บทที่ 33 - ความยากลำบาก

บทที่ 33 - ความยากลำบาก

ฉางเล่อและอวี้จางต่างพากันกุมขมับ จากนั้นจึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "เจ้าน่ะ ถูกเสด็จพ่อตามใจจนเสียคนแล้ว! ราชบุตรเขยก็คือสามี เป็นผู้ที่จะต้องครองคู่กันไปชั่วชีวิต เจ้าจะมองข้ามเขาเช่นนี้ได้อย่างไร?"

เกาหยางก้มหน้านิ่งไม่พูดจา ทว่าริมฝีปากบางกลับเม้มแน่นด้วยความดื้อรั้น

ฉางเล่อเอ่ยเสียงเบา "เกาหยาง วันหน้าห้ามทำเรื่องวุ่นวายเช่นนี้อีก เข้าใจหรือไม่?"

"เพคะ น้องทราบแล้ว" เกาหยางรับคำ

ทว่าเมื่อเดินพ้นออกมาจากตำหนัก เกาหยางก็แหงนหน้าขึ้น ทันใดนั้นนางก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่ายังไม่ได้เล่าเรื่องที่ถูกซูเฉิงตีก้นให้พี่สาวทั้งสองฟังเลย!

หึ ความแค้นนี้จะให้จบลงง่ายๆ ได้อย่างไร?

หลังจากเกาหยางจากไป องค์หญิงฉางเล่อก็ถอนหายใจยาวด้วยสีหน้าอมทุกข์ "เขาต้องคิดว่าเป็นข้าที่บงการให้เกาหยางไปสั่งสอนเขาแน่ๆ เดิมทีเขาก็ต่อต้านการประทานสมรสอยู่แล้ว ยามนี้เขาคงจะมองว่าข้าเป็นองค์หญิงที่หยิ่งยโสและเอาแต่ใจเป็นแน่"

องค์หญิงอวี้จางปลอบโยนเสียงเบา "ท่านพี่ทั้งเพียบพร้อมด้วยกิริยาและจิตใจอันงดงาม หาใช่คนหยาบช้าไม่ เขาอาจจะเข้าใจผิดไปชั่วคราว ทว่าความจริงย่อมปรากฏออกมาสักวันเพคะ"

ฉางเล่อถอนหายใจ "หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น ข้าเกรงเพียงว่าความเข้าใจผิดจะยิ่งฝังรากลึกจนเขามีอคติต่อข้าไปเสียก่อน"

อวี้จางครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะยิ้มออกมา "ถ้าเช่นนั้นท่านพี่ลองไปพบเขาดูสักครั้งดีหรือไม่เพคะ? ความเข้าใจผิดจะได้มลายหายไปเสียที"

เมื่อได้ฟังฉางเล่อก็พลันใจสั่นไหว นางเอ่ยด้วยใบหน้าแดงระเรื่อ "ข้าอยู่แต่ในวังลึกเช่นนี้ จะไปพบเขาได้อย่างไร? อีกทั้งจะให้ข้าบุกไปหาเขาโดยตรงก็น่าอายเกินไปนัก"

การที่จะให้นางออกนอกวังไปหาซูเฉิง หรือไปดักรอเขาในวังนั้น สำหรับองค์หญิงที่รักนวลสงวนตัวเช่นนางย่อมทำได้ยากยิ่ง

อวี้จางตบมือหัวเราะ "เรื่องนี้ง่ายนิดเดียวเพคะ ท่านพี่อาจจะลืมไปว่าพวกเรายังมีพี่สี่อยู่นี่นา! พี่สี่มักจะจัดงานประชันบทกวีอยู่บ่อยครั้ง และคุณชายซูก็เป็นถึงยอดอัจฉริยะกวีนะเพคะ!"

ซูเฉิงหลังจากออกจากวังมาเขาก็ยังรู้สึกหงุดหงิดไม่หาย แม้จะได้สั่งสอนองค์หญิงเกาหยางไปบ้างแล้ว แต่เมื่อนึกถึงองค์หญิงฉางเล่อที่แอบซ่อนอยู่เบื้องหลังเขาก็รู้สึกอึดอัดใจยิ่งนัก

ดูท่าว่าว่าที่ภรรยาของเขาคนนี้จะมิใช่คนเคี้ยวง่ายเสียแล้ว เมื่อนางทราบว่าเขาต่อต้านงานแต่งงาน นางจึงได้แสดงปฏิกิริยาที่รุนแรงเช่นนี้ออกมา องค์หญิงที่เกิดจากฮองเฮาผู้นี้ดูท่าจะมีฤทธิ์เดชไม่เบา

หากแน่จริงก็ไปบอกฮ่องเต้ให้ยกเลิกงานแต่งเสียเลยสิ! ซูเฉิงแอบหวังลึกๆ ให้นางทำเช่นนั้น ทว่าดูเหมือนนางเองก็ทำไม่ได้เช่นกัน

ในชีวิตการแต่งงานนั้น หากมิใช่ตะวันออกข่มตะวันตก ก็คงจะเป็นตะวันตกข่มตะวันออก

ซูเฉิงที่เดิมทีตั้งใจจะใช้ชีวิตเป็นปลาเค็มสันหลังยาวไปวันๆ กลับพลันมีไฟต่อสู้ขึ้นมา การจะรับมือกับองค์หญิงนั้น ลำพังเพียงบรรดาศักดิ์ท่านโป๋คงไม่เพียงพอแน่

ซูเฉิงเดินทางกลับมาถึงจวนตระกูลเฉิง ทว่าเขากลับพบว่าเฉิงฉู่เลี่ยงมีรอยฟกช้ำดำเขียวเต็มใบหน้า ไม่เพียงแค่เขาเท่านั้น แม้แต่ฝางอี๋อ้ายก็อยู่ในสภาพที่ไม่ต่างกัน

"พวกเจ้าไปโดนอะไรมาน่ะ?" ซูเฉิงถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นยิ่งนัก คนพวกนี้เป็นถึงทายาทขุนนางผู้ยิ่งใหญ่ ใครจะกล้าอัดพวกเขาจนเยินขนาดนี้?

"เมื่อคืนพวกเราฟังคำพูดของเจ้าแล้วรู้สึกหูตาสว่าง จึงกลับไปแจ้งเจตจำนงต่อท่านพ่อ ว่าพวกเราจะไม่ยอมแต่งงานกับองค์หญิงเด็ดขาด" ฝางอี๋อ้ายยิ้มเผล่ขณะที่มุมปากยังคงกระตุกด้วยความเจ็บปวด

เฉิงฉู่เลี่ยงพยักหน้าเห็นด้วย "ถูกต้อง พวกเราต้องรวมพลังกัน ยืนหยัดที่จะไม่แต่งงานกับองค์หญิง!"

ทั้งคู่ต่างจ้องมองซูเฉิงด้วยความหวังว่าจะได้รับแรงสนับสนุน

ซูเฉิงกลับยักไหล่เบาๆ "อันที่จริง ข้าว่าการแต่งกับองค์หญิงก็ไม่ได้แย่อะไรนักหรอกนะ"

ทั้งสองคนอึ้งไปทันที เมื่อคืนเจ้าเพิ่งจะเป็นคนพล่ามเองไม่ใช่รึว่ามันแย่ขนาดไหน?

"เดี๋ยวๆ ทำไมผ่านไปเพียงคืนเดียว เจ้าถึงเปลี่ยนความคิดไปรวดเร็วขนาดนี้ล่ะ?" เฉิงฉู่เลี่ยงถามด้วยความมึนงง

(ไร้สาระ!) หากข้าไม่เปลี่ยนความคิด หลี่ซื่อหมินก็จะตัดหัวข้าน่ะสิ ชีวิตน้อยๆ ของข้าย่อมสำคัญกว่าสิ่งใด

ซูเฉิงกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "เหตุใดฝ่าบาทถึงต้องการให้พวกเจ้าแต่งงานกับองค์หญิง? ก็เพราะฝ่าบาทต้องการเชื่อมสัมพันธ์กับตระกูลของพวกเจ้าอย่างไรเล่า นี่คือการสร้างรากฐานความมั่นคงและความไว้วางใจ พวกเจ้าจะคิดถึงแต่ตัวเองมิได้ นั่นมันเห็นแก่ตัวเกินไป พวกเจ้าต้องคำนึงถึงวงศ์ตระกูลเป็นหลัก พวกเจ้ามิใช่เด็กๆ แล้วนะ เป็นลูกผู้ชายต้องรู้จักรับผิดชอบ!"

ทั้งสองคนมองซูเฉิงตาค้าง ยังไม่ทันจะได้สติ ซูเฉิงก็สำทับต่อด้วยใบหน้าเปี่ยมคุณธรรม "อย่างไรเสีย ข้าก็จะแต่งงานกับองค์หญิงแน่นอน!"

ทั้งคู่ถามเสียงซื่อ "ทำไมล่ะ?"

ซูเฉิงค่อยๆ ตอบ "เพราะฝ่าบาทตรัสว่า หากไม่แต่งงานกับองค์หญิง ก็จะสั่งตัดหัวข้า! ข้าว่าพวกเจ้าเองในวันหน้าก็น่าจะโดนไม่ต่างกันหรอก!"

(บัดซบ!)

ทั้งสองคนอุทานออกมาพร้อมกัน พลางคิดขึ้นได้ว่า แล้วที่พวกโดนอัดมาเมื่อคืนนี้มิต้องเจ็บตัวฟรีหรอกรึ?

ในขณะที่กำลังสนทนากันอยู่นั้น เฉิงย่าวจินก็เดินบ่นพึมพำเข้ามาด้วยอารมณ์ฉุนเฉียว

ซูเฉิงถามขึ้น "ท่านลุงเฉิง เกิดอะไรขึ้นหรือพ่ะย่ะค่ะ? ใครทำให้ท่านขัดเคืองใจ?"

เฉิงฉู่เลี่ยงรีบหดคอถอยหลังหนีไปสองก้าวทันที หวังว่าคงไม่เกี่ยวกับเขาหรอกนะ เพราะเมื่อคืนท่านพ่อก็ฟาดเขาจนอิ่มหนำสำราญไปแล้ว

"ก็พวกฝางเสวียนหลิง จางซุนอู๋จี้ และถังเจี่ยน พวกนั่นน่ะสิ!" เฉิงย่าวจินสบถออกมา

ฝางอี๋อ้ายเองก็รีบหดคอแสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน หวังว่าเฉิงย่าวจินคงจะมองข้ามเขาไป

ทว่าสายตาของเฉิงย่าวจินกลับมาหยุดอยู่ที่ฝางอี๋อ้ายพอดี "ไอ้หยา เจ้ารองตระกูลฝางก็อยู่ที่นี่ด้วยรึ!"

ฝางอี๋อ้ายจำต้องประสานมือคารวะ "คารวะท่านอาเฉิงพ่ะย่ะค่ะ"

เฉิงย่าวจินตบไหล่เขาแรงๆ พลางบ่นต่อ "พ่อเจ้านั่นแหละ รวมถึงจางซุนอู๋จี้กับถังเจี่ยนด้วย กำแพงเมืองตามชายแดนมันทรุดโทรมจนดูไม่ได้แล้ว หากพวกเติร์กบุกมา ทหารของพวกเรามิต้องเอาเนื้อหนังมังสาเข้าแลกหรอกรึ? แต่พวกเขากลับไม่ยอมอนุมัติงบประมาณซ่อมแซมเสียที!"

ฝางอี๋อ้ายอ้อมแอ้มตอบ "บางที... บางทีท่านพ่ออาจจะมีเหตุผลที่จำเป็นกระมังพ่ะย่ะค่ะ?"

เฉิงย่าวจินแค่นเสียง "อ้างว่าเงินคลังร่อยหรอ เสบียงกรังไม่พอ ราษฎรต้องพักฟื้นไม่ควรเกณฑ์แรงงาน ข้าล่ะสงสัยนักว่าเงินทองเสบียงกรังมันหายหัวไปไหนหมด!"

ฝางอี๋อ้ายไม่กล้าเอ่ยคำใดต่อ เพราะเขาเองก็ไม่รู้เรื่องเหล่านี้เลย

ซูเฉิงเกาหัวเล็กน้อยก่อนเอ่ยถาม "ซ่อมกำแพงเมืองต้องใช้เงินทองและผู้คนมากมายเพียงนั้นเชียวรึพ่ะย่ะค่ะ? เพียงแค่สิบกว่าวันก็น่าจะจัดการได้เรียบร้อยแล้วนะ"

เฉิงย่าวจินหันมาถามอย่างสงสัย "สิบกว่าวันก็เสร็จแล้วรึ?"

ซูเฉิงพยักหน้า "พ่ะย่ะค่ะ การสร้างกำแพงนั้นง่ายนิดเดียว!"

เฉิงย่าวจินทำหน้ามึนงง "ไม่ถูกสิ การสกัดหินและขนส่งหินต้องใช้เวลานานมากนะ"

ซูเฉิงยิ้มตอบ "ก็ไม่จำเป็นต้องใช้หินนี่พ่ะย่ะค่ะ สามารถหาวัสดุได้จากแถวนั้นเลย ง่ายมาก!"

เฉิงย่าวจินมีสีหน้าเคร่งขรึมขึ้นมาทันที "หาวัสดุได้จากแถวนั้นรึ? ทำได้จริงๆ หรือ? นี่ไม่ใช่เรื่องเล่นๆ นะ หากทำได้จริง เจ้านับว่าได้ทำความชอบครั้งใหญ่เลยทีเดียว!"

ซูเฉิงยิ้มยืนยัน "ทำได้แน่นอนพ่ะย่ะค่ะ!"

เฉิงย่าวจินถามด้วยความใคร่รู้ "ต้องทำอย่างไร?"

ซูเฉิงยิ้มตอบ "เพียงแค่มีหินปูนและดินเหนียวก็เพียงพอแล้วพ่ะย่ะค่ะ!"

เฉิงย่าวจินขมวดคิ้ว "หินปูนกับดินเหนียวรึ? ของพวกนั้นน่ะหาได้ทั่วไปก็จริง แต่จะเอาดินมาสร้างกำแพงมันจะไปแข็งแรงได้อย่างไรกัน"

ซูเฉิงยิ้มอย่างมีเลศนัย "คนอื่นทำไม่ได้ แต่ไม่ได้หมายความว่าข้าจะทำไม่ได้นี่พ่ะย่ะค่ะ!"

เมื่อเห็นท่าทางมั่นใจของซูเฉิง เฉิงย่าวจินก็เริ่มมั่นใจขึ้นมา เพราะเขาทราบดีว่าซูเฉิงไม่ใช่คนโอ้อวดไร้สาระ

(จบแล้ว)