บทที่ 30 - แค่ล้อเล่น

บทที่ 30 - แค่ล้อเล่น

ขันทีน้อยประคองถ้วยบะหมี่ที่ซูเฉิงกินหมดแล้วไปวางไว้บนโต๊ะทรงงาน ทันใดนั้น สายตาของหลี่ซื่อหมินและฮองเฮาจางซุนก็ถูกดึงดูดไปที่สิ่งนั้นทันที

หลี่ซื่อหมินอดใจไม่ได้ที่จะหยิบถ้วยบะหมี่ขึ้นมาพินิจพิจารณาอย่างละเอียด ยิ่งมองนัยน์ตาก็ยิ่งเป็นประกาย นี่มันช่างเป็นของล้ำค่าที่หาดูได้ยากยิ่งนัก!

"ซี้ด! ดูฝีมือการวาดภาพนี้สิ ดูตัวอักษรพวกนี้สิ ช่างเป็นสิ่งที่ข้าไม่เคยพบเห็นมาก่อนเลยจริงๆ!" หลี่ซื่อหมินเอ่ยชมด้วยความทึ่ง

"เพคะ ช่างประณีตงดงามนัก อีกทั้งวัสดุที่ใช้ยังดูแปลกประหลาดหาดูได้ยากยิ่ง!" ฮองเฮาจางซุนก็กล่าวชมเช่นกัน

คู่สามีภรรยาผู้ยิ่งใหญ่ต่างพากันรุมล้อมพินิจดูถ้วยบะหมี่พลางอุทานชื่นชม หลี่ซื่อหมินถึงกับยกขึ้นมาดมใกล้ๆ จมูก ก่อนจะตรัสด้วยความสำราญใจว่า "ยังมีกลิ่นหอมจางๆ ที่ลึกลับแฝงอยู่ด้วยนะเนี่ย ทำให้ข้ารู้สึกปลอดโปร่งไปทั้งตัว ดีจริงๆ ดีมาก! นี่มันคือสมบัติล้ำค่าที่ประเมินค่ามิได้ชัดๆ!"

ซูเฉิงที่ยืนอยู่ข้างๆ ต้องพยายามกลั้นหัวเราะจนตัวสั่น เขากลัวเหลือเกินว่าจะเผลอขำพรวดออกมากลางตำหนัก!

เนิ่นนานผ่านไป ในที่สุดหลี่ซื่อหมินก็ละสายตาจากถ้วยบะหมี่แล้วเงยหน้ามองซูเฉิง พลางถามด้วยความสงสัยว่า "ซูเฉิง เหตุใดเจ้าถึงได้สั่นไปทั้งตัวเช่นนั้นเล่า? หรือว่าเจ้าล้มป่วยเป็นอะไรไป?"

ท่านจะรู้ไหมว่าข้าต้องพยายามกลั้นขำหนักขนาดไหน?

ซูเฉิงรีบทูลว่า "นึกไม่ถึงเลยว่าฝ่าบาทจะทรงโปรดของสิ่งนี้ถึงเพียงนี้ กระหม่อมรู้สึกเป็นเกียรติและปลาบปลื้มใจยิ่งนักพ่ะย่ะค่ะ!"

หลี่ซื่อหมินตรัสด้วยความพอใจ "ลำบากเจ้าที่มีใจกตัญญูถวายของดี สมบัติล้ำค่าชิ้นนี้มีที่มาอย่างไรหรือ?"

ซูเฉิงครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนทูลว่า "นี่คือของที่อาจารย์ของกระหม่อมทิ้งไว้ให้พ่ะย่ะค่ะ ส่วนรายละเอียดนั้นกระหม่อมเองก็มิอาจทราบได้พ่ะย่ะค่ะ"

หลี่ซื่อหมินพยักหน้าเข้าใจ "อาจารย์ของเจ้าคงเป็นยอดคนเร้นกาย สมบัติชิ้นนี้ย่อมต้องไม่ธรรมดาแน่นอน!"

ฮองเฮาจางซุนยิ้มอย่างอ่อนโยน "คราวก่อนที่ฮ่องเต้ทรงลงทัณฑ์เจ้าก็เพราะความกริ้วเพียงชั่ววูบ เจ้าอย่าได้เก็บไปใส่ใจเลยนะ"

ซูเฉิงรีบทูล "พระเดชพระคุณ ล้วนเป็นพระมหากรุณาธิคุณ กระหม่อมมิกล้าพ่ะย่ะค่ะ"

ฮองเฮาจางซุนยิ้มต่อ "คราวก่อนเจ้าช่วยร่ายเวทขจัดเคราะห์ร้ายให้แก่ฉางเล่อ เราย่อมต้องขอบใจเจ้า"

ซูเฉิงรู้สึกใจคอไม่ดีขึ้นมาทันที ยิ้มแห้งๆ ตอบว่า "ฮองเฮาทรงเกรงใจไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ นั่นคือสิ่งที่กระหม่อมพึงกระทำพ่ะย่ะค่ะ"

ฮองเฮายิ้มพลางตรัสว่า "อันที่จริง ยิ่งคิดเราก็ยิ่งรู้สึกว่า นั่นคงจะเป็นวาสนาระหว่างเจ้ากับฉางเล่อกระมัง บางทีนี่อาจจะเป็นสิ่งที่สวรรค์กำหนดไว้แล้ว"

มาแล้ว! มาจนได้! ซูเฉิงจึงค่อยๆ เรียบเรียงคำพูดแล้วทูลว่า "กระหม่อมมีรากเหง้าต่ำต้อย ตัวเปล่าเล่าเปลือย จะไปคู่ควรมีวาสนาร่วมกับองค์หญิงได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ?"

ฮองเฮาจางซุนหรี่พระเนตรลงเล็กน้อยพลางยิ้มอย่างมีเลศนัย "อาจารย์ของเจ้าเป็นถึงยอดคนเร้นกาย พรสวรรค์ทางกวีของเจ้าเราก็ชื่นชมยิ่งนัก แม้แต่ฉางเล่อเองก็ยังโปรดปรานบทกวีของเจ้ามากเลยนะ"

กวีของกระหม่อมน่ะคัดลอกมาทั้งนั้นแหละพ่ะย่ะค่ะ! ซูเฉิงเกือบจะหลุดปากพูดออกมา แต่ยังดีที่ยับยั้งชั่งใจไว้ได้ทัน มิเช่นนั้นคงไม่มีที่ยืนในต้าถังแน่

หลี่ซื่อหมินที่กำลังหมุนถ้วยบะหมี่ในมือเล่น เอ่ยขึ้นตรงๆ ด้วยรอยยิ้มว่า "ซูเฉิง แม้เจ้าจะช่วยฉางเล่อไว้ แต่เรื่องบางเรื่องเจ้าเองก็คงจะเข้าใจแจ้งดี ดังนั้นเราจึงตั้งใจจะยกฉางเล่อให้แต่งงานกับเจ้า!"

ซูเฉิงกัดฟันหมอบทูล "ฝ่าบาท กระหม่อมมิคู่ควรกับองค์หญิงพ่ะย่ะค่ะ!"

หลี่ซื่อหมินตรัสต่อ "เราย่อมรู้อยู่แล้วว่าเจ้ามิคู่ควร แต่นี่คือพระเมตตาที่เรามอบให้เจ้าอย่างไรเล่า!"

ซูเฉิงจนปัญญา จึงจำต้อง硬着头皮 (硬着头皮 - กัดฟันฝืนใจ) ทูลไปว่า "ฝ่าบาท กระหม่อม... กระหม่อมไม่อยากแต่งงานกับองค์หญิงพ่ะย่ะค่ะ!"

หลี่ซื่อหมินถึงกับชะงักไป ยามนี้พระองค์ถึงได้เข้าใจแจ้ง ที่ซูเฉิงบอกว่าไม่คู่ควรนั้นมิใช่ถ่อมตัว แต่เจ้าเด็กนี่กำลังรังเกียจบุตรสาวของพระองค์อยู่ชัดๆ!

ช่างไร้เหตุผลสิ้นดี! บุตรสาวของหลี่ซื่อหมินผู้นี้คือแก้วตาดวงใจแห่งสวรรค์ กลับมีคนบังอาจมารังเกียจเชียวรึ!

ฮองเฮาจางซุนขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางถามว่า "เพราะเหตุใดหรือ?"

ซูเฉิงรีบอธิบายอย่างระมัดระวัง "กระหม่อมเป็นคนไร้ปณิธานอันยิ่งใหญ่ มิได้ปรารถนาในลาภยศอำนาจ เพียงแค่อยากใช้ชีวิตเรียบง่ายกับลูกเมียอย่างสงบสุขเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ องค์หญิงทรงเป็นขัตติยนารีผู้สูงศักดิ์ ฐานันดรสูงส่ง กระหม่อมเกรงว่าจะมิอาจดูแลได้อย่างสมเกียรติพ่ะย่ะค่ะ"

แม้ซูเฉิงจะพูดอ้อมค้อม แต่ฮองเฮาจางซุนย่อมทรงมองออก ว่าซูเฉิงไม่อยากแต่งงานกับภรรยาที่มีอำนาจเหนือกว่าตนเอง

อันที่จริง หากมิได้เกิดเรื่องน่าอับอายคราวนั้นขึ้น ฮองเฮาจางซุนก็คงไม่ลำบากพระทัยที่ต้องดึงดันจะยกฉางเล่อให้แต่งงานกับซูเฉิงเช่นนี้

ฮองเฮาจางซุนตรัสว่า "ฉางเล่อคือธิดาองค์โตของเรา เราเป็นคนเลี้ยงดูฟูมฟักมากับมือ นางรอบรู้สรรพวิชา เปี่ยมด้วยกิริยามารยาทและคุณธรรม..."

หลี่ซื่อหมินเริ่มมีสีหน้าไม่สบอารมณ์ ถามขึ้นตรงๆ ว่า "เจ้าไม่อยากแต่งจริงๆ รึ?"

ซูเฉิงพยักหน้ายืนยัน "พ่ะย่ะค่ะ จริงพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่ซื่อหมินแผดเสียงสั่ง "ใครก็ได้! ลากตัวมันออกไปประหารเดี๋ยวนี้!"

(ไอ้หย๋า!) จู่ๆ ก็จะสั่งฆ่ากันเสียอย่างนั้น! ซูเฉิงตกใจจนตัวโยน รีบตะโกนก้อง "เดี๋ยวพ่ะย่ะค่ะ! เดี๋ยวพ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท! กระหม่อมแค่ล้อเล่นพ่ะย่ะค่ะ ล้อเล่นเท่านั้น! อันที่จริงกระหม่อมเลื่อมใสในตัวองค์หญิงมาเนิ่นนานแล้วพ่ะย่ะค่ะ! ฮ่าๆ ฮ่าๆ"

หลี่ซื่อหมินแสดงสีหน้ายิ้มแต่ตาไม่ยิ้ม ตอบกลับว่า "อันที่จริง เราก็แค่ล้อเจ้าเล่นเหมือนกันนั่นแหละ ฮ่าๆๆ"

ซูเฉิงยิ้มแห้งๆ ทูลว่า "ฝ่าบาททรงมีอารมณ์ขันยิ่งนักพ่ะย่ะค่ะ"

ใครจะไปรู้ว่าเมื่อครู่หลี่ซื่อหมินล้อเล่นจริงหรือไม่ เขาไม่มีทางเอาชีวิตน้อยๆ นี้ไปเสี่ยงเดิมพันแน่นอน!

"เอาเถิด ถอยไปได้แล้ว!" หลี่ซื่อหมินโบกมือไล่อย่างรำคาญใจ

หลังจากซูเฉิงเดินจากไป หลี่ซื่อหมินก็แค่นเสียง "บังอาจมารังเกียจบุตรสาวสุดที่รักของเรา เราควรจะสั่งโบยเขาสักกี่ไม้ถึงจะถูก!"

ฮองเฮาจางซุนยิ้มขำ "หม่อมฉันกลับรู้สึกว่านิสัยของซูเฉิงก็น่าสนใจดีนะเพคะ ดูท่าจะเข้ากับฉางเล่อได้ดีทีเดียว"

หลี่ซื่อหมินหึออกมา "ข้าว่าเจ้าเด็กนั่นมันต้องโดนกดดันเสียบ้าง!"

"ทูลฝ่าบาท ใต้เท้าฝางและใต้เท้าถังขอเข้าเฝ้าพ่ะย่ะค่ะ!"

ฮองเฮาจางซุนลุกขึ้นเยื้องกรายไปยังตำหนักหลัง หลี่ซื่อหมินยังคงชื่นชมสมบัติล้ำค่าในมือพลางสั่งว่า "ให้เข้ามาได้"

"กระหม่อมทั้งหลายถวายบังคมฝ่าบาท!"

"ตามสบาย ท่านเสนาบดีฝาง ใต้เท้าถัง พวกท่านมาดูนี่สิ เราเพิ่งจะได้สมบัติล้ำค่าชิ้นหนึ่งมาซึ่งหาใดเปรียบมิได้ ทว่ากลับมิอาจระบุที่มาได้ พวกท่านลองช่วยพิจารณาดูหน่อยซิ!" หลี่ซื่อหมินชูถ้วยบะหมี่ในมือพลางเอ่ยอย่างภาคภูมิใจ

ถังเจี่ยนและฝางเสวียนหลิงก้าวเข้าไปมองดูอย่างสงสัย

"ช่างประณีตยิ่งนัก สีสันสดใสสวยงาม มีเอกลักษณ์โดดเด่นไม่ธรรมดาเลยจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ"

"ฝีมือการวาดภาพช่างเหนือชั้น ดูมีชีวิตชีวาเหลือเกิน ทว่าตัวอักษรเหล่านี้กลับดูแปลกตาจนกระหม่อมมิอาจอ่านออกพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่ซื่อหมินพยักหน้าเห็นด้วย "จริงอย่างที่ว่า หากจะบอกว่าเป็นของจากจงหยวน ตัวอักษรพวกนี้ก็อ่านไม่ออก แต่ถ้าจะว่าเป็นของจากซีอวี้ ก็ดูไม่เหมือนเสียทีเดียว"

ถังเจี่ยนลองสัมผัสดูอย่างระมัดระวังพลางส่ายหน้า "วัสดุเช่นนี้กระหม่อมก็เพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรกพ่ะย่ะค่ะ!"

ฝางเสวียนหลิงส่ายหน้า "กระหม่อมความรู้น้อย มิอาจทราบที่มาของสมบัติชิ้นนี้ได้ ทว่านี่คือสมบัติที่หาได้ยากยิ่งในใต้หล้าแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ!"

หลี่ซื่อหมินพยักหน้าอย่างพอใจ "นั่นสินะ เป็นของล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่งจริงๆ เราชอบสิ่งนี้มาก!" หลี่ซื่อหมินเอ่ยพลางยกถ้วยบะหมี่ขึ้นมาดมกลิ่นหอมลึกลับนั้นอีกครั้ง

"ยังมีกลิ่นหอมจางๆ ที่ประหลาดนัก ยามได้สูดดมแล้ว ข้ารู้สึกว่าเจริญอาหารขึ้นมากเลยทีเดียว!" หลี่ซื่อหมินหัวเราะร่า

"ขอแสดงความยินดีกับฝ่าบาทที่ทรงได้ครอบครองสมบัติล้ำค่าไร้เทียมทานชิ้นนี้พ่ะย่ะค่ะ!"

หลี่ซื่อหมินระเบิดเสียงหัวเราะอย่างสำราญใจ ก่อนจะบรรจงวางถ้วยบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปไว้บนโต๊ะทรงงานในตำแหน่งที่สะดุดตาที่สุด แล้วถามขึ้นว่า "ท่านทั้งสองมาพบเราด้วยเรื่องเร่งด่วนอันใดหรือ?"

ซูเฉิงก้าวเดินออกจากวังพลางถอนหายใจยาว ช่างซวยซ้ำซวยซ้อนเสียนี่กระไร เหตุใดถึงถูกบีบให้แต่งงานกับองค์หญิงเช่นนี้? นี่มันเข้าข่ายมัดมือชกชัดๆ!

พอคิดถึงองค์หญิงของหลี่ซื่อหมิน คนแรกที่แวบเข้ามาในหัวของซูเฉิงก็คือ องค์หญิงเกาหยาง ช่วยไม่ได้ก็นางน่ะชื่อเสียงโด่งดังที่สุดนี่นา!

เรื่องราวอื้อฉาวของนางกับเปี้ยนจี ต่อให้เวลาผ่านไปนับพันปีผู้คนก็ยังคงเล่าขาน อีกทั้งนางยังหยิ่งยโส บ้าอำนาจ และไร้เหตุผลเป็นที่สุด

ที่สำคัญคือนางช่างเขลาจนน่าตกใจ ถึงขนาดคิดจะก่อกบฏ กบฏต่อหลี่ซื่อหมินผู้สร้างแผ่นดินมากับมือนี่นะ!

ช่างเป็นเรื่องที่สติปัญญาเข้าขั้นบกพร่องจริงๆ!

(จบแล้ว)