต่างมองเฉิงย่าวจินด้วยความงุนงง ปกติพวกเขาจะเข้าข้างกันเองเสมอ แต่คราวนี้พวกเขาไม่รู้จะพูดอะไรดีจริงๆ เพราะคำพูดของเฉิงย่าวจินมันดูหลุดโลกเกินไป

ขืนพูดตามไปมีหวังถูกมองว่าเป็นคนบ้าแน่ๆ

ถังเจี่ยนกล่าวอย่างเอือมระอา "เจ้าคิดว่าการซ่อมกำแพงเมืองคือการเอาดินไปโปะผนังรึอย่างไร? ใช้แค่ดินเหนียวกับหินปูนเนี่ยนะ!"

เฉิงย่าวจินตะโกนลั่น "ข้าเฉิงย่าวจินผ่านศึกมานับร้อย เจ้าเห็นข้าเป็นเด็กอมมือรึอย่างไร? เพียงแค่หินปูนกับดินเหนียวก็ซ่อมกำแพงให้แข็งแกร่งดุจหินผาได้แล้ว!"

ถังเจี่ยนโต้กลับอย่างเด็ดขาด "เป็นไปไม่ได้!"

เฉิงย่าวจินแค่นเสียง "นั่นเป็นเพราะกรมโยธาของพวกเจ้ามันโง่เง่าเอง! หาทางทำให้สำเร็จไม่ได้! พวกเจ้าทำไม่ได้ แต่ไม่ได้หมายความว่าคนอื่นจะทำไม่ได้นะ!"

ถังเจี่ยนถึงกับเต้นผาง "ว่าอย่างไรนะ? กรมโยธาของข้าโง่รึ? แน่จริงเจ้าลองใช้ดินเหนียวกับหินปูนซ่อมกำแพงให้ข้าดูเดี๋ยวนี้เลยสิ!"

ปัง!

หลี่ซื่อหมินตบโต๊ะทรงงานดังสนั่น ท้องพระโรงพลันกลับสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง

"เฉิงจือเจี๋ย เจ้าทำได้จริงๆ รึ การใช้ดินเหนียวและหินปูนซ่อมกำแพงเมืองน่ะ?" หลี่ซื่อหมินถาม น้ำเสียงแฝงไปด้วยความตื่นเต้นเล้กน้อย

หากทำได้จริง เรื่องนี้ย่อมมีความสำคัญมหาศาล! นั่นหมายความว่าไม่ต้องไปไกลถึงเหมืองหิน ไม่ต้องขนส่งอย่างยากลำบาก ไม่ต้องเกณฑ์แรงงานมากมาย และประหยัดงบประมาณได้มหาศาล!

เฉิงย่าวจินรีบก้มตัวคารวะ "ทูลฝ่าบาท มิใช่หม่อมฉันที่ทำได้ แต่เป็นซูเฉิงที่ทำได้พ่ะย่ะค่ะ!"

ซูเฉิงรึ?

ชื่อนี้ดังก้องขึ้นในท้องพระโรงจนเกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์ทันที ชื่อนี้ทุกคนต่างคุ้นหูดี เพราะช่วงไม่กี่วันมานี้ซูเฉิงมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วฉางอัน

เขาคือยอดอัจฉริยะกวี! ผู้รังสรรค์บทกวีที่เป็นอมตะหลายบท!

อีกทั้งเขายังเป็นผู้ที่ค้นพบพันธุ์ข้าวที่ปลูกได้ปีละสองครั้ง จนทำความชอบใหญ่หลวงและถูกแต่งตั้งเป็นท่านโป๋แห่งอำเภออันคัง แม้หลายคนจะคิดว่าเจ้าหนุ่มนี่ช่างโชคดีดุจสุนัขดวงเฮงก็ตาม

ทว่าเรื่องความสามารถทางกวีของเขานั้นไม่มีใครกล้ากังขา

แน่นอนว่า บางคนยังทราบอีกว่าเขาคือผู้ที่คิดค้นยอดสุราซาวเตาจื่อขึ้นมา

แต่เจ้าเด็กคนนี้จะมีวิธีเร้นลับใดที่จะใช้เพียงดินเหนียวและหินปูนซ่อมกำแพงเมืองได้เชียวรึ?

ทุกคนต่างพากันส่ายหน้า ดินเหนียว? หินปูน? ของพวกนั้นมันจะไปแข็งแรงได้อย่างไร?

หากใช้ของพวกนั้นซ่อมกำแพงเมือง เกรงว่าเพียงแค่ธนูพุ่งใส่กำแพงก็คงจะพังทลายลงมาแล้ว! นี่มิใช่เรื่องล้อเล่น แต่มันเกี่ยวพันถึงชีวิตทหารนับหมื่นแสน!

"ซูเฉิงรึ?" หลี่ซื่อหมินพึมพำเบาๆ พระองค์นึกไม่ถึงเลยว่าเฉิงย่าวจินจะเอ่ยชื่อซูเฉิงขึ้นมา หมายความว่าซูเฉิงมีวิธีใช้ดินเหนียวและหินปูนซ่อมกำแพงเมืองจริงๆ หรือ?

หากเป็นคำพูดจากปากซูเฉิง ย่อมดูน่าเชื่อถือกว่าเฉิงย่าวจินมากนัก! เพราะซูเฉิงเจ้าเด็กคนนี้มีสิ่งที่ดู "เหนือธรรมชาติ" อยู่บ่อยครั้ง ทั้งอาจารย์ที่ลึกลับและกลวิธีที่คาดไม่ถึง

ไม่ว่าจะลึกลับเพียงใด หากซ่อมกำแพงเมืองได้จริง นั่นย่อมเป็นความชอบครั้งยิ่งใหญ่ที่สุด!

ในพระทัยของหลี่ซื่อหมินเต็มไปด้วยความคาดหวังระคนตื่นเต้น ตรัสเสียงดังลั่น "เรียกอันคังโป๋ซูเฉิงเข้าเฝ้าเดี๋ยวนี้!"

ซูเฉิงบิดขี้เกียจเดินออกมาจากห้องนอน ในอกเสื้อยังคงซุกเอี๊ยมไว้สองตัว เขาแอบสงสัยว่าเฉิงย่าวจินหายไปไหน?

ทำไมเฉิงย่าวจินถึงไม่มาหาเขา?

เพราะตามนิสัยของเฉิงย่าวจินแล้ว ย่อมต้องรีบเร่งไปหาฮ่องเต้ทันที ทว่าซูเฉิงกลับพบว่าทุกอย่างยังเงียบสงบผิดปกติ

หรือว่าจะไม่เชื่อว่าเขาสามารถใช้ดินเหนียวและหินปูนซ่อมกำแพงเมืองได้จริงๆ?

ดินเหนียวและหินปูนสามารถทำเป็นปูนซีเมนต์ได้ อีกทั้งดินเหนียวยังสามารถนำมาเผาเป็นอิฐแดงได้ ของพวกนั้นน่ะซ่อมกำแพงเมืองได้ยอดเยี่ยมที่สุดแล้ว!

ยิ่งกว่าซ่อมกำแพงเสียอีก ทั้งปูนซีเมนต์และอิฐแดงมีประโยชน์มหาศาล ทั้งสร้างสะพาน ตัดถนน ปลูกบ้านเรือน มันจะสร้างความเปลี่ยนแปลงระดับพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินให้แก่ต้าถังเลยทีเดียว!

เรื่องนี้มีความสำคัญยิ่งกว่าเหล้ากลั่นมากมายนัก!

น่าเสียดายที่ในอนาคตอาจจะไม่เห็นเรือนไม้โบราณที่สวยงามอีกต่อไป คงจะมีแต่อาคารอิฐปูนอยู่ทั่วไปหมด...

ในขณะที่ซูเฉิงกำลังคิดฟุ้งซ่านอยู่นั้น เฉิงฉู่มั่วก็พากองกำลังวิ่งหน้าตั้งตรงมาหาเขา

"ซูเฉิง เร็วเข้า! ฝ่าบาททรงเรียกเจ้าเข้าเฝ้า!" เฉิงฉู่มั่วตะโกนลั่นมาแต่ไกล น้ำเสียงเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและอิจฉา แม้เขาจะพบฮ่องเต้อยู่บ่อยครั้งแต่ล้วนเป็นเพราะบารมีของบิดา ไม่เคยถูกเรียกเข้าเฝ้าเป็นการส่วนตัวเช่นนี้เลย

ทว่าซูเฉิงกลับถูกเรียกเข้าเฝ้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า แถมยังถูกฮ่องเต้ลงไม้ลงมืออยู่บ่อยๆ ช่างน่าอิจฉายิ่งนัก

ซูเฉิงเงยหน้ามองดวงอาทิตย์อย่างงงๆ "ยามนี้มิใช่เวลาท้องพระโรงเช้าหรอกรึ?"

กงกงเหยารีบเร่งเร้า "ไอ้หยา ท่านโป๋อันคัง รีบหน่อยเถิดขอรับ ฮ่องเต้และเหล่าขุนนางกำลังรอท่านอยู่ที่ท้องพระโรงกันหมดแล้ว!"

คราแรกที่พบซูเฉิง กงกงเหยาฟันธงไปแล้วว่าเจ้าเด็กนี่ตายแน่ ทว่าหลังจากโดนไปสี่สิบไม้เขากลับยังร่าเริงแถมยังได้เป็นถึงท่านโป๋

และที่น่าทึ่งยิ่งกว่าคือ เมื่อวานเจ้าเด็กนี่เพิ่งจะตีรั้งท้ายองค์หญิงเกาหยางไป ทว่าจนถึงยามนี้กลับยังลอยนวลเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

คนผู้นี้ล่วงเกินมิได้เด็ดขาด!

ดังนั้นกงกงเหยาจึงแสดงท่าทีนอบน้อมยิ่งนัก

"แต่ข้ายังไม่ได้กินมื้อเช้าเลยนะ!" ซูเฉิงลูบท้องพลางบ่นพึมพำ

(จบแล้ว)