บทที่ 29 - การตักเตือน

บทที่ 29 - การตักเตือน

"เจ้าจะเข้าไปขัดจังหวะตอนนี้ มันจะไม่ดูแย่ไปหน่อยรึ?" ฉินหวยเต้าเอ่ยอย่างอ่อนใจ

"นั่นสิ นั่นสิ ซูเฉิงไม่ได้มีท่านพ่อคอยถือไม้เรียวไล่ตามกดดันเสียหน่อย!" เว่ยฉื่อเป่าหลินเอ่ยด้วยความอิจฉาเล็กน้อย

เฉิงฉู่มั่วครุ่นคิดดูก็เห็นจริงตามนั้น หากไม่ใช่เพราะมีบิดาคอยควบคุมอยู่ เขาก็คงจะนอนค้างอ้างแรมที่นี่ด้วยเช่นกัน

ณ จวนตระกูลเฉิง เฉิงฉู่เลี่ยงเดินย่องๆ เข้าไปในห้องหนังสือของเฉิงย่าวจิน แต่หากจะเรียกว่าห้องหนังสือ ก็น่าจะเรียกว่าคลังอาวุธเสียมากกว่า

"ท่านพ่อ!" เฉิงฉู่เลี่ยงเอ่ยพร้อมรอยยิ้มซื่อๆ

เฉิงย่าวจินเรอออกมาเป็นกลิ่นสุราพลางถามว่า "มีธุระอันใด?"

เฉิงฉู่เลี่ยงอึกอักครู่หนึ่งก่อนจะถามว่า "ท่านพ่อ ข้าขอถามอะไรหน่อย ข้าจะมีโอกาสได้แต่งงานกับองค์หญิงหรือไม่ขอรับ?"

เฉิงย่าวจินเลิกคิ้วขึ้นถาม "เหตุใดจู่ๆ ถึงถามเช่นนี้?"

"

เฉิงฉู่เลี่ยงตอบเสียงอ้อมแอ้ม "ข้าแค่รู้สึกว่ามันมีความเป็นไปได้ ก็เลยอยากจะบอกท่านไว้ล่วงหน้าว่า ข้าไม่มีวันแต่งงานกับองค์หญิงเด็ดขาดขอรับ!"

เฉิงย่าวจินถลึงตาใส่ "เจ้าไม่อยากแต่งกับองค์หญิงรึ?"

เฉิงฉู่เลี่ยงยืดอกกล่าวอย่างหนักแน่น "หัวเด็ดตีนขาด ข้าก็ไม่แต่งกับองค์หญิงเด็ดขาด!"

เฉิงย่าวจินตะโกนลั่น "ใครก็ได้! มามัดเจ้าเด็กนี่ไว้!"

พูดพลาง เฉิงย่าวจินก็หยิบไม้เรียวหวายออกมา

ไม่นานนัก ภายในจวนตระกูลเฉิงก็เต็มไปด้วยเสียงร้องครวญครางอย่างน่าเวทนา ทว่าเหล่าบ่าวไพร่ในจวนต่างก็มีสีหน้าปกติประหนึ่งเป็นเรื่องที่เห็นจนชินตา

ทางด้านจวนตระกูลฝาง ฝางเสวียนหลิงกำลังง่วนอยู่กับงานในห้องหนังสือ ฝางอี๋อ้ายพลันผลักประตูเดินเข้ามา

"ดึกดื่นป่านนี้แล้ว อี๋อ้ายมีธุระอันใดหรือ?" ฝางเสวียนหลิงถามด้วยรอยยิ้มเมตตา

"ท่านพ่อ ท่านตั้งใจจะให้ข้าแต่งงานกับองค์หญิงใช่หรือไม่ขอรับ?" ฝางอี๋อ้ายถามตรงๆ

"

แม้ฮ่องเต้จะยังไม่ได้มีพระบัญชาออกมา แต่ฝางเสวียนหลิงย่อมพอจะคาดการณ์ได้ เขาจึงรู้สึกประหลาดใจและยินดีที่บุตรชายคนรองของตนมีไหวพริบสังเกตเห็นเรื่องนี้ได้เอง

ทว่าเรื่องเช่นนี้ย่อมไม่อาจพูดออกไปส่งเดชได้

ฝางเสวียนหลิงยิ้มพลางกล่าว "อย่าพูดจาเหลวไหล เรื่องนี้ย่อมขึ้นอยู่กับพระเมตตาจากฮ่องเต้"

ฝางอี๋อ้ายกล่าวอย่างเด็ดขาด "ข้าเพียงอยากจะบอกท่านพ่อว่า ข้าไม่มีวันแต่งงานกับองค์หญิงเด็ดขาดขอรับ!"

รอยยิ้มเมตตาบนใบหน้าของฝางเสวียนหลิงพลันชะงักค้าง "หากฮ่องเต้ทรงประทานงานสมรสให้เจ้านั่นนับเป็นเกียรติอันสูงสุดเชียวนะ"

ฝางอี๋อ้ายกล่าวแย้ง "ข้าไม่อยากแต่งงานกับคนที่จะต้องคอยปรนนิบัติพัดวีราวกับเป็นบรรพบุรุษหรอกขอรับ!"

ฝางเสวียนหลิงตวาด "บังอาจนัก! องค์หญิงทรงเปี่ยมด้วยพระสิริโฉมและคุณธรรม เจ้ากล้าดีอย่างไรถึงมาวิพากษ์วิจารณ์เช่นนี้?"

ฝางอี๋อ้ายยังคงรั้น "อย่างไรข้าก็ไม่แต่ง ใครอยากแต่งก็แต่งไปเถอะขอรับ!"

เงียบไปครู่หนึ่ง ฝางเสวียนหลิงก็แผดเสียงตะโกน "เหลวไหล! ช่างไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ! ใครก็ได้ มามัดเจ้าเด็กนี่ไว้เดี๋ยวนี้!"

ไม่นานนัก ภายในจวนตระกูลฝางก็มีเสียงร้องครวญครางดังขึ้นตามมา

ยามเช้าตรู่ แสงแดดรำไร ซูเฉิงผิวปากอย่างอารมณ์ดีขณะเดินทางกลับไปยังจวนตระกูลเฉิง

เมื่อคืนช่างเป็นช่วงเวลาที่แสนหวาน นอกจากจะทำให้ร่างกายสดชื่นแล้ว เขายังรู้สึกว่าสามารถสยบความพยายามของหลี่ซื่อหมินที่จะให้เขาแต่งงานกับองค์หญิงได้สำเร็จ ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาแอบเซ็งอยู่บ้างก็คือ ในอกเสื้อของเขายามนี้มีเอี๊ยมเพิ่มมาอีกตัวหนึ่งเสียแล้ว

ข้าไม่ได้มีรสนิยมสะสมเอี๊ยมจริงๆ นะโว้ย! แล้วข้าจะไปอธิบายเรื่องนี้กับใครได้เนี่ย!

"โฮสต์ จะสุ่มการ์ดไหม?"

"ไม่สุ่ม! ไปไกลๆ เลย!"

"โฮสต์ จะสุ่มการ์ดไหม?"

"โฮสต์ จะสุ่มการ์ดไหม?"

......

ซูเฉิงถึงกับกุมขมับอย่างจนปัญญา "ก็ได้! สุ่มมาสักใบ!"

"ยินดีด้วยโฮสต์สุ่มได้การ์ดเสกของ ได้รับบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปรสเนื้อต้มผักกาดดองหนึ่งถ้วย!"

บะหมี่เนื้อต้มผักกาดดองรึ?

เมื่อเห็นถ้วยบะหมี่ที่แสนคุ้นเคยปรากฏขึ้นในมือ ซูเฉิงก็รู้สึกประหลาดใจและดีใจยิ่งนัก คิดไม่ถึงเลยว่าจะได้รับของแบบนี้จากระบบ

เขาลงมือชงบะหมี่อย่างชำนาญ ทันทีที่คำแรกเข้าปาก รสชาติที่แสนคิดถึงนั้นเกือบจะทำให้ซูเฉิงหลั่งน้ำตาออกมา

บะหมี่ถ้วยนี้ทำให้ซูเฉิงหวนนึกถึงอดีตจนอารมณ์พลุ่งพล่าน ถึงขนาดที่เขาซดน้ำซุปจนหมดไม่เหลือแม้แต่หยดเดียว

ในขณะที่ซูเฉิงกำลังจมอยู่กับความหลัง เฉิงฉู่มั่วก็วิ่งหน้าตั้งเข้ามาหา

"ซูเฉิง! เร็วเข้า! ฝ่าบาททรงมีรับสั่งให้เจ้าเข้าเฝ้าเดี๋ยวนี้!"

ซูเฉิงพลันได้สติทันที ไม่เพียงแต่หายง่วง แต่เขากลับรู้สึกใจคอไม่ดีขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

การถูกเรียกเข้าวังย่อมไม่ใช่เรื่องดีแน่ เขารู้สึกราวกับสัมผัสได้ถึงรสชาติของไม้โบยลอยมาแต่ไกล

คราวก่อนฮ่องเต้ว่าอย่างไรนะ... "ไม่มีกตัญญู" ใช่หรือไม่?

ดังนั้นทางที่ดีควรจะมีของกำนัลไปถวายหลี่ซื่อหมินเสียหน่อย สุราแรงย่อมใช้ไม่ได้ผลแล้ว สายตาที่เลื่อนลอยของซูเฉิงพลันไปหยุดอยู่ที่ถ้วยบะหมี่ที่เขากินหมดแล้ว

ของสิ่งนี้มีสีสันฉูดฉาดสวยงามนัก ไม่รู้ว่าจะหลอกหลี่ซื่อหมินได้หรือไม่ แต่ในเมื่อไม่มีทางเลือกอื่นคงต้องเสี่ยงดวงดู ซูเฉิงจึงคว้าถ้วยบะหมี่ใบนั้นติดมือไปทันที

เขาเดินตามขันทีน้อยมุ่งตรงไปยังตำหนักเหลี่ยงอี๋ คราวนี้ซูเฉิงคุกเข่าลงกับพื้นอย่างชำนาญ "กระหม่อมซูเฉิง ถวายบังคมฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ!"

"ผู้ที่ทิ้งข้าไป วันวานนั้นมิอาจรั้งไว้ได้ ผู้ที่ป่วนใจข้า วันวานนั้นช่างเต็มไปด้วยความวิตกกังวล ชักดาบตัดน้ำ น้ำยิ่งไหล ดื่มสุราดับทุกข์ ทุกข์ยิ่งทวี... กวีดี กวีที่ดีแท้ๆ" หลี่ซื่อหมินเอ่ยชมเบาๆ ก่อนจะถามขึ้นว่า "ซูเฉิง บทกวีที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้ เจ้าไปแต่งที่ไหนมาหรือ?"

"กระหม่อมแต่งขึ้นที่หอเซียงหมานพ่ะย่ะค่ะ!" ซูเฉิงตอบเสียงแผ่ว

"หอเซียงหมานรึ?" หลี่ซื่อหมินเน้นเสียงถาม

"พ่ะย่ะค่ะ!" ซูเฉิงตอบรับอย่างหนักแน่น เหงื่อเริ่มซึมที่หน้าผาก ต้องยอมรับว่ารัศมีของหลี่ซื่อหมินนั้นช่างกดดันยิ่งนัก

"แล้วเจ้า... ค้างคืนที่นั่นด้วยรึ?" หลี่ซื่อหมินถามต่อ

อันที่จริงฮ่องเต้ย่อมทรงทราบเรื่องอยู่แล้ว ซูเฉิงจึงตัดสินใจตอบตามตรง "พ่ะย่ะค่ะ"

"อายุยังน้อยกลับลุ่มหลงมัวเมาในสถานเริงรมย์ เจ้าทำให้เราผิดหวังนัก!" หลี่ซื่อหมินแค่นเสียงหึ

"กระหม่อมผิดไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ!" ซูเฉิงรีบทูลรับผิด ทว่าในใจกลับลิงโลด ผิดหวังน่ะดีแล้ว ผิดหวังให้มากๆ เลย ข้าจะได้ใช้ชีวิตเป็นปลาเค็มสันหลังยาวได้อย่างสงบสุขเสียที

ทันใดนั้นก็มีเสียงฝีเท้าแผ่วเบาดังขึ้น พร้อมกับเสียงอันไพเราะที่เอ่ยว่า "ฝ่าบาท ซูเฉิงเป็นถึงขุนนางผู้มีบรรดาศักดิ์ อีกทั้งยังมิได้แต่งงาน ตามกฎแล้วควรจะอยู่ในความดูแลของหม่อมฉันนะเพคะ"

"ฮองเฮาพูดได้มีเหตุผล"

ซูเฉิงถึงกับอึ้งไป ผู้ที่มาก็คือฮองเฮาจางซุนนั่นเอง อันที่จริงเขามีความใคร่รู้ในตัวฮองเฮาผู้มีชื่อเสียงเลื่องลือผู้นี้มาก ทว่ายามนี้เขากลับรู้สึกไม่อยากเผชิญหน้ากับพระนางเลยแม้แต่น้อย

มันเป็นความรู้สึกใจคอไม่ดีอย่างบอกไม่ถูก

"คราวก่อนที่ฮ่องเต้จะสั่งโบยเจ้า ก็เป็นเรานี่แหละที่กำชับให้พวกเขาลงมือเบาๆ!" ฮองเฮายิ้มอย่างอ่อนโยน

ในที่สุดซูเฉิงก็เข้าใจแจ้ง ว่าที่เขาไม่ถูกตีจนตายคราวก่อนก็เพราะพระเมตตาของฮองเฮานี่เอง

"กระหม่อมขอบพระทัยในพระมหากรุณาธิคุณของฮองเฮาพ่ะย่ะค่ะ!" ซูเฉิงรีบทูลขอบคุณ

"อืม เราชื่นชมในความสามารถของเจ้ายิ่งนัก อายุยังน้อยแต่พรสวรรค์ทางกวีล้ำเลิศ อย่าได้หลงผิดเดินทางสายเสื่อมเลย ทั้งฝ่าบาทและเราต่างก็มีความคาดหวังในตัวเจ้ามากนัก" ฮองเฮาทรงกำชับด้วยความปรารถนาดี

แต่กระหม่อมไม่อยากเป็นราชบุตรเขยนี่พ่ะย่ะค่ะ จะทำอย่างไรดี?

หากหลี่ซื่อหมินเป็นคนพูด ซูเฉิงคงจะเมินเฉยไปเสีย ทว่าเมื่อฮองเฮาเป็นผู้เอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนหวานนุ่มนวลเช่นนี้ ซูเฉิงกลับรู้สึกคล้อยตามอย่างประหลาด ราวกับเสียงนั้นมีพลังลึกลับบางอย่าง

"กระหม่อมมิบังควรรับความหวังนี้พ่ะย่ะค่ะ!" ซูเฉิงฟังไปพลางก็เริ่มรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดี ราวกับคู่สามีภรรยาคู่นี้กำลังสวมบทบาทคนหนึ่งเล่นบทร้ายอีกคนเล่นบทดีอย่างไรอย่างนั้น

ความสงสัยของซูเฉิงยิ่งทวีคูณ ขนาดเขาไปทำตัวเจ้าสำราญที่หอคณิกาแล้ว เหตุใดดูเหมือนจะใช้ไม่ได้ผลเลยล่ะ? แค่ตักเตือนเพียงเท่านี้ก็นับว่าจบเรื่องแล้วรึ?

"ซูเฉิง ในมือนั่นเจ้าถืออะไรมาหรือ?" ฮองเฮาจางซุนถามด้วยความเมตตา

ซูเฉิงรีบทูลว่า "ทูลฮองเฮา นี่คือของกำนัลที่กระหม่อมตั้งใจนำมาถวายแด่ฝ่าบาทเพื่อแสดงความกตัญญูพ่ะย่ะค่ะ"

ฮองเฮาจางซุนยิ้ม "โอ้? ลำบากเจ้าที่มีใจกตัญญูถึงเพียงนี้"

ขันทีรีบเดินเข้ามารับถ้วยบะหมี่จากมือซูเฉิง แล้วนำไปวางถวายแด่ฮ่องเต้อย่างนอบน้อม

(จบแล้ว)